На складах сырьё разбирали и сортировали големы и сразу же отправляли его порталами в цех первичной обработки.
Затем шёл многоступенчатый алхимический конвейер, на котором големы выделяли насыщенную праной субстанцию или эссенцию.
Ну а далее эссенцию распределяли по отделам.
Было четыре основных направления: Лечилки, Усилялки, Боевые, Защитные. И четыре дополнительных: Яды, Ментал, Трансформация, Бытовые зелья.
И отдельным направлением шла Косметика.
Все гимназисты и примкнувшие к роду Пожарских алхимики сначала проходили стажировку на Лечилках, затем их ждал перевод на Усилялки, и венцом карьеры алхимика шла Косметика.
Поль с Анваром не стали усложнять, выделив необходимый минимум в каждом из направлений. Эдакий алхимический ГОСТ!
Каждое направление имело свою квалификацию, в основе которой лежал массовый подход.
Например, если рассмотреть отдел Усилялок, то там не было привычных зелий Силы, Выносливости, Мудрости, Интеллекта, Восприятия и так далее. Зато были зелья Воина, Кавалериста, Стрельца, Мага и Диверсанта.
Зелье Воина увеличивало Выносливость и Силу. Зелье Стрельца — Выносливость, Меткость и Скорость реакции. Зелье Мага — скорость восстановления маны, Восприятие, Скорость реакции и Концентрацию.
И, судя по восторженным отзывам Красновых, Поль с Анваром выбрали верный путь.
Что до уникальных и специализированных зелий, то проще было отправить в армию опытного алхимика, чем вносить изменения в хорошо отлаженный процесс производства.
Алхимики, к слову, работали на Поля с Анваром с полной отдачей.
Да, были случаи, когда в комплексе появлялся возомнивший о себе мастер, но одного часа работы хватало, чтобы сделать правильные выводы.
Среди алхимиков практически не было глупых людей, и все они, оценив мастерство Поля и Анвара, цеплялись за возможность обучения руками и ногами.
Каждый алхимик принимал магический контракт и навеки связывал свою жизнь с родом Пожарских. Уж что-что, но допускать утечку технологий ни я, ни Поль не собирались.
С сырьём дела обстояли получше — в Империи хватало Проколов и форточников, поэтому с ингредиентами проблем не было. Но, по мнению Поля, их всё же было недостаточно.
Лич утверждал, что жизненно необходимо увеличить поставки минимум в два раза. А оптимальным видел десятикратный мультпликатор.
Именно столько, на его взгляд, позволило бы полноценно использовать инфраструктуру подземного алхимического комплекса.
А вот когожутко не хватало, так это гимназистов и големов.
Несмотря на все старания Жданова, алхимия по праву считалась сложным предметом, и большинство учеников выбирали другие направления, благо финансовая империя Пожарских росла, и нам требовались рабочие руки всех направлений.
Что до големов, то созданная мной сотня помощников не справлялась с разросшимся производством.
Пришлось выделить четыре часа, чтобы наклепать Полю четыре сотни големов.
Ну а проблему с учениками так просто было не решить.
Мы и так свозили сирот и малоимущих со всей Империи и даже из сопредельных государств, но заставить мальчишек выбирать Алхимию было бы неправильно.
Ситуацию спас Виш, подсветивший узкое горлышко этой, м-м-м, кадровой воронки.
Что Поль, что Анвар рассматривали в качестве подмастерьев исключительно парней, категорически отвергая саму возможность учить девочек.
Пришлось выделить ещё два часа на то, чтобы переубедить алхимиков.
И то, помогло лишь воззвание к новым, а главное, эффективным знаниям, мол, кто не готов принимать в жизнь что-то новое, тот рано или поздно сойдёт с Пути. Ну и заключённое пари.
Если по результатам первичного трёхдневного обучения и последующей недельной практики, хотя бы половина девочек покажет не худший, чем гимназисты, результат, то побеждал я.
Если нет — то алхимики.
На кону стояло желание, и весь мой жизненный опыт подсказывал, что Поль с Анваром проиграют. Какими бы крутыми алхимиками они ни были, против природы не попрёшь.
Ведь по статистике, большинство девочек более усидчивые и внимательные, чем мальчики.
Ну а когда мы, наконец, обсудили и закрыли большинство вопросов, я перешёл к самому главному — зелью Перебежчика.
— В процессе работы… над этим проектом возникли определённые проблемы, — Поль даже пригласил Анвара, чтобы всесторонне обсудить этот вопрос. — Сам состав зелья мы выработали, но появился нюанс.
— Критический нюанс, — подтвердил лич. — И нашими силами его не исправить.
— Что за нюанс? — несмотря на приятную компанию и не менее интересную экскурсию, внутренние часы подсказывали, что время начинает поджимать.
— Маяк, — поморщился Анвар. — Проблема именно в нём.
— Само зелье работает идеально, — подхватил лич. — Как только одарённый выпивает зелье, он получает возможность пробить Прокол в мир куков…
— Пришлось строго зафиксировать точку и место Прокола, — Анвар и Поль органично дополняли друг друга, ненавязчиво подхватывая нить повествования. — В итоге зелье открывает портал в конкретный мир.
— Правда, с каждой новой попыткой шансы на открытие снижаются…
— Поэтому не сто́ит злоупотреблять этими искусственными Пробоями.
