Поэтому да, и ещё раз да, я согласен на сделку.
— И всё? — удивилась Стела. — Но ты же ничего не узнал, Макс!
«Тебе же лучше, — уж что-что, а свои догадки я раскрывать не собирался. — Не так ли?».
— Так, — вынужденно согласилась Стела. — Увы, но я могу направлять тебя только через задания.
«Считай, что уже направила, — отмахнулся я. — А теперь, если ты не против, мне нужно подумать».
— Думай, — разрешила Стела. — И поверь, финальная награда тебе понравится!
«Да-да, — мне уже не терпелось разгадать эту загадку. — На связи!».
— На связи, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский.
Хоть Стела и попрощалась по всем правилам общения с форточниками, но я чувствовал на себе её внимание. Впрочем, меня это нисколько не смущало.
— Значит так! — произнёс я вслух, отчего Вязовая испуганно вздрогнула. — Опс, Ирина Олеговна, прошу прощения.
— Ничего страшного, Макс Павлович, — справилась с собой Вязовая. — Что-то случилось?
— Случилось, — кивнул я и, поднявшись на ноги, махнул рукой на стальные прутья. — Вы знаете, из какого материала сделаны стены, пол и потолок хранилища?
— Какой-то чёрный камень? — Вязовая мазнула взглядам по хранилищу. — Кроме колонн. Они из мрамора.
— Это не просто чёрный камень, Ирина Олеговна! Это обсидиан. Или, в простонародье, антимагический камень.
— Слышала, — кивнула аудитор. — И что же из этого следует?
— Что нет никакой иллюзии, Ирина Олеговна! В хранилище есть только то, что мы видим собственными глазами.
— А фальшь-панель? — тут же погрустнела Вязовая. — Или ещё какой тайник?
— Возможно, но вряд ли. Как думаете, по шкале от одного до десяти, сколько человек первым делом подумают про тайники и фальшь-панели?
— Десять? — предположила Вязовая. — Ну или девять.
— Я тоже так считаю, — кивнул я. — Это первое, что приходит в голову. А значит, в хранилище нет никаких тайников. Разве что парочка обманок.
— Выходит, золота в хранилище нет?
Хоть Вязовая и старалась держать себя в руках, но на эмоциональном плане чувствовалось, что ещё немного, и она расплачется.
— Золото точно в хранилище, — покачал головой я. — Вы правильно заметили, дворцовую стелу не обмануть.
— Но… — Вязовая растерянно посмотрела на хранилище. — Где в таком случае золото? Уж не за колоннами, в самом-то деле?
— Узнаем через… — я сверился с внутренними часами, — через пять минут. Но вам, Ирина Олеговна, придётся подождать меня наверху.
— Макс Павлович! — начала было Вязовая, но тут же справилась со своими чувствами. — Как скажете, Макс Павлович.
В голосе аудитора явственно читалась обида, но по-другому я поступить не мог.
— Так надо, Ирина Олеговна.
И, не дожидаясь, пока аудитор поднимется наверх, связался с Камневым по мыслеречи.
«Дмитрий, бросай всё и дуй в Монетный двор!»
«Уже бегу!».
И действительно, не прошло двух минут, как Камнев был рядом.
— А теперь смотри внимательно, — я показал Дмитрию на мраморные колонны. — Что видишь?
— Стандартные колонны, — прогудел Камнев. — Они есть чуть ли не в каждом дворянском особняке.
— Дмитрий, — я посмотрел Воину в глаза. — Мне нужно, чтобы твой брат секретно прибыл сюда вместе с материалом на… — быстрый взгляд на хранилище, — пятнадцать колонн. Пусть возьмёт у Немирова зелье Личины и, если сам не потянет, несколько мулов.
— Будет сделано, — Камнев с интересом взглянул на колонны, — думаешь…
— Уверен, — прервал я Воина. — Как только прибудет брат с мулами, замаскируй их под гвардейцев и заведи сюда вместе со всеми остальными.
— Сложно, — поморщился Камнев. — Но сделаем.
— Жду тебя с братом, — кивнул я и, дождавшись, когда Воин исчезнет на лестнице, шагнул к стальной решётке.
«Стела!», — мысленно протянул я.
— Слушаю тебя, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский!
Судя по довольному голосу, моя догадка оказалась верна, и золото действительно было спрятано в лишних колоннах.
«В этом хранилище находится пятнадцать колонн, Стела! Три ряда по пять штук. Причём пространство между стенами значительно шире, чем между колоннами. Но если убрать центральный ряд… — я протянул вперёд ладонь, закрывая колонны, — то получатся идеально ровные промежутки».
Я сделал паузу, упиваясь своим триумфом, и продолжил.
«Для поддержания свода хранилища достаточно и двух рядов колонн. Золото замаскировано под мрамор, Стела!».
О том, что первую подсказку мне дал Виш, а вторую сама Стела, я решил умолчать.
— Неплохо, — хмыкнул Виш, который всё это время не проронил ни слова.
— Неплохо, Макс, — эхом откликнулась Стела. — Ты выполнил свою часть сделки, и я готова выполнить свою.
«Я весь внимание!», — у меня ни с того ни с сего зачесалась правая ладошка.
— В одной из колонн находится нужная мне вещь. В другой — смертельное испытание для сильного духом. А в третьей — вещь, которая по праву принадлежит роду Пожарских. Ты должен найти минимум две колонны. Дерзай, Макс!
