— Так, — подтвердил я. — Не буду врать. Такая вероятность есть. Поэтому… Никаких технологий. Самострелы, арбалеты, артефакты и так далее. Нужно объяснять, почему?
— Не нужно, — за всех ответил фон Штерн.
— Скорей всего нам придётся дать что-то взамен. Но это должно быть точечно и очень дорого. Я рекомендую сделать ставку на зелья.
— Зелья? — переспросила Эйрин.
— Да. Зелье Исцеления, Укрепления, Каменной кожи. Если говорить про боевые, то Огненный плевок и так далее. Ну и, конечно, продавать только готовый продукт.
— Монополия, — усмехнулся фон Штерн. — Сделаем.
— Далее, — продолжил я. — Миры будут связаны до тех пор, пока работает один из маяков. Если станет худо, отключайте обелиск.
— Но при этом связь между мирами прервётся? — уточнил фон Штерн.
— Именно.
— Они хоть люди?
— Вот сейчас и узнаем.
— Дай мне одну минуту, Макс.
Видимо, фон Штерн не раз размышлял о таком повороте событий и уже принял решение.
— Эйрин, на тебе груз, — фон Штерн кивнул на заполонившие площадь ящики. — Клэр, на тебе разведка. Юг или восток?
— Восток, — не раздумывая, ответила Клэр. — Псы пойдут через степь. Встанут лагерем у города и будут дожидаться, когда прибудут южные легионы.
— Ну через лес они точно не пойдут, — покивал фон Штерн. — Но пусть егеря и охотники продолжают патрулирование.
— И не думали его прекращать, — пожала плечами Клэр.
— А западная сторона? — фон Штерн посмотрел на Клэр. — Пойдут ли псы через поля?
— Я этого не видела, — покачала головой Клэр. — Но не исключено.
— Не пойдут, — возразила Эйрин. — Они же не тупые, понимают, что без урожая наступит голод.
— Какое им дело до нашей провинции? — поморщился фон Штерн. — Я бы на месте псов сжёг всё дотла. Чтобы другим неповадно было.
— Воюете с соседней провинцией? — вклинился я.
— С провинциями, — поправил меня Ландер. — Поэтому мой ответ очевиден.
— В таком случае, — я с сожалением выпустил ладошку Клэр. — Поспешим.
— Я буду ждать, — Клэр посмотрела на меня своими бездонными глазами, и я кивнул, не в силах оторвать от неё взгляд.
— По коням! — окрик фон Штерна вывел меня из транса, и я, встряхнувшись, с неохотой посмотрел на вороного коня.
— О нет, только не это…
— Надо, Макс, надо! — фон Штерн, взлетев в седло, по-особому цыкнул, и его конь, взвившись на дыбы, воинственно заржал и рванул куда-то вперёд.
Делать было нечего, и я, забравшись в седло, вцепился в поводья.
К счастью, цыкать мне не пришлось. Мой конь дождался, когда я займу своё место, и, негромко фыркнув, поскакал за фон Штерном.
До холма мы добирались два часа, и за это время я не раз проклял конную езду. Меня так и подмывало обменять золото на заклинание Полёта, но я сдержался.
Во-первых, с недавнего времени у меня развилась самая настоявшая фобия — мне начало казаться, что того золота, которое есть, слишком мало.
Ну а, во-вторых, у меня не было ни сил, ни желания разучивать это высокоранговое плетение.
Так или иначе, к тому моменту, когда мы доскакали до искомой точки, я походил на бочку с порохом. Гнев во мне так и бурил, и достаточно было малейшего повода, чтобы я взорвался.
И когда фон Штерн сначала остановил коня, а следом крикнул, что мы приехали, я чуть было не психанул.
— Ты уверен? — процедил я, чудом держа себя в руках. — Тут нет ничего, похожего на холм!
Наверное, не будь рядом палаточного лагеря и выстроившихся в ровные шеренги женщин в солдатской форме, я бы не сдержался. Но воспитание не позволило сорваться на фон Штерна в присутствии девушек.
— Ты забыл, что ли? — удивился Ландер. — Холм ещё в прошлый раз выжгло!
— Было дело, — подтвердил Виш. — Соберись, Макс!
«Чёртовы лошади, — мысленно проворчал я, сползая со своего коня. — Чтоб я ещё раз сел в седло… Да ни в жизнь!».
— В прошлый раз ты так же говорил, — хмыкнул фамильяр.
— Макс, — фон Штерн легко спрыгнул со своего коня и вопросительно уставился на меня. — Мы готовы. Вот одарённые, вот золото.
Он показал на ровные шеренги женщин-солдаток, два небольших сундука и четырёхгранную каменную стелу, выполненную в форме не то штыка, не то шпиля.
— В таком случае, — я усилием воли подавил рвущееся из меня раздражение. — Приступим.
Первым делом я проверил духовное развитие добровольцев. Как оказалось, люди фон Штерна перестраховались, и общая совокупность рангов составила полторы тысячи.
Золота тоже оказалось больше, чем было нужно.
Убедившись, что всё готово, я сосредоточился на предстоящей работе.
По идее, мой потолок до сих пор были золотые обелиски первого ранга, но что-то мне подсказывало, что это не проблема.
И действительно, стоило мне потянуться к золоту, как висящий на груди амулет заметно потеплел.
— Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! — в голове прозвучал торжественный голос Стелы. — За создание четырёх сотен големов тебе полагается награда! Отныне и вовек ты можешь создавать золотые обелиски второго ранга!
Я хотел было напомнить Стеле, что мне нужен третий, но не успел.
— В качестве поощрения за качество и скорость работы, — продолжила Стела, — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский награждается возможностью создать два золотых обелиска третьего ранга!
— Ну вот, — усмехнулся Виш. — Другое дело! Работаем, Макс!
«Работаем», — мысленно согласился я, приступая к созданию обелиска.
После четырёх сотен созданных для Поля големов, обелиск показался мне сущей ерундой. А вот для того, чтобы засунуть его в каменную стелу-шпиль, пришлось поднапрячься.
Да ещё и проснувшийся так некстати гнев всё никак не желал угасать.
Но, так или иначе, у меня всё получилось, и спустя несколько минут нашему взору предстала аккуратная гранитная стела.
— Что дальше? — поинтересовался фон Штерн севшим от волнения голосом.
— Дальше… — я протянул Ландеру склянку с шедевром Поля. — Пьём зелье. Ты открываешь портал, заходим, а там…
— Там по обстоятельствам, — кивнул фон Штерн.
— Именно.
— В таком случае… — Ландер опрокинул в себя склянку с зельем. — Вперёд!
Несколько секунд ничего не происходило, а затем перед фон Штерном появилось тусклое сияние Прокола.
— Вместе? — протянул Ландер.
— Вместе! — подтвердил я, и мы вместе шагнули в портал.
Глава 22
В последнее время я столько раз пользовался порталами, что уже научился их различать.
Например, Храмовый портал был холодный, резкий, монументальный. Да, желудок скручивало, да, подташнивало, но зато внутри всегда была твёрдая уверенность — ты обязательно доберёшься из точки А в точку Б.
Учитывая, что настройкой Храмовых порталов занимался Жарков, то и остальные его порталы были такими же — отстранёнными, быстрыми и непоколебимыми, что ли?
А вот портальная сеть Стелы, хоть и была чем-то похожа на порталы Жаркова, в то же самое время кардинально отличалась.
Перенос был мягким и плавным. Да и живот скручивало как будто бы меньше.
Что до огненных порталов, будь то родовые порталы через камины, или наследие Магды, то они были совсем другими.
Жаркие, порывистые… Словно прыгаешь с тарзанкой, но до последнего момента не уверен, выдержит ли страховка.
И единственное, что роднило все портальные прыжки — это физические ощущения.
Причём, несмотря на внутреннюю градацию от «скрутило кишки» до «бабочки в животе», ощущения всегда были плюс-минус равны.
И каждый раз, пользуясь порталом, я ориентировался именно на своё физическое состояние. Да что там! Именно по нему я и оценивал комфортность перемещений, каждый раз мысленно ставя воображаемые звёзды.
Например, потальная сеть Стелы всегда оценивалась мной в условные пять звёзд, а огненные порталы и порталы Жаркова — в четыре.
Про кровавые ухищрения псов я даже вспоминать не хочу, особенно про Пуповину. Эти кровавые порталы я оценивал максимум в две звезды, и то только потому, что удавалось выходить из них живым.
И до этого момента кровавые порталы уверенно лидировали в анти-топе всех порталов.
Я искренне думал, что хуже быть просто-напросто не может…
Увы, но сумеречный гений Поля и Анвара, сумел удивить.
Какая страховка, какая монументальность, какая, к чёрту, плавность!
Открытый фон Штерном портал был подобен свободному полёту в кабине падающего самолёта.
Мало того, что смерть буквально дышала в затылок, так ещё и была такая болтанка, что я до последнего боялся оказаться совершенно в другом месте…
Про кишки и вовсе молчу!
Когда эта пытка, наконец, закончилась, и мы с Ландером оказались в новом мире, первое, что я увидел, была вытоптанная до состояния камня земля.
По крайней мере, именно в неё я и уткнулся носом, не сумев сохранить равновесия.
— Единица, — прохрипел я, поднимаясь сначала на четвереньки, и только потом на ноги. — Ландер, тебе единица! Ужасный прыжок!
— Я уж думал, всё, — согласился полудемон.
Фон Штерн, в отличие от меня, умудрился удержать равновесие и остался на своих двоих. Правда, для этого ему пришлось принять вторую форму, и мне было несколько не по себе видеть рядом с собой демона с ярко-жёлтыми глазами.
— Ладно, главное, что живы, — проворчал я, принимая вертикальное положение. — А вот и торжественный комитет по встрече…
Мы с Ландером находились в центре утоптанной площадки диаметром в десять метров. Вокруг же, сколько хватало взгляда, простиралась бескрайняя степь.
Вдали виднелась река, вдоль которой стояли не то вигвамы, не то шатры, а где-то сбоку, если меня не подводили глаза, паслось огромное стадо.
Впрочем, в данный момент окрестности интересовали меня меньше всего.
Судя по тому, что площадку с четырёх сторон окружали четыре группы воинов, нас здесь ждали.
— Или не нас, а Зубаева, — подсказал Виш, с интересом рассматривая местных. — Спорим, это представители разных… кланов?