— Кто тебе их дал?
— Дриады.
— Опа… — протянул Виш. — Ну-ка, ну-ка… Узнай у него, лично он их видел или во сне.
— Ты видел их лично?
— Нет.
— А во сне?
— Да.
— Значит так, Макс, — Виш задумчиво уставился куда-то вперёд. — Я знаю один мир, где живут дриады. Помимо Порога, конечно же. Туда очень непросто попасть, но что-то мне подсказывает, что у псов получилось. И сейчас дриады, не имея возможности предупредить соседний мир о будущем вторжении, помогают кукам, как могут.
— Драксар, ты считаешь, что эти наручи тебе подкинули дриады?
— Да.
По сути, я узнал всё, что хотел, но у меня оставался последний вопрос, и я не отказал себе в удовольствии его задать.
— Сколько таких наручей у твоего клана?
— Около пяти сотен, — с явной неохотой ответил вождь. — Твои вопросы закончились… Макс.
— Я знаю, — усмехнулся я. — Зато теперь мы точно знаем, что ваши предания не врали.
— Почему? — подключился к беседе Кайрон.
— Информация на информацию, — предложил я. — С меня рассказ про дриад, с вас — про ваши кланы.
— Вожди переглянулись, и Кайрон кивнул.
— Договорились.
— Скорей всего мир дриад захвачен песьеголовыми, и они, посылая антимагические наручи, пытаются вам помочь.
— Я видел странные сны, — признался Драксар. — В них были воины с волчьими головами.
— Псы, — кивнул я. — Как воины, они слабее вас, но как армия, думаю, сильнее. Каждый знает свой манёвр, манипулы и даже когорты действуют, словно живой организм. Ну и магия. Шаманы и некроманты.
— Если они к нам сунутся, — недобро усмехнулся Кайрон, — то умоются кровью.
— Возможно, — не стал спорить я. — Но пять сотен воинов — это слишком мало против всех их некромантов и шаманов. К тому же, вы не знаете, как они сражаются. Потери будут слишком велики. Вас разобьют поодиночке.
— Это мы посмотрим, — скривился Драксар.
— Я предлагаю вам принять наше с Ландером предложение. Ваши воины получат необходимый опыт, мы предоставим снаряжение и зелья.
— Кстати, о зельях, — подобрался Кайрон. — Что ты влил ему, — он кивнул на сидящего рядом Драксара, — в рот?
— Зелье Исцеления, — я достал из Инвентаря две склянки и положил их на стол. — Взял с собой на всякий случай.
— Смотри, Кайрон, — Драксар оскалился, демонстрируя вождю золотые зубы.
— Кто сегодня выступал на поединках и получил травмы? — протянул Кайрон, бросив взгляд на золотой оскал Драксара.
— Из моих Угул, — не задумываясь, ответил Драксар. — У него рассечена левая трапеция. Максимум, что светит — статус охотника.
— Зови его, — кивнул Кайрон, — а я позову Обура. Даже если его локоть заживёт, подвижность к руке уже не вернётся.
— Хотят проверить зелья, — хмыкнул Виш. — Что я могу сказать… Двум простым парнишкам повезло.
Угул и Обур не заставили себя долго ждать. Оба выглядели паршиво, но в их глазах застыла решимость умереть, но не показать слабости.
К зелью они отнеслись с опаской, но ослушаться вождей не посмели.
— Я… чувствую руку! — воскликнул Обур, у которого, на наших глазах рука перестала напоминать сине-красный валик.
— И я… — протянул Угул, осторожно поднимая левую руку и щупая бок. — И раны затянулись!
— Свободны, — бросил Кайрон.
Обура и след простыл, а вот Угул остался на месте, дожидаясь приказа своего вождя.
— Иди, — кивнул Драксар, и Угул поспешил исчезнуть с глаз воинов.
— Сколько у тебя таких зелий? — в глазах Кайрона вспыхнул интерес.
— Двести лечилок, сотня усилялок, сотня боевых и сотня защитных зелий.
— А мечи, как у демона, есть? — поинтересовался Драксар.
— Заметил, Макс? — тут же подобрался Виш. — Куки знакомы с демонами! Вот почему они не удивились, увидев фон Штерна!
Я кивнул, давая понять фамильяру, что услышал его комментарий, и вытащил из Инвентаря четыре первых попавшихся меча — спасибо Камневу, у которого на этот счёт стоял особый пунктик.
— Таких, как у Ландера, нет, — я, достал из Инвентаря клинок, зачарованный Огнём, и меч, зачарованный на прочность и скорость. Первый протянул Кайрону, второй — Драксару. — Есть такие.
Воины с интересом осмотрели клинки, переглянулись, и Кайрон посмотрел мне в глаза.
— Сколько воинов тебе нужно, и когда мы выступаем?
Глава 26
— Для начала расскажите про свои кланы, а затем обсудим будущий договор.
Будь на моём месте кто-нибудь другой, он бы сначала принял предложение куков и только потом начал бы выяснять детали. Я же расценивал наши переговоры как бизнес-сделку.
Учитывая сменившуюся риторику вождей, мы с фон Штерном были нужны кукам больше, чем они нам, и моя предпринимательская жилка не позволила мне проигнорировать выпавшую возможность.
Зелья исцеления однозначно запали в душу вождям, и только ради них Драксар и Кайрон были готовы выступить под нашими стягами.
К тому же я не зря подарил вождям мечи. Судя по мелькнувшей в их глазах алчности, артефактные клинки стали той самой соломинкой, которая переломила спину верблюду.
