И действительно, амулет едва заметно завибрировал, давая понять, что со мной хочет связаться кто-то из ближников.
Раскрыв свой разум, я увидел образ Сергея — главы охранного агентства Огненные стражи.
«Доброй ночи, Макс Павлович, — кивнул Воин. — Дежурный расчет задержал проникших в ваш кабинет злоумышленников. Вы просили держать вас в курсе».
«Узнайте, кто их послал, и какая стояла задача, — отозвался я. — Возможно, это не последние гости на сегодня».
'Будем бдить, — кивнул Воин. — У этих двоих были ключи от дверей и три склянки Дыханья дракона. Кто-то хочет сжечь ваш кабинет, макс Павлович.
«Собираем информацию, Сергей, — как бы мне не хотелось нанести ответный визит неизвестным злопыхателям, я понимал, что не время раскрывать все свои карты. — Усильте контроль над Вязовой. Завтра она поедет во дворец одна».
'С её головы и волос не упадёт, — пообещал Воин. — На связи, Макс Павлович!
«На связи, Сергей. Если будет что-то серьёзное — смело буди. А так, все доклады по гостям завтра».
«Принял».
На этом сеанс связи с Сергеем закончился, и я широко зевнул.
Последней моей мыслью, перед тем, как провалиться в объятия Морфея было — Утро вечера мудренее.
Экипаж Пожарских. На пути к императорскому дворцу
— Семь человек? Неплохой улов, Сергей!
— А то, Макс Павлович! И еще троих взяли во время атаки на карету Ирины Олеговны.
— Выписывай парням премию, — распорядился я. — И себя не забудь.
— Служу роду и Отечеству! — взял под козырек Воин. — Я с вами во дворец?
— Во дворец, да не во дворец, Сергей, — я с сожалением покачал головой. — Тебе предстоит беседа с главой охраны и обер-камергером.
— Понял, Макс Павлович, — кивнул Воин. — Это насчет Вязовой?
— Да, — подтвердил я. — Насчет утреннего нападения на её карету.
— А если будет спрашивать про ночных гостей, которые к вам в кабинет лезли?
— Делай круглые глаза и предлагай услуги своего охранного агентства, — усмехнулся я. — Нам же не помешает дополнительная реклама?
— Лучше не надо, — немного подумав, отозвался Воин. — У нас и так бойцов не хватает. К Камневу приходится на поклон ходить.
— Готовься расширяться, Сергей, — улыбнулся я. — Разрешаю привлекать гвардию рода. Но только для защиты родовитых дворян. Смекаешь?
— Эксклюзивная услуга, — кивнул Воин. — Сделаем, Макс Павлович. Я, знаете ли, за последний год настоящим купцом сделался. Больше с бумагами работаю, нежели мечом машу.
— Иногда золото эффективней стали, Сергей.
— Это точно…
За это утро — а встал я в пять часов! — произошло, казалось, больше событий, чем за всю прошедшую неделю.
Мало того, что ребята Сергея повязали семерых лазутчиков, у каждого из которых были ключи от кабинет министра финансов, так ещё и с бизнесом начались проблемы.
Пропал отправленный в Новгород торговый караван с рыбными консервами, один из уральских поставщиков стали отказался платить неустойку за неотгруженный товар, неизвестные подожгли магазин косметики и попытались похитить Веру…
Всем было очевидно — некто могущественный объявил моему роду войну.
В связи с этим пришлось созывать срочное совещание, раздавать задачи, назначать ответственных и, конечно же, расширять полномочия Немирова.
Безопасникам резко прибавилось работы, но я даже не сомневался, что всё только начинается.
Нападения разбойников, поджоги, диверсии в мастерских и на заводах — лучше быть готовым к любому повороту событий.
В итоге, все утро — с пяти до семи — пришлось разбираться с докладами безопасников, и с Сергеем я сумел пообщаться только по пути на работу.
Вообще-то, служба начиналась с девяти, но я решил приехать пораньше — часикам к восьми. Мало того, что нужно было заглянуть в малую имперскую библиотеку, так ещё и пообщаться с Вязовой насчет утреннего нападения и проверить кабинет, куда пытались проникнуть ночные посетители.
К слову, часть из них Сергей и его парни успели разговорить, и у меня в руках находилась тонкая папочка со небольшим перечнем имен. Большую часть имен я не знал, но первой в списке стояла фамилия Новиков.
Первым моим позывом было встретиться с Новиковыми, но, немного поразмыслив, я отверг эту идею. Бьюсь об заклад, Новиковы сами придут на поклон в ближайшее время.
У меня же сейчас задачи поважнее.
Императорский дворец
Оставив Сергея на растерзание имперским безопасникам — очень уж они хотели знать, кто напал на Вязовую — я прошел в свой кабинет.
— Доброе утро, Ирина Олеговна, — поприветствовал я зарывшегося в бумаги аудитора.
— Доброе, Макс Павлович, — отозвалась Вязовая, не отрываясь от отчета. — Мне срочно нужны те данные, которые вы мне обещали.
— Будут, Ирина Олеговна, — пообещал я, доставая из Инвентаря чайник с травяным отваром. — Это вам.
— Спасибо, — Вязовая даже не посмотрела на чайник и лишь сунула мне пустую кружку.
— Ты серьезно будешь наливать чай простолюдинке? — удивился Виш.
