— Алике ни слова, — не оборачиваясь, сказал я Нове. Волчица фыркнула, но пошла следом.
Мне оставалось только надеяться, что в этот раз у меня получится не утащить за собой всю стаю прямо в мясорубку. В прошлый раз это закончилось месяцев в госпитале, для всех, включая меня. Так себе опыт, если честно, вряд ли кому-то понравится, когда его протыкают двуручным мечом. А еще я тогда выяснил, что если по лису ударить с размаха станковым пулеметом, то лис становится летучим. Только недолго — до первого препятствия…
Я тряхнул головой, прогоняя непрошенные воспоминания. Не время, не место. Сейчас надо думать о том, как пройти мимо всей этой толпы и не столкнуться с…
— Даже не думай, — Алина демонстративно хрустнула костяшками пальцев. Я вздохнул, без особого удивления увидев за ее спиной Алику и Ликора.
— Нова, ты нас спалила.
— Ничего не знаю.
— Собирайтесь, мы идем в пекло. Систему замкнутого дыхания взять не забудьте, а то надышитесь, и будете мышек ловить на четвереньках.
— Тебе того же, — Алина фыркнула, вставая сзади-слева.
Справа шла Алика, по центру — Ликор, а Нова встала спереди. Обычное построение в бою. Серому лису очень не нравилось, что мы его своими телами от врагов закрываем, но в ответ на любые недовольства он получал только недоумевающие морды. Как говорится, я не я, и шерсть тут не моя, ничего не знаю.
Так как предполагался близкий огневой контакт, то вместо стандартного мягкого бронежилета я надел усиленный, с композитными вставками. Так же вместо куртки и простых штанов пришлось натягивать противоосколочный арамидный костюм с высоким воротом, укрепленные ботинки. Надел на голову обруч, к которому крепилось прозрачное забрало — опять же против осколков. И уже после начал надевать разгрузку, сбрую и так называемый штурмовой рюкзак. Последний отличался относительно небольшими размерами, малым весом, а так же отлично подходил для обвешивания всякими дополнительными подсумками, креплениями, ременными системами и так далее. Конкретно сейчас на рюкзак я навесил пару дополнительных подсумков с боекомплектом, маленький топорик — Алика показала, как метнуть его так, чтобы раскроить череп с десяти метров — моток прочной веревки и большую двухлитровую флягу. А, еще два баллона для системы замкнутого дыхания. Не знаю, правда ли то, что природный газ вызывает галлюцинации, но лучше перестраховаться.
Мимо прошла Нова с каким-то чудовищем на плече, в коем я узнал обрезанную тридцатимиллиметровую автоматическую пушку. Волчья, между прочим, Нова притащила побитую счетверенную установку после одной из стычек. А еще она очень нехорошо поглядывала на пятидесятимиллиметровые спаренные зенитки, стоящие на стене. Насколько я знал, ее останавливала только отдача, с которой ей даже в скафандре не справиться, но… это ведь Нова. Была бы возможность — она бы с танковой пушкой ходила, фетишистка чертова.
— Ли, ты не видел мой набор гранат?
— Если ты про ящик с надписью «После того, как чека выдернута, мистер Граната нам более не друг», то его куда-то убрала Алика.
— Лика, куда ты дела мои гранаты?
— В арсенале лежат.
— Котором из?
— Твоем.
Я попытался вспомнить, был ли в моем личном арсенале темно-зеленый ящик. Вроде не было, а там, между прочим, строгий порядок. Это означало только одно, и пробежавшая мимо Алина мои подозрения подтвердила.
— Верни мои гранаты! — я припустил следом, а эта рыжая зараза только ускорилась. Она была буквально увешана взрывчаткой.
Конечно, надо бы собираться как можно быстрее и все такое, но нашу стаю все равно вперед не пустят. Так зачем тогда бежать, роняя патроны? Не лучше ли будет лишний раз все перепроверить? Особенно когда в бою спешка при сборе может стать причиной тяжелых ранений. Был у меня такой печальный опыт, пистолет в руках взорвался. Как потом выяснилось, я умудрился в одной из вылазок макнуть его в грязь, а потом попал под сильный дождь. В итоге внешне пистолет был относительно чистым, и я про него забыл. И при выстреле что-то там внутри перекосило или заклинило, и ствол разорвало в клочья.
Закончив проверять оружие и снаряжение, я вышел из дома Новы. Собственно, мы все жили в нем, даже семья Ликора перебралась. Дом, конечно, пришлось достраивать, но никто не был против. А уж как были рады Трой и Трея… а как же, можно бегать за «тетей Новой» буквально сутки напролет! Гигантская волчица стоически терпела выходки лисят и по мере возможностей учила их обращению с оружием. Ну и поварешкой тоже.
Сестры Али уже оккупировали скамейку, так что ждать остальных мне пришлось стоя. Мимо проехали несколько грузовиков с двадцатитрехмиллиметровыми спарками, кранами. Лисы постепенно стягивались к стене, готовясь к обороне. Никакой суеты, но все делалось быстро и четко, каждый знал свою задачу. Только наша стая была словно лишней.
Наконец из дома вышла Нова, а следом и Ликор. Я отлип от стены, подхватил А5 «Клеймор».
— Просто напомню, что сегодня у меня день рождения. Будьте внимательнее.
В ответ Нова молча лязгнула затвором своей пушки. Я фыркнул, и мы все направились к грузовику, припаркованному у дома. Забираясь на место водителя, я заметил в окнах мордашки Треи и Троя, а также грустную мордочку Нирики. Заметив, что я смотрю на нее, она прижала уши. Я просто кивнул и захлопнул дверь.
Уже за стеной, стоя на дальнем от нее краю обрыва, я услышал звуки перестрелки. Стреляли редко, даже как-то вяло, звук был сильно искажен, но стрекот волчьих автоматов я узнаю всегда. Судя по интенсивности стрельбы, наши волки столкнулись с передовой разведкой.
Мы пошли к стоящим у обрыва кранам, что спускали вниз установки с пушками. Я подошел к одному из операторов.
— Как тут народ спускается?
— С помощью канатов, — лис махнул рукой в сторону обрыва, где столпились волки.
— А вы нас спустить сможете?
— Вон сбруя, цепляйтесь, — оператор ткнул пальцем в кузов грузовика. Алина с Аликой пошли разбираться, а когда Лина достала здоровенную ременную систему, явно под Нову сделанную, я подозрительно посмотрел на лиса. Тот фыркнул. — Эхон принес.
— Ясно все с вами.
Иногда мне казалось, что Юджар умеет читать мысли. Впрочем, с его-то опытом предсказывать чужие действия не так уж и сложно, я думаю.
Спуск с помощью крана — то еще приключение, которое я лично точно не забуду. Под ногами — пропасть черт знает какой глубины, приземляться надо на этакий карниз прямо перед выходом из туннеля, на котором места не особо много. А еще ветер, из-за которого всех нас болтало, словно тряпки.
Уже внизу Нова сообщила, что датчики ее скафандра не улавливают природный газ. В принципе, оно и понятно, иначе от первого же выстрела тут все взлетело на воздух.
— Я понял, как зарабатывают страх высоты, — пробормотал я, отцепляя сбрую. Точнее, это был просто пояс с парой дополнительных лямок, но я все ременные системы сбруей называю.
— Я вот что подумал, — ко мне подошел Ли. — Если бы ты боялся высоты, то как бы ты смог жить, будучи биджу?
— В смысле?
— Ну смотри, по твоему описанию выходит, что биджу размером с десятиэтажку будет, так? Так. Вопрос — как жить биджу с боязнью высоты? Вечно ползать на брюхе?
— Иди ты, — я пихнул лиса в бок, но без результата — тот тоже носил противоосколочный комбинезон. Ликор довольно заржал, но тут же затих, когда перед ним встала Нова.
Я втиснулся между Новой и серым лисом, а по бокам от него встали сестры, после чего мы под недовольное бурчание Ли пошли к туннелю. Волков мы игнорировали — это были рядовые солдаты, которые даже говорить не умели. Малые вожаки могли отвечать фразами вроде «так точно» и «никак нет». Они расступались перед нами, так как имели четкий приказ ни в чем не препятствовать лисам. Вожаком, кстати, управляли наши мастера Разума, благо перекинуть связь было несложно.
Я поудобнее перехватил автомат, левой рукой в который раз проверил, легко ли вынимается меч из ножен, подергал магазин, проверяя, плотно ли он сидит в приемнике. Все эти действия я выполнял автоматически, просто рефлекс — я всегда так делал перед боем. Прогромыхала очередь из пушек, затем еще одна, плотность автоматного и пулеметного огня повысилась. Туннель был впереди, но пока мы в него не заходили — волкам мы только помешаем. Я был здесь исключительно на случай, если противник все же сможет прорваться, тогда я смогу перехватывать контроль над малыми стаями и обращать их против своих же.
Только стоя перед выходом из туннеля я осознал, насколько он огромный. Да, он частично был завален, но в целом после взрыва срез получился каким-то слишком ровным. Образовался удобный круговой карниз, а все остальное попадало в пропасть огромными кусками. Впору думать о том, что взрыв природного газа был частью плана, а не неожиданностью. Возвращаясь к размерам туннеля, в диаметре он был метров пятнадцать. Этого хватит, чтобы по туннелю борт к борту проехали четыре «Алебарды».
Мы встали сбоку от туннеля, прислушиваясь к все более интенсивной канонаде. Вот громыхнула буксируемая противотанковая пушка, еще раз, раздалось несколько взрывов. Малокалиберные пушки молотили короткими очередями. Но самым необычным и пугающим было то, что никто не произнес ни звука. Когда воюем мы, лисы, то часто переговариваемся, перекрикиваемся. Это скорее инстинктивное желание почувствовать себя в стае, чем строгая необходимость. А сейчас я слышал только стрельбу, грохот пушек, взрывы. Одно дело знать, что рядовые волки не говорят, и даже умирают молча, а другое — слышать это. Раньше я как-то этого не замечал, наверное, потому, что с волками сражались мы, лисы.
«Курама, слышишь меня?»
Я чуть автомат не выронил, услышав голос Юджара. Знаками показав, что все нормально, я мысленно ответил:
«Да»
«Ситуация следующая. Волки усиливают натиск, но пока мы выигрываем за счет ограниченного пространства. Сейчас в туннель спустится одна оборонительная дивизия, хотя скорее полудивизия, название одно»