В этот раз мы оторвались, хотя что-то мне подсказывало, что не особо нас и преследовали.
— Брат, — я пожал руку Ликору, улыбаясь во все сорок два зуба.
— И тебе здорово, — Ли улыбнулся в ответ. — Опять в передрягу попал?
— Ага, тип того. Волки теперь тактиков прячут, а искать их в лесу… ну сам понимаешь.
— Ну я-то может и пойму, а вот тебе хвост за просранные пушки все-таки оторвут, — Ликор оскалился, а я фыркнул, скрестив руки на груди. Правда, что-либо ответить я не успел, так как меня вызывал на разговор главнокомандующий.
Пока я шел к зданию командного центра, я размышлял, можно ли предпринять что-нибудь кроме наших комариных укусов. Пока в голову не приходило ровным счетом ничего, но я и не надеялся на дельные мысли. Ну не стратег я, мне отделение максимум доверить можно, и то, рискую накосячить. Хорошо хоть, в этот раз Алика не пошла с нами, если бы ее опять ранили, я бы себе этого не простил.
Главнокомандующий ждал меня буквально у главного входа. Мы пожали друг другу руки, благо уже и морды друг другу набить успели, после чего вместе пошли к лестнице. Юджар просто любил ходить, а я, стыдно признаться, побаиваюсь лифта. Ровно с тех пор, как у одного такого трос оборвался. Хорошо хоть, система экстренной блокировки сработала… но с тех пор лифтам я не доверяю.
— Так чего звал? Если по пушкам — выбора не было, сам понимаешь.
— Да у нас расчетов меньше, чем орудий, не проблема. Ты мне вот что скажи, численность волков в округе прикинуть можешь?
— Навскидку — не меньше пары стратегов, а что?
— Да вот разведданные… интересные.
— Юджар, меня-то ты чего дергаешь? Я ведь в стратегическом планировании тупее пробки.
— Ты мне это брось, — лис нахмурился, отведя уши назад, а я вдруг почувствовал себя молодым лисенком. Главнокомандующему было уже лет триста, наверное, сколько тел он сменил — никто и не знает. — Учись давай, опыта набирайся. Да, я помню, что по твоим с Новой оценкам у нас лет десять-одиннадцать, но мало ли, что случится. Будь готов ко всему.
— Да из меня командир-то… — я вздохнул, но главнокомандующий только фыркнул.
— Тебе придется этому научиться, Курама. Ты берешь под командование волчьи стаи, и при этом не знаешь, что с ними делать, это ненормально.
— Тактики сами знают, что делать.
— Да нет, на самом деле, они используют просто чуть более расширенный список тактик, и все. Они, конечно, могут проявлять инициативу, выбирают подходящие тактики для малых стай, но действуют все равно по известным схемам. Иначе хрен бы мы смогли с ними тягаться, мы же их тактически переигрываем.
— Нагрузил ты меня, старик, — я потер переносицу, морщась. — Ой нагрузил… Но не для этого ведь звал?
— Не для этого, — Юджар толкнул двери и вошел в зал управления. Я зашел следом, бегло пробежался взглядом по мониторам — ничего в принципе не поменялось, разве что появились новые отметки на вражеской территории, близ Айронстоуна.
Мы прошли в личный кабинет главнокомандующего, следуя жесту лиса, я сел в кресло, а он сам залез в свой сейф. Через несколько секунд передо мной лежало несколько листов с отчетами, а так же карта с криво намалеванными отметками. На бегу их делали, что ли?
— Ознакомься.
Пожав плечами — этот жест Новы оказался жутко заразительным — я погрузился в чтение. И с каждой новой прочитанной строчкой у меня мех вставал дыбом все активнее. Закончив с одним отчетом, я взялся за следующий, потом третий, четвертый… после пододвинул карту к себе, изучая отметки. Все это время Юджар перебирал бутылки в мини-баре, иногда задумчиво хмыкая.
— Пиздец, — коротко проговорил я, пытаясь уложить в голове полученную информацию.
— Что скажешь? — главнокомандующий посмотрел на меня, оторвавшись от содержимого мини-бара.
— Что мы в жопе. Настолько глубокой, что света не видать. Сколько у нас времени?
— Уж никак не десять лет, Курама. Годиков этак пять, если повезет.
Я снова вернулся к изучению карты.
Волки, умные, чтоб их, солдаты. Даже без главного вожака умудряются действовать крайне эффективно.
О нет, они не копят силы для штурма, им вряд ли удастся взять крепость таким образом. Эти уроды делают подкоп. Простейший, мать его, подкоп. Волкам плевать на скальное основание, на котором расположена крепость, прогрызут. Небыстро, но кирками и лопатами, если потребуется — то и зубами, но прогрызут туннели. Казалось бы, что за проблема — дырку в земле оборонять несложно. И вот тут все рушит еще один отчет.
Отчет глубинной разведки о разработанном волками ядовитом газе нервнопаралитического действия. Судя по косвенным данным, яд этот идеально подходил для того, чтобы устроить нам прямо в крепости газовую атаку. Генератор барьера не давал потравить нас обычной артиллерией, так нас отравят, прокопав туннели. Неплохой ход, волкам некуда спешить, знают ведь, никуда мы не денемся. В этом мире больше нет крупных континентов, да и кораблей на все семьсот пятьдесят тысяч лисов у нас нет. Будем сидеть и ждать, пока они догрызут скалы.
Я аккуратно сложил все отчеты в стопку, побарабанил когтями по столешнице, напряженно думая. У нас не было возможности помешать волкам — две стратегические стаи на один туннель, это слишком мощная охрана для нас. Нам непозволительны потери. Похоже, мы и правда в тупике. Но судя по морде Юджара, он так не думал.
— Курама, твои способности действуют сквозь стены, верно?
— Мне кажется, они будут охранять туннели и сверху.
— Коридор мы тебе организуем. Устроишь там хаос, оттянешь время.
— Ты ведь не для этого меня сюда притащил, старик?
— Ну, я думал предложить тебе выпить, — лис покачал початой бутылкой, судя по запаху, с вином. — Но вижу по морде твоей хитрой, обойдешься. А если без шуток — ты должен уже сейчас подбирать себе команду. Бери, кого хочешь, оснащай, чем хочешь, тренируй, как хочешь, но через пять лет у тебя должна быть слаженная команда. Не знаю, что ты делать будешь, хоть в мозги им залазь, но ты должен будешь остановить этих сраных кротов. А для этого тебе потребуется те, кто сможет прикрыть твою спину.
— Я понял тебя, главнокомандующий, — я криво усмехнулся, требовательно вытянул руку вперед. Лис без вопросов передал мне бутылку с алкоголем.
Глотнув вина, даже не чувствуя вкуса, я покачал емкостью, посмотрел на Юджара.
— У нас еще осталась штурмовая броня?
Я с некоторым сомнением изучал комплект штурмовой брони на стойке. Нет, внешне она выглядела нормально, но собрали-то ее буквально из того, что было.
— Смотри, часть систем мы попросту повторили, вроде той же электроники, но кое-что заменили, — Гордон, черный словно уголь лис-механик, протянул мне распечатки. Я погрузился в чтение, и уже через несколько секунд удивленно навострил уши.
— Усилие на сжатие — полтонны? Вы мне в кисти что, гидравлический пресс вставили?
— Нет, экзоскелет из старых запасов. Остался еще с… хм, времен Создателей, но работает идеально, да и по размерам подходит.
Я лишь покачал головой, и продолжил изучать характеристики своей будущей брони.
Итак, что в нее напихали? Ну, помимо уже названного экзоскелета, в нее интегрировали улучшенную амортизационную систему по типу той, что стояла у Новы. Основная защита — пятнадцатимиллиметровые титановые плиты с металлокерамическими накладками на критических местах. Визор шлема сняли, вместо него теперь сплошная пластина, обзор мне должны были обеспечивать камеры, закрепленные на боках. Помимо этого, установили высокий титановый воротник. Я постучал костяшками по нагруднику, звук был глухой.
— Триста двадцать кило? Я в ней под землю проваливаться не буду?
— Усиленный вариант у Новы весит под тонну, как видишь, не проваливается.
— У нее там чуть ли не антиграв стоит, естественно, проваливаться не будет, — я фыркнул, после чего снял шлем и заглянул внутрь брони. Провел подушечкой пальца по материалу внутренней отделки. — На испытаниях какой калибр держала?
— Двадцать три миллиметра с дистанции триста метров.
— А с подвижностью как? — я просмотрел распечатки, но этой весьма важной для меня характеристики там не было.
— Ну, похуже, чем у стандартной штурмовой, но все равно быстро.
— Так, Гордон, хватит юлить, — я скрестил руки на груди, инженер вздохнул, прижав уши.
— В два раза медленнее штурмовой брони. Экзоскелет мощный, но не скоростной.
Я прикинул в уме, чертыхнулся.
— А наших разработок нет, что ли?
— Есть, как же не быть. Но наши экзоскелеты пока даже до штурмовых не дотягивают. Детали приходится вручную делать, — лис развел руками. — Если помнишь, мы еще хрен знает когда просрали все нужные заводы.
— А в чем проблема-то?
— Да в габариты не укладываемся, чтоб их. Создатели использовали какие-то хитрые технологии, благодаря которым их экзоскелеты были мощными и компактными, а мы вынуждены использовать то, что есть. Думаешь, волчьи «толстяки» от хорошей жизни на самоходные башни похожи?
— А с ними что не так?
— Да много что не так. Просто для информации, из пяти сотен килограмм веса на экзоскелет у них приходится почти двести, притом, что в нашей штурмовой броне он весит всего восемьдесят кило. Заводы-то по производству экзоскелетов мы им тоже давно взорвали. Ты этого не застал, да и я тоже, но было время, когда волки поголовно бегали в броне, немногим уступавшей нашей штурмовой. Собственно, она изначально была обычной пехотной.
— Погоди, дай осознать, — я поднял руки, прося Гордона остановиться. — В голове не укладывается… как вы тогда выжили?
— А как сейчас выживаем — через жопу. То есть, играли на тактике, маневрах, стратегия тогда носила название «Сверхмобильность». Пехоты, как таковой, не было вообще, только мотострелки. Я вот честно, точно не скажу, когда это было, но тогда между нашими расами был паритет в плане численности населения — по двадцать миллионов с каждой стороны.
Вот на этом месте я подавился воздухом и закашлялся. Через минуту, кое-как придя в себя, я круглыми глазами уставился на спокойного и невозмутимого лиса.