— Ладно… начнем. Нужна вся информация о переписи населения, проценте мастеров разума, среднем уровне силы. Чувствую, перелопатить придется много, — я провел ладонью по меху между ушей. Вечно всякие чужие привычки подхватываю…
Сестры Али ушли в бумажный архив, а мы с Новой сели за компьютеры. Разделение было таким по одной простой причине — что я, что волчица среди стеллажей будем как медведи. У меня хвостов многовато, и иногда я попросту перестаю их контролировать, а Нова… ну, это ведь Нова. Единственная в мире, умудрившаяся погнуть ствол двадцатитрехмиллиметровой пушки, тупо сев на нее. Ей даже с компьютером сложно управиться — по клавишам приходится тыкать буквально одними когтями и осторожно.
Потыкавшись с пару минут в разные программы, мы вдвоем схватились за уши. Никаких нормальных программ для выборки данных не было! А это значило что? Правильно, привет-привет запросы…
Вздохнув, я запустил клиент управляющей системы, и клацнул мышкой по иконке «Новый запрос». Открылся текстовый редактор. Ладно, я это учил, я даже стажировку проходил, в Айронстоуне… как знал, что пригодится.
Базы данных были действительно чудовищных размеров. Они хранили триллионы записей, если не в миллион раз больше. Встречались и битые записи, и просто разрывы, иногда я натыкался на записи, помеченные как «недостоверные». И во всем этом надо копаться, потому что справочники были неполные, тысячу раз переписанные, да еще и устаревшие. Короче говоря, за добрых семь часов ковыряний я смог сформировать только таблицу переписи населения за последние две тысячи лет, а после — составить график, для наглядности.
Ну… что я могу сказать… Численность лисьей расы только падала. Иногда медленно, иногда — как четыреста лет назад — резко. Две тысячи лет назад нас, лисов, было семьдесят три с лишним миллиона. Сейчас — что-то около семисот тысяч, точные цифры не помню. И это только за два тысячелетия. А что было шесть тысяч лет назад? Десять? Планета огромна, мы, лисы, занимаем, по сути, маленький полуостров. Что, если когда-то континентов было больше, чем один? Если несколько сверхмощных термоядерных зарядов привели к мощнейшему землетрясению, то какими были последствия применения оружия прошлого? Которое в этом мире намного страшнее оружия современного.
От всего этого хвосты сами собой поджимались. Я не мог представить себе войну, в которой за один год может умереть пять миллионов лисов. Я не мог себе представить даже термоядерный взрыв, способный инициировать землетрясение, что разрушило три десятка городов. Это было поистине чудовищно, куда там шиноби, даже таким, как Мадара или Хаширама. Человек, способный уничтожить армию? Пара термоядерных бомб по сто мегатонн каждая — вот вам десять миллионов убитых за один день. Каково, а?
Я откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Одно дело предполагать, что война длилась тысячи лет, другое — находить доказательства этого. Слишком сложно все это воспринимать. Сколько существует мир шиноби? Лет триста? Четыреста? Я вот даже не помню.
— Нашла что-нибудь?
— Почти то же самое. Только данные не за две, а за семь тысяч лет.
— И?
— Шестьсот семьдесят четыре миллиона лисов семь тысяч лет назад. Четыре тысячи лет назад резкое сокращение, до ста с четвертью миллионов.
— Хотел бы я знать, что тогда произошло…
— Не думаю, что мы хотим это знать, — Нова покачала головой, полуприжав уши. — Не думаю.
Мы замолчали. Через час вернулись сестры Али, принесли тетрадь с выбранными записями. Данные по переписи совпали с записями из баз данных, а вот процентное соотношение мастеров было интересным.
— Двадцать процентов? — я удивленно посмотрел на лисиц. Те синхронно пожали плечами.
Так… значит, один мастер на пять лисов… А четыре тысячи лет назад остался один на полторы сотни. Сегодня, если мне не изменяет память, осталось всего сотня мастеров. На семьсот тысяч населения. Плохая тенденция.
Была и запись о силе разума. До вымирания — назовем вещи своими именами — сила мастеров колебалась от ста двадцати до ста восьмидесяти единиц. Пределом было значение в сто девяносто пять, за весь период. Какова обстановка сейчас — ну, я промолчу.
И что из всего этого следует? Помимо того, что мы вымираем даже быстрее, чем я думал?
Итак, по порядку. Четыре тысячи лет назад произошло что-то, что привело к тотальному вымиранию лисьей расы. Меньше, чем за десятилетие умерло полмиллиарда лисов. Слишком быстро для обычной войны, слишком. Либо началась огромная свалка «все против всех», либо лисов просто расстреливали, пока они ничего не подозревали. Может быть, континенты и правда под воду ушли, карты вряд ли сохранились — уж Юджар за старую карту готов пить бросить.
Я вцепился в ухо, прикусил кончик языка. Знал ли все это старый лис? Наверняка знал. Почему же не сказал? Хотя… поверил бы я его словам? Да вряд ли — такое представить сложно. А вот документам сложно не поверить. Они бы уже рассыпались от старости, не запакуй лисы их в пластик, предварительно тщательно обработав, чтобы ничего не выцвело. Да, архив — это огромная информационная свалка, где найти что-то конкретное очень сложно, и тем более не верится, что кто-то всю эту информацию тщательно подкорректировал. Ведь она дублируется по десятку раз, нет-нет, да найдется дубль. И что, все вылавливать и переписывать? Да кто этим заниматься-то будет?
