Брошенная невеста, понятия не имеющая, кто ее отец. Проклятая матерью дочь. Всеми гонимая ретана. Идеальная жертва! История с Алисой подтвердила, Августа – чудесная актриса, сыграет все, как надо.
Внимание Трезора привлек шум за дверью. Нахмурившись, он поднялся, чтобы нос к носу очутиться с разъяренным Иваром сир Лиром.
– Похоже, это входит у тебя в традицию, – равнодушно прокомментировал король, словно ничего особенного не произошло. – Надеюсь, обойдешься без обвинений?
– Ваше величество?
Сделав глубокий вдох, Ивар усмирил Тьму и поклонился. За его спиной мелькнуло встревоженное лицо Матиаса. Трезор догадывался – именно он выдал другу маленькую тайну. Пускай! У короля не осталось ни времени, ни сил, чтобы сердиться по пустякам.
– Садись, раз пришел. – Трезор указал на диван, возле которого переминалась с ноги на ногу Августа. – Ты наверняка в курсе темы нашего разговора, присоединяйся! И ты, Матиас. Не пытайся слиться со стеной. Рафус уже добыл проклятие?
– Да, ваше величество, – сконфуженно ответил маркиз.
– Тогда чего стоишь, неси! Рафус не потребуется, можешь поблагодарить его от моего имени и отпустить.
За время недолгого отсутствия Матиаса не было сказано ни слова. Августа испуганно жалась к Ивару в поисках защиты, тот, в свою очередь, буравил взглядом невозмутимого монарха.
– Вот.
Матиас аккуратно поставил на стол опломбированную бутылочку. Она была не больше пальца и казалась совершенно пустой, но, приглядевшись, Августа заметила временами вспыхивавшие, словно звезды, черные и алые искорки.
– Что это? – Трезор чиркнул ногтем по стеклу и скептически осмотрел бутылочку на просвет. – Хотя нет, не говори! Кажется, узнаю. «Лиловый змей»?
– Точно так, ваше величество. Двухсотлетней выдержки.
– Да, в те времена умели проклинать! – с ностальгической ноткой протянул король. – Сейчас все измельчало, уж не принимай на свой счет, Тисс. Как пользоваться проклятием, девочке расскажешь?
Матиас кивнул, но тут в разговор вступил Ивар.
– Все это прекрасно, – сдвинул брови он, – но вы забыли спросить моего согласия.
– Так дай его, – пожал плечами Трезор. – Или предложи другой способ избавиться от бастарда. Помнится, – он вонзил в собеседника острую шпильку, – в прошлый раз ты его не признал.
Ивар заскрежетал зубами. Похоже, король вознамерился до конца дней припоминать ему ту ошибку.
– И в чем же состоит ваш план? – мрачно процедил он, приобняв Августу.
– Уже установили, где находится любовное гнездышко бастарда? – Вместо ответа Трезор обратился с вопросом к Матиасу.
– Почти, – уклончиво ответил он.
– Мне нужны результаты в течение часа, – отрезал король и обернулся к Ивару. – Теперь о плане. Тебе там тоже отведена своя роль. Постарайся сделать так, чтобы все поверили, будто ты раздумал жениться. Чем громче и отвратительнее выйдет скандал, тем лучше. Опозоренная невеста, само собой, покинет столицу. Ее мать и сестра останутся здесь, отказавшись жить под одной крышей с ретаной. Естественно, бедняжка попытается разыскать отца, вдруг хотя бы он ее примет? И в конечном итоге встретится с ним там, где ее зачали.
– Сомнительный план! – покачал головой Ивар. – Чтобы все правдоподобно разыграть, понадобится неделя. Ее у нас нет. Поэтому, ваше величество, я предлагаю другое решение. Вы не трогаете Августу, взамен я избавляю вас от брата. Проклятие тоже прихвачу, пригодится.
Трезор напряженно молчал. Губы его сжались в тонкую линию.
– Хорошо, – наконец глухо произнес он, – мне плевать, кто из вас отправит к Темным богам Анджея, лишь бы завтра он был мертв.
– Я пойду с тобой, и это не обсуждается!
Они спорили добрых полчаса и никак не могли прийти к согласию. Ивар настаивал, чтобы Августа осталась в Алом кабинете, она не желала отпускать его одного. В горячности спора былое холодное «вы» расплавилось, уступив место огненному «ты».
– Ты не понимаешь, – со вздохом закатил глаза Ивар, – речь не об увеселительной прогулке!
– Именно, – кивнула Августа, – иначе бы я отпустила тебя с чистым сердцем. Если папочка так меня боится, так жаждет уничтожить, я обязана быть рядом.
– Ну и чем же ты поможешь? – скептически усмехнулся Ивар. – Выпытаешь у Матиаса, как обращаться с проклятием?
– Лучше, – самодовольно улыбнулась Августа. – Я воспользуюсь обоими дарами. Вспомни, я умею принимать чужой облик, даже ты не заподозрил подвоха.
– И кем же ты собираешься стать?
Затея невесты Ивару заранее не нравилась. Может, воспользоваться связями и попросить друга запереть Августу, пока все не закончится?
– Пока не решила, вот с тобой советуюсь. Полагаю, это должен быть кто-то, кого Анджей не заподозрил бы в сотрудничестве с короной. Например, ведьма, которая изготовила яд для проректора. Она вне закона, сейчас в бегах. Без надежного защитника ей не выжить, логично податься к моему папочке.
– Стоп! – нахмурился Ивар.
Он отлично понимал, о какой ведьме шла речь, но невеста точно о ней слышать не могла. Августа знала, что их пытались отравить, и только. А тут столько подробностей!
– Кто тебе рассказал об Анне? – напрямую спросил Ивар.
