— Подавители используются шестьсот с лишним лет уже? — Нова покосилась на меня. Я кивнул. — Сто лет — это временная мера?
— За сто лет последствий не должно было быть. Даже за сто пятьдесят. Дальше — опаснее, вплоть до разрушения матрицы разума. Причем эти разрушения наследуются.
— Мы уже догадались, — устало проговорил я, держась за голову.
Все вставало на свои места. Подавители, как временная мера, были идеальны. Правильно настроить, и вот они учат молодняк контролировать свои эмоции. Их можно даже носить довольно долго. Мастер Лоран наверняка следил за всем этим лично.
А потом что-то случилось. Может, генераторы вышли из строя, может, еще что-то, но Лоран не просто оказался заперт на объекте — он перестал быть личностью. Стал этакой автоматизированной вопросно-ответной системой. И все пошло под откос. Появились дефектные лисы, и их число увеличивается.
— Если тебе семь тысяч лет, почему твоя сила разума равна всего ста двадцати единицам?
— Потому что в тот момент я был сильнейшим из выживших. Потом родилось несколько сильных мастеров, но так как я уже контролировал объект и даже хорошо с этим справлялся, было решено ничего не менять.
— Ладно… сейчас вернутся остальные, и тебе придется ответить на множество вопросов.
— Хорошо. Но сначала, как вы сюда попали?
— Волки грызли туннели, чтобы преодолеть стену Айронстоуна. И догрызлись до залежей природного газа. Никто даже не подозревал, что тут есть что-то подобное.
— И не было. Это было хранилище газа, и оно должно было быть запечатанным. Кажется, я догадываюсь, что произошло. После взрыва образовалась дыра, и вы в нее упали? Если вы выжили, значит, гравиконтроллеры еще действуют.
— Ты не знал об этом?
— Я контролирую не всю базу. Часть контролируется искусственным интеллектом Майндвинд. Точнее, должна контролироваться. Надо проверить.
— Не понимаю, в чем смысл…
— Поговорку про боезапас и подсумки слышал?
— Что? — я склонил голову набок, но неожиданно ответила Нова.
— Никогда не клади весь боезапас в один подсумок. Можешь потерять все и сразу. В ходу у стратегических вожаков.
— Прошу прощения, не знаю вашего имени.
— Нова. Объект N08A, — волчица была явно не расположена к разговору.
— Объект N? Так значит, волки добились своего? Но почему ты с Курамой?
— Он — мой вожак.
— Понятно. Прошу прощения за назойливость. И, возможно, болтливость — моя проблема еще с тех времен, когда я мог расчесать свой хвост.
— Семь тысяч лет назад в ходу были присказки, связанные с хвостами?
— Почему им не быть?
Нова громко фыркнула.
— Завидовать нехорошо, — я пригрозил волчице пальцем, за что схлопотал легкий подзатыльник. Ну, легкий в ее представлении, так как шея у меня заныла. — Эй! У меня только недавно последствия сотрясения прошли!
— Глупостей поменьше говори.
— Милые бранятся — только тешатся, — усмехнулся Лоран. Я фыркнул, мысленно жалея, что не могу двинуть ему в нос.
— Он не в моем вкусе.
— Че? — я развернулся к совершенно невозмутимой волчице.
— Ты не в моем вкусе.
— В смысле, у меня четыре хвоста, а не?.. — я не успел договорить — мне пришлось уворачиваться от подзатыльника. — Что? Как будто я не знаю, сколько лисов к тебе одновременно ходят!
— Мы чай пьем.
— Врет она все, они там книжки читают, — заявил вошедший в помещение Ли. Следом вошли сестры Али.
— А ты-то откуда знаешь? И знает ли Нирика, что ты знаешь? — я состроил морду похитрее, и снова увернулся от ручищи волчицы. — Хватит покушаться на стратегическое оружие!
— Как я вам завидую.
Это было произнесено с такой тоской, что мы все замолчали. Я встал, отряхнул штаны.
— И в твоей норе будет праздник. А пока, мы бы хотели задать несколько вопросов, мастер Лоран.
— Я отвечу на все.
— Для затравки, сколько этой войне лет?
— Если верить архивам — двадцать семь тысяч, сто восемьдесят три года.
— Айронстоуну только шестнадцать тысяч, о чем ты?
— Шестнадцать тысяч лет системе, которую установили лисы. Самому опорному пункту в несколько раз больше.
Я со вздохом спрятал морду в ладонях. Не удивлюсь, если войне этой еще раза в два больше, и началась она ками знают где.
— Что ты можешь сказать о Создателях?
— Они были.
— И все?
— Данных не сохранилось. Они исчезли задолго до того, как разразилась война.
Я тряхнул головой. У меня появилось стойкое ощущение, что со мной говорит не лис, а искусственный интеллект.
— В чем вообще причина этой войны?
— Системный сбой, с которым не смогли справиться корректировщики.
— Кто такие корректировщики?
— Сейчас их знают как мастеров Разума. Думаю, я знаю твой следующий вопрос. У лисов изначально было не боевое, а контролирующее предназначение. Основой был корректировщик, он же управляющий, он же мастер. Его свиту составляли пять-десять лисов, которые выполняли поручения мастера, защищали его. Корректировщики следили за состоянием всей боевой машины, которую и составляли созданные Создателями расы.
— Мы все были… оружием? — Ликор сел рядом, но его потеснила Алика.
— Скорее всего. Точное назначение столь сложной системы никому так и не удалось узнать.
— Откуда вся эта информация?
— Этот объект не просто так зовется «Сохранением». В подземных архивах хранятся документы и носители данных, да даже тетради с личными заметками. Есть файлы приказов, отчеты корректировщиков, управляющих. Мастеров.
— Ты говоришь так, будто это не одно и то же.
— Изначально были корректировщики. Из всей армии лисы обладали наибольшей свободой. Когда корректировщики поняли, что Создатели не вернутся, они решили, что их роль устарела. Нужна не корректировка, а управление, и лисы изменили сами себя, став управляющими. И первым делом они законсервировали большую часть армии, дабы снизить нагрузку на планету. Большинство рас, кстати, были уничтожены именно в хранилищах.
— А как отреагировали другие расы?
— Неизвестно. Лисы прошлого не посчитали это важной информацией. Кажется, они вообще не считали другие расы полноценными, и, стоит признать, у них был на это повод.
— М-да… Как-то не ожидаешь, что всей этой истории так много лет, — я пригладил мех между ушами.
— Начало теряется в тысячелетиях. Расы могли быть созданы сотни тысяч лет назад, точно узнать невозможно.
— Ладно, а что случилось двадцать семь тысяч лет назад?
— Тогда лисы совершили самую большую ошибку. Они решили узнать, что находится в запечатанных комплексах, расположенных на другом материке. Первым был вскрыт комплекс «Небесное Эхо», но тот был сильно поврежден взрывом реактора. Следом был вскрыт комплекс «Серое Эхо», в котором была обнаружена лаборатория. Осталось только оборудование, но базы данных были пусты. В результате исследования комплекса выяснилось, что в нем создавали волков.
Лоран на несколько секунд замолчал, словно собираясь с силами.
— Волки очень быстро наращивают свою численность, даже в мирное время. Единственный способ контролировать их — убивать. Но лисы посчитали это бессмысленной тратой ресурсов, и вместо ликвидации излишков волчьей армии запечатывали их в хранилищах. К моменту начала войны в хранилищах ожидали своего часа более шестидесяти миллиардов волков. Никто не знал, что в хранилищах любые команды управляющих аннулируются — как-то не возникало необходимости распечатывать хранилища. Поэтому когда был вскрыт комплекс «Белое Эхо» случилась катастрофа. Все хранилища разом были распечатаны. Получившие в хранилищах защиту от воздействия управляющих, волки нанесли удар. Атака была столь стремительной, что два миллиона волков, остававшихся верными лисам, просто смело. Лисы в свою очередь подняли все другие расы, война на другом материке длилась три года. За это время было уничтожено семь рас, но волки все еще удерживали инициативу. Тогда было решено воспользоваться сверхмощными тектоническими зарядами.
— И континент ушел под воду, — потрясенно прошептал Ли.
— Хуже. Под воду ушла большая часть суши. Собственно, восемьдесят четыре процента. Вместе с ней была уничтожена большая часть волчьей армии, все хранилища, и на оставшемся куске материка образовался паритет. И в течение оставшихся двадцати семи тысяч лет волки планомерно вычищали континент. От лисов и их союзников, в первую очередь от союзников.
— Ты говорил о системном сбое, — напомнила Лорану Алика. На несколько секунд мастер замолчал, словно думая над чем-то.
— Ты безэмоциональна. Ты себя контролируешь?
— Нет, я дефектная. Но ты не ответил на мой вопрос.
— «Белое Эхо» — это резервная система управления армией, временная замена лисам, на тот случай, если их уничтожат. Из-за неизвестной ошибки вместо стандартного перехвата управления был запущен пакет команд. Суть его сводилась к ликвидации стандартных систем управления, создан он был на случай выхода лисов из-под контроля.
— А с чего вы взяли, что это системный сбой? — Ликор наконец отошел от потрясения. — Может, так и было задумано? Ведь лисы к тому моменту сильно изменились.
— Чтобы данный пакет команд отправился на исполнение, требуется участие Создателя. Без него его активация невозможна.
— Может, это такой прощальный подарочек? — серый лис фыркнул. — Они свалили с планеты, не оставив после себя ни единой шерстинки, или что там у них есть. Что-то я сомневаюсь, что они оставили бы такое мощное оружие активированным.
— А кто сказал, что мы — мощное оружие, а не просто испытательный стенд? — в голосе Лорана было что-то такое, что я ясно представил, как он пожимает плечами. — Было проработано множество вариантов, и, в конце концов, решили остановиться на идее системного сбоя.
— Оптимисты вы, — буркнул я, поправляя заплечные ножны с мечом.
— Звучит так, будто это плохо.
— О, все нормально. Просто я наткнулся на одну из оставшихся лабораторий и зарезал никак не меньше пары тысяч лисов в ближнем бою, — я фыркнул, прижимая уши. — Создатели, кем бы они ни были, те еще уроды.