Я мотнула головой:
– Если вторая пострадавшая жива и здорова, я полностью полагаюсь на ваше решение, великий князь.
Одобрительный кивок будущего родственника стал мне ответом.
– Твой полузверь не подпустил к ней магов. Кстати, почему?
Мысли застыли. Вот этого и стоило бояться! Если правда о Риони всплывет… Даже думать не хочу, что тогда будет!
А Вирсайн все спрашивал и спрашивал:
– Она тоже тебя охраняет? И зачем Сашта обнимала служанку?
– Риони – не служанка, а мой друг! – неожиданно для себя самой выпалила я.
Потом, правда, прикусила язык и одумалась, но было поздно. Взгляды, и без того прикованные ко мне, стали крайне заинтересованными.
– Вот как? – вздернул красноватые брови повелитель Севера. – Значит, друг? А оборотень тогда кто?
Подходящего ответа у меня не было. А тот, что бродил на краю сознания, боялась озвучить даже себе самой.
– Видишь ли, Вир… – вдруг заговорил Стужа. Притом улыбался Страж так, что я сразу поняла: дорого мне это обойдется. Пусть и не сразу. – Эти Охотники – не оборотни, совершенно отдельный вид. И чтобы заполучить такого в телохранители, надо для начала заслужить его уважение. Селисса сейчас говорила об этом. Так, девочка?
Я поспешно закивала.
Спасена! А придет час расплаты, тогда и подумаю о цене.
Еще какое-то время Страж рассказывал заинтересовавшемуся князю об Охотниках. Вирсайн слушал, открыв рот, даже не стал допытываться, с чего это знатная льера вдруг обнималась с непонятной девицей подозрительной наружности. А мне и на руку! Нет, он-то, конечно, однажды вспомнит и спросит, зато будет время подобрать наименее подозрительный ответ.
Так и вышло. Рунну князя заболтал, и нас отпустили. Как раз перед завтраком, но лично я отправилась спать. Отдых сейчас нужнее. И жених придерживался того же мнения, иначе с чего бы ему за мной брести до самых покоев мрачной тенью?
Хм, и в покои тоже?..
Проснулась.
Кругом темно, шторы раздвинуты и видно, как заснеженная земля поблескивает в холодном свете луны. Хорошо, мои окна выходят не на бездну, иначе было бы не по себе. А так ничего, вполне уютно. Только цвета не хватает, зелени сада и яркой беседки. Ведь мне говорили, что это возможно! Так почему нет?
Рядом кто-то дышал.
Скорее почувствовала, чем услышала. В первый момент меня с макушки до пят окатило волной страха. Совсем на этом Севере нервы расшатались! Когда же липкое чувство схлынуло, и я вспомнила, что у кровати на коврике спит Фена, а за дверью должна находиться Лила, ожило любопытство. И рука сама собой потянулась к неизведанному. Вернее, к тому, чего именно здесь и именно сейчас быть вроде как не должно было.
Жесткие, гладкие пряди густых волос, горячая кожа шеи и груди, мерное дыхание, немного участившееся в процессе моих исследований, рубашка частично расстегнута… В том месте, где грудь переходит в живот, мои пальцы нащупали ткань, после чего почти сразу угодили в плен теплых ладоней.
– И насколько низко ты собиралась спуститься? – невинно осведомился Савир.
До сих пор затруднялась определиться с отношением к нему! Когда молчал, почти нежность испытывала, но как только открывал рот… ууу, вот так бы и стукнула! А нельзя, еще засчитает как покушение!
– Думала, ты спишь.
– Но это еще не повод тянуть руки к достоянию Севера! – пафосно возразил княжич. Глаза привыкли к темноте, и я различила, как он сморщил нос.
Забавный. А стукнуть все равно хотелось!
– Вот уж не думала, что бедствие достигло таких масштабов, – протянула насмешливо.
Пальцы жениха мягко скользнули вверх по руке. Еле ощутимое прикосновение отозвалось стайкой мурашек.
– Могу продемонстрировать, – вкрадчиво предложил этот искуситель, видя, что я не спешу сопротивляться и с воплями изгонять его с запретной территории.
– Спасибо, обойдусь.
Обиженное пыхтение…
Так, пора менять тему, не то, чувствую, мы сейчас договоримся!
– Что ты вообще тут делаешь?
Точно помню, засыпала одна. Савир проводил меня, убедился, что все в порядке и снова впадать в истерику никто не собирается, и отбыл. А теперь мой ледяной принц снова оказался здесь. С чего вдруг столько внимания чужеземной невесте?
– Дремал, пока ты не начала щупать, – льер ответил серьезно и руку отпустил.
Разочарованный вздох подавила с трудом. Ну не подумала, с каждым бывает! Поддалась соблазну, пошла на поводу у любопытства. И вообще, может, из меня приворот до сих пор не выветрился?
Что же теперь, это злосчастье рыжее всю жизнь припоминать станет?
– Ладно, спрошу по-другому: почему здесь?
Он вздохнул шумно и длинно, сел на кровати и запустил пальцы в волосы. Еще раз вздохнул.
– Не хотел оставаться один. После всего…
Понятно. Как только раньше не подумала? Видимо, случившееся приложило меня основательно.
– Сашту уже увезли? Ты говорил с ней?
– Лучше бы не ходил, – княжич растерянно покачал головой. – Так бы хоть воспоминания хорошие остались.
