— Да как сказать… — волчица присела у стены, поставив свою пушку рядом. — Алес, можешь рассказать, как выжил?
— Да что там рассказывать… Этот огрызок континента был моей зоной ответственности. Всегда, с тех пор, как я принял управление стратегической стаей. Вот и выжил, когда управляющие от безысходности взорвали почти весь арсенал сверхмощного оружия.
— Ни одно живое существо не способно прожить столько лет, — я фыркнул.
— Так я — искусственно-созданное живое существо. И то, я все же одряхлел… За сорок-то тысяч лет…
— А временные промежутки все больше и больше, — я тяжело вздохнул и потеснил Нову, садясь у стены. — Но вообще, несостыковка выходит. Все лояльные лисам волки были уничтожены еще двадцать семь тысяч лет назад.
— Так и моя стая была уничтожена. Только я тогда в плен сдался, зря, как позже выяснилось… мозги мне не прополоскали, но все привязки перебили.
— И каким образом?
— А вы думаете, лаборатории серии «Эхо» — единственные? В нашей столице до сих пор действует комплекс «Камчский», там можно и привязку перебить, точнее, сбросить.
— Знаешