Анджей рассмеялся.
– Далеко собралась? – ядовито поинтересовался он, когда Августа сделала шаг назад.
Контуры его тела будто подернулись рябью. Это совсем не походило на то, как меняла облик Августа. Безликий сбрасывал чужую оболочку, словно змея кожу. Все произошло быстро, сердце Августы успело отмерить от силы десяток ударов. Только что перед ней стоял один человек, и вот она со смесью панического ужаса и любопытства рассматривала другого, своего отца. Порода сир Валленов смешалась в нем с породой сир Хайнов. Мать наградила Анджея такими же, как у Алисы, глазами, линией рта и челюсти, но остальное он унаследовал от отца. Высокий, тонкий, Безликий со спины сошел бы за венценосного брата, разве только волосы чуть светлее. Они свободно струились по плечам, подчеркивая, что их владелец чужд условностей.
– Ну, здравствуй!
Услышав этот голос, Августа поняла, почему ее мать в свое время поддалась чарам Анджея. Приятный баритон обволакивал, пришлось задействовать всю силу воли, чтобы не пасть его жертвой. Однако мало устоять, нужно действовать.
– Это что еще за фокусы? – по-прежнему не выходя из образа Анны, проворчала она. – Мне оборотни не интересны, ищи другую подружку на ночь.
Августа говорила, а у самой тряслись колени. Спасибо, под юбками не видно. Она попятилась и незаметно нащупала в кармане заветную бутылочку.
Так, на счет три. Вдохнуть, выдохнуть, сосредоточиться.
– Только познакомились и уже уходишь? – иронично поднял брови Анджей.
Порыв обжигающего жаром ветра подхватил Августу, закружил над землей и швырнул под ноги Безликому.
Темные боги!
Бутылочка выпала из внутреннего кармана. Каким-то чудом Августа ее заметила, успела прижать ладонью.
Они безмолвно смотрели друг другу в глаза. Анджей – сверху, Августа – приподнявшись, запрокинув голову. Только сейчас она поняла, что стало тихо. Неестественно тихо. Выходит, Анджей отрезал их от мира стеной заклинания. Ожидаемо! С другой стороны, какая разница, есть заклинание или нет, при всем желании Августа не смогла бы сбежать. Раз так, она постарается довести безумный план до конца.
Странно, но, когда не осталось выбора, страх куда-то делся. Августу перестало трясти, в душу вернулось спокойствие. Если на то пошло, ее уже похоронили, формально Августы Дзирт не существует. Мать и сестра в безопасности, обеспечены, а Ивар… Она упрямо отогнала образ жениха. Когда-то Августа читала, что настоящая любовь – желать счастья любимому человеку. Проклятия не существует, Ивар благополучно женится на красивой умной девушке и встретит с ней старость. На троне останется Трезор, Должер не погрузится в пучину междоусобиц, о чем тут жалеть?
Не разрывая зрительного контакта с Анджеем, Августа медленно поднялась. Пальцы крепко сжимали бутылочку. Указательный оплел «петельку» крышки, готовый в любой момент высвободить проклятие.
– Как можно! – Губы Августы изогнулись в саркастической улыбке. – Я уйду только вместе с вами.
Она рванула крышку, но поставить эффектную героическую точку не удалось: пломба не поддалась. Августа выругалась и потянула сильнее, чтобы тут же зашипеть от пронзившей костяшки простреливающей боли.
– Послать вместо себя девчонку! – презрительно процедил Анджей и ловко подхватил выпавший из пальцев противницы сосуд с проклятием. – То, что ты ретана, еще не делает тебя достойной соперницей. Я понял все сразу, стоило лишь увидеть твою ауру.
– Прямо-таки сразу! – усомнилась Августа.
Несмотря на нараставшую боль, она не скулила, не молила о пощаде, с полными ненависти глазами смотрела на врага.
Анджей не удостоил ее ответом и с профессиональным интересом приподнял бутылочку, изучая проклятие.
– Не стоит недооценивать слабых, – напомнила древнюю истину Августа. – Ты выгодно вложил деньги, я кое-чему научилась.
Она выбрала заклинание и, стиснув зубы, заставила скрюченные пальцы сложиться в нужный знак. Но применить свои знания на практике ей не потребовалось.
– Чего ты хочешь от Безликого? Они считают всех ниже себя. – Сочившийся холодной ненавистью голос Ивара прозвучал совсем близко.
Оба – Анджей и Августа синхронно повернулись и увидели его.
Тьма лениво доедала остатки магического полога Безликого, радуясь бесплатной подпитке.
– Ты забыл об этой особенности темных? – язвительно усмехнулся Ивар. – Или забыл, что в Должере до сих пор живы носители чистой крови, а не только сомнительной водички, которую по ошибке зовут даром.
– Как ты ее нашел? – нахмурился Анджей. – На ней не было метки, я бы заметил.
Воспользовавшись тем, что Безликий отвлекся на Ивара, Августа, пригнувшись, проскользнула в опасной близости от него. Он почувствовал движение, но среагировал с опозданием, лишь подпалив огненным хлыстом пару прядей. Августа отделалась легким испугом. Зато теперь она стояла подле жениха.
– Не впутывай ее! – задвинув невесту за спину, хмуро посоветовал Ивар.
Вопрос Безликого он благополучно проигнорировал.
