— Это да! — хохотнул Виш, прочитав мои мысли. — Но по моим прикидкам, должно было что-то остаться.
Что-то⁈ Да у меня было почти под сотню тонн металла!
Не выдержав, я обратился к своему внутреннему резервуару и с чувством выругался.
— Ну а что, — виновато протянул Виш. — Десять килограмм — тоже деньги!
— Да что ты говоришь! — я метнул на фамильяра полный злости взгляд. — Где золото, Виш?
— Ну а как ты хотел, Макс? — удивился дракончик. — Сначала геройствовал в Колизее, затем интегрировал Алмазный обелиск в Золотой, потом выживал в Пуповине, а под конец и вовсе уничтожил два легиона песьеголовых! Скажи спасибо, что хоть что-то осталось!
— Хоть что-то? — переспросил я, мысленно отметив, что при словах о двух собственноручно уничтоженных мной легионах, внутри ничего не ёкнуло. — Да ты посмотри на мою энергоструктуру! Тут или надеяться на оставшееся золото, или вложить всё в полное восстановление!
— Зато живой! — парировал Виш. — К тому же есть какая-никакая, но фора. Спорим, псам даже в голову не может прийти, что кто-то сможет уничтожить их военную базу?
— Военную базу? — на мой взгляд, палаточный лагерь песьеголовых, хоть и был больши́м, но никак не тянул на военную базу.
— Пусть будет тренировочный лагерь, — не стал спорить Виш. — В любом случае преимущество пока что на нашей стороне.
— Это ещё почему?
— У нас есть чёткое понимание, что нужно сделать, чтобы вернуться домой, — невозмутимо ответил Виш. — Кровавый портал есть, осталось найти портальный ключ и лепесток Истинного огня.
— Лепесток Истинного огня — это фон Штерн, — поморщился я. — Тут всё ясно. А вот как выглядит портальный ключ — тот ещё вопрос.
— Поверь, — Виш демонстративно посмотрел на холм, где даже с нашего места было видно ярко-алую кляксу кровавого портала, — ты узнаешь ключ с первого взгляда.
— Пусть так, — не стал спорить я. — Но где его искать? Явно не у рядового легионера!
— А у кого, в таком случае? — усмехнулся Виш.
— У шамана, — буркнул я. — Причём скорей всего у самого главного.
— Ну вот! — Виш широко улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов. — Дело за малым! Причём обрати внимание, Макс, что во времени мы не ограничены! Хоть месяц возись!
— Долго, — покачал головой я. — Дома много дел. — Максимум неделя.
— Ну неделя, так неделя, — покладисто согласился Виш.
— Получается, — я с усилием вспомнил карту местности, — нам на запад, в город?
— Получается так, — кивнул Виш. — Да не переживай ты так, Макс! Гнев выплеснули? Выплеснули. Выжили? Выжили. Осталось разжиться золотишком и найти портальный ключ.
— А если псы сами закроют портал?
— Точно нет, — заверил меня дракончик. — Слишком много ресурсов тратится на открытие портала. Максимум, что они сделают — починят портальную рамку, да нагонят несколько когорт охраны.
— А ведь в городе наверняка есть тайники с золотом… — протянул я, прикидывая план будущих действий. — К тому же, учитывая, что это родной мир фон Штернов, то в городе должны жить обычные люди. Думаю, скромный торговец не вызовет у стражи вопросов.
— Ну вот! — меня аж передёрнуло от жизнерадостной улыбки Виша. — Пара дней на восстановление, ещё столько же на адаптацию и акклиматизацию, денёк-другой на то, чтобы вникнуть в местные расклады, сутки на поиск золота, фон Штерна и экспроприацию портального ключа! При желании можно даже Линду найти и плюнуть ей в суп!
— В таком случае тратим всё золото на восстановление? — протянул я. — Сколько времени оно займёт? Пару дней?
— Плюс-минус, — кивнул Виш.
— Тогда лучше уйти в лес, — прикинул я. — Здесь точно не вариант уходить в медитацию.
— Можно и так, — согласился фамильяр. — Залатай основные повреждения главных энергоканалов и рвём когти в лес.
— Звучит, как план.
Не тратя времени даром, я плюхнулся на выжженную землю и, не обращая внимания на валяющиеся вокруг закопчённые кости, сфокусировался на своём дыхании и устремил взор внутрь себя.
Увиденное мне не понравилось: обожжённые каналы, лопнувшие меридианы, почерневший энергоузел… Тут пятью минутами не обойдёшься.
Но не успел я приступить к латанию энергокаркаса, как я почувствовал прилив тепла и уловил краем уха едва слышный голос Камнева:
«Поспеши, братишка… У тебя всего трое суток!».
— Спасибо, Дим… — выдохнул я, с благодарностью впитывая отправленное Камневым тепло.
— Что такое? — насторожился Виш. — Камнев сумел передать тебе весточку?
— Что-то типа того, — кивнул я, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Планы меняются, Виш. Мы идём в город.
Глава 8
Ландер фон Штерн
Пусть Ландер, в отличие от сестры не был Оракулом, но какая-то часть родового дара ему всё же перепала. Линии вероятности были для него закрыты, но взамен, фон Штерн мог похвастаться хорошей интуицией.
