— Подготовку уже начали?
— Конечно. Трой снайпером будет, скорее всего, чуть ли не интуитивно чувствует прицел. А вот Трея в медики пойдет. Сама хочет.
— На животных уже охотились?
— Угу. Чуть не подрались из-за зайца.
Я кивнул, возвращаясь к еде. Мне бы не хотелось, на самом деле, чтобы эти лисята тоже стали солдатами, но я понимал — либо они научатся убивать с детства, либо станут беззащитными. Мало чем отличается от мира шиноби, не так ли?
Мир шиноби… я даже скучаю по тому времени. Все было просто, все было понятно, ловят — долбанул хвостом, и нет шиноби. А тут… сложно все. Надо в мастерскую идти с Новой, робота ковырять, но так лень…
Незаметно вздохнув, я налил себе в стакан холодной воды. Посмотрел на стол, заставленный тарелками, на столовые приборы. В который раз уже удивляюсь, насколько сильно я изменился. Имя только и осталось прежним. Нормально ли это? Думаю, нормально. Сила Разума откликается на желания пользователя, а я желал избавиться от своей чрезмерной эмоциональности. Все-таки слишком много эмоций — так же плохо, как и их отсутствие, а в моем случае еще и смертельно опасно. В бою нельзя поддаваться ярости, страху, панике, иначе можно погибнуть ни за что ни про что. Проще говоря, мне потребовалось почти девять лет, чтобы согласиться со словами мастера Разума.
«В твоем мире ненависть и ярость тебе не очень помогла. Уйди ты в тот раз, тебя бы не разделили на две части»
Да… прав был тот лис. Уйди я в тот раз, сразу после того, как проклятый шаринган перестал оказывать на меня влияние, не погнались бы за мной. Ну, может быть погнались, но я бы все равно ушел, с очень большой вероятностью. Но нет, я ведь был могущественным биджу, что мне какие-то там шиноби. Сколько раз я уже на этом прогорел? Узумаки эти еще… эх. Но жалею ли я о том, что так поступил? С одной стороны, я лишь половина целого, но с другой — здесь я нашел друзей. Тех, кто дорог мне, и кому дорог я. Да, здесь война, бесконечная и невероятно жестокая война. Никаких правил, прав будет тот, кто победит. Но ведь здесь я живу, по-настоящему живу. Даже если я всего лишь разум, прикрученный к телу каким-то неведомым мне образом, я жив. Я чувствую, мыслю, значит, существую.
Кажется, за столом уловили мое настроение, так как притихли даже дети. Обведя сидящих взглядом, я улыбнулся, но вышло немного натянуто.
Мы разошлись через полчаса. Обе Али ушли по каким-то своим делам, Ли с семьей отправились в тренировочный лагерь, а мы с Новой направились в мастерскую. Работать над роботом.
Вообще, это был не совсем робот, а дистанционно управляемый экзоскелет. По нашей задумке, лис должен был оставаться на защищенной базе, а управление производилось с помощью передачи команд. Передачу планировали осуществлять с помощью силы Разума. Подтолкнула нас к такому решению способность сфокусированного сигнала распространяться на большое расстояние. Я имею в виду, очень большое, десятки километров. Правда, на таком расстоянии возможны только прием-передача, причем для этого требуются алмазы. Черт его знает, почему, случайно обнаружили этот феномен, но факт остается фактом — два правильно обработанных искусственных алмаза образуют пару, позволяющую проецировать свой разум на большом расстоянии. В ходе экспериментов мы выяснили, что лис способен успешно управлять экзоскелетом на расстоянии примерно полсотни километров. Аварийный обрыв соединения никаких проблем не доставляет. Все шикарно, если бы не одно «но»: на одну несчастную руку мы потратили два месяца, тупо прокладывая нити управления. Слишком долго для планируемой толпы роботов, с тем же успехом я мог накачать энергией металла отделение лисов и отправить их в бой.
В мастерской царил уже привычный бардак, мы уже просто не убирались тут — бесполезно. Все равно к концу дня все оказывалось разбросано по всему помещению. Сняв свои перчатки, я надел более толстые рабочие, уже с пальцами, и включил свет.
Посреди помещения стояла «голая» штурмовая броня. Моя, к слову, из-за резко возросшего числа хвостов я ей все равно воспользоваться не мог. Голой броня была потому что, собственно, брони и не было — экзоскелет только и стоял. Броневые элементы были свалены в углу. На нагрудной балке был изолентой примотан крупный искусственный алмаз. Включив видение, я увидел переплетение нитей, тянущихся от него к разным частям экзоскелета.
Обойдя кран с ним по кругу, я скрестил руки на груди и нахмурился.
— И все же, мы что-то делаем не так.
— Мы ведь год потратили на прокладку, разве нет?
— Вот именно. Год. Я лично всю эту схему не повторю, даже если очень захочу.
— Давай сначала проложим оставшиеся нити и прогоним по тестам. Потом будем думать.
— Ну давай.
Я сформировал нить оранжевого цвета. Подчиняясь моей воле, один ее конец вплавился в алмаз, а другой я потянул к правой кисти. Началась нудная, долгая работа.
— Фу, бл…, последняя… Сколько прошло?
— Мы пропустили обед.
— Ну и ками с ним. Кто тестировать будет?