– О, – просияла Августа, – так ее зовут Анна! Половина дела. Теперь только осталось…
– Кто? Пожалуйста, не уходи от ответа!
Голос Ивара звенел металлом. Взвинченный до предела продолжением беседы с королем – разумеется, тот не собирался обнародовать письмо Анджея в присутствии племянницы, – он с трудом сдержал порыв ухватить Августу за плечи и хорошенько встряхнуть.
– Ну, – собеседница с лукавым видом отвела глаза, – имелись бы язык и уши, способ найдется. Амплуа дурочки не для меня, – уже без тени кокетства добавила она, – поэтому я с самого первого дня пыталась тебе помочь. Для начала прояснила ситуацию. Если на людей не кричать, общаться с ними благожелательно, то они с радостью отвечают на вопросы. Даже сотрудники Алого кабинета. Конрад сир Милс не секретный узник, я и вовсе пострадавшая, так что…
Августа не договорила и победоносно улыбнулась.
– Ты меня пугаешь! – покачал головой поверженный Ивар. – Этак через пару лет станешь копией дяди!
Он и подумать не мог, что невеста развернет столь кипучую деятельность. Ивар искренне полагал, будто она занята исключительно сестрой и матерью, ну еще чуточку грядущей свадьбой.
– Вряд ли, – без тени лукавства ответила Августа. – Ума не хватит. Так как тебе идея?
Ивар задумался. Проще всего накричать и строго-настрого запретить вмешиваться, но он поступит иначе. У них до сих пор не было сносного плана – не считать же таковым планомерное прочесывание Должера! Да и налет на жилище Анджея мог закончиться сокрушительным фиаско. Безликий наверняка ждал гостей, но на Августу в образе Анны нападать не станет. Во-первых, он наверняка следил за историей с отравлением, знал, что ведьма подалась в бега, что ее до сих пор не поймали. Раз так, какая из нее подсадная утка? Во-вторых, Августа мастерски перевоплощалась в других людей, а у Анджея не будет кучи времени на детальное исследование ее ауры. И, наконец, при желании Безликий мог легко уничтожить Анну, она намного слабее. Раз так, он подпустит ее достаточно близко.
И все же Тьма бурлила от одной мысли о том, что беззащитная Августа отправится прямо в пасть к врагу.
– Идея здравая, но тебе не следует рисковать. – После мучительного спора с собой Ивар принял решение. Как оказалось, не окончательное.
– Если ты будешь рядом, со мной ничего не случится.
Она быстро поцеловала его в щеку и, окрыленная победой, поспешила на поиски Матиаса. Ивар, все еще хмурясь, проводил ее взглядом и усмехнулся. Кто бы мог предположить, что через столько лет судьба пошлет ему вторую Розмари, позволит сохранить чистоту рода! Пусть внешне Августа совсем не походила на его покойную жену, их роднили упрямство и смелость. Розмари тоже не стала бы вышивать цветочки в гостиной, она бы вместе с ним отправилась ловить Анджея.
Теперь Ивар вспомнил о жене с легкой грустью, без прежней черной печали. Зато мысли о другой женщине неизменно вызывали улыбку. Он устроит Августе грандиозную свадьбу и подарит… Стоп, Ивар только сейчас осознал, что в порыве борьбы со своими и чужими демонами позабыл о свадебном подарке. Непростительно! Сегодня же Ивар отправится в лучший ювелирный дом и закажет нечто грандиозное, достойное самой королевы. И ко всем Темным богам Анджея, он не позволит ему испортить праздник!
Тряхнув головой, Ивар поспешил за невестой, вдруг заплутает? К тому же без разрешения Матиаса ее никто близко к материалам дела не подпустит. А кому, если не Ивару, это самое разрешение выпрашивать? Августа, конечно, обаятельна, но в деловых вопросах друг – кремень, придется обрабатывать его с двух сторон.
Матиас отнесся к идее с перевоплощением скептически, хотя признал: она лучше предложенного королем самоубийства.
– У меня сложилось впечатление, что его величество пытается избавиться от обоих, – шепотом добавил он и покосился на изучавшую гравюры с видами столицы Августу.
– Тебе не кажется, – согласился с его опасениями Ивар. – Промедли я хоть минуту, он надавил бы на нее и добился согласия. Не удивлюсь, если отныне Трезор меня ненавидит.
– Не новое для него чувство! – Губы Матиаса тронула тень улыбки. – Он чуточку ненавидит тебя с момента рождения, так как считает равным, претендентом на трон. Потом добавилась Розмари, сейчас ты и вовсе рискуешь обзавестись потомством раньше него, вдобавок женишься на его племяннице. Тут впору порчу навести!
– Он не станет, – поставив точку в щекотливой беседе, возразил Ивар. – Иначе бы его род не правил Должером. И хватит о короле, лучше скажи: ты поможешь?
Матиас фыркнул и посмотрел на него с укором.
– Естественно! Считай, менталист уже выбил детальный образ Анны из головы сир Милса.
Глава 35
Августа боялась. Каждая клеточка ее тела вопила: «Остановись!», но она лишь поправила скрывавший посеребренные сединой волосы капюшон и уверенно свернула на узкую тропку, вившуюся вдоль городских задворок. Августа не могла возникнуть прямо возле жилища Анджея. Тогда бы он заподозрил ловушку и испепелил гостью на месте. Нет, мнимая Анна должна прийти со стороны леса под покровом темноты. Она точно не знает, где искать возможного союзника, опасается погони и чурается ярких пятен фонарей. Однако и не бродит в одиночестве по городу ночью, будто специально притягивая взгляд. Анна объявится после заката, но до того, как погаснут огни в окнах. Именно в такой час Августа попросила открыть портал.