— Как скажете, — пожала плечами управительница. — Давайте составим договор. Вот аванс — десять стандартных золотых.
Инга с изумлением уставилась на золотые. Ничего себе!
— Это только аванс? — переспросила она.
Управляющая кивнула.
— Завтра в город приезжает экскурсия из Хонней, вы знаете, там воинствующий матриархат. Ваши рабы — мальчики крепкие, будут гвоздем программы!
— Госпожа! — простонал Дрок.
— А ну молчать! — не повышая голоса, холодно сказала магиня. — Рабам слова не давали!
— К тому же, я вам купила Фенрока! — добавила Инга. — И влезла в долги! Отрабатывайте!
Домой она возвращалась в прекрасном расположении духа. Казавшееся безвыходным положение неожиданно наладилось. Если сотрудничество с борделем окажется успешным, надо будет его продолжить. И все финансовые трудности уйдут в небытие! К тому же, у нее есть еще одна диковинка — фей. Эльфами, конечно, никого не удивишь, но и Эйба она уже пристроила. Куда ни глянь — сплошные плюсы. Даже нормальный повар у нее теперь есть.
Напевая веселую песенку, Инга вошла в дом и замерла. Откуда-то явственно пахло алкоголем, который девушка не выносила. Даже настойки на спирту она делала в специальной защитной повязке. Как-то попробовала переложить обязанность смешивания ингредиентов на Зуматара, но он выпил часть спирта с наивной верой, что она не заметит.
Ведомая запахом, Инга ворвалась в собственную лабораторию. И обнаружила там совершенно безобразно пьяного фея. И пустые пузырьки.
Управительница борделя права — она слишком мягка со своими рабами! Ярость охватила Ингу, когда она посчитала убытки, которые ей нанес Аррон. Как только она его излечит от ран, совершенно точно отдаст в бордель!
Фей поднял на нее темные глаза, горько усмехнулся и сказал:
— Я пытался покончить с собой. Не один раз. Первый раз, когда меня изнасиловали в плену. Я сопротивлялся. О, как я дрался! Они сломали мне крылья. Ты знаешь, какая это невыносимая боль? Татуировка подчинения не дала нанести себе смертельный вред. Меня вылечили и перепродали. И там меня насиловали. Все, кто хотел. Женщины, мужчины… Я сопротивлялся. Меня продавали. Насиловали. Дрался. Продавали. Цикл повторяется?
Он, пошатываясь, поднялся.
— За что? Скажи мне — за что? За то, что я двадцать лет жил в неге и роскоши? Это юмор Равновесия?
Инга молчала, борясь с тошнотой.
Аррон вдруг прыгнул на Ингу и прижал ее к стене, несильно сжав ладонями горло.
— Убей меня! — прошипел он, обдавая девушку запахом перегара. — Убей! Убей за нападение на хозяйку! Ну же! Тебе ведь стоит только приказать!
Вместо ожидаемого приказа фей получил только порцию рвоты. Отшатнувшись, он с ужасом посмотрел на свою заляпанную рубашку. Инга практически выползла из лаборатории и побрела в свою комнату, старательно гоня от себя все мысли. Сначала нужно успокоиться.
Она умылась, переоделась и плюхнулась на кровать, обняв одеяло. Раньше она обнимала подушки, но теперь их не осталось. Надо будет купить.
Из легкой дремы ее вырвал стук в дверь.
— Госпожа, — раздался почтительный голос фея, — к вам прибыла делегация из Университета.
— Буди эльфа, — отозвалась Инга, лихорадочно причесываясь. Бросив критический взгляд в зеркало, она во вздохом поняла, что на уверенную в себе, преуспевающую деловую женщину не очень похожа. Хотя главное — чтобы делегация не восприняла ее желание отдать эльфа на опыт как жест отчаяния об безденежья.
Инга вместе с преподавателями кафедр эльфийских болезней расположились в гостиной, где она обычно принимала пациентов, и вела ни к чему не обязывающие разговоры типа «а много ли студентов поступило в этом году» и «удалось ли получить гранты на какие-нибудь исследования». Ассистенты занимались эльфом в кабинете — проверяли, действительно ли он взрослый, запертый в детском теле, брали необходимые анализы. Фей на глаза не показывался, а вот Фенрок почтительно стоял у дверей, приносил чай и собственноручно испеченное печенье.
Но потом в гостиную ворвался вихрь с волосами цвета спелой пшеницы. Эйбринейл упал в ноги хозяйке, обхватил их руками, поцеловал туфли и жалобно спросил:
— Неужели вы меня отдаете, хозяйка? Вы даже не дали мне возможности проявить себя!
Ингина рука против воли потянулась и потрепала эльфа по густым волосам.
— Госпожа, — от зажмурил от удовольствия свои огромные голубые глаза, — я буду для вас самым лучшим!
— Ли'сси-ие, — презрительно произнес один из преподавателей-эльфов.
Эйб сверкнул в его сторону потемневшими от гнева глазами, а потом снова повернул свою милую мордашку к Инге. Он смотрел так умоляюще, так проникновенно, что фармацевт забыла о своем первоначальном желании нажиться на исследованиях эльфа, и тихо сказала:
— Эйбринейл, тебе необходимо расти. А я не смогу обеспечить тебе все условия, правильное питание, наблюдение лекарей… Да и откровенно говоря, я боюсь тебя оставлять тут. Замедленный рост — это магическая особенность только твоего клана, у нас в городе нет ни одного эльфа, с кем можно было бы проконсультироваться!
