«И что ты предлагаешь?».
— Как это что? — удивился Виш. — Перехватить этот козырь! Поставить у куков золотой обелиск третьего ранга, выполнить задания Стелы и… заявить права на тот мир. В противном случае, это сделает кто-то другой.
«Согласен».
Если раньше я бы засомневался насчёт этичности этого поступка, то после посещения мира фон Штерна, хорошо представлял, какой проблемой может стать даже один легион песьеголовых.
Чего уж тут говорить о целом мире Воинов?
Не-ет, такой актив надо брать. Не считаясь с расходами и даже потерями.
— Поставим золотой обелиск, — с одобрением кивнул Виш. — И застолбим за собой право на этот мир. Итого, когда мы станем наместниками этого мира, у нас в активе появится не одна, а сразу три локации!
«Да будет так», — кивнул я.
— Макс? — от взора Поля не укрылась моя задумчивость. — Всё в порядке?
— В порядке. Думаю, как лучше поступить.
— А чего тут думать? — протянул Анвар. — Цепляйся за маяк, прыгай в колонию песьеголовых, пей зелье, открывай Прокол в мир куков, создавай у них обелиск и связывай его с маяком.
— Пожалуй, — я сделал вид, что сомневаюсь, — так и сделаю!
— Уверен? — Поль заглянул мне в глаза. — Одна ошибка, и ты можешь остаться в одном из этих миров.
— Я уверен в вас, — кивнул я. — И это главное.
— В таком случае, — Поль протянул мне серебристую склянку. — Держи. И не забудь принести с собой иномирных трав.
— Сделаю, — улыбнулся я, принимая склянку. — Этот буфер подарит нам драгоценное время, позволив сосредоточиться на войне с британцами. И как только мы победим, первое, что сделаем — откроем Академию Алхимии. А кто в ней будет ректором и проректором, вы уже сами решите.
Лич с Анваром дружно заулыбались — видимо, идея о создании Академии Алхимии была частым предметом их бесед, а Виш похлопал меня по плечу.
— Отличный ход с Академией, Макс, — усмехнулся дракончик. — Позитивное закрепление, да?
«На том и стоим», — мысленно отозвался я и, распрощавшись с алхимиками, поспешил наверх.
Меня ждала маленькая победоносная война, ну то есть быстрая бизнес-командировка в мир фон Штерна и к кукам.
Ну а потом уже — Польша.
Глава 21
К счастью, Жаркову не пришлось объяснять, с чего это я передумал отправляться в Польшу. Он без проблем перенастроил портал на арену, и мы прыгнули в Колизей, где нас уже ждал Камнев.
— Всё настолько серьёзно? — прогудел Воин, показывая на созданный им каменный… ангар? — Ты уверен, что тебе нужно к фон Штерну?
— Уверен, — кивнул я, осматривая, во что превратилась арена.
— Тогда пошли внутрь, — предложил Камнев. — С этой стороны входящий портальный круг, с другой выходящий.
Воин взмахнул рукой, и в литой каменной коробке образовался проход, куда мы и зашли.
— Солдаты будут появляться на этом круге, — Дмитрий показал на едва слышно гудящий портальный круг, — затем подходить к статуе, получать задание и дар, после чего их ждёт обратный портал.
— Красиво, — протянул я.
Вообще, пока я болтал с Полем и Анваром, Жарков с Камневым успели многое. Мало того что Дмитрий накрыл центральный участок арены каменной коробкой, а Иннокентий установил и настроил портальные круги, так они ещё и успели навести красоту внутри.
Вдоль стен стояли мраморные колонны и чаши с огнём, а по центру этого… зала, величественно возвышалась статуя Александра.
— Император, да? — усмехнулся я.
— Изначально братишка предлагал доставить твою скульптуру, но я посчитал, что это будет перебор. Это же не личная гвардия Пожарских.
— Всё правильно сделал, — кивнул я. — Здесь кто-нибудь будет из наших?
— Зачем? — не понял Камнев.
— Люди, Дмитрий, имеют свойство забывать, впадать в ступор и просто тупить. Нам же нужен конвейер. Появился, подошёл, получил дар, ушёл в портал. Следующий!
— Поставлю кого-нибудь из своих, — кивнул Камнев. — Надеюсь, что всё получится.
«Стела, у нас всё получится? — я мысленным усилием обратился и к висящему на груди амулету, и к спрятанному в песок золотому обелиску. — В противном случае мы точно не уложимся в отведённый срок».
— Всё получится! — видимо, вопрос действительно был для Стелы важным, поскольку она даже не стала спорить. — Уничтожить источник угрозы для Отчизны. В качестве аванса — базовый дар.
— У Дмитрия в скором времени будет информация, какие именно дары помогут армии выполнять поставленные задачи быстрее и эффективнее. Возможно потребуются не просто базовые дары. Но знай, мы не будем наглеть. Всё для фронта, всё для победы!
— Принято, — вот, ей-Богу, будь Стела человеком, она обязательно бы поджала губы или кисло поморщилась. — Но список даров мне нужен как можно быстрее.
— Макс! — воскликнул Камнев. — У меня задание! Предоставить список даров. И чем раньше я это сделаю, тем серьёзней будут дары!
— В таком случае действуй, Дмитрий, — улыбнулся я. — Думаю, если мы начнём прогонять солдат уже сегодня, то Стела тебя вознаградит.
— Обязательно, — подтвердила Стела. — Говоря твоим языком, Макс, я иду ва-банк.
