У меня в голове тут же нарисовалась абсурдная картина, где у периметра есть радиус, и он пытается быть шире, чем есть на самом деле.
Но Император графа понял.
— Поручите это кому-нибудь, — вздохнул Александр. — Той же Огненной страже Пожарских. И вообще, сколько мы ещё будем тянуть с назначением главы СИБ?
— Думаю, — улыбнулся я, — этот вопрос решится в ближайшее время.
— Ты что-то знаешь? — нахмурился Император.
— Шуйский сам все объяснит, — усмехнулся я. — Осталось только отправить ему весточку.
— Обойдемся без прелюдий.
Мы синхронно обернулись на прозвучавший от дверей голос.
— Алексей Петрович, — поклонился я и не думая скрывать появившуюся на лице улыбку. — Вы, как всегда, держите руку на пульсе!
— Князь, — Галицин отвесил официальный поклон и незаметно подмигнул Шуйскому. — Какая неожиданность.
Камнев молча кивнул, а вот Император уставился на Шуйского, как на привидение.
— Ах ты старый лис! — крикнул он. — Всех обвел вокруг пальца!
— Сами понимаете, почему пришлось так поступить, — дернул щекой Шуйский.
— Понимаю, — взгляд Александра стал жестким. — Империя в опасности, Алексей Петрович. Даю вам карт-бланш. Вы в курсе случившегося?
— В общих чертах, — кивнул Шуйский, проходя в Императорскую ложу. — Как я понимаю, вы планировали встретить армию вторжения здесь?
— Все верно, Алексей Петрович, — кивнул я, и, наскоро описав план, кивнул на арену. — Вот только непонятно, что делать с обелиском. Что-то мне подсказывает, что его невозможно разрушить.
— А мы попробуем, — прогудел Камнев, сжимая пальцы в кулак.
— Макс прав, это невозможно, — покачал головой Шуйский. — Из того, что я читал в архивах СИБ, Алмазный обелиск неразрушим. В отличие от Хрустального моста.
— Выходит, — в глазах Галицина вспыхнул огонек предвкушения. — Нам нужно дождаться, когда императрица откроет портал…
— Не называйте её так, граф! — прервал Галицина Александр. — Линда недостойна этого титула. И данного ей имени.
— Как скажете, Ваше Величество, — кивнул Галицин.
— Зато теперь ясно, почему у вас, Ваше Величество, до сих пор нет наследника, — бесстрашно протянул Шуйский. — Эта… женщина все это время действовала исключительно в своих интересах.
— Я был слеп, — вдохнул Александр. — И отравлен любовью.
— А в качестве противоядия выступило предательство, — хмыкнул Виш. — Император-то у нас поэт!
«Не время юморить, Виш, — отмахнулся я. — Лучше подскажи, что делать с этим Хрустальным мостом».
— Шуйский сказал верно, — пожал крыльями фамильяр. — Нужно дождаться открытия Прокола, и ударить по силовой нити, которая свяжет два алмазных обелиска.
«И как по ней ударить?».
— Это, Макс, ты должен понять сам, — вздохнул Виш. — Скажу лишь одно, у тебя есть все, чтобы разбить этот Хрустальный мост на тысячи осколков. Или не разбить.
«Опять загадки…».
— Увы, — хмыкнул Виш. — Не я придумал правила этой игры. И даже не Стела.
«А красный парад?», — поинтересовался я, поняв, что больше из Виша не вытянуть ни слова.
— Спроси у Шуйского, — посоветовал фамильяр. — Он должен знать.
— Алексей Петрович, — я посмотрел на главу СИБ. — В Храме нам рассказывали одну иномирную легенду…
— Избранный сможет вернуться назад, — кивнул Шуйский, цитируя легенду, — принеся с собой магии искру.
— Знамением будет алый парад, — подхватил я.
— И свет алмазного обелиска, — закончил князь. — В архивах нет точной информации, но аналитики СИБ считают, что речь идет или о кровавом ритуале, — он покосился на алое небо. — Или о большой войне.
— Или о том и том, — мрачно усмехнулся Император.
— Спорим, в ближайшие несколько часов станет известно от десятках, если не сотнях ритуалов, проведенных в Петербурге?
— Импера… Линда хорошо подготовилась, — кивнул Шуйский. — Но она не смогла бы провернуть такое в одиночку.
— Англичане, — скривился Камнев.
— Куда без них, — кивнул Шуйский. — Но в свои слова о том, что Линда была не одна, я вкладывал… более узкий смысл.
— Конкретный человек при дворе, — процедил Галицин. — Я так и не смог его вычислить. Или её?
— Его, — усмехнулся Шуйский.
— Вы знаете его? — подобрался я.
— Ты его тоже знаешь, Макс, — улыбка Шуйского превратилась в оскал хищника, вставшего на след добычи. — Месяц назад ты развалил его многолетнюю комбинацию.
— Золото? — сразу же смекнул я. — Вы знаете, кто придумал и провернул всю эту схему с «золотым браком»?
— Знаю, Макс, — кивнул Шуйский. — Десять лет назад этот человек занимал должность минцмейстера* Императорского Монетного двора. И этот же человек в данный момент пытается проникнуть в хранилище.
— Идеальный момент, — хмыкнул Виш. — Решил под шумок выгрести всю кассу и свалить!
— Дмитрий, — я бросил на ближника требовательный взгляд. — Старый Монетный двор!
— Зайти он зайдет, — прогудел Камнев, хватаясь за переговорный артефакт. — А вот выйти так просто не выйдет!
— Скажите имя, князь, — Император устал ждать, когда Шуйскому надоест тянуть время. — Кто он?
— О! — Шуйский расплылся в хищной улыбке. — В данный момент в подземном хранилище старого Монетного двора находится один-единственный человек. И это… князь Новиков.
Глава 3
— Новиков? — сказать, что я удивился — ничего не сказать. — Отец Игора и Марии?
— Он самый, — подтвердил Шуйский.
— Сергей Геннадьевич, — я посмотрел на Галицина. — Был бы это обычный чиновник, мы справились бы сами, но тут глава Великого рода. Нужна ваша помощь.
— Считай, она у тебя есть, — кивнул граф.
— Не извольте беспокоиться, — усмехнулся Шуйский. — Мои ребята уже на месте. СИБ займётся Новиковым.
— Все допросы только в присутствии Макса, — отрезал Император. — Это понятно, князь?
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — склонился в поклоне Шуйский. — Ах да, наверное, сейчас не лучшее время, но Людвиг тоже у нас.
— В смысле? — опешил я.
— Долго рассказывать, — благодушно улыбнулся Шуйский. — Главное, что стоит знать — Императрица отправила по его душу, если она, конечно, есть у вампира, своего человека. Пришлось срочно выходить на связь со Степаном и спасать вашего вампира.
— Что значит своего человека? — не понял я. — Это какой такой человек может справиться с вампиром?
— Фон Штерн, — кажется, Шуйский задался целью удивить меня на год вперёд.
— Значит так, — Императору наскучила наша беседа. — Мелкие нюансы обсудим позже. Сейчас главное — это сломать Хрустальный мост. Обелиск сияет всё ярче, а это значит одно — войска Линды могут хлынуть на арену в любой момент. Ничего не может быть важнее.
— Боюсь, что это не так, Ваше Величество, — прогудел Галицин, в руках которого едва заметно пульсировал переговорный амулет. — В Австро-Венгрии убит наследник престола. Убийцы — группа огненных ифритов.
— Подтверждаю информацию, — кивнул Шуйский, чей переговорный амулет тоже запульсировал. — Нам только что объявили войну.
— Макс? — тяжёлый взгляд Императора упёрся мне в переносицу.
— Это не мы, Александр, — уверенно ответил я. — Это подстава. Законный повод объявить войну. Сам подумай, зачем мне стрелять себе в ногу? Каждый день мира на вес золота!
— Тогда кто?
— Скорей всего… — начал было я.
— Османы, — закончил Шуйский. — Видимо, Челарбей погиб не просто так. Кто-то из командиров Огненных янычар решил сыграть в свою игру.
— Точнее в игру англичан, — буркнул Галицин. — Ваше Величество, я немедленно убываю на фронт.
— Я с вами! — кивнул Камнев.
— Э, нет, — вмешался я. — Ты, Дмитрий, нужен нам здесь. А с графом есть кому ехать. Багратион, Красновы, Анна, в конце концов.
— Но…
— Никах «но», Дима! — рассердился я. — Пусть военные занимаются военными делами, а мы займёмся нашей спецификой.
— Прокол? — Камнев покосился на сияющий обелиск.
— Он самый.
— Тогда на вас, Макс, Хрустальный мост, — произнёс Император, принимая решение. — Моя гвардия временно переходит под командование барона Камнева-Пылаева. На вас, граф, — взгляд Императора упал на Галицина, — Западный фронт. А на вас, князь… — Александр с сомнением посмотрел на неожиданно появившегося Шуйского.
— С вашего позволения, — вклинился Шуйский, воспользовавшись паузой, — я займусь внутренней безопасностью. Судя по донесениям моих агентов, в Польше вспыхнуло восстание.
— Занимайтесь, — кивнул Император. — А теперь за дело, господа! Наступил переломный момент в истории нашей страны. Или мы, или нас.
— Служим Российской Империи! — синхронно отозвались мы.
— И не забудьте про Новикова, — напомнил Александр, щелчком пальца вызывая адъютанта. — Я хочу узнать, каким образом в хранилище старого Монетного двора оказалось столько золота.
— Будет исполнено, — кивнул Шуйский. — А пока…
— А пока, — перебил его Александр. — Мой кабинет переезжает в эту ложу. За работу, господа!
И мы, переглянувшись, занялись каждый своим делом.
Да, хотелось обсудить случившееся, да, хотелось послушать историю Шуйского и особенно узнать, что произошло с Людвигом. Но цейтнот, в котором мы оказались благодаря Линде, не предполагал поболтушек.
Несмотря на то, что всё навалилось в один момент — и создание Хрустального моста, и объявление войны, и нападение на Людвига, и появление в Хранилище Новикова — необходимо было сохранить рассудок и решать задачи по мере их важности.
И приоритетным было уничтожение Алмазного обелиска.
Галицин умчался на военный совет, Шуйский, как ни в чём не бывало, взялся за управление СИБ, Александр действительно превратил ВИП ложу Колизея в свой рабочий кабинет, ну а мы с Камневым занялись обелиском.
Ну как мы…
Дмитрий, окружив центральную часть арены гранитным лабиринтом, сфокусировался на изучении Алмазного обелиска.
Воин вонзил свой клинок в горячий песок арены и, приняв призрачную форму Привратника, пытался выявить слабые места Хрустального моста. Он то и дело выпускал из своего клинка Огненную волну, которая подсвечивала полупрозрачный силуэт моста.