— Сам портал, или Прокол, действует от двух часов до двух суток, после чего схлопывается…
— Но стоит в него зайти, как он немедленно закрывается.
— Вот если бы был маяк…
— Тогда бы нам удалось создать постоянный канал связи.
— Понятно… — протянул я, стоило Полю с Анваром замолчать. — И какие у нас есть варианты?
— Ты нам скажи, — усмехнулся лич. — Ведь из нас троих именно ты гуляешь по мирам.
— В каком смысле? — не понял я.
— Мы читаем все докладные записки, которые приносит нам Немиров, — пояснил Анвар. — И мы с Полем в курсе, что ты был в мире песьеголовых. Раз смог вернуться, значит, у тебя есть маяк.
«Как думаешь, Виш, — мысленно протянул я, переводя взгляд с Анвара на Поля. — Лич рассказал Зубаеву про то, что я металлумий?».
— Во-первых, Макс, Поль уже не лич, — начал умничать Виш. — Во-вторых, мысль про маяк очевидная, и я зуб даю, что она пришла в голову не только нашим алхимикам. Ну и в-третьих, нет, конечно! Поль очень трепетно относится к данному слову. Вот только…
«Вот только что?».
— Спорим, Анвар сам догадался?
Я хотел было возразить, мол, как это возможно, но стоило мне бросить взгляд на Поля, как все слова застряли в горле.
Анвар столько времени провел с Полем, что не мог не заметить, из чего сделано его тело. И это я молчу о подручных големах! Царапнуть одного из них и увидеть золото под слоем краски — дело одной минуты!
Вопрос — что делать с Анваром дальше?
— Ты же знаешь, да? — я посмотрел в глаза алхимику.
— О том, что ты — металлумий? — спокойно уточнил Анвар. — Да.
— Понимаешь, что будет, если эта информация станет общедоступной?
— Понимаю, — кивнул Анвар. — На мой счёт можешь не беспокоиться, всё, что меня интересует — это алхимия и тайны мироздания. Но рано или поздно мир узнает. Особенно, после возвращения из колонии песьеголовых.
— Официально я вернулся благодаря пламени саламандры.
— Для любого десятирангового Мага очевидно, что это невозможно. А значит, у тебя есть маяк. Ты разрушил Алмазный обелиск, но, раз сумел вернуться, разрушил не до конца. Осталась основа или осколок… Я прав?
— Можно сказать и так, — поморщился я.
— Можно сказать? — нахмурился Поль.
— Помнишь нашу первую встречу? — я посмотрел Полю в изумрудно-зелёные глаза. — Ты ещё хотел создать портальное зелье?
— В тот момент это казалось мне интересным, — кивнул Поль. — Да и сейчас тоже. Ведь, благодаря крови Бориса, у меня почти получилось.
— Вот и подумай, — вздохнул я. — Если даже Алхимик может создать зелье, открывающее проход в другой мир, то что уж тогда говорить про металлумия?
— Ты хочешь сказать… — начал было Поль.
— Я хочу сказать, что в том мире, благодаря стечению обстоятельств, у меня получилось создать… скажем так, маяк, который позволяет получить доступ к портальной сети золотых обелисков.
— В таком случае, — Поль мгновенно проанализировал мои слова. — Мы можем открыть портал в том мире. И он… получится фиксированным.
— Мне не нужны куки в этом мире, Поль, — напомнил я. — Я вообще считаю эту концепцию крайне сомнительной.
— Ты про десятки, а то и сотни тысяч Воинов, которые смыслом своей жизни видят постоянную войну? — уточнил Анвар. — Вынужден согласиться.
— Свой дом нужно уметь защищать самому, — кивнул я. — Но так случилось, что мы можем столкнуть куков и псов. Создать буферную зону.
— Зачем? — не понял Поль.
— Чтобы не тратить ресурсы и время на войну с песьеголовыми, — пояснил я. — К тому же, у них сильные шаманы и некроманты.
— Это неприятно, — тут же согласился Поль. — Я поддерживаю идею создания буферной зоны.
— Ещё бы! — хохотнул Виш. — Кто знает, как поведёт себя его дух при встрече с шаманом или некромантом?
— Я тоже за, — подтвердил Анвар. — Но это несправедливо по отношению к кукам.
— Возможно, — кивнул я. — Но мы найдём, чем их отблагодарить. То же самое оружие или доспехи. Зелья, в конце концов.
— Правильно, Макс, — хмыкнул Виш. — Вооружи цивилизацию Воинов! Или, ещё лучше, школы им построй и обучи технологиям и магии! Чтобы они развились настолько, что через сотню-другую лет заявили права на нашу землю!
«А что, относиться к ним, как британцы к своим колониям? Менять золото на стеклянные бусы?».
— А ты не думал, что этот мир существует не просто так? — дёрнул хвостом Виш. — И что он неслучайно населён исключительно Воинами, которые поклоняются войне?
«Думаешь?», — опешил я.
— Я тебе больше скажу, — усмехнулся Виш. — Это закрытый мир. И то, что Зубаев умудрился пробить туда Прокол, говорит лишь об одном.
«И о чём же?».
— Кто-то из предков Зубаевых в курсе про центральный мир, — огорошил меня Виш. — И этот кто-то или проиграл, так и не успев использовать свой козырь, или ждёт подходящей возможности.