Официально открытый мошенниками счет предназначался для нужд ордена Треугольника, но соблазн был велик, и алчные заговорщики запустили туда руку. Надин понятия не имел, знал ли об этом Безликий, равно как не мог сообщить о нем чего-либо нового. По словам декана, теснее всего с незнакомцем общался Конрад, остальные получали указания в письменном виде.
– Как именно?
– Через фамильяра, призрачную сову.
Ивар разочарованно вздохнул. Он не припомнил ни у кого такого. Тупик. Оставалось надеяться, что беседа с остальными членами ордена что-то прояснит.
– Сир, – робко поинтересовался Надин, – если я верну награбленное, можно меня просто уволить?
Ивар не удостоил его ответом, развеял чары и велел секретарю вызвать стражу. Он не желал марать рук разбирательством с казнокрадами. Хватит ему ордена Треугольника! С одним из его членов Ивар как раз собирался побеседовать.
Утром в университете вовсю бурлила жизнь. С минуты на минуту начнется первая пара.
Ивар ускорил шаг. Он надеялся застать аспиранта, который среди прочих входил в орден. Почему именно его? Ивар сам толком не понимал, интуиция толкала. Возможно, из-за специальности Рамона Руста – он был артефактором. Подобный человек опасен в качестве врага и полезен в качестве союзника.
По словам Надина, аспирант вел практические занятия у второкурсников в Корпусе лилий. Однако, подойдя к крыльцу старинного здания, Ивар убедился, что очередное не состоится.
– Прочь! – взмахом руки разогнал он зевак и, опустившись на одно колено, склонился над юношей.
Судя по всему, он упал с большой высоты. Выпал из окна? Но вряд ли кто-то в здравом уме высунулся бы настолько, чтобы не удержать равновесие. Выходит, сбросили. Запрокинув голову, Ивар попытался определить откуда. Увы, все окна закрыты, мох на карнизах не содран. Разочарованный Ивар вновь склонился над мертвецом и только сейчас заметил, что аспирант что-то сжимал в скрюченных пальцах. Он аккуратно разжал их и высвободил кусочек пергамента, судя по всему, часть древней рукописи.
– Ретаны, – нахмурившись, прочитал Ивар единственное сохранившееся слово.
В глазах у него потемнело. По сердцу пробежал холодок. Кто-то желал причинить зло Августе. Оставалось только понять, погибший или его убийца.
Ивар перевернул аспиранта на спину и направил струйку Тьмы к его глазам. Если повезет, он получит слепок убийцы. Однако вместо этого в воздухе с треском вспыхнули огненные буквы: «Я всегда на шаг впереди».
– Темные боги!
Ивар в сердцах ударил кулаком по брусчатке.
Преступник издевался над ним. Напрасно! Ивар сир Лир не терпел унижений и сторицей возвращал долги.
Глава 24
Ивар не видел смысла и дальше притворяться, будто ничего не знает. Расправившись с махинаторами, он взялся за заговорщиков. Их следовало собрать вместе сразу по нескольким причинам. Во-первых, не позволить Безликому замести следы. Ивар подозревал – вслед за аспирантом последуют другие. Во-вторых, они помогут в расследовании смерти алхимика. В-третьих, орден давно пора распустить, а с его членами – разобраться. Тут уж кто что заслужил.
Все это пронеслось в голове, пока Ивар разглядывал стену учебного корпуса. Тело еще не убрали, только прикрыли простыней. Занятия по распоряжению Ивара отменили: он не желал, чтобы следы преступления затоптали. Только вот где именно совершили убийство?
– Запретите студентам и преподавателям покидать университет, – хмуро бросил через плечо Ивар.
Ему не требовалось оборачиваться, чтобы по тяжким, сокрушенным вздохам узнать проректора по учебно-воспитательной работе. Он имел полное право шумно сопеть и сетовать на судьбу: именно Оливеру Грифорду предстояло со всем разбираться. Сомнительное удовольствие – связываться с родителями, вызывать дознавателя, составлять рапорты и объяснительные.
– Всем? – обреченно спросил Оливер и шагнул вперед, встал рядом с Иваром.
Его мутило при виде клякс крови на камнях. Всю свою жизнь Оливер провел в кабинете, да и специальность имел сугубо мирную, безумно далекую от любого насилия. А тут труп.
– Всех, – поразмыслив, кивнул Ивар и протянул Оливеру платок.
– Что вы, сир! – застеснявшись, замахал он руками.
– Берите, – безапелляционно заявил Ивар. – Зажмите нос.
Не хватало только, чтобы Оливера вывернуло наизнанку, он и так бледно-зеленого цвета.
– Можно я?.. Можно мне?..
Не дожидаясь ответа, проректор резво отскочил в сторону, к крыльцу. Там, продышавшись, он прочистил горло и деловито поинтересовался:
– Мне связаться со стражей или обождать?
– Обождать, – вновь устремив взгляд вверх, пробормотал Ивар. – Сначала я хотел бы побеседовать со всеми, кто близко знал покойного. Ну и с теми, кто во время его смерти находился в здании. Соберите их к трем часам в моей приемной. Тогда и вызовете стражу.
– Но тело… Его нельзя здесь оставить!
Оливер забрался на ступеньки, напряженно смотрел прямо перед собой. В другой ситуации Ивар посмеялся бы: маг, а боится крови, но сейчас он, наоборот, радовался, что проректор не лез под ноги. Зато теперь понятно, отчего Оливер прозябал. Такому, в отличие от Конрада, повышение не светило.
