Августа заворочалась, попыталась сесть.
– А вот этого не надо!
Сразу четыре руки устремились, чтобы удержать ее. Ивар успел первым и заботливо уложил голову невесты обратно на подушку.
– Я очень вам благодарен, ваше величество, – начал он, полный решимости покончить с королевскими планами ввести его в кабинет министров, – но останусь тем, кто я есть.
– Мне надоело! – нахмурился Трезор. – С каких это пор принято отказываться от королевских подарков? Или тебе конкретно этот не по душе? Изволь, я заготовил второй. Августе не помешает титул. Все же, – неохотно признал он и облокотился на спинку кровати, чтобы наблюдать одновременно за женихом и невестой, – она оказала услугу короне, да и моя племянница.
– Уже племянница? – Ивар саркастически усмехнулся и, погладив любимую по волосам, приложил палец к губам. Ее дело – набираться сил, с Трезором он разберется сам. – Помнится, на той неделе вы считали себя единственным сир Валленом.
– Хватит ерничать! – устало отмахнулся от его слов король. – Соглашайся, и покончим с глупой комедией. Я ведь все равно заставлю, Ивар. Королевские указы не обсуждаются. Так что принимай министерский портфель, осваивайся на новом месте. Затем сыграем свадьбу. Я согласен подписать брачное свидетельство от лица родственников твоей невесты.
Глаза Августы широко распахнулись. Она не верила собственным ушам! С нее хватило бы лечения, назначения Ивара, а тут еще титул, церемония… Несомненно, пышная, с множеством гостей. И, будто этого мало, Трезор собирался расписаться вместо ее отца!
– Соглашайся! – испугавшись, что жених заартачится, проявит характер, взмолилась она.
И Ивар уступил. Поклонившись, он поблагодарил за оказанную честь. Пускай сейчас его мыслями всецело владела Августа, а былая мечта поблекла, потеряла ценность, отказываться действительно глупо.
Трезор довольно кивнул.
– Так-то лучше! Однако, – он вновь глянул на часы, – мне пора. Ивар, даю тебе еще пять минут поворковать с невестой, и присоединяйся.
Влюбленные с облегчением выдохнули, когда король наконец оставил их вдвоем. Казалось бы, у них накопилось столько вопросов, столько тем для обсуждения, а они просто молча смотрели друг другу в глаза.
– Мне пора! – Ивар с неохотой поднялся с кровати. – Обещаю как можно скорее освободиться и уломать короля пустить сюда твоих родных. Увы, в этом вопросе он непреклонен. Не удивлюсь, если Трезор задумал всю историю с титулом только для того, чтобы окончательно разлучить тебя с сестрой и матерью.
– У него ничего не выйдет, – с улыбкой покачала головой Августа.
Ее полный нежности взгляд излучал спокойствие и уверенность. Ивар утонул в нем и, поддавшись сердечному порыву, страстно поцеловал невесту. Зарывшись пальцами в ее волосы, он прошептал в чуть заалевшее ушко:
– Какое счастье, что я велел дать то дурацкое объявление! Страшно подумать, я мог никогда не встретить тебя!
– А я тебя, – эхом отозвалась Августа.
Тело ее дрогнуло. Августа исхитрилась приподняться, преодолевая слабость, заключить жениха в объятия. Она вернула ему поцелуй – первый из тысячи поцелуев, которые собиралась дарить всю оставшуюся жизнь. Долгую и счастливую, а как иначе.
Эпилог
Августа волновалась и, грешным делом, подумывала сбежать.
Зачем было приглашать столько гостей, почему нельзя ограничиться скромным торжеством? Ну, положим, не таким уж скромным, но все познается в сравнении. Пара десятков приглашенных казалась семейным кружком на фоне пяти с половиной сотен. Августа догадывалась: к грядущему кошмару приложил руку Трезор. Может, он открыто не признал ее племянницей, зато выдавал замуж поистине с королевским размахом. На деньги Ивара. Августа улыбнулась и с мягким укором покачала головой. Темные не меняются, особенно короли.
Она стояла перед зеркалом в гардеробной и терпеливо ждала, пока служанка закончит подшивать подол ее платья. В самый последний момент Августа надумала сменить туфли, отказалась от слишком высоких каблуков, пришлось убирать ткань.
Рядом крутилась, дурачилась Джулия. Маленький бесенок, она нацепила на себя фату и теперь изображала невесту. Несмотря на ворчание сидевшей тут же, в уголке, матери, Августа не запрещала. Пускай! Она не верила в приметы, да и самое худшее из того, что могло случиться, уже произошло. Побывавший по ту сторону Грани ничего не боится.
– Ты такая красивая! – Ирма смахнула слезу.
Она не могла наглядеться на дочь, не верила, что эта красавица и есть ее Августа. А платье, ни у кого нет такого платья! Его выбрали путем длительных обсуждений и жарких споров. В итоге Августа сдалась, разрешила сотворить из нее «настоящую даму», как выразилась Джулия. Порой она жалела, что средство королевского алхимика оказалось столь чудотворным. Сестре не помешало бы еще немного полежать в постели. И если мать могла уступить, то Джулия… Она не терпела возражений. Джулия жаждала сотворить из Августы симбиоз принцессы и феи, и, кажется, у нее это получилось.
