Как бы поступил я?
Джея все же нашла меня, когда я заселялся в свою каюту. Она была маленькой и рассчитанной на одного лиса, называлась гостевой. Офицерские были заметно больше, а матросы жили вчетвером. Здесь был маленький откидной столик, шкафчик, койка в нише в стене. Единственный стул стоял рядом со столиком, здесь же была лампа на гибком держателе.
Так вот, розовая лисица — впервые вижу такой окрас, если честно — нашла меня ровно в тот момент, когда я с тихой руганью избавлялся от экзоскелета.
— Помочь?
— Да я почти справился, — пробормотал я, стягивая правый наруч. Лисица взяла в руки левый и повертела его в руках.
— Странный экзоскелет какой-то…
— На фибромышцах, насколько я понял. Из старых запасов, — я снял последние элементы брони и бросил их на койку. Потер лоб, помассировал края ушей. — Если сломается, даже изолента не поможет.
— А что, штурмовые экзоскелеты можно ремонтировать синей изолентой? — Джея склонила голову набок. Я тихо фыркнул.
— Тебе не идет такой образ. А вообще — я однажды «Клеймор» изолентой стягивал, корпус треснул от удара.
— А я думала, парням такой нравится, — лисица вздохнула.
— О, не сомневаюсь, но со мной такое не прокатит. А у тебя какое звание?
— Лейтенант, только у нас тут немного другая структура званий… интересно?
— Чур меня, чур, — я замахал руками. — Мне Юджара с его армейской структурой хватает.
Джея улыбнулась, задорно поставив ушки торчком.
— Ну что, я обещала экскурсию? Обещала. Куда пойдем?
— А в главную башню нас пустят?
— По счастливому стечению обстоятельств я лейтенант-канонир, так что — пустят.
— О, так ты у нас заведуешь большими пушками? — я встал со стула.
— Ну, примерно. Вообще, огнем управляют из рубки управления, я просто слежу за слаженностью работы орудийной команды.
Пока лисица говорила, мы шли по коридору. Места как раз хватало, чтобы двоим лисам разойтись, не задевая друг друга, так что шли мы бок о бок.
— А для чего? Наведение ведь производится из рубки управления, я прав?
— Ну, иногда происходят непредвиденные ситуации… А вообще корабль этот очень старый, часть систем не автоматизированы. Мы его модернизируем по мере сил и возможностей, но некоторые проблемы просто-напросто нерешаемы.
— Например?
— В системе заряжания изначально находится всего три заряда, по одному на ствол. Остальные необходимо загружать на конвейер подачи из зарядных и снарядных погребов. Там, конечно, много приспособлений для упрощения зарядки, но без ручного труда не обойтись. Попросту невозможно там разместить нормальную систему зарядки, хотя мы и пытаемся до сих пор.
— А в чем проблема? Места не хватает?
— И да, и нет, — Джея пожала руки проходящим мимо лисам, я повторил ее действия. Как я понял, мы были почти на месте. — В принципе, уже существует нормальная система конвейерной подачи зарядов, но она только на суше и работает. Чтобы запихнуть ее в линкор, требуется демонтировать башню, часть палуб, систем и так далее. Это не меньше полугода работ в авральном режиме… или год с лишним в нормальном.
— А разобрать и протащить по частям?
— Ну-у… Мы как-то без демонтажа ремонтировали намертво заклинивший механизм кормовой башни. Ремонт происходил в боевой обстановке, носовые установки тогда молотили, не переставая, а отогнать линкор на верфь было нельзя, сам понимаешь. В итоге, мы ее так и не отремонтировали, просто не смогли добраться до нужных механизмов. Кстати, мы пришли.
Мы стояли на самой нижней палубе орудийной башни. Видна была шахта лифта, по которому производился подъем снарядов и картузов, а еще я увидел снарядный погреб. Джея повела меня туда, и я увидел снаряды.
Ну, что я могу сказать. Маленькая такая пулька, выше меня будет. По словам лисицы — добрых полторы тонны падающей на голову противнику радости. Поднимали ее с помощью балочного крана, грузили на каретку и оттуда — на элеватор. Я без подсказок Джеи заметил следы попыток установки автоматизированной системы — наваренные крепления, провода, и так далее.
— Вообще, разработана полностью новая башня с нормальной автоматизированной системой заряжания карусельного типа. И картузы, и снаряды там автоматически подаются и заряжаются, но для их установок надо линкор, опять же, ставить на длительный прикол.
Я кивнул, показывая, что принял информацию к сведению. Вообще, такая лисица мне нравилась даже больше: серьезная, собранная, и показывающая великолепное знание своего дела. Вот что мне не понравилось, так это то, что она носила подавитель. Нет, я понимаю, что от них избавляются постепенно, да и многие лисы без них не способны жить, но все равно — коробит.
— Пошли на орудийную палубу, покажу тебе тело орудия.
— Главное — Нове не показывать.
— Почему? — лисица недоумевающе посмотрела на меня. Похоже, про волчицу она знала не слишком много.
— Себе такое же захочет!
Джея улыбнулась, хоть шутка и была дурацкой.
