— Зачем трупу ответы? — усмехнулся Драксар. — Поединок?
— Только если примем мои условия, — покачал головой я. — Если не хочешь, то я сражусь с Зартусом. Зартус, что скажешь?
— Я согласен! — мгновенно отреагировал Зартус.
— Я согласен! — нахмурился Драксар. — Десять ответов, если ты победишь, умник. Поединок?
— Постой! — возмутился Зартус. — Умник предложил поединок мне!
— Кто бы мог подумать, — громогласно расхохотался Кайрон, — что два вождя будут спорить за право сразиться с умником! — Он посмотрел на меня и кивнул на своих товарищей. — Выбирай!
— Кого выберешь, Макс? — заинтересовался Виш.
«Драксара, — не задумываясь, ответил я. — Я хочу узнать секрет его деревянных наручей. Да и потом, Зартус хочет отомстить за брата, с ним не получится диалог».
— Разумно, — кивнул фамильяр. — Согласен с каждым пунктом.
— Драксар, поединок?
— Поединок! — довольно проревел воин, делая шаг вперёд.
Он со свистом рассёк воздух своим мечом, который больше походил на лом, и принял боевую стойку.
— Ты сам выбрал сражаться с оружием, — напомнил я, призывая Огненный клинок.
— Бой! — рявкнул Драксар и бросился на меня.
Его меч, несмотря на размеры и паршивую эргономику, летал, словно пёрышко, и если бы не Золотой доспех, воин просто-напросто забил бы меня.
Сила его ударов была такова, что за раз сгорала сотня монет. Что до моего Огненного клинка, то серая дымка, распространившаяся от наручей по мечу Драксара, надёжно защищала воина от испепеляющего огня.
Наши мечи изредка сталкивались, но бóльшую часть атак я позорно пропускал. Хорошо хоть удары Драксара вязли в Золотом доспехе.
Ей-Богу, мастерство Драксара было настолько велико, что даже Камневу, будь он на моём месте, пришлось бы несладко.
В какой-то момент я понял, что дальше так продолжаться не может, и, наплевав на защиту, сосредоточился на наручах воина.
Увы, но мой Огненный клинок, как бы я ни старался рассечь или спалить эти деревяшки, никак не мог справиться с антимагией.
Пришлось прибегнуть к плетениям стихии Земли.
Я рассчитывал, что Каменный таран сломает Драксару руки и ребра, но он лишь слегка откинул воина назад.
Впрочем, был и плюс. Драксар, заметив, что с моих рук срывается стихийное плетение, вынужден был прервать свою атаку и скрестить руки так, чтобы наручи коснулись друг друга.
По идее, Золотые шипы должны были преодолеть антимагию воина, но что-то останавливало меня от их использования.
С одной стороны, я знал, что у меня получится пробить защиту Драксара, но с другой — внутри меня зародилось чёткое понимание: выиграв тактически, я проиграю стратегически.
Пришлось плюнуть на атакующую магию и, обвешавшись щитами, идти в ближний бой.
Драксар бил быстро, сильно и больно.
Каждый его удар был потенциально смертельным, но я, благодаря Золотому доспеху, упрямо лез вперёд.
Воин, не будь дураком, сообразил, что является моей целью, и старался держать меня на расстоянии. Вот только его подвели его же инстинкты.
Удар, который должен был стать смертельным, увяз в магическом щите, и я, вместо того, чтобы рухнуть на землю, рванул вперёд.
У меня получилось вцепиться в правый наруч и крикнуть:
— Стой! Или сломаю!
В моём понимании, на предплечьях Драксара находился уникальный артефакт, и я даже представить себе не мог, сколько могут стоить такие наручи.
Поэтому, как мне казалось, было логично признать своё поражение и остановить бой. Вот только у куков было свое мнение на этот счёт.
Драксар зарычал и, выронив свой меч, попытался провести со мной тот же самый приём, который я провёл с Вальгаром.
И, учитывая, что рядом с наручами, все мои стихийные щиты рассыпа́лись, словно песок, у него были все шансы на успех.
Пришлось наступить на горло своей жадности и рвануть руки в стороны, разрывая правый наруч на две половинки.
Кранк!
Антимагия мгновенно ослабла, и я, напитав золотом свой Доспех, боднул Драксара в лицо.
Для воина мой удар оказался, что для слона дробина, но зато он отвлёкся, и я, воспользовавшись моментом, вцепился в левый наруч.
Кранк!
Серая дымка, окутывающая фигуру Драксара, испарилась, и я, крутанувшись, провёл эталонный хук справа.
Кранк!
На этот раз треснула рука воина, которой он всё же успел прикрыть лицо, и, кажется, челюсть.
Сила удара была такова, что Драксара отбросило назад.
Воин, несмотря на сломанную руку и пропущенный удар в челюсть, сумел сгруппироваться и даже встать в некое подобие защитной стойки, но меня уже было не остановить.
Поединок закончил хук с левой, который просто выключил Драксара.
Воин повалился на песок, а я победно вскинул руку вверх.
Несколько секунд в воздухе висела тишина, которую разрушил задумчивый голос фон Штерна.
— Макс, а ты разве не должен его добить?
— Да, — подтвердил Кайрон. — Иначе поединок считается неоконченным.
— Во-первых, Драксар должен мне десять ответов, — заявил я. — А во-вторых, мы с ним сами разберёмся.
— Это неправильно, — нахмурился Кайрон. — Поединок…
— Мы продолжим наш поединок тогда, когда посчитаем нужным, — отрезал я.
— Но…
— Я вызываю на поединок вождя Зартуса! — фон Штерн быстро сориентировался и постарался переключить внимания на следующий бой.
Кайрон обвёл притихших воинов задумчивым взглядом и вопросительно посмотрел на Зартуса.
— Я готов, — кивнул воин. — Не собираюсь дожидаться, пока умник задаст свои вопросы.
— Да будет так, — кивнул Кайрон.
— Поединок! — Зартус посмотрел на фон Штерна.
— Поединок, — довольно улыбнулся полудемон. — Без магии.
— Магия — для слабаков, — процедил Зартус, но, бросив взгляд на тело своего брата, добавил. — Или умников.
— Даже жаль, что он умрёт, — усмехнулся Виш.
«Это ещё почему?», — удивился я, взваливая на себя находящегося в отключке Драксара.
— Он гибкий, — пояснил Виш. — Сообразил, что, назвав тебя слабаком, он тем самым бросил тень на репутацию Вальгара. Поэтому и переобулся.
«Это да, — согласился я. — Увы, но с ним нам не по пути. Придётся договариваться с Кайроном и Драксаром».
— С последним вряд ли, — усмехнулся фамильяр. — Ты навлёк на него вечный позор. А вот с Кайроном можно попробовать. Нужно только придумать, как помочь ему сохранить лицо.
Виш даже не рассматривал возможность проигрыша фон Штерна. И я его понимал. Даже в человеческой форме от Ландера исходило чувство опасности, чего уж говорить про демоническую.
Кстати, местные подозрительно спокойно отнеслись к демонической форме фон Штерна! Сразу я как-то не обратил внимание, да и не до этого, если честно, мне было, а вот сейчас вспомнил и задумался. Неужели они уже сталкивались с демонами?
— Всё может быть, — дёрнул крылом Виш. — Возможно, в этом мире тоже есть Проколы.
Я тем временем вынес Драксара с площадки и, не обращая внимания на обступивших меня воинов из его клана, достал из Инвентаря зелье Сильного Исцеления.
Но, прежде чем влить его в рот воину, я вправил сломанные кости, стянул и зафиксировал их золотыми нитями и проверил челюсть Драксара.
С правой стороны он отделался трещиной, а вот с левой — кость оказалась сломана.
Пришлось стягивать кость и фиксировать челюсть золотыми нитями. Более того, в процессе я настолько увлёкся, что даже вырастил Драксару семь золотых зубов. Три только что выбитых мной и ещё четыре потерянных когда-то давно.
На бой фон Штерна с Зартусом я не смотрел, но, судя по доносящимся до моего уха звукам, Ландер сначала пофехтовал с вождём, а потом особо удачным уколом пронзил его сердце.
Закончили мы примерно одновременно. Я залатал Драксара, а Ландер уменьшил поголовье местных вождей.
— Пора, Макс! — шепнул Виш. — Если сейчас ничего не сделать, то Кайрон схлестнётся с фон Штерном. И он точно не отступит.
На этот счёт я был с дракончиком согласен и, влив в Драксара зелье Исцеления, поднялся на ноги.
— Я вызываю тебя на поединок! — судя по безумной улыбке Кайрона, его нисколько не волновало, что фон Штерн только что заколол одного из четырёх вождей.
— Я… — начал было Ландер, но, получив от меня ментальную оплеуху, растерянно замолчал.
— А давайте сделаем перерыв! — предложил я, воспользовавшись заминкой. — Предлагаю перекусить.
— Отличная идея, Макс! — тут же отреагировал Виш. — Идеальный выход из сложившейся ситуации!
— Сначала поединок, — нахмурился Кайрон.
— Нет, сначала обед, — возразил я. — Что скажешь, Ландер?
— Я бы поел, — кивнул полудемон. — Готов сожрать целого барана!
— Не знаю, как вы, парни, — я посмотрел на Кайрона и остальных воинов, — но у нас обед.
— Так нельзя, — покачал головой Кайрон. — Поединок священен! Если не принять вызов, с тобой никто не будет иметь дело.
— Кайрон, — я посмотрел на вождя, — мы примем вызов, но только после обеда. Или ты думаешь, что путешествовать между мирами так легко?
— К чему ты клонишь? — напрягся вождь.
— К тому, что нет чести в победе над голодным и уставшим противником. Хотя, если кто-то хочет победить любой ценой…
Вождь скрипнул зубами, но не нашёлся, что ответить.
— Выбирай, Кайрон, — предложил я. — Бесчестный бой сейчас или доблестный поединок после небольшого перекуса.
— Не люблю умников… — процедил вождь.
— Спорим, согласится? — хмыкнул Виш. — Кайрон не дурак, и уже оценил, на что вы с фон Штерном способны. А ещё он заметил, как ты использовал зелье Исцеления. Я бы на его месте воспользовался предложенной паузой как минимум для того, чтобы оценить, какой эффект оно окажет на состояние Драксара.
— Объявляю Передел! — провозгласил Кайрон. — Пир, на котором будут выбраны новые вожди!
— Вот видишь, — хмыкнул Виш. — Не только время выиграл, но ещё и свои дела решил под шумок обстряпать!
— На время пира, — продолжил тем временем Кайрон, — чужакам запрещается участвовать во всех поединках, кроме соревнований. Накрыть столы!