— Видишь, как оно происходит, брат, — я посмотрел на Камнева. — У тебя одни планы, а у жизни другие. Пока наши осваиваются в Польше, мы быстро выполним задание Стелы и с чистой совестью на фронт.
— Согласен, брат, — прогудел Камнев. — И вот ещё, — Дмитрий бросил мне запрос. — Вязовая велела тебе передать.
Приняв запрос на обмен, я с удивлением обнаружил, как мой золотой запас вырос до ста тонн. Вот только вместо слитков и монет были самородки и песок.
— Вязовая, говоришь?
— Она самая, — на губах Камнева появилась улыбка. — А ведь я ещё не верил, что у тебя такая грузоподъёмность!
— У меня такое ощущение, — фыркнул Виш, — что уже все вокруг в курсе твоей основной стихии!
«Уж кто-кто, а Вязовая и Камнев точно не подведут, — мысленно отозвался я. — А Поль с Анваром скованы клятвой и договором».
— Ну-ну, — проворчал Виш, но развивать тему не стал.
— Всё, Дмитрий, — я протянул Воину руку, и тот с удовольствием её пожал. — До встречи!
— До встречи, Макс. Груз для фон Штерна заберёшь?
— Заберу, — без раздумий согласился я.
Уж что-что, а Инвентарь Купца двенадцатого ранга был чуть ли не бесконечный. К тому же золото фактически не занимало в нём место. В общем, в данный момент я был идеальным, хах, курьером.
— Да-да, — буркнул Виш. — Вылитый Имперский курьер!
«Я круче, Виш. Я — Купец двенадцатого ранга!».
— И чем раньше ты выполнишь задание, тем быстрее получишь тринадцатый ранг, — напомнил фамильяр.
«Это точно…».
Забрав у Камнева груз для фон Штерна, я подошёл к статуе Императора, и у меня в голове тут же появился голос Стелы.
«Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, ты желаешь воспользоваться портальной сетью золотых обелисков?».
«Именно».
«Запрос принят».
А в следующий момент мир исчез в золотой вспышке.
— Макс?
— Макс!
Появившись в мире фон Штерна, я не стал терять времени даром и вместо того, чтобы поехать к Ландеру во дворец и объяснять ситуацию там, послал за ним гонца.
И, судя по тому, с какой серьёзностью отнёсся к моим словам караул, выставленный у псевдоалмазного обелиска, меня здесь ещё помнили.
Я уже готовился, что мне придётся демонстрировать огненные фокусы, но старший офицер лично отправилась за фон Штерном.
Да-да, именно отправилась.
С мужчинами всё так же было туго, и львиную часть армии фон Штерна составляли вооружённые огнестрелами девушки и женщины.
Я же, чтобы не терять времени даром, освободил Инвентарь, из-за чего половина площади скрылась под штабелями деревянных ящиков.
По идее, можно было дождаться Ландера и выгрузиться там, где он скажет, но у меня каждая секунда была на счету.
Да и вообще, если бы не фон Штерн, на которого требовалось завязать доступ в мир куков, я бы сделал всё сам, а выигранное время провёл с Клэр.
К счастью, ждать пришлось недолго.
Не прошло и десяти минут, как на площадь прискакала целая делегация, среди которой я знал лишь фон Штерна, Эйрин и Клэр.
И если Ландер был удивлён, увидев меня в своём мире, то, судя по сияющим глазам Клэр, девушка была счастлива.
— Привет, Ландер! — я махнул фон Штерну, — Эйрин, — кивок брюнетке. — И тебе привет, малышка…
Клэр, соскочив с лошади раньше всех, бросилась мне на шею, и я закружил её вокруг себя, как в лучших советских фильмах.
— Я знаю, что ты ненадолго, — вздохнула Клэр, прижимаясь лбом к моей груди. — Но я так рада тебя увидеть.
— И я, малышка, — я с удовольствием вздохнул в себя цветочный запах её волос. — И я…
— Во сне я видела за твоей спиной бесчисленную армию воинов, — Клэр заглянула мне в глаза. — Но ты пришёл один.
— Всему своё время, — я с сожалением отстранился от Клэр, не отпуская, впрочем, её руку — А его у нас мало, поэтому, — я посмотрел на подошедших к нам Ландера и Эйрин, — слушайте внимательно.
— Говори, — кивнул фон Штерн. — Уж нам-то не нужно объяснять про время.
— Первое, — я, не обращая внимания на недовольство свиты фон Штерна, окружил нас четверых Куполом тишины. — Сейчас мы с тобой, Ландер, откроем портал в ещё один мир. Портал, если всё получится, станет стационарным, поэтому внимательно отнесись к выбору места.
— Я уже выбрал, Макс. Тот самый холм, на котором всё началось и закончилось. Идеальная локация для военного городка.
— Хорошо. Далее, по обелиску. Понадобится тысяча одарённых первого ранга и тонна золота.
— Я распоряжусь, — кивнул фон Штерн. — К тому же в той стороне как раз разбит тренировочный лагерь.
— Отлично, теперь насчёт куков. Я не знаю, как они выглядят, не знаю, чему и кому поклоняются и какой у них государственный строй. Знаю лишь одно — это прирождённые Воины. Они уважают силу и молнии. Идеальный меч против псов.
— Главное, чтобы этот меч не обернулся против нас самих, — протянула Эйрин. — Ведь так, Макс?