— Вы потом заберете меня обратно? — с надеждой спросил он.
— Конечно, — Инга опять погладила эльфа по волосам. Ах, как же ей хотелось расплести это толстенную косу, запустить руки в шелковистую волну… Но он же выглядит ребенком! — Как только ты станешь мужчиной. Мне сказали, что тебе уже тридцать?
— Тридцать пять, — пробормотал Эйб и несколько раз моргнул. Даже удивительно, что от его густых ресниц не поднялся ветер! — Госпожа, вы не сердитесь?
— Нет, — сказала она и попросила делегацию: — Пожалуйста, обращайтесь с ним… достойно.
— Сво* Боде, — (сво — обращение к гражданам Тосума, подчеркивающее, что у них в роду не было рабов) — сказал с кислой миной тот же самый преподаватель-эльф, что и с самого начала негативно отреагировал на Эйба, — это же ли'сси-ие! С ними как не обращайся — все будет достойно. Они же созданы именно для этого!
— Пока это мой раб, — холодно проговорила Инга, — определять, что есть «достойно» и что «недостойно» — мое право. Если вы не поклянетесь, что не будете относиться к Эйбринейлу хуже, чем если бы вы относились к своему сыну, я вам его не отдам. В конце концов, вы не единственный Университет на континенте!
Другой преподаватель дернул эльфа за рукав. Ожидания Инги оправдались — кафедры не хотели терять такой экспонат! Подписав договор и получив за аренду эльфа сумму, равную двадцати стандартным золотым, Инга распрощалась с делегацией, напоследок погладив Эйба по голове и шепнув, что она будет его ждать.
А потом долго сидела в гостиной, догрызала печенье и любовалась на чек. Пусть Фенрок и ввел ее в разорение, зато другие рабы из него удачно вытягивают! Ну, и печенье! Давненько в ее доме не было такой вкусноты!
— Фенрок, а где ты научился так готовить? — спросила Инга, когда орк вежливым кашлем напомнил о своем существовании. — Дрок говорил, что ты был кашеваром. Не думаю, что орочей армии нужны сладости!
— Печеньки, госпожа, всем нужны, — пожал плечами однорукий. — Но печь всякие вкусности я научился у предыдущего хозяина. Он так девушек соблазнял, говорил, что сам печет.
— Надо же, — подивилась Инга мужским уловкам.
За день она приняла нескольких клиентов и поручила Аррону заниматься подготовкой к приготовлению зелий. Протрезвевший фей был смирен и тих. Случившееся они не обсуждали.
Вечером Инга отправилась в гости к своей постоянной клиентке, известной в Петси рабовладелице. Унаследовав от мужа огромное состояние, она прикупила себе аж двадцать рабов, молоденьких мальчиков, и активно пропагандировала необходимость для каждой женщины иметь собственного раба.
Сво Грета приняла Ингу на веранде своего большого дома. Пока один раб делал массаж ступней своей госпожи, остальные споро сервировали стол. Парни были одеты в облегающие кожаные штаны, у всех — распущенные волосы до плеч. Грета щелкнула пальцами и перед ней тут же возникла подставка под ноги. Из раба, естественно.
— Ты пришла ко мне из-за проблем с рабами? — спросила женщина.
— Откуда вы знаете? — удивилась Инга.
— Весь город судачит, что ты сдала орков в бордель. Там уже очередь выстроилась. Как хорошо, что ты решила поделиться своей диковинкой! Что они натворили?
— Да так, — пробормотала Инга. Она не хотела посвящать Грету в подробности своей домашней жизни.
— Запомни, девочка моя, что рабы — это дети. Они постоянно проверяют границы дозволенного. А ты постоянно должна их укреплять. И не стесняйся их использовать так, как хочешь.
Грета поманила пальцем, и перед ней на колени опустился еще один парень. А она… выплеснула ему на грудь кипяток из чайника. Раб позволил себе едва заметно вздрогнуть и шумно втянуть воздух.
— Зачем? — ахнула Инга.
— Чтобы они ни на миг не забывали, чьи они! — крикнула Грета и вскочила на ноги. Она принялась пинать свернувшегося на полу калачиком парня. А Инга еще удивлялась, почему та ходит в деревянных башмаках! — Я буду их мучить! Сколько лет буду жить, буду мучить! Чтобы знали! Я ненавижу мужчин! Ненавижу!
Инга сжалась в комочек, стараясь стать как можно незаметней.
— Что, Карл, больно тебе? — спрашивала Грета, продолжая бить поскуливающего парня. — Больно? А помнишь, как ты меня в первую брачную ночь избил? Вот тебе! Вот!
Фармацевту все стало ясно. Интересно, а она хотя бы лечит своих рабов после избиений? К ней она никогда за ранозаживляющим не обращалась.
Инга бесшумно сползла с кресла, на цыпочках покинула веранду. До калитки ее провожал стройный шатен с грустными серыми глазами.
— Извини, — прошептала Инга уже на выходе. — У меня с собой даже мази для ран нет.
Шатен светло улыбнулся, наклонился и прикоснулся губами к Ингиному запястью.
— Спасибо, госпожа. Но… не переживайте за нас. На хозяйку не часто находит… Некоторые владельцы еще хуже.
Инга помялась, а потом спросила:
— Как ты думаешь, это ужасно, что я отдала своих орков в бордель?