Стоило Стеле замолчать, как ведущая в хранилище дверь с диким скрежетом распахнулась, нарушая антимагический контур хранилища.
Теперь любой смертный мог войти в хранилище, ну а на меня обрушилось интуитивное понимание — впереди золото. Много золота!
— А вот теперь, Макс, — Виш с наслаждением потянулся, сбрасывая с себя всю сонливость, и встал в стойку, словно охотничий пёс. — Начинается самое интересное!
Глава 22
— Не понял…
Я был настолько уверен, что моя догадка насчёт архитектурного тайника верна, что без раздумий направился к средней колонне. И каково же было моё изумление, когда я не почувствовал золота.
— Это что, мрамор?
Мозг категорически отказывался верить в происходящее. Я чувствовал нутром металлумия, что золото где-то рядом, но в этой колонне не было ни грамма золота!
— Виш, что за ерунда?
— Макс, не позорь мои седины! — фыркнул фамильяр.
— Но это реально мрамор!
Виш тяжело вдохнул и хлопнул себя лапой по лбу.
— Думаю… ты устал, Макс.
Эта фраза привела меня в чувство, и я, отключив эмоции, включил мозг.
Если эта колонна выполнена из камня, значит, следующая точно из золота!
Следуя этой логике, я проверил вторую колонну, затем третью, четвёртую и, наконец, пятую. Увы, но в центральном ряду не было ни одной золотой колонны.
— Да ладно… — прошептал я, поражённый внезапной догадкой.
Бросившись к пятой колонне правого ряда, я почувствовал отклик! Вот она, моя прелесть!
Не удержавшись, я втянул в себя всё золото и… оказался в раю.
Не знаю, сколько времени я находился в этом божественном экстазе, но в себя я пришёл уже на прохладном полу хранилища.
— Сто тридцать пять тонн! — прохрипел я, с удивлением смотря на ничуть не изменившуюся колонну. — Виш, сто тридцать пять тонн!
— Вообще-то, сто тридцать четыре, — поправил меня фамильяр. — Давай уже приходи в себя и шуруй к следующей колонне!
— Погоди… — прошептал я, разглядывая колонну. — Внешне она вообще не изменилась! Спорим, что здесь поработал настоящий мастер? Причём что-то мне подсказывает, что это был металлумий Золота, владеющий по совместительству стихией Камня.
— Или у него был помощник, — кивнул Виш. — Вот теперь узнаю́ старого-доброго Макса, который умеет и любит думать! А то, знаешь, Макс, когда ты проверил все пять колонн из центрального ряда и не понял, что это несущая конструкция, у меня закрались… скажем так, сомнения.
— Оказия вышла, — неохотно признал я. — Но кто ж знал, что здесь в два раза больше золота, чем я рассчитывал?
— В два раза? — хмыкнул фамильяр. — Ты впитал сто тридцать четыре тонны золота. На сегодняшний день в имперском рубле содержится 0,77 грамма. Дальше считать?
— Миллион рублей равен 770 килограмм, — кивнул я, произведя в уме нехитрое умножение. — В этой колонне получается… сто семьдесят миллионов?
— Сто семьдесят четыре, — поправил меня Виш. — А теперь умножь эту сумму на десять колонн.
— На семь, — поправил я фамильяра. — Не забывай про слова Стеллы.
— Да всё равно! — отмахнулся Виш. — Это же миллиард двести, Макс!
— Миллиард двести… — повторил я. — Это ж сколько золота…
— Почти тысяча тонн, — огорошил меня Виш. — Если быть точнее, девятьсот тридцать восемь.
— И как оно только у меня поместится в Инвентаре…
— Ты металлумий Золота! — с гордостью заявил Виш. — Ты можешь впитать в себя любое количество золота. И не просто впитать, но и материализовать его в любой момент!
— Получается… — от открывшихся перспектив захватило дух. — Я могу… залить огнём всю Британию?
— С таким количеством золота, ты практически неуязвим, — подтвердил Виш. — Ты можешь создать армию золотых големов, можешь сжечь полмира, можешь даже попробовать перекинуть между мирами Золотой мост! Вот только…
— А можно без «вот только»? — вздохнул я, догадываясь, что сейчас скажет Виш.
— Ты знаешь моё отношение к золоту, Макс, — поморщился Виш. — Но ты — Купец. И твой Путь не приемлет обмана.
— Знаю, — моё настроение резко испортилось. — Не переживай, Виш, я свою часть сделки выполню.
— Я и не сомневаюсь, — кивнул дракончик. — А жаль. С такими деньжищами можно и на Путь плюнуть.
— Ты же знаешь, что я так не поступлю, — невесело улыбнулся я. — Заключить сделку — сколько угодно, но нарушать данное слово… нет, это не про меня.
— Не про тебя, — эхом откликнулся Виш. — Заканчивай уже здесь, Макс. Нам ещё ловушку готовить на того, кто всё это затеял и провернул. И не забывай про слова Стелы.
— Забудешь тут! — усмехнулся я, направляясь к следующей колонне. — Спорим на сотню золотых, что та вещь, которая нужна Стеле, это обелиск?
— Это очевидно, — хмыкнул Виш и, дождавшись, пока я впитаю в себя спрятанное в колонне золото, продолжил. — Ты лучше подумай про остальные, м-м-м, сюрпризы.
— Вещь, которая по праву принадлежит роду Пожарских и смертельное испытание для сильного духом? — уточнил я. — Тут я пас.