— Это какой-то бред, — пробормотал я, смотря на строчки в тетради так, словно они — иллюзия, гендзюцу. — Эта война не может быть такой…
— Бесконечная война, — Нова опустила ладонь мне на плечо и еле заметно сжала. — Наверное, поэтому ваши археологи больше в земле не копаются.
— Думаешь, отрыли массовые захоронения? — я обернулся. Волчица просто кивнула. — Вполне вероятно…
Повисла тишина.
Неожиданно раздался чей-то топот, и в читальный зал влетел запыхавшийся лис. Влетел буквально — похоже, споткнулся, и в дверной проем он уже нырнул, словно в воду. Кувыркнувшись через голову, он мотнул головой и посмотрел на нас.
— Мастер Курама?
— Да? Кто-то ищет?
— Главнокомандующий Юджар! Вас ждут в зале собраний, телеконференция. Срочно!
Мы переглянулись, я на всякий случай забрал тетради и листы с начерченными от руки графиками, и мы побежали в штаб.
— Прощу прощения за задержку, — войдя в зал, произнес я. Здесь сидело всего несколько лисов. Монитор показывал расхаживающего туда-сюда Юджара. — Что произошло?
— Исследовательская группа наткнулась на остров в океане. С большой вероятностью, это лаборатория осталась от Создателей.
— А я тут причем? Это же дела ученых?
— Пять минут назад связь с исследовательской группой оборвалась. Последняя радиопередача, — старик махнул рукой, и из динамиков раздалось шипение помех. Все затихли.
Шипение то нарастало, то убывало, мы непонимающе переглянулись. Внезапно раздались выстрелы, кто-то вел плотный огонь. Интенсивность огня усиливалось, я расслышал сквозь помехи крики лисов, взрывы. На мгновение звук пропал, следом рацию, кажется, уронили, потом пнули. Раздался лязг стали, словно от скрещенных мечей, очень близко кто-то выстрелил то ли из револьвера, то ли из пистолета. Снова звуки ударов, я отчетливо услышал хрипение, от которого весь мех встал дыбом. Так хрипит умирающий, уже неспособный нормально вдохнуть. Спустя мгновение эфир заполнили сплошные помехи.
— Мы предполагаем, что исследовательская группа столкнулась с волками охранения, но уверенности нет. Возможно, это кто-то еще. На остров отправляется вторая штурмовая дивизия, она единственная полностью укомплектованная. В сопровождение транспортным судам выделим линкор и четыре крейсера. Курама, ты отправишься туда, но твоей задачей будет выжить во что бы то ни стало.
— Я живучий, — я нервно оскалился, хотя и пытался просто ухмыльнуться.
— Я знаю. В случае столкновения с противником, чьи огневые возможности превосходят наши, ты, Курама, отступишь. Это приказ, — видя, что я собираюсь возразить, припечатал Юджар. — Если потребуется, ты бросишь всех, но ты должен вернуться. Я бы тебя туда вообще не посылал, но больше никто попросту не справится. У экипажа линкора приказ, в случае поражения дивизии — отутюжить остров всем, что есть. Конец связи.
Я обернулся, встретился взглядом с лисицами, с волчицей. Нахмурился, сжал кулаки.
— Вы останетесь здесь. Никаких возражений.
Они не спорили, хотя в глазах, позе, даже в запахе я чувствовал — они не согласны. Но спорить не будут, потому что знают — если потребуется, я заставлю их остаться с помощью своей силы. Я не хотел этого делать, но я пойду на все, чтобы обезопасить их. Они это понимают, и не спорят.
Вот только… кто тогда прикроет меня?
Глава 11. Привет из прошлого
— Нет, я не буду брать твою оглоблю! Что я с ней делать буду?!
— Стрелять.
— Ага, и летать после каждого выстрела. Так что нет.
Я битых полчаса пытался убедить Нову, что мне не нужна ее тяжелая винтовка. До этого столько же отмахивался от ее щита, который где-то на четверть выше меня. Вчера она все порывалась под меня свою броню адаптировать, и ей в этом активно помогала Алина, причем, мне кажется, делала это лисица только чтобы надо мной поржать.
Нет, я понимаю, что для нее физически сложно меня одного оставить — проблема образовавшейся между нами связи — но это уже абсурд какой-то.
Подготовка шла быстро, но без спешки. Проверялись и перепроверялись системы линкора и крейсеров сопровождения, больших десантных кораблей — они же транспортные судна. Транспортников нам выделили шесть, как раз на всю дивизию с техникой, были еще два корабля снабжения флота. В общем, серьезная такая флотилия получилась, которая сожрет немало топлива. Хм… до сих пор не знаю, чем заправляются наши корабли. Юджар как-то вскользь упомянул, что когда-то все они были атомными — даже эсминцы — но с тех пор много времени прошло. И не газотурбины, неужели дизель? Или и вовсе паровая турбина? Тот же линкор требует просто чудовищной мощности силовой установки, в районе ста пятидесяти, а то и двухсот тысяч лошадиных сил.