Кому не спится в такое время? Кому-то о-о-очень странному! Похоже было, будто в форточку лезет лапа гигантского насекомого – суставчатая, тонкая, гибкая и с буйными лохмами на конце. Она тряслась и гнулась в дугу, но не ломалась и лезла все глубже в кухню, обещая вот-вот наступить на обеденный стол. Проникновение сопровождалось низким утробным звуком, похожим на рычание или ворчание.
– Сгинь, нечисть поганая! – выкрикнула я и размашисто перекрестила чудище, а когда это не помогло, хлопнула по выключателю. Зажегся свет, и все сразу стало на свои места. Без Шуруппака действительно не обошлось, но, кажется, ругать его было не за что. Мой кот повел себя как герой, напав на бамбуковую палку, которая проникла на нашу суверенную территорию через его персональную форточку.
– Шура, фу! – скомандовала я коту, как сторожевой собаке, роль которой он и исполнил.
Шуруппак мягко плюхнулся на стол, недовольно мявкнул, спрыгнул на табуретку и замер, как пирамидка, гордо глядя в сторону с видом: «Я сделал все, что мог, дальше разбирайся сама».
Я и разобралась – возвысила голос:
– Это что за хрень вообще?! – И приставным боковым шагом двинулась к окну с торчащей из него… удочкой?!
– Ну, наконец-то! – донеслось со двора, и одновременно бамбуковая палка быстро стала укорачиваться, вытягиваясь наружу. – От ты, Ляська, дрыхнешь! Как дембель!
Я подошла к окну и, встав на цыпочки, сердито поинтересовалась в форточку:
– Митяй, ты спятил? Что за блажь – ловить кота?
– Какого кота?
– Ма! – подал голос Шуруппак.
– Так это кот был? – В голосе участкового послышалось облегчение. – А я-то думаю – что такое, домовой, что ли, у меня удочку перетягивает!
– Домовых не бывает. – Я потянулась и открыла створку, чтобы можно было разговаривать нормально.
Митяй стоял под окном, шустро сматывая удочку. Калитка во двор была приоткрыта, за ней тускло блестел синий бок «девятки».
– Я в дверь стучал, потом в ставни, но ты не слышала, – сказал братец. – Увидел открытую форточку – дай, думаю, постучу прямо там, внутри, у меня ж тут как раз и удочка… А черт твой рыжий ее хвать – и повис, как навозный жук на травинке…
– М-ма! – возмутился Шура.
– И, главное, мягкий такой – никакого стука с ним не получается! – договорил братец и коронно вытаращил лазоревые глазки.
Мол, невиноватый я, тут сплошные стечения обстоятельств!
– А могу ли я поинтересоваться, какого фига вообще ты меня будил? – со всей доступной мне в этот момент вежливостью спросила я, подхватывая с подоконника увесистый горшочек с геранью.
Бахнуть им Митяю по голове – отличный стук получится!
– Че-то у тебя с нервами плохо, Ляся. – Участковый попятился. – То спишь как убитая, то агрессию проявляешь, когда не надо. Неадекватная ты какая-то! Я тебя в город свозить хотел, а ты хоть бы спасибо сказала!
– Зачем мне в город? – не поняла я.
– А я почем знаю? Может, у тебя дела там какие важные, а ты тут сидишь, без своего личного транспорта из деревни выбраться не можешь.
– Поставлю вопрос по-другому: а тебе зачем в город?
– Зачем, зачем! – Митяй рассердился и пристукнул собранной удочкой, как Дед Мороз посохом. – Затем, что подруга твоя дорогая вчера мамане целый мешок подарков приперла, а от нас ничего не взяла! А у нас, Пеструхиных, так не заведено, чтобы взять и ничего не отдать! Положено достойно отдариться!
– И что конкретно положено? – Я кивнула на машину в просвете калитки. – Обещанные вареники, сметана, масло и половина содержимого погреба?
– Ну уж и половина…
– То есть тебе, Митяй, не помешает помощь при разгрузке даров, я правильно понимаю? Я тебе для этого нужна?
– Ну, и дорогу покажешь, и вообще… Там небось код на подъездной двери…
– Ага.
Я представила, как поведет себя Лизка, разбуженная лезущей в ее форточку удочкой… Кстати, номер с удочкой мог и получиться – квартира моей подруги на первом этаже, и кота у нее нет.
– А Лизку ты о своем приезде предупредил?
Митяй потупился, а потом независимо шмыгнул носом:
– А она вчера маманю предупредила? Нет! Нагрянула неожиданно: сюрпри-и-и-из!
Я вздохнула. Что с ними поделаешь, с этими влюбленными? Как дети малые, право слово. Придется сгонять с Митяем в город. Почему бы, собственно, и нет? Никаких важных дел я на сегодня не планировала.
– Ладно, жди меня в машине. – Я закрыла окно и пошла собираться.
Умывшись, одевшись и задав корма коню, пардон, коту, я вбила ноги в кроссовки, забросила на плечо сумку, заперла дом и двор и села в синюю «девятку». Митяй, коротавший время в ожидании моего выхода за разговором с Семеном, отлепился от соседского забора и сел за руль.
Мы поехали – Семен Буряков приветственно покивал мне из-за забора, и что-то в его облике показалось мне неправильным.
– Твой дружок сбрил бороду? – спросила я Митяя. – Не узнать его, помолодел.
– Я сам его не узнаю! – Братец весело захрюкал. – На субботних танцульках какая-та баба раскритиковала его бороду – мол, старорежимная она, времен Петра Первого. И Семку это так задело, что он тут же побрился! Ты представляешь? Чтоб Семку Бурякова заботило мнение какой-то бабы? Невиданное дело!