Если за зелья вожди были готовы отдать свои армии, то за мечи — свои души.
Мне же их души были ни к чему, зато очень интересовали клановые особенности.
— Про мой клан ты уже знаешь, — начал Драксар, переглянувшись с Кайроном. — Наше преимущество — это деревянные наручи дриад и чувство магии.
— Чувство магии? — переспросил я.
— Все, кто вступают в мой клан, рано или поздно начинают чуять магов, — пояснил Драксар и, чему-то усмехнувшись, добавил. — Ну и других одарённых. Я сразу понял твою истинную силу и собирался уйти к предкам.
— Что-то пошло не так, — усмехнулся я.
— Видимо, моё время ещё не пришло, — пожал плечами Драксар.
— А ведь он действительно в это верит, — проворчал Виш. — И как только в куках сочетается готовность умереть в любой момент и личная выгода.
«Скорей всего дело не в личной выгоде, — мысленно отозвался я. — Думаю, это ответственность за клан».
— Возможно, — хмыкнул Виш. — Не смотрел с этой точки зрения.
— Твоё время ещё не пришло, Драксар, — подтвердил Кайрон. — Но у тебя ещё будет возможность встретиться с предками. Я предлагаю тебе возглавить вторую армию.
Судя по тому, каким тоном это было сказано, руководство первой армией Кайрон оставлял за собой.
— Я могу бросить тебе вызов, Кайрон, — усмехнулся Драксар. — Но не буду. Я принимаю твоё предложение.
— Вы серьёзно? — не выдержал я.
— Ты о чём? — не понял меня Кайрон.
Судя по взгляду, Драксар тоже не понимал, что стало причиной моего удивления.
— Вы бросите всё и пойдёте в другой мир во главе своих армий?
— Ну да, — Кайрон переглянулся с Драксаром. — Ты сам сказал, что нас ждёт добрая битва!
— Отмороженные, — буркнул Виш.
— Ещё как ждёт, — подтвердил я. — Но… вы же оставите свой мир? Вдруг, пока вас нет, кто-нибудь заявит права на управление кланом?
— И что? — Кайрон или притворялся, или действительно не понимал, к чему я веду.
— Ладно, — я понял, что не смогу объяснить кукам концепцию Власти. — А если в ваше отсутствие придут псы?
— Пусть приходят, — равнодушно отозвался Драксар. — Куки никогда не бегают от драки.
— Ясно, — кивнул я, сворачивая тему. — Что насчёт других кланов?
— Клан Вальгара дарует воинам силу, — протянул Кайрон. — А Зартус — ловкость.
— Любопытно, — заинтересовался Виш. — Какая интересная система, где привязка талантов идёт не к одарённому, а к клану! С силой всё понятно, а что насчёт ловкости? Тут напрашивается оружие дальнего боя, которого у куков нет.
— Кстати, почему у вас нет луков или арбалетов? — тут же уточнил я.
— Оружие трусов, — скривился Кайрон.
— И подлецов, — добавил Драксар.
— Или совет кланов запретил ловкачам пользоваться луками, — хмыкнул Виш. — Чтобы они не подмяли все остальные кланы под себя.
Предположение Виша понравилось мне больше, чем слова вождей, но я не стал развивать эту тему.
— Понял, — кивнул я. — Что насчёт копий? Их можно метать?
— Это… не запрещается, — поморщился Драксар.
— Ясно, — я посмотрел на Кайрона. — А какая особенность у твоего клана?
— Чутьё воина, — не раздумывая, ответил вождь. — Мечта любого кука!
Судя по тому, как скривился Драксар, Кайрон сказал чистую правду.
— Я понял… Кайрон, Драксар, что мне ещё следует знать о ваших обычаях?
— Что ещё? — Кайрон с сомнением посмотрел на меня, но, бросив взгляд на свой клинок, кивнул сам себе. — буду честен с тобой, Макс. Нам нужна эта война. Ещё полгода-год, и нашим кланам станет мало степи.
— Я так и знал! — победно заявил Виш.
— Мы же хотим сохранить традиции и обычаи наших кланов, — подхватил Драксар. — Знал бы ты, Макс, сколько кланов было уничтожено за последние столетия.
— Самое ценное, что у нас есть — это наследие предков, — кивнул Кайрон. — Твоё предложение позволит снизить растущее напряжение.
— И обучиться новой тактике, — напомнил Драксар. — Новые знания — это хорошо.
— В таком случае, у меня возник резонный вопрос, — я достал из Инвентаря зелье Исцеления. — Если воинов слишком много, зачем вам эти микстуры?
— Нам нужны опытные бойцы, а не желторотые юнцы с больши́м самомнением, — Кайрон посмотрел на соревнующихся друг с другом воинов. — Мы живём войной и не можем себе позволить потерять самое ценное, что у нас есть — опыт и знание.
— Логично.
Когда куки переобулись в воздухе, признав нас с фон Штерном одарёнными из легенд, я подумал, что они не хотят терять власть. Сейчас же эти ребята открывались совсем с другой стороны.
— Для них это выгодная сделка, — фыркнул Виш. — Зелья помогут сохранить жизни опытных бойцов — раз. Горячие головы из числа молодёжи перестанут быть проблемой — два.
«Новое оружие и доспехи — три», — мысленно закончил я, а вслух сказал совершенно иное.
— Есть ли ещё кланы?
— Есть, — кивнул Кайрон. — За рекой, в горах, в лесах, в саванне и в пустыне. Раз в пять лет вожди собираются на Большой Совет и решают, кто и с кем будет воевать.