– А то что? – Анджей и бровью не повел. – Напоминаю, я все еще могу убить вас обоих, причем вашими же руками.
Он самодовольно продемонстрировал отнятую у Августы бутылочку.
– Как, – ядовито подтрунивал Анджей, – поможет тебе темная кровь, чистотой которой ты кичишься? Сомневаюсь! Зато, умерев, ты окажешь мне большую услугу. Между мной и троном останется только Трезор.
Тьма покинула тело Ивара, полупрозрачной завесой отгородила его от врага.
– Хм, сейчас проверим, так ли хорош «Лиловый змей»! – мурлыкнул Анджей.
Августа ахнула, в безмолвном ужасе прижала ладонь ко рту, когда пробка легко выскользнула из бутылочки и ее содержимое, стремительно темнея, уплотняясь на глазах, взмыло в воздух.
Ивар тихо выругался и крепко прижал к себе невесту. Если повезет, проклятие ее не заденет. Только он не учел одной особенности Августы – она без раздумий жертвовала жизнью ради близких.
– Куда?!
Полукрик-полурык сорвался с губ Ивара, когда невеста, оттолкнув его, смело встала на пути проклятия. Она инстинктивно сконцентрировала оба дара в области солнечного сплетения, куда буквально через мгновение врезался «Лиловый змей».
Под кожу словно вогнали десяток раскаленных игл и безжалостно провернули внутри. Затем на смену жару пришел лед, стремительно расползавшийся по телу. Вскоре оно потеряло чувствительность.
Августа, казалось, наблюдала за происходящим со стороны. Вот она падает на руки Ивару неестественно бледная, с проступившими прожилками вен. Вот Анджей разражается победоносным хохотом. Он что-то говорит, наверное, гадости.
Чувства отказывали постепенно, вслед за осязанием ушел слух. Последним потухло зрение. Однако вязкая бесконечная мгла, окутавшая Августу, оказалась не концом, а началом.
Глава 36
Сильный удар в живот, будто в нее врезалась штормовая волна, подкинул Августу, заставил закашляться, судорожно вздохнуть. Она рывком поднялась, пытаясь понять, где очутилась. Обрывочные воспоминания подсказывали: впереди ее ждало знакомство с Темными богами или с сочувствующим Светлым ликом – в зависимости от того, к какому миру принадлежала ее душа.
Окружающий пейзаж мало походил на загробный, но некоторые сходства все же имелись: прохлада, темнота, яркие вспышки чистой энергии, вырывавшиеся из провалов Грани. Они походили на зарницы – яркие, слепящие росчерки… на фоне мельницы. Замершие лопасти четко читались на фоне пепельно-фиолетового неба с крохотной багровой полоской на горизонте. Все слишком походило на место, где она умерла. Забавная шутка богов! Или вовсе не шутка? Нахмурившись, Августа ущипнула себя. Ай! Мертвые не чувствовали боли, выходит, она жива. И даже вполне здорова, за исключением легкого дискомфорта в области солнечного сплетения, в месте, куда вошло проклятие.
Проклятие…
Мысль подстегнула щелчком бича. Августа должна была умереть и не умерла. Сущность ретаны сработала!
– Невероятно! – пробормотала Августа и ощупала себя.
Она снова видела, слышала, чувствовала. Мир ворвался в сознание какофонией звуков и запахов. Показалось или после «воскрешения» чувства обострились? Понадобилось некоторое время, чтобы они пришли в норму, заодно выровнялось дыхание.
Августа поднялась на ноги. Ее пошатывало, но в остальном она полностью владела телом.
Взгляд обратился к росчеркам молний на небе. Теперь, окончательно убедившись, что не покидала мира живых, Августа понимала – это отблески магического поединка.
– Я должна ему помочь! – стиснула кулаки она. – Если смогла нейтрализовать проклятие, справлюсь и с чарами папочки. Он недавно потешался надо мной… Вот и поглядим, кто будет смеяться последним.
Августа не ожидала от себя такой злости – вязкой, практически осязаемой. Она переполняла ее и требовала выхода. Ей даже на миг показалось, что она превратилась в темную. Хотя… Может, возможности ретанов и уступали магам вроде Ивара, зато они могли гораздо больше простых выпускников университета. Оставалось только понять, как обратить свой дар против Анджея.
– Я нейтрализую его магию. – Августа выбрала самое очевидное решение.
Зачем пытаться убить, если прежде только давил комаров? Ивар прекрасно справится сам, надо только ненадолго сделать Безликого беззащитным.
Чем ближе разрезали небо всполохи магии, тем больше Августа замедляла шаг. В конце она и вовсе кралась как заправский шпион, по-пластунски ползла среди травы и кустарника. Увлеченные боем мужчины ее не замечали, зато самой Августе приходилось не зевать, следить, чтобы ее не задело хвостом заклинания.
Дуэль завораживала. Она напоминала танец, призом в котором служило не сердце дамы, а смерть врага. Дуэлянты двигались по кругу, стремительно выделывая разнообразные па. Они соревновались друг с другом в ловкости, отточенности движений и познаниях в магии. У каждого была припасена особая фишка, которую противники приберегали для финала.
Практически полная тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием сапог и шуршанием камушков под ногами дуэлянтов, сменялась оглушительным грохотом, от которого закладывало уши. Влюбленные парочки наверняка разбежались, да и прочие жители от греха подальше попрятались по домам, плотно закрыли ставни и засовы.