Давно заметила, что, когда Савир не выделывается, с ним легко и спокойно. Вот и сейчас так же. Отпустила себя на свободу, расслабилась… позволила обозначиться горьковатой улыбке на губах.
Это все до омерзения походило на то, как поступили со мной Кхилсы.
– Зачем тебе помнить о ее лицемерии? – знала, жестоко. Но я не Сашта, сладкой патокой кому-то в угоду растекаться не стану. Пусть помнит и ценит. – Лучше так, больно, зато честно.
Ледяной чуть наклонил голову, обозначив кивок. Волосы упали ему на лицо, скрыв его почти полностью.
– Одно время Саш была единственным верным мне человеком, – хрипло проговорил он. – Случалось, жизнь спасала и раны залечивала. Сердечные в том числе.
Я поморщилась. Воспоминаний оказалось больше, чем хотелось бы. И они… как бы это сказать?.. Иного порядка. Ладно, будем разбираться! Перекатилась на живот, подперла кулачком подбородок и придвинулась ближе к жениху.
– Дай угадаю… Из любовниц твоих вылезла?
– Было пару раз, – честно сознался красноволосый. – В итоге решили просто дружить.
История оказалась проста до противного. Расчетливая девица быстро поняла, что женщин вокруг симпатичного наследника и без нее достаточно, а вот с друзьями у Савира негусто. И подсуетилась. Понятное дело, доказав преданность, в сердце будущего правителя стылых земель пролезть легче всего. Предполагалось, что именно по этому критерию он однажды выберет себе княгиню. И Проклинающая готовилась, терпела, ждала…
Но не срослось. Появилась я. Паршивая чужеземка, дрянь, разлучница, узурпаторша и далее по списку.
Все это Сашта высказала «другу», пока ее вели к саням. Даже планами своими порушенными поделилась. Короткий приворот на страсть к первому встречному, по сути, то же проклятие. И действует всего ничего. Остатки силы вскоре должны были выветриться, никто бы ничего не заподозрил. А коварная льера в самый удачный момент оказалась бы рядом с местом падения мерзкой кхилсы. Да не одна, а с кем-то, способным весомо подтвердить ее слова.
– Кто бы мог подумать, – удивлялся Савир, – что опытная магиня отдаст слишком много сил проклятию и в решающий момент просто не сможет подняться с постели?!
Еще одна улыбка, горьковато-сладкая. Я-то знала истинные причины исчезновения опасной магии! А Сашта?
Не хотелось бы однажды получить ответ на этот вопрос.
Тоскливый разговор скоро затих, а потом жених в очередной раз поразил меня своей заботой. Почти в самое сердце! Риони. Перед тем как явиться в покои к невесте, княжич удосужился поинтересоваться самочувствием ее… ну, назовем, друзей. Он так и сказал! И видно было, что определение это далось Савиру нелегко, а у меня на душе сразу стало теплее.
Так вот. Эд наверняка не сказал северянину всего, но было доподлинно известно, что зверюшке полегчало, она пришла в себя и поела, а теперь отсыпалась. Кажется, жизнь налаживалась…
Вздохнула умиротворенно, придвинулась к вернувшемуся в горизонтальное положение жениху и смело пристроила голову к нему на плечо. После событий минувшего дня это не выглядело чем-то ненормальным. И о комнатке на нижнем уровне думать вот прямо сейчас совершенно не хотелось.
Пожалуй, можно было рассказать и о собственных достижениях.
– А я бусину от Стража Жизни получила.
Ледяной довольно фыркнул, будто бы и не сомневался в талантах невесты. Его ладонь ласково коснулась моих волос.
– Марсейн редко чудит. – В голосе наследника звучало уважение. – Он же не давал испытаний?
По части адекватности Стража Жизни, который шастает у Грани, где ему быть не полагается, имеет весьма неприглядное истинное обличье и заставляет давать странные клятвы, я бы поспорила, да магия не даст. Поэтому просто мотнула головой.
– Так отдал.
– Сегодня вечером у нас бал, – внезапно сообщил льер.
Ну вот, а ведь так хорошо лежали!
Я вскинулась и гневно взглянула на бессовестного рыжего:
– Савир! Я прошу… нет, требую! Скажи, что ты пошутил!
– Врать нехорошо, – широко улыбнулся этот садист.
– Тогда, может, без меня? – Я с надеждой воззрилась на жениха. – Предыдущая ночь до сих пор перед глазами стоит, а мероприятие без потрясений наверняка не обойдется. Пожалей, а?
Увы, разнесчастная мордашка и умоляющий взгляд не произвели на Савира абсолютно никакого впечатления. Он упрямо покачал головой. И вид сохранил серьезный, сразу понятно, пререкаться бесполезно. А я и не стала, только вздохнула мученически и мстительно отодвинулась вместе с одеялом.
– До вечера еще полно времени, – с теплотой в голосе сообщил княжич.
– И что?
Все равно предстоящее событие воспринималось как наказание. Вопрос, за что? Где же я так нашкодить успела, если с самого отъезда из Кхилса с завидной регулярностью оказывалась объектом чьей-нибудь особой «милости»? Духи, Ладин, Страж Жизни, Сашта… Дальше что? И главное, когда же все это кончится?!
Но я уже достаточно пришла в себя, чтобы не истерить при ледяном, так что страдания остались исключительно внутренними.