Она не раз спасала его в сложных ситуациях, будь то экзамен на Мастера меча или школьный турнир дуэлянтов.
И когда ему, Ландеру фон Штерну, выпала честь шагнуть за кромку, интуиция подсказала, что это будет билет в один конец.
Увы, но других вариантов у Ландера не было. Его род, управляющий одной из крупнейших провинций страны, слабел с каждым годом. Особенно с уходом сильнейшего Оракула, Линды фон Штерн.
Линда шагнула за кромку в тот же самый день, когда пришли песеглавцы.
Будучи Оракулами, фон Штерны знали, чем для их страны и мира обернётся вторжение песеглавцев. И, созвав большой совет дворянских родов, предложили два варианта.
Первый — бороться с песеглавцами.
В этом случае мир ждала бесконечная война с шаманами и некромантами, с тридцатипроцентными шансами на успех. Но в случае поражения им всем была уготована участь рабов.
Второй — покориться песеглавцам и стать их слугами.
Платить дань, ежегодно выполнять рекрутскую повинность и участвовать в межмирной экспансии. Дело облегчали регулярные Проколы, благодаря которым можно было отправить в соседний мир амбассадоров песеглавцев.
Совет дворян, обсудив все возможные варианты, счёл, что свой мир дороже соседнего, и проголосовал за второй вариант.
Песеглавцы были встречены не как завоеватели, а как сюзерены, и все дворянские рода принесли вассальную клятву.
Согласно заключённому договору, каждая провинция обязалась поставлять определённое количество рекрутов, в случае фон Штернов, это число составляло десять тысяч, до тех пор, пока не будет покорён соседний мир.
Каждый год в соседний мир отправлялся лишь один избранный, и за право шагнуть в Прокол шла настоящая война.
Кто-то, как, например, род фон Штернов, свято верил, что получится найти Алмазныйобелиск и создать Хрустальный мост, выполнив тем самым договор с песеглавцами.
Кто-то хотел отправить своего наследника в безопасный мир, не веря обещаниям песеглавцев.
Ну а кто-то старался выслужиться перед новыми сюзеренами и даже отказывались от родового дара в обмен на магию Крови.
За двадцать лет, прошедшие с момента появления легиона, через Прокол прошли двадцать избранных, среди которых было три представителя рода фон Штернов.
Линда — сильнейший Оракул рода, обменявшая свой дар на кровавую магию Малефика.
Ленчи — посредственный Оракул из третьей ветви, главным достоинством которой была абсолютная преданность роду.
И он, Ландер фон Штерн, Дуэлянт, в судьбе которого провидцы разглядели великий потенциал.
Вот только интуицию Ландера было не обмануть — он не верил, что песеглавцы, захватив соседний мир, оставят его родину в покое. И уж тем более он не верил в древние сказки про Алмазный обелиск и Хрустальный мост.
Всё, чего он ждал от Прокола — боль, пот и кровь.
Но ослушаться приказа главы рода он не мог. К тому же, шесть лет назад в Прокол шагнула его сестра…
И Ландер, который, будь его воля, схлестнулся бы с песеглавцвами не на жизнь, а на смерть, вынужден был повиноваться.
В новом мире его ждал странный Храм, в котором пришлось провести чуть ли не целый год и… новые друзья, главным из которых стал Макс Огнев.
Казалось бы, что может обычный Купец? Но Макс не только сумел правильно себя поставить в коллективе, но даже прокрутил несколько схем и добился досрочного выпуска!
Более того, он сумел добиться досрочного выпуска для всего потока! И даже поделился обещанной прибылью с реализации самострелов…
Казалось бы, всё идёт хорошо, но интуиция не подвела фон Штерна.
Схватка с демоном, путешествие в Пекло, визит в другой мир, обретение себя…
Провидцы рода оказались правы насчёт огромного потенциала, но почему-то никто не сказал, что он станет… полудемоном!
Но наградой за перенесённые испытания стала долгожданная встреча с сестрой.
А дальше события понеслись словно вскачь.
Чащоба, Император, тень Алмазного обелиска, возвращение в столицу и… встреча с Линдой.
И вот тогда-то перед Ландером встал непростой выбор — предать Макса и подчиниться Линде, сделав ставку на спасение своего рода или отказаться выполнять приказы Малефика.
Выбор был непростой, но Линда знала, на что давить. В случае отказа Ландера, она пообещала выцедить из Ленчи всю кровь.
И фон Штерн повиновался.
Он, следуя наводкам Линды, убивал вампиров, и только Людвиг сумел каким-то чудом от него сбежать. Он помогал готовить кровавые ритуалы по всей столице, ускользая от СИБ и Огненной стражи Макса.
Он делал всё, что приказывала Линда.
И когда она, отравив Императора и вытянув из него бóльшую часть жизненных сил, заставила Макса сказать, где находится Алмазный обелиск, Ландер не мог найти себе места.
С одной стороны, на глазах сбывалось древнее пророчество его народа!
Но с другой — он поступил бесчестно, и его интуиция так и кричала, что им всем придётся заплатить за содеянное высокую цену.
По Хрустальному мосту он шёл со смешанными чувствами.
Они, словно герои из легенд, отыскали древнюю святыню и связали два мира! Но ради чего? Чтобы песеглавцы сделали всех рабами, оставив фон Штернам роль надсмотрщиков?