– Тело пролежит здесь столько, сколько нужно.
Ивар голосом поставил точку в разговоре. Краем глаза он уловил движение – Оливер ушел. Вот и хорошо, наконец-то Ивар сможет спокойно поработать!
Нечего было и думать, чтобы позволить дознавателю проведать об ордене Треугольника или, еще хуже, о Безликом. Следственная машина работала на редкость топорно и понятия не имела о секретности. Настоящей, а не о всяких там грифах на бумаге. Дознавателям не втолкуешь, что не надо бодро рапортовать о каждой находке начальству. Не привыкли они сначала фиксировать любую информацию только в голове и только потом решать, стоит ли ее обнародовать. Пустят все труды насмарку, оборвут тонкие ниточки, ведущие к Безликому. В том, что убийца именно он или кто-то из его сподручных, Ивар не сомневался. Именно поэтому нужно тщательно осмотреть все самому, собрать улики, если понадобится, часть уничтожить. Какое счастье, что никому не пришло в голову получше рассмотреть тело! Разразилась бы форменная катастрофа. Мало того что секретное поручение короля перестало бы быть секретным, так начали бы искать ретану, запятнали бы фамилию сир Лиров. И все без толку, Безликого не нашли бы. Когда дело касалось темной магии, дознаватели превращались в младенцев. Все потому, что ни один приличный выпускник университета, не говоря о Закрытой высшей школе, не пал бы так низко, не пошел бы служить в Следственную палату. Они строили карьеру в Алом кабинете, министерствах, различных королевских комитетах либо занимали офицерские чины в армии. Словом, в деле убитого аспиранта от дознавателей было больше вреда, чем пользы.
Эмоции улеглись. Ивар опустился на корточки перед телом и потянулся к голове убитого. Касаться ее он не стал, всего лишь ощупывал ауру, пока она не угасла. Послание преступника убедило его в наличии некого магического воздействия. Вряд ли здоровый молодой мужчина позволил бы выкинуть себя из окна, однако никто не слышал звуков борьбы. Выходит, его заставили прыгнуть.
Аура постепенно сходила на нет, пульсировала слабо, исчезала целыми сегментами, однако действия Ивара увенчались успехом. Он обнаружил плотный туманный сгусток, пустивший корни в разум. Ивар попытался аккуратно высвободить его. Увы, тот серым дымом испарился между пальцев.
– Зато теперь все прояснилось, – пробормотал Ивар.
Убийца имитировал несчастный случай. Вероятно, за несколько минут до смерти аспирант крупно повздорил с ним, за что и поплатился. Опытный менталист без труда заставил его открыть окно, встать на подоконник и спрыгнуть. Однако после требовалось это самое окно незаметно закрыть – нереальная задача, учитывая время и место. Если только…
– Крыша! – озарило Ивара.
Сначала он отмел эту версию как неправдоподобную. Ну кто в здравом уме полезет среди бела дня на кровлю? Ладно бы лунной летней ночью, но не сейчас. Впрочем, именно на крыше убийца мог с легкостью укрыться от посторонних глаз. Достаточно юркнуть в слуховое окно или спрятаться за дымоходом, переждать опасный момент и спокойно покинуть здание со всеми студентами.
Но как же Рамон Руст оказался на крыше? Следовательно, некто назначил ему там встречу, либо покойный заметил неладное.
В разгар занятий в учебном корпусе царила непривычная тишина. Не топали десятки ног студентов по ступеням, стремясь успеть ворваться в аудиторию раньше преподавателя. Ничего не взрывалось в неумелых руках. Преподаватели монотонно не читали лекции, расхаживая по классам. Только звонок жил прежней жизнью, отмеряя время пар.
Убедившись, что за ним не следят, Ивар выставил «маячок» – натянул тончайшую паутинку поперек лестницы. Теперь никто не поднимется и не спустится по ней незамеченным.
Чердак, увы, не порадовал. Ивар несколько раз обошел его, позволил Тьме облизать стены – ничего. Судя по слабому теплу медальона, Безликий побывал здесь, пришел порталом… из другой аудитории. Той самой, где предстояло вести занятие покойному. Ивар с горькой усмешкой покачал головой. Приоткрытый ящик преподавательского стола свидетельствовал – старинный фолиант достали отсюда. Выходит, Рамон сам его принес. А дальше… Дальше аспирант совершил ошибку, попал во власть ментальных чар и вслед за убийцей поднялся на чердак. Через какое из слуховых окон они выбрались на крышу, не определить – все шпингалеты заперты. Зато дверь на чердак была приоткрыта. Запереть ее по известным причинам убийца не успел.
Ивар уселся прямо на стол и подпер голову ладонью. Ниточка привела его в нужное место, картинка преступления сложилась. Убирать, пожалуй, ничего не нужно, только задвинуть ящик. Остаточное искажение пространства от портала тоже скоро исчезнет, чудо, что Ивар успел его отследить.
И все же зачем им ретана?
Беспокойство усиливалось, сплеталось в плотный комок в груди. Нужно убедиться, что с Августой все в порядке. Поразмыслив, Ивар решил не посылать фамильяра, а проведать невесту самому, заодно нанести короткий визит учтивости ее родным. Самое важное он уже выяснил, к трем часам вернуться тоже успеет.