Свадебное платье будущей графини Монтезе доставило швеям немало хлопот. Во-первых, оно было сложного кроя, из разной фактуры тканей. Сверху – тончайшее, расшитое бриллиантами белое кружево. Оно прикрывало руки, но пикантно оголяло часть тела спереди и сзади. Грудь заключили в лиф из нежнейшего атласа цвета розовой пудры. Пышная, воздушная многослойная юбка в складку довершала образ.
Разумеется, не обошлось без украшений. Аристократы вроде Ивара признавали только бриллианты. Именно они украсили тиару невесты, каплями росы застыли в серьгах.
– Готово! – довольно кивнула горничная и поднялась.
Августа сглотнула. На нее вновь накатила паника. Затравленно оглядевшись, она в который раз подумала: может, остаться? Но там ждал Ивар, Августа не могла его подвести, поэтому смиренно позволила приколоть к зачесанным в высокий пучок волосам фату и увенчать себя тиарой.
Ничего, она справится! Когда рядом Ивар, нельзя не справиться.
Мысли о будущем муже прогнали тревогу. Августа улыбалась, как и полагалось счастливой невесте. Она уже собиралась взять со столика букетик из белых роз и фрезий, когда в дверь постучались. Не деликатно – требовательно, всего лишь оповещая о своем визите. Мгновением позже она распахнулась, явив Трезора сир Валлена. Стоило ему вопросительно приподнять брови, как горничная и Ирма, прихватив протестующую Джулию, сделали книксен и проскользнули мимо него в коридор. Августа осталась одна.
Словно из лета перенеслась в зиму!
Опустив голову, Августа замерла напротив зеркала, напряженно прислушиваясь к неспешной поступи короля. Что ему нужно? Августа полагала, они увидятся лишь в храме, когда придет время расписываться в книге. Однако Трезор здесь, величественный, в синем бархате, благоухающий властью и уверенностью.
– Хм!
Короткое междометие могло означать что угодно.
Трезор обошел Августу, пробежался взглядом по ее наряду и, кажется, остался доволен. Он вальяжно развалился в кресле и щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание.
– Хорошо выглядите.
У Августы отлегло от сердца. Доволен-таки!
– Полагаю, вы хотели поговорить о будущих формальностях, ваше величество, – неуверенно предположила она.
Трезор покачал головой.
– Я задолжал вам подарок. Фамилия Дзирт с тиарой не гармонирует… племянница.
Последнее слово он произнес с ядовитой усмешкой, смакуя каждую букву.
Августа окаменела. Она не знала, к добру ли признание родственных связей, и решила не рисковать. Трезор ей не дядя. Он мог сколько угодно провоцировать, Августа не должна поддаваться.
– Какой же титул вам пожаловать? – Король задумчиво почесал кончик носа. – А, выбирайте сами!
Немигающий взгляд чуть прищуренных глаз замер на лице Августы. Ее захлестнула тревога. Может, сослаться на жуткую головную боль и под благовидным предлогом сбежать? Но Августа не смалодушничала. Она посмотрела ему в глаза, не отвернулась, не потупилась, как прежде.
– Ну, хорошо, давай думать.
Его неожиданное «ты» выбило почву из-под ног, и Августа осела на край туалетного столика.
– Платье! – предупредил Трезор и, прежде чем она успела воспротивиться, аккуратно усадил на свое место. – Если метишь высоко, изволь соответствовать. На герцогство не рассчитывай. Я своих слов обратно не беру, к сир Валленам ты никакого отношения не имеешь. Получишь баронство. Все равно кое-кому земли уже не нужны. – Король намекал на дворян, втайне поддерживавших Анджея. – А фамилию тебе придется дать новую. Предлагай!
– Алис, – ненадолго задумавшись, ответила Августа и пояснила: – Я хочу увековечить память подруги.
– Алис так Алис, – пожал плечами Трезор и положил ладонь на ее голову. – Поздравляю, сира! Немногих вот так, королевским прикосновением в приватной обстановке возводят в дворянство. Бумаги получите после церемонии. Поторопитесь, Ивар уже заждался! И пятьсот пятьдесят гостей тоже.
Уже на пороге он обернулся и строго добавил:
– Изволь сделать его счастливым!
– Постараюсь, – прошептала Августа.
Страх ушел, волнение улеглось. Она была готова спустя какой-то час сказать Ивару «да». Но для начала надлежало добраться до храма. Обычно невесту вез туда отец, однако в случае Августы – придется добираться одной. Но разве это проблема, когда спешишь к любимому человеку?
– Скучала?
Августа улыбнулась, когда глаза закрыли теплые ладони. Кто бы сомневался, Ивар сир Лир не верил в приметы, не удержался и открыл портал в гардеробную невесты.
– Очень!
Августа прижалась к нему спиной, вдохнула знакомый аромат.
– Он приходил?
Кольцо объятий сомкнулось вокруг ее талии. Зеркало отразило бесконечно любимого и прекрасного, да что там, восхитительного Ивара. По случаю бракосочетания он был в белом – эффектный контраст со жгучей внешностью истинного темного. Шитье свадебного камзола переливалось, мерцало в солнечных лучах.
– Да, – кивнула Августа, без труда догадавшись, о ком речь, и поспешила заверить: – Все улажено. Его величество пригрозил убить меня, если я не сделаю тебя счастливым.