«А ты, я смотрю, успел забронзоветь, Виш?», — мысленно усмехнулся я, молча наливая отвар своему заму.
— Твое дело, — не стал спорить Виш, — но я считаю, что это неправильно.
Объяснить фамильяру, что лучше я поухаживаю за Вязовой, которая тащит на себе всю бумажную работу, чем самому этой работой заниматься, было лень, и я промолчал.
— Как добрались до дворца, Ирина Олеговна?
— Нормально, — рассеяно отозвалась Вязовая, — Макс Павлович, ради всего святого, не отвлекайте!
— Хах! — усмехнулся Виш. — Да она даже не заметила покушения!
«Ну и хорошо, — возразил я. — Нам же лучше».
Виш молча дернул крылом, а я, убедившись, что аудитор занята делом, направился в малую имперскую библиотеку. Можно было, конечно, воспользоваться висящим на груди амулетом, но я хотел проверить догадку насчет Книги Света.
По пути меня трижды пытались перехватить — сначала обер-камергер, затем начальник дворцовой стражи и под конец чей-то адъютант. Наивные! Я, не сбавляя шага, отправлял всех в свою приемную.
Кто-то пытался увязаться следом, кто-то использовал волшебную мантру 'мне буквально одну секундочку, но я был непреклонен.
Все просители остались за спиной, а я, наконец, добрался до места назначения.
К счастью, моя должность позволяла перемещаться практически по всему дворцу, и мне не потребовалось разрешение дворцовой стражи, чтобы войти в библиотеку.
«Неужели мы ошиблись? — протянул я, разглядывая ничуть не изменившийся мраморный обелиск с раскрытой книгой на вершине. — Может, Император решил оставить стелу у себя в Инвентаре?».
— Возможно, — нейтрально отозвался Виш. — Попробуй его коснуться.
Последовав совету Виша, я подошел к обелиску и положил руку на книгу.
Внешне обелиск остался неизменен, но мою энергоструктуру окутало мягким целебным светом.
— Оно, — хмыкнул Виш.
«Оно, — согласился я, ощущая отголоски Книги Света. — Ты оказался прав, Виш».
— Это было очевидно! — самодовольно заявил фамильяр. — Хочешь спрятать — положи на самое видное место. И знаешь, в чем самый смак, Макс?
«И в чем же?».
— Никто кроме тебя и Александра не поймет, что это созданный на базе Книги ретранслятор.
«Почему?».
— Вы единственные, кто контактировали с артефактом, — хмыкнул Виш. — Это гениально, Макс. Только не вздумай активировать магию Книги. Любой дурак засечет вспышку магии Света, и сложит дважды два.
«И в мыслях не было, — открестился я. — Все, что меня интересует — финансовые отчеты».
— Ты знаешь, что делать, — кивнул Виш. — И помни, императрица обязательно проверит, что ты искал.
«Помню», — буркнул я и, сформировав ментальный запрос, отправил его дворцовой стеле.
Ответ пришел незамедлительно, и подготовленный мной кристалл тут же потеплел, а в голове раздался знакомый голос Стелы.
«Воспользуйся полученной информацией с умом, Макс. Когда понадобится моя помощь — коснись амулета».
«Договорились, Стела!».
Я не стал изобретать велосипед, и воспользовался стандартным кристаллом записи, который обычно использовали в качестве местного аналога флешки.
Убедившись, что обелиск выгрузил всю необходимую мне информацию, я коротко поклонился стеле и поспешил вернуться в свой кабинет.
Можно было, конечно, поболтать со Стелой, но… о чем? У меня была задача, и я намеревался её выполнить.
— Правильно, — одобрил Виш. — Сначала спасем Империю от банкротства, а потом уже будем разговоры разговаривать!
«Согласен».
Несмотря на локальные успехи, внутри меня зрело ощущение надвигающейся катастрофы. Ничем необъяснимая тревога, которая буквально пожирала меня изнутри.
Я чувствовал, как время уходит сквозь пальцы, но понимал — прежде чем приступать к активным действиям, необходимо разобраться, с чего же все-таки начать.
Вернувшись в свой кабинет, я передал кристалл Вязовой, собираясь с головой погрузиться в изучение довольно запутанной имперской бухгалтерии, но не тут-то было!
Как только стукнуло девять утра, мой кабинет сразу же превратился в место паломничества чуть ли не всех дворцовых чиновников.
Первым пришел явившийся на службу барон Умнов, от которого я избавился довольно просто: дал заведомо невыполнимое задание доставить мне архивы имперской канцелярии.
Что я, что барон, мы оба понимали, что это нереально, но ослушаться прямого приказа Умнов не смог.
Следом сунулся было обер-камергер, но я, прикинувшись дурным начальником, так на него рыкнул, что Любов тут же убрался восвояси.
Я рассчитывал, что нас оставят на несколько часов в покое, но нет! Обер-камергер оказался опытным интриганом, и ко мне на прием валом повалили придворные сановники.
В итоге, поняв, что поработать в тандеме с Вязовой мне не дадут, я отправил аудитора в свой кабинет, а сам сел в приемную.
К концу дня я был близок к тому, чтобы сжигать бесконечных просителей ещё до того, как они откроют рот. Ей Богу, очередного третьего заместителя второго помощника главного писаря Земельного ведомства спас вернувшийся в кабинет барон Умнов.