Я пробурчала что-то невнятное, чувствуя себя очень неловко. Мне казалось, мы с Лизкой негромко разговаривали, а получается, обидели своими комментариями человека. И сильно задели, видимо, если Семен моментально избавился от бороды!
Мы выехали из деревни, и по пути я улучила момент, когда Митяй был сильно занят дорожной обстановкой, чтобы послать подружке эсэм-эску. Сюрприз – это, конечно, хорошо, но Лизка не скажет мне спасибо, если кавалер застанет ее без макияжа и в бигуди.
В итоге «случайная» встреча влюбленных прошла на высшем уровне. Когда мы приехали, у Лизки все сияло чистотой и вкусно пахло кофе и пирогами. Сама хозяюшка была чудо как хороша в миленьком домашнем платье и том сложном полупрофессиональном макияже, о котором наивные мужчины думают, что именно так выглядит красивая от природы женщина без косметики.
– Дмитрий Палыч, Алиса, какая приятная неожиданность! – Лизка очень убедительно изобразила бурную радость, хотя уж я-то знала, что ей пришлось проснуться на час раньше обычного, а она очень не любит ранние подъемы. – А я как чувствовала – как раз ватрушек напекла!
– Ватрушки – это хорошо, – довольно загудел Митяй, сноровисто разгружая доставленные сумари. – А к ним у нас тут и маслице, и сметанка, и вареньице, и медок, и сальце…
– Сало – к ватрушкам? – Лизка засмеялась, залилась колокольчиком.
– Ватрушку салом не испортишь. – Митяй добавил ей веселья нехитрой шуткой. – И вот еще варенички маманя вам положила, вы их пока в морозильничек определите, в случае чего можно будет достать и быстро сварить…
– Обязательно достанем и непременно сварим! – согласно ответила Лизка тоном до непристойного многозначительным: мол, вместе достанем, сварим и съедим, будут у нас с вами подходящие случаи.
Я почувствовала себя третьей лишней и осторожно поинтересовалась:
– Митяй, а ты когда обратно собираешься?
– Да как сказать… – Братец замялся и стрельнул глазами в Лизку.
– Ну уж точно не прежде, чем позавтракает! – строго подсказала та.
– Да, надо бы покушать, – кивнул Митяй.
– И отдохнуть с дороги, – снова подсказала Лизка.
Я покосилась на бесшумно работающую стиральную машину. За ее стеклянным иллюминатором крутилось что-то объемное, светлое в горошек – любимая подружкина расцветка постельного белья. Значит, Лизка и кровать свою принарядила, сменила бельишко на свежее…
– Так, может, я успею отлучиться по своим делам? – спросила я, и подруга энергично закивала. – Отлично! Тогда простите великодушно, я вас оставлю, мне срочно нужно…
Я не сразу придумала, какое у меня такое срочное дело.
– Проверить почтовый ящик? – предположила Лизка.
– Точно! – Я признательно кивнула и сцапала со стола ватрушку, чтобы слопать ее на ходу. – Сгоняю к себе, проверю ящик и вообще… Цветы полью, пыль вытру, то да се…
Я торопливо ретировалась, и никто меня не удерживал.
– Позвоните, когда пора будет ехать обратно! – крикнула я, уже уходя.
– Не скоро! – уверенно ответила Лизка и торопливо заперла за мной дверь на все замки.
Похоже, у подруги имелись наполеоновские планы.
– Надеюсь, Митяй не посрамит фамилию, – пробормотала я и укусила ватрушку.
Энергично жуя, я вышла из подъезда и постояла на крылечке, жмурясь на солнышке. Все обещало прекрасный день, и я вовсе не собиралась проводить его за обеспыливанием поверхностей в своей городской «однушке». Итак, чем я сегодня займусь?
Первым делом я села на лавочку у подъезда и неспешно доела вкусную ватрушку. К ней отчетливо не хватало бодрящего горячего напитка, и это определило следующий пункт моей программы: зайду в кофейню и побалую себя большой порцией латте. Это сугубо городское удовольствие – в деревне у меня нет кофемашины.
Так, значит, латте. И круассан с семгой. А потом… Тут, видимо, в связи с семгой, которая рыба, мне вспомнились раковины-жемчужницы, тоже обитающие в водной среде. И появилась дерзкая мысль: а не наведаться ли по адресу, который любезно сообщил мне брат-участковый – на улицу Коммунаров, двадцать пять, квартира семь по месту жительства Андрея Петровича Соколова, подозреваемого в краже старинного жемчужного шишака?
Митяй, правда, говорил, что полиция туда уже наведывалась, но безрезультатно, соседи давно не видели этого Соколова. Но, может, мне повезет больше? Я определилась с третьим пунктом своей программы и приступила к ее выполнению.
– Не пойму я, ты чего тут? – глядя на меня с превеликим подозрением, как на классово чуждый элемент, спросила бабуля в берете с птичьим пером.
Выглядела возрастная гражданочка странновато, так что это у нее хотелось поинтересоваться, как и зачем она оказалась во дворе простецкой «хрущобы» в заурядном спальном районе.
Помимо замшевого берета, украшенного павлиньим пером с синим «глазом», на бабке красовались вельветовая юбка с тройной кружевной оборкой и шелковая сорочка с рукавами-буфами. Поверх сорочки – красный бархатный жилет с галунами, на шее – желтый газовый шарфик с брошкой, на ногах – кроссовки. Я бы, право, предположила, что бабуля сбежала из психушки – и прямиком в театральную костюмерную, где и подобрала себе наряд по вкусу, вот только взгляд у нее был острый и цепкий, отнюдь не как у слабоумной. Казалось – не ответишь ей, как надо, и бабка выудит из складок юбки саблю или кремневый пистоль, чтобы навести порядок по своему разумению.