— Точно? — Джея приподняла ухо. Я кивнул.
— Я бы сам так поступил.
— Милости какие, — какой-то странной улыбкой улыбнулся Шодай, отчего лисица прижала уши и даже хвост поджала. Ну а мне показалось, что скрип моих мозгов слышен на всю палубу. Лис фыркнул и пошел вперед. — Ладно, пошли снимать стресс.
— Да какой стресс, — я ухватился за тему, словно лисенок за хвост матери. — Стресс — это когда тебя танк задавить пытается, в качестве подарка на день рождения.
— О да, наслышан, — альбинос хмыкнул. — Говорят, ты потом тому танку ствол в узел завязал.
— Во-первых, не в узел, его просто согнули, а во-вторых, это была Нова.
— Я много слышала об этой волчице, но мне всегда казалось, что разговоры про ее физическую силу — просто преувеличение, — вступила в разговор Джея, что шла рядом со мной.
— О, помимо двух с половиной метров роста и двух центнеров живого веса, она еще и невероятно сильна. Она из крупнокалиберного пулемета как из пистолета стрелять умеет.
— Юджар говорил, что ты тоже умеешь.
— Не, — я фыркнул, долбанув связанными хвостами по стене. — Мне для этого надо энергии металла насосаться.
— Чего, прости, сделать? — лисица недоумевающе на меня посмотрела.
— Накачаться, — я коснулся переборки и втянул немного энергии металла. Кисть тут же стала металлической. — Вот так.
— Оу… — Джея с круглыми глазами потыкала когтем мою железную руку. — И что, никаких проблем?
— И это самое странное. В рамках эксперимента добровольцу одному я всю руку сделал металлической, потом ему кисть отпилили. После этого приставили на место, я подал чуть-чуть энергии, и все. Никаких ран, никакого дискомфорта. Я даже научился точечно воздействовать, сердце там железным сделать, кости укрепить.
— Звучит как-то… неправдоподобно. Нет-нет, не надо, — лисица замахала руками, когда я достал нож.
За разговором я и не заметил, как мы дошли до личной каюты Шодая. Она, кстати, была раз в пять больше, чем у меня… я даже завидую. Полноценная мебель, оружейная стойка, и даже минибар. Сразу видно, здесь живет очень важный лис. Альбинос достал из минибара бутылку с вином и поставил ее на стол, следом он достал три бокала.
— Присаживайтесь, — лис кивнул в сторону дивана. Рядом с ним стояло кресло, как раз удобно втроем разместиться.
Вино было разлито по бокалам, я потянул носом его аромат. Да, коллекция Юджара узнается. Где он достает эти вина — никто не знает, но они просто великолепны, даже я это понимаю, хотя и тот еще дилетант. Я пригубил вино сразу после Шодая.
— Есть одна тема, которую я хотел бы обсудить, — лис посмотрел в бокал. Я весь подобрался, Джея и вовсе поставила бокал на столик. — Что вам вообще известно о лабораториях Создателей?
— Только то, что они существуют, — лисица сложила руки на коленях.
— Я слышал, что на территории волков есть руины одной такой.
— Мастер Лоран всерьез интересовался этими лабораториями. Собственно, экспедиции инициировал именно он, благо корабли были, как и свободные лисы. С тех пор нами были найдены три лаборатории, точнее то, что от них осталось. Внимание на карту, — лис подошел к огромной настенной карте. — Найдены они были тут.
Шодай последовательно указал три точки.
— А это интересно, — я сложил руки на груди, прижав уши и нахмурившись.
Лаборатории расположились вдоль прямой линии, на равном расстоянии друг от друга.
— Дай угадаю, та лаборатория, к которой плывем мы, находится дальше по линии?
— Именно.
— А что дальше по линии? — Джея встала и подошла к карте.
— По теориям Юджара, а так же большинства наших геологов — потерянный континент.
— Так он все-таки был? Континент этот?
— Есть такая теория. Подтвердить или опровергнуть должна была экспедиция, но за триста лет ни одна так и не вернулась — пропадают с концами.
— Хорошо, — я потер пальцами переносицу. — В чем проблема?
— Где находится волчья лаборатория? — Джея пробежалась взглядом по континенту. Шодай ткнул когтем в нужную точку. — Тоже на линии…
— Хм, — я помял ухо. — А с чего вы вообще взяли, что это — лаборатории?
— Это образное название.
— Проще говоря, это могло быть что угодно?
— Именно.
— Тогда это явные ретрансляторы.
— Я рад, что мы мыслим в одном направлении, но тогда вопрос — кто и зачем их уничтожил?
— Мы ничего не узнаем, если будем гадать над картой, — я покачал головой. — Надо просто прийти и узнать, что расположено на этом чертовом острове.
— Это понятно, но я не это хотел обсудить.
— Шодай, не тяни мои хвосты, ближе к делу.
— Хм… Гене… — Джея осеклась под взглядом лиса. — Шодай, если предположить, что на острове расположен волчий гарнизон, то откуда они получают снабжение? У волков нет даже катеров, что уж говорить о танкерах.
— Вот это очень хороший вопрос. Я не знаю.
— Шодай, не тяни, что у тебя за подозрения?
Лис подергал усы, смотря на карту. Его хвост подергивался из стороны в сторону, я молчал, Джея тоже. В конце концов, альбинос вздохнул и опустил голову.
— Я не буду озвучивать свои подозрения. Если это просто моя паранойя, лучше, чтобы она осталась только моей.
— А если нет?
— А если нет… — лис поправил фуражку. — Не думай об этом. Просто не думай.
— Легко говорить… взбаламутил, и тут же заднюю, — я фыркнул. — Джея, у тебя очень плохой генерал, ты знаешь об этом?
— Обычно все нормально, — лисица улыбнулась, а Шодай пригрозил мне пальцем.
— Прекращай мне экипаж развращать.
— За развращением обращайся к Нове.
— Ох, так эти слухи тоже правда?
— Просто для информации — лисами от нее пахнет регулярно, и я тут ни при чем.
Джея рассмеялась, ну а я продолжил разряжать обстановку. Шодай мне помогал, хотя и не очень активно.
Я снова пытался поймать мысль за хвост, но никак не получалось. Она вертелась, крутилась, но оформиться до конца не могла, словно чего-то не хватало. Словно я что-то упускаю, что-то крайне важное. Но что?
Когда наступил двадцать седьмой день плавания, на горизонте появился остров. Линкор остановился, равно как и крейсера сопровождения, с помощью катера я перебрался на один из десантных кораблей. Высадка должна была производиться с помощью десантных катеров, каждому из которых придется делать по несколько ходок. Когда-то десантирование так же производилось с помощью вертолетов, но последний вертолет сбили задолго до рождения Юджара. Я десантировался во второй волне.
Один десантный катер вмещал либо триста пятьдесят десантников, либо три танка. Всего катеров было четыре, на одном десантном корабле размещалось девять танков и тысяча шестьсот десантников. В первой волне шли шесть танков и семьсот лисов, десантных кораблей было шесть. Во второй — оставшиеся танки и лисы, три и девятьсот с каждого корабля соответственно. В третьей волне шла артиллерия.
Лисья штурмовая дивизия одновременно и сложное и простое соединение. В ней нет полноценной разведки, служб связи, тыловое обеспечение отсутствует полностью. Вся огневая поддержка — это артиллерия, обычно самоходная, но в нашем случае — буксируемая, так как все САУ мы потеряли в последней наступательной операции. Вся штурмовая дивизия — это девять тысяч шестьсот лисов-пехотинцев, пятьдесят четыре танка, столько же артиллерийских орудий. Казалось бы, раз дивизия штурмовая — то и бронетехники должно быть больше, логично? Логично. Но под такое описание попадала ударная, чьей задачей был максимально быстрый прорыв обороны. А вот штурмовая… как мне кажется, ей бы больше подошло название «наступательная». Постепенное передвижение вперед, с занятием позиций, с мощным прикрытием других соединений — вот задача штурмовой дивизии.
Честно говоря, от всего этого разнообразия у меня мозги в узелок завязываются. А ведь структура армии лисов — тот еще цирк, если уж быть честным. Армии и дивизии комплектуются, как того требует ситуация, ударная дивизия может внезапно стать оборонительной, а то и вовсе чем-то непонятным, которому и названия-то нет. Например, как можно адекватно воспринимать дивизию, на сто процентов состоящую из пехоты? Ее-то дивизией исключительно из-за численности и назвали! Или допустим, Юджар рассказывал про соединение, состоявшее из шестисот танков, двухсот САУ и… и все. Танки без поддержки пехоты? И это оперативное соединение?!
Я до сих пор не могу понять, почему мы, лисы, все еще держимся. Как мы умудрялись проводить наступательные операции? Против волков! Идеальных солдат, между прочим! Безумие какое-то…
Обо всем этом я думал, наблюдая через встроенный в шлем бинокль, как на берег высаживается первая волна десантников. Никакого сопротивления пока не было. Вернулись катера, с другими лисами я погрузился на один из них.
Минуты тянулись в напряженном молчании, высадка — я рванул вперед, стараясь как можно быстрее выбраться из мелководья. Лисы уже занимали берег, отряды начали прочесывать побережье, пошли вглубь острова. Танки, ревя двигателями, перестраивались.
И ничего. Совершенно ничего. Ни единого выстрела, ни единого крика.
Один из отрядов, прочесывающих берег, доложил, что они нашли корабль экспедиции — тот выбросило на берег. Я направился туда, при этом меня сопровождал целый взвод и даже танк. Немного раздражало, но я все равно ничего не мог сделать — лисы просто выполняли приказ. Хорошо хоть, не роту со мной отправили…
Первое, что бросалось в глаза — трупы. Множество трупов, наверняка и вонь стояла соответствующей — лисы из моего сопровождения тут же натянули респираторы. Я подошел к одному из убитых, внимательно осмотрел. Без труда удалось разглядеть пулевые ранения, резанные раны.
И никаких следов противника. Неужели лисы из экспедиционной группы не смогли убить ни одного из них? Да и тела как-то странно лежат… правда, в чем странность — я понять не смог. Я мысленно потянулся к Шодаю, с кем до этого образовал временную связь.
«Курама? Докладывай»
«Нашли экспедицию. Одни трупы, тел противника нет»