Казенная часть орудия меня впечатлила не меньше, чем его снаряд или ствол — массивная, с мощным затвором, огромными противооткатными устройствами. Меня так и подмывало попросить стрельнуть, но я сдерживался. Залп линкора сродни всеобщей тревоге, это не из танковой пушки на полигоне стрелять.
Я еще немного полазал по орудийной башне, лисица в это время разговаривала с подчиненными. Они обсуждали какие-то технические детали, поэтому я не вслушивался.
После мы посетили машинное отделение — ками, все же паровая турбина, мне показали, как пройти в столовую, где тут все необходимые удобства и так далее. По пути обменивались разными забавными историями, обсудили экспедицию. Джея утверждала, что если на острове и есть кто, то уж от тактических ракет точно никто не укроется. Я же был настроен более скептически, как-никак, я был одним из тех, кто подобный обстрел как раз-таки пережил.
К концу дня я окончательно запутался в переплетении коридоров, хотя поначалу мне и казалось, что все тут устроено довольно понятно. А ведь когда-то существовали такие монстры, как авианосцы — натуральные плавучие аэродромы. Такой корабль я себе даже представить не мог, тем более что даже Юджар не застал ни одного самолета.
— Ну вот и погуляли, — лисица стянула фуражку, пригладила мех на голове.
— Ага, спасибо за экскурсию, — я улыбнулся. Джея улыбнулась в ответ и протянула руку, которую я тут же пожал.
— Поход будет достаточно долгим, не меньше месяца, так что, еще успеешь со всеми перезнакомиться. Не скучай, — она еще раз улыбнулась, после чего ушла, прикрыв за собой дверь, больше похожую на люк.
Я сел на стол, откинул столик. Озадаченно потер кончик носа. С одной стороны, это и правда была интересная экскурсия, но с другой мне казалось, что я что-то упускаю из вида.
— Надо было у Новы сразу спросить, что тут к чему, — пробормотал я. Уж в межличностных отношениях она мне фору в пару миллионов очков дать может.
Вот ведь неожиданная проблема. За всю свою жизнь я как-то не задумывался на эту тему. Впрочем, у меня и не было возможности, выжить бы, какие уж там лисицы и проблемы хвостов…
Две недели Джея стабильно составляла мне компанию. Я не был против, тем более что все знакомства на корабле я заводил в основном благодаря ей. Мы разговаривали на самые разные темы, обсуждали различные боевые операции, даже силу Разума, хотя она не была мастером. И все бы ничего, если бы на шестнадцатый день плавания я не стал свидетелем крайне интересного разговора.
В тот день я возвращался из столовой, один. Лисица сослалась на какие-то дела и ушла раньше. Я не был настроен на длительные беседы, поэтому просто перебросился с друзьями парой слов и пошел к себе. По пути я учуял запах лисицы и, неожиданно, Шодая. Мне стало любопытно, и я тихонько покрался вперед.
— …навливаются успешно. Я перезнакомила его с кучей народа, — я услышал голос Джеи и замер, предварительно забившись в какую-то нишу.
— Хорошо. Продолжай в том же духе, — а это уже голос Шодая. У меня появились подозрения насчет темы их разговора. — Думаю, за оставшееся время план будет выполнен.
— Возможно, да и… черт… Курама, выходи, я чую твой запах.
— Потрудитесь объясниться? — я подошел к лисам. В принципе, понятно, как она меня учуяла — я не учел вентиляцию.
— Я думала, что ты останешься в столовой…
— Не то настроение было, — я пожал плечами и чуть склонил голову набок. — Так что за заговоры?
— Ты уже догадываешься.
— А ты мысли читать научился? — я оскалился, полуприжав уши.
Вот значит как… Понятно теперь, почему я нахожусь на линкоре. Не знаю, чья это была идея, но в прагматизме ему не откажешь. Если я могу наплевать на приказы и попытаться спасти тех, кто мне дорог, значит, надо сделать так, чтобы мои друзья все поголовно остались вдали от боевых действий. Гениальная идея. Нет, я не зол, только чуть-чуть раздражен тем, что в меня не верят. Впрочем, Юджар все правильно сделал, как главнокомандующий, он просто обязан учитывать все варианты. Понимаю ли я его? Естественно. И более того — принимаю его решение. Потому что оно и гениально, и просто, и действенно. За месяц я бы передружился со всеми лисами на десантном корабле, и в случае опасности, даже если бы я принял решение оставить их всех, могла иметь место секундная заминка. Секунда в бою решает слишком многое.
Вздохнув, я примирительно поднял руки.
— Я все понял.
Джея облегченно вздохнула и робко улыбнулась, повиливая кончиком хвоста. Шодай фыркнул, оскалился и протянул мне руку. Я пожал ее.
— Вино будешь? Из личной коллекции Юджара, между прочим.
— Из коллекции старика? Конечно, буду! Джея, ты с нами?
— А? Да-да, почему нет? — кажется, я своим поведением выбил ее из колеи.
— Не пугайся, все нормально, — я осторожно похлопал ее по плечу.
Черт, вот как нормально общаться с лисицами? Алина — та еще пацанка, Алика такого не понимает, Нова… ну, это же Нова. А с другими лисицами я плотно и не общался.