– Хорошо, я умываю руки, – недовольно пробормотал Матиас. – Но я тебя предупредил.
Ивар пропустил его слова мимо ушей. Его вниманием полностью завладел приближавшийся Трезор. Разум напомнил о неизбежности доклада. Тянуть дальше некуда, да и Матиас здесь.
Но о чем же король беседовал с Августой?
– Твои слуги постарались, – Трезор начал издалека, указав на ярко освещенный парадный зал, где заканчивались последние приготовления к торжеству, – словно в давние времена, когда мы собрались здесь ради Розмари.
Упоминание имени покойной жены вогнало шип в сердце, но Ивар даже взглядом не дал понять, что ему неприятно. Сдержанно поклонившись монарху, он поблагодарил его за оказанную честь.
– Брось! – отмахнулся Трезор. – Или ты решил, будто я пропущу столь знаменательное событие?
Усмехнувшись, он на миг обернулся к Августе, скользнул по ней цепким холодным взглядом.
– Не каждый день празднуют помолвку наследника темного рода. Сколько нас таких осталось на весь Должер? Почти все вымерли, – сокрушенно покачал головой Трезор. – Или нашли себе неподходящих жен и мужей, превратили Тьму в красную водицу.
И без всякого перехода, прищурившись, заметил:
– Она не сир Хайн, и мы оба это знаем. Правда ведь?
Слова короля обухом ударили по голове. Даже Матиас опешил. В голове лихорадочно крутилось: «Откуда? Как?»
– Ну же, не расстраивай меня. – Трезор с самодовольной улыбкой похлопал Ивара по плечу и увлек прочь от лестницы, в холл. – Ты ведь не думаешь, что мои способности ограничены магией жизни и смерти? Чтобы удержаться на троне, надо много уметь. Так ты знал?
Остановившись, король впился ему в лицо немигающим взглядом. Ивару стало не по себе. Он не любил, когда Трезор смотрел так, становился похожим на одного из своих подопечных.
– Разумеется, – кивнул Ивар и попытался защитить невесту: – Я всего лишь выполнял указание вашего величества. Вы велели мне жениться – вот моя будущая супруга.
– Ну-ну! – скептически поджал губы король, но хотя бы перестал переворачивать взглядом душу. – Твое дело, конечно, как выкрутишься, но пахнет скандалом.
– Пусть только попробуют ее тронуть! – стиснул зубы Ивар.
Тьма в его крови согласно заклокотала.
Странное дело, Трезор одобрительно улыбнулся.
– Если идти к цели, то только так, устраняя любые препятствия. Однако, – он лениво принял из рук расторопного слуги бокал шампанского и сделал глоток, – я прибыл чуть раньше вовсе не ради обсуждения генеалогического древа твоей невесты. Я хочу услышать, как дела в университете. До меня дошли слухи о новом подопечном Алого кабинета, поэтому пригласи с собой Матиаса, послушаем и его.
Троица перебралась в кабинет Ивара. Главенствующее место за столом ожидаемо занял Трезор. Его подданные остались стоять, мрачный вид его величества исключал возможность общения на равных.
– Итак?
Скрестив пальцы, Трезор по очереди остановил взгляд на каждом.
Ивар отчетливо ощущал эманации Тьмы, витавшие над столом. Король злился, хотя пока ограничивался лишь недовольным прищуром. Его можно понять – столько времени прошло, а проблемы только множатся.
– На каком основании вы держите под стражей, применяете различные методы воздействия к уважаемому человеку? Может, по крови сир Милсы самые заурядные дворяне, зато научные способности Конрада сир Милса широко известны. Мне жаловались, – особо выделив голосом последнее слово, король мазнул острым как бритва взглядом по Матиасу. – Пропал проректор. Проректор, не простой преподаватель. Ну так как? Кто-нибудь из вас соизволит объяснить, что происходит?
– Позвольте мне, ваше величество, – прочистил горло Ивар и сделал шаг вперед.
Трезор кивнул и подпер ладонями подбородок. Матиас мысленно посочувствовал приятелю. Он слишком хорошо знал этот жест. Хуже только, если Трезор начнет теребить перстень. Тогда все, верный смертный приговор!
– Мной раскрыт заговор. Некий орден Треугольника планировал…
– Вздор! – Трезор не позволил ему договорить и, не в силах усидеть на месте, начал мерить шагами комнату. – Орден Треугольника? Вы сами верите в то, что союз с подобным шутовским названием способен на нечто серьезное?
– Да как сказать, – нахмурился Ивар.
Выпад короля задел его. Трезору следовало быть осторожнее, не забывать, что Ивар не мальчик для битья.
Мог бы он достойно ответить? Крамольная мысль задержалась в мозгу, трансформировавшись в ответ: да, мог бы. Их силы с Трезором примерно равны, правда, на стороне последнего магия смерти…
Некроманты, пожалуй, не менее редкий подвид темных, чем менталисты. Последние в чистом виде и вовсе не сохранились, речь шла лишь о приобретенных способностях, зато в роду Валленов неизменно из поколения в поколение рождались повелители Грани.
Как-то Ивар видел Трезора за работой – впечатляюще! Это было еще до смерти Розмари, когда юный король пригласил его для подстраховки во время ритуала. Ивар надолго запомнил его остановившийся взгляд, бельма глаз и липкий привкус магии смерти во рту.
Но в остальном… В остальном Трезор ничуть не лучше его.
– Да как сказать, – с мрачной усмешкой повторил Ивар. – Мою жизнь тоже можно считать несущественной.
Король разом подобрался, напрягся, словно легавая. Ноздри его затрепетали, зрачок превратился в узкую вертикальную линию.
– Когда? Где? – отрывисто спросил он.
– Два дня назад. Яд в кофе. Хороший яд. – Очередная косая ухмылка тронула губы Ивара. – Качественный. Жаль, автора найти пока не удалось, ведьма сразу подалась в бега. Зато исполнитель жив и здоров, отдыхает в Алом кабинете. Тот самый проректор, которого вы столь рьяно защищали.
– Дальше! – нетерпеливо приказал Трезор и налил себе воды из графина.
– А дальше, ваше величество, меня приказал устранить глава того самого шутовского ордена. – Ивар намеренно умолчал, что вместе с ним пытались отравить Августу. – Отдал прямой приказ сир Милсу и очень сокрушался, услышав, что план не удался. По чистой случайности, надо признать.
– Тогда даю вам полную свободу действий, сиры. Сир Милс – ниточка, пусть она выведет нас к главному преступнику.
– Я видел его, ваше величество, – вступил в разговор Матиас. Помолчал и хмуро добавил: – К сожалению, у меня для вас плохие новости.
– Упустили?
Показалось, или Трезор ожидал чего-то подобного? Во всяком случае, он не удивился.
– Хуже. Орден действительно фикция. Прямых доказательств у меня нет, но только глупец вроде Конрада сир Милса мог поверить в ту чушь о справедливости. Им обещали перераспределение должностей, – в ответ на молчаливый вопрос пояснил Матиас. Ему тоже резко захотелось воды, но попросить он не мог. – Мол, блага розданы несправедливо, бедные дворянские роды и мещане обделены.
– А на самом деле? – Трезор говорил тихо, чуть ли не шептал.
– Пока не знаю, но глава ордена явно преследовал свои цели. Самое вероятное – банальное донорство, ведь он, – короткий вздох и прыжок в омут, – Безликий.
В кабинете воцарилась оглушительная тишина.
Трезор словно окаменел. Потом с силой сжал пальцы.
Матиас непроизвольно втянул голову в плечи. Вот сейчас!.. Однако монарх медленно, через силу разжал ладонь и отдал лаконичный приказ:
– Найти!
Не хватало только «уничтожить», но оно предполагалось.
– Сир Милса не щадить, – жестко добавил Трезор. Взгляд его уперся в стену. – Надо, спустите с него шкуру. Всех членов ордена арестовать, отправить в Алый кабинет под твою, – он ткнул пальцем в Матиаса, – ответственность. О результатах докладывать незамедлительно, о каждой мелочи.
– Ивар, – граф расправил плечи, напрягся в ожидании указаний, – Безликий по твоей части. Сам понимаешь, дело слишком серьезное.
Ивар кивнул, мысленно проворчав, что только Безликих ему не хватало для счастья.
– А как поступить с денежными махинациями? – Докладывать, так обо всем.
– На твое усмотрение, – отмахнулся король. – Я бы уволил и отдал под суд виновных. Почисти там верхушку, а то засиделись дармоеды!
– А теперь, – он улыбнулся, прогнав с лица тучи, – вернемся к очаровательной невесте Ивара, кем бы они ни была. Надеюсь, ты мне ее представишь? И вот еще что, – спохватился Трезор, – ни слова никому о покушении, заговоре и Безликом! Веселитесь, празднуйте помолвку.
Ивар саркастично подумал, что, когда ты Черный Вдовец и твоя невеста будущая клиентка гробовщика, гостям явно не до смеха, никакого Безликого не надо.
Вниз спустились все так же, втроем.
Ивар одобрительно усмехнулся. Как же, стушевалась! Он-то переживал, что бросил ее одну, а невеста быстро освоилась, вот решила поменять местами вазы в буфетной. Она уверенно раздавала указания, словно всю жизнь этим занималась. С другой стороны, невеста – бывшая учительница, ей не привыкать.
Заслышав шум шагов, Августа обернулась. При виде короля на лицо ее набежала тень, но она поборола испуг и присела в почтительном реверансе.
– Ваше величество.
Трезор не стал ее мучить, тут же поднял и вопросительно обернулся к Ивару, мол, представь нас.
– Августа Дзирт, моя невеста.
Маски сброшены, цепляться за Алису сир Хайн бессмысленно. Однако надо подумать, как поступить с гостями. Если при них назвать Августу настоящим именем, неизменно возникнут вопросы. Казалось бы, при чем тут Ивар, пусть обманщица сама отвечает за свой поступок, объясняет, как и зачем приняла облик мертвой подруги, но ему хотелось ее защитить. Да, именно так. Если он ее принял, другие тоже обязаны. В конце концов, она без пяти минут сир Лир.
– Хм… – Трезор глубокомысленно почесал подбородок.
Оставалось лишь гадать, что скрывалось за этим междометием.
– И как же вы выглядите без всего этого?
Он взмахнул рукой, очертив контуры тела Августы.
– Я… я очень похожа на Алису, простите, сиру Алису, ваше величество. Практически одно лицо.
Ивар нахмурился. Августа дрожала словно мышка. Да что же произошло там, на лестнице? Августа не из пугливых.