Нет. Потому что быть другом — значит доверять. Верить. Нельзя назвать другом кого-то, если не доверяешь ему, если выкапываешь все факты о нем. Мы с Ли не просто друзья, мы официально — братья. Не по крови, но для лисов, способных менять тела, это не является проблемой. Никто не будет проверять, действительно ли мы братья. Но Ликор — это лис, который всегда прикроет хвост.
Как Нова. И Алика с Алиной.
И, как бы мне не хотелось этого признавать, но они пойдут за мной в любое пекло, в любую мясорубку.
Но и я пойду за ними. Я четко знаю, что если понадобится, я встану и буду грудью защищать их. А они меня. Потому что мы — друзья, лучшие друзья, а может и большее. Маленькая разномастная стая.
— Да… все так… — прошептал я, посмотрев вверх.
И заметил краем глаза Нову, а рядом с ней — троих лисов. Ликора, Алику и Алину. Они стояли и смотрели на меня, словно ожидая моих действий.
А я встал, потянулся. Прищурившись, посмотрел на закатывающееся за горизонт солнце. И, улыбнувшись, пошел к своим друзьям.
Я живу ради них. Ради всех лисов на планете. Я живу потому, что я — надежда расы, как бы пафосно это ни звучало. У меня есть возможности все изменить, и я все изменю.
И я не один.
Глава 13. Подарок на день рождения
— Ты уверена? — я был настроен скептически.
— Абсолютно.
— Вот прям точно-точно?
— Курама, не ешь мой мозг.
— Он у тебя большой, кусочка жалко, что ли? — я наигранно надулся, прижав уши, и тут же с хохотом увернулся от подушки.
— Зараза треххвостая, — беззлобно пробурчала Нова, подбирая подушку.
— Эй, между прочим, я гигиене много времени уделяю! — я выглянул из-за двери, за которой прятался от волчицы.
— Скорее уж хвостам.
— Ну, и им тоже, — фыркнул.
Мое нервное состояние можно было понять. Это был первый за двенадцать лет день рождения, на котором меня еще не попытались убить. В смысле, совсем. На меня не сбрасывали бомбы, мне не пришлось бегать от управляемых ракет, дистанционно управляемых танков. С другой стороны, это — первый день рождения, который я справляю не в поле, а под защитой стен Айронстоуна. Эх, как бы не сглазить…
Вот конкретно сейчас я задалбливал каждого встречного на тему чертовых волчьих туннелей. Ну, не выяснилось вдруг, что те начали копать в сто раз быстрее, или может они решили копать не прямо за стену, а просто за барьер, ну и все в таком духе.
Самой спокойной в плане реакции оказалась Алика. Она просто молча запихнула мне в рот котлету, которую до этого обкусывала со всех сторон. Вот есть у нее такая странная привычка, черт знает, как она образовалась. А вот от Алины пришлось побегать.
Я, кстати, выяснил, почему в Айронстоуне не растет ничего крупнее цветочков. Все дело в скалистом основании, на котором расположена стена и город. Технически, это даже не скалы, а совершенно непонятный сверхпрочный материал. Когда-то лисы пытались выкопать пару ниш для бункеров, инструментами и взрывчаткой выдолбили яму глубиной полметра и забили. Потому что эти несчастные полметра им пришлось долбить месяц. Поэтому все новые постройки в Айронстоуне фактически лишены фундамента и просто стоят на ровном, словно каток, основании. Которое медленно, но верно прогрызают буровые машины волков. Даже не представляю, чем они грызут породу.
— Но-о-ова-а-а, — протянул я, на что волчица схватилась за голову и взвыла. Буквально.
— Да уйми ты свою несчастную паранойю! Ну или убей, чтобы не мучилась!
— Ладно-ладно, убегаю, — я прижал уши и выбежал на улицу.
Итак, я живу здесь уже двенадцать лет. За эти двенадцать лет лисы умудрились потерять немалую часть населения, кучу ресурсов и территорий. Получить вполне реальную угрозу из-под земли, забиться в Айронстоун, покинуть города на окраине полуострова и распилить на лом треть флота. Линкор, кстати, решили сохранить. Правда, вряд ли он теперь когда-нибудь отправится в плавание, топлива-то нет.
Еще за двенадцать лет я отточил свои боевые навыки, получил два лишних хвоста, умудрился потерять в общей сложности семь револьверов — из которых два были подарками, за что особенно стыдно — четыре пистолета и пять раз сломать меч.
Ах да, теперь на стенах стоят волки. Удалось-таки увести одного тактического вожака, заодно и отточил навыки ближнего боя. Техника у меня, конечно, довольно странная: я в левой руке держу довольно длинный изогнутый кинжал, которым отвожу или парирую атаки. Да, ее я создал на основе того боя с Шодаем. Ее сейчас доработать пытаются, но вряд ли что-то получится, стиль агрессивный и рассчитан на мою бешеную скорость заживления ран и выносливость. Названия ему я не дал, а другие еще не успели придумать.
Как связаны волки и навыки ближнего боя? Очень просто: берется волк, ему дается затупленный клеймор, берусь я, беру так же затупленный комплект «кинжал-меч», и мы друг друга мутузим. Я вообще хотел, чтобы против меня стоял волк с боевым оружием, но тут сестры Али, Нова и Ли сообща надавили и потребовали не рисковать своими хвостами. Это если коротко и цензурно, а так серый засранец меня еще и матом покрыл, пройдясь по моим самоубийственным идеям.
Но вернемся к моему дню рождения. Уже полдень, на меня даже кирпич с крыши не падал, что уж говорить о чем-то более серьезном? Неужели в этот раз обойдется?
Раздался грохот взрыва, настолько мощного, что ударная волна сбила дыхание. Выбило стекла, протяжно взвыла сирена боевой тревоги.
— Ага! Я же говорил! — я встопорщил хвосты, а потом задумался. Кажется, радоваться неприятностям — это уже сумасшествие, нет? Краем глаза заметив движение, я успел развернуться и поймать свою сбрую. Следом мне в морду полетел бронежилет, который сбил меня с ног.
— Пакуйся, — бросила Нова, надевая скошенный в передней части параллелепипед, по недоумению именуемый шлемом. Стандартный шлем для своей брони ей пришлось выбросить, слишком сильно его побило в одной из стычек.
Фыркнув, я надел бронежилет прямо поверх легкой куртки, следом натянул сбрую из ремешков. Помимо двух ножей на груди и кобуры на животе, она обзавелась заспинными ножнами для меча, а так же кучей подсумков на все случаи жизни. С кинжалом и пистолетом я не расставался даже в туалете, благо висели они на поясе и не мешали. В процессе затягивания ремней я проверил, нормально ли держатся защитные пластины на ногах и руках. Когда-то я еще носил наплечник на левой руке, но после перестал — защиты тот давал меньше, чем планировалось, а весил больше килограмма.
Когда я поднялся на стены, то понял, что кроме сирены не слышу ничего. Ни криков команд, ни стрельбы — ни-че-го. Вскоре и сирена затихла, и был слышен только странный рокот, словно со скалы скатываются огромные булыжники. Все лисы на стене были чем-то потрясены и прижимали уши, тактический вожак, стоявший здесь же, так же был крайне удивлен. И вот это уже вызвало у меня чуть ли не панику, и я спешно выглянул за стену. И застыл, как и все вокруг.
Прямо перед стеной в земле был провал. Огромный, мать его, провал, дырища, от которой поднимались клубы пыли и черного едкого дыма. Иногда в провал падали обломки с краев. Противоположный край был где-то в полукилометре от стены. Пятисотметровая, чтоб ее, дыра.
— Внимание! Всем скрыться за стеной! — раздался усиленный громкоговорителем голос Юджара. Я решил не испытывать судьбу и последовал примеру всех остальных, присев на корточки. Благодаря тишине я услышал звук зажигаемого фаера. Буквально через несколько секунд раздался взрыв, но уже слабее, намного слабее.
— Природный газ, — пробормотал лис, сидящий неподалеку. Мне оставалось только пожать плечами.
В принципе, вполне возможно. Судя по змеящимся трещинам, волки дорылись до скопления природного газа прямо под основанием и подорвали его, даже не знаю, специально или случайно. Я побежал туда, откуда слышал голос Юджара.
— Что делать будем? — сходу спросил я, поглядывая за стену.
— Оборону держать, что еще, — главнокомандующий хмурился, полуприжимая уши и нервно дергая хвостом. — Я ни за что не поверю, что туннель обвалился по всей длине.
— Надо встретить их у выхода из туннеля, — задумчиво произнес Олдир, подергивая вибриссы. — Тяжелые орудия спустить мы сможем, я думаю.
— Управление предлагаю дистанционное, — внес я предложение.
— Одними дистанционками сыт не будешь, — старик пригладил мех между ушей. — Требуется полностью перекрыть туннель, а в идеале — и вовсе его обвалить. Благо он уже весь в трещинах.
— Подрывная команда? — бурый лис прикрыл глаза, опустив уши. Насколько я помню, это означало, что он что-то прикидывает в уме.
— Да, и отряд прикрытия. Волчьи щитоносцы подойдут, я думаю.
— На обе задачи? — Олдир приоткрыл глаз, но я замотал головой.
— Рядовые волки и вожаки малых стай слишком… да, тупые, чтобы разобраться с установкой зарядов. Надо им буквально тыкать, что куда прилепить и где нажать. Разве что обвешаем их взрывчаткой и запустим в туннель.
— Бесполезно, тут нужны направленные заряды, — Юджар тяжело вздохнул. — Нужны добровольцы.
— Я могу… — но договорить я не успел — старик просто очень красноречиво на меня посмотрел. Я сразу закрыл рот.
— Олдир, кидай клич. Привлеки Эхона, пусть оторвется от своих отчетов и найдет мне нужных специалистов. А ты, Курама, соберешь свою стаю, и спустишься в бункер.
— Мне кажется, что я буду эффективнее там, внизу, — я фыркнул. — Брать рядовых под контроль не так уж и сложно. А артиллерией и ракетами они меня не достанут.
— Ты ведь все равно туда полезешь? — устало спросил лис.
— Да.
В ответ Юджар просто вздохнул и махнул рукой, мол, все с тобой ясно.
Да, рисковать своей крайне важной тушкой — глупо. Но еще глупее закапывать свой же потенциал, прячась в бункере. Два своих хвоста я получил, когда я был фактически на грани смерти. Свои способности мастера разума получают в схожих условиях. Из всего этого следует вполне логичный вывод: если я хочу становиться сильнее, мне нельзя отсиживаться за крепкими стенами. Мне надо быть там, на передовой, среди других лисов, в самом пекле войны.