— Добровольцы уже тут.
— Ну так пусть заходят, я пока кресло подготовлю.
Вошел белый лис, протянул мне руку, которую я пожал.
— Шосан.
— Курама, бум знакомы. Давай, садись.
Когда лис устроился в кресле, я положил на его грудь алмаз и закрепил с помощью бинтов. На вопросительный взгляд я ткнул пальцем в экзоскелет, к которому алмаз был примотан изолентой, и вопросы у Шосана закончились.
Стоило мне закрепить алмаз, как я увидел плотный пучок нитей, устремившихся к парному камню. Нова показала большой палец, значит, сигнал пошел.
— Сейчас будет сложно. Я введу тебя в транс, в теории, ты после этого должен будешь смотреть камерами экзоскелета. Если что, я тебя спасу. Готов?
— Готов.
— Тогда поехали, — я коснулся лба лиса.
В следующее мгновение «голова» экзоскелета дернулась, повертелась из стороны в сторону.
— Немного странные ощущения.
— Ничего удивительного, — я выдохнул, внутренне понимая, что мы прошли лишь один рубеж. Многое еще может пойти не так, как запланировано. — Нова, разблокируй руки.
— Готово.
— Шосан?
Экзоскелет поднял руки, повертел кистями. Сжал пальцы правой руки в кулак, разжал.
— Тактильной обратной связи нет?
— Нет, конечно, иначе в бою лис будет боль чувствовать. Нам оно надо? — я пробежался взглядом по нитям. Вроде аномалий нет. — Нова, ноги.
— Разблокировала.
— Хорошо, Шо… какого?.. — я с недоумением посмотрел на кокон разума лиса. Он начал… делиться? И вторая часть… — Ох еб…й ж ты нах…й…
Я не успевал ничего сделать. Спустя секунду вокруг экзоскелета образовался кокон Разума. Привязанный к нему тридцатью пятью нитями. Волчица отцепила экзоскелет от крана. Он прошелся по мастерской, сопровождаемый нашими с Новой напряженными взглядами, провел простую разминку. Повернулся к нам.
— Не знаю, что за проблемы возникли, но, по-моему, все в порядке.
— Встань к крану.
Шосан подчинился. После того, как мы его закрепили, я коснулся алмаза на груди лиса, и кокон вокруг экзоскелета исчез. Я осторожно положил камень на ящик с инструментами, сел на табуретку. Пригладил вставший дыбом мех, нервно хихикнул.
— Я такими темпами поседею…
— А что произошло?
— Да ничего особенного… просто твоя структура Разума взяла и отразилась на экзоскелете.
— Нити исчезли.
— Я вижу, Нова, я вижу. Мне кажется, что они и не нужны были. Столько времени танку под гусли, — я вздохнул. — Так, давай еще раз попробуем соединить, посмотрим, что получится.
Как я и подозревал, стоило закрепить алмаз на груди лиса, как к экзоскелету потянулись линии связи. Обратной тактильной связи все еще не было, но это-то было понятно — с экзоскелета сняли вообще все датчики. Это вызывало множество вопросов, но ответы мы вряд ли сможем получить в ближайшее время.
В течение часа мы прогнали через тесты почти два десятка лисов, и ни разу не было проблем. Закрепили алмаз — структура отразилась на экзоскелете, лис управляет им спокойно и без напряжения. Сняли — структура свернулась, лис ушел, я мну свои уши, пытаясь понять, что, черт подери, тут происходит.
В течение всего следующего дня мы с Новой пытались понять, как такое вообще возможно. Волчица сделала предположение, что структуре в принципе все равно, за что цепляться, мне нечего было ответить. В принципе, лисье тело живет исключительно за счет структуры, которая и заставляет работать внутренние органы. Выращенное в лаборатории тело тщательно вычищается от любых проявлений структуры Разума, более того, оно держится в весьма странном состоянии — полностью на приборах. То есть, тело мертво, это просто куча мяса и костей, не гниющее только благодаря искусственно поддерживаемой деятельности органов.
Разум лиса подселяется к телу, цепляется тремя десятками нитей к разным точкам, и управляет тушкой. Словно кукловод веревочками контролирует куклу.
Сам по себе разум существовать не может — он развеивается. Почему? В принципе, понятно — структура разума неспособна накапливать, хранить или генерировать энергию. Сигналы, идущие по нитям, чем-то похожи на электрические. То есть структура чем-то напоминает нервную систему.
Еще одной важной деталью было то, что структура способна к формированию отражения, или даже дубликата. Алина проецирует на Алику часть структуры своего разума, позволяя ей чувствовать эмоции и уменьшая боль от разодранных нитей. Парные алмазы позволяют копировать структуру даже на неживые объекты.
Кроме волков и лис ни одно живое существо на планете не обладает коконом нитей.
Искусственность наших двух рас выпирает из всех щелей, не хочешь — заметишь. Но как, как эти создатели, чтоб их, смогли осуществить такое? Мои способности вообще за гранью возможного, да, я не могу влиять на разум животных, птиц и так далее, но я вполне могу вытянуть из них жизненную энергию. Или мои способности вообще не имеют права существовать? Ведь я — порождение совершенно другого мира. Надо изучить свой собственный разум, мало ли, что там обнаружится. Откуда-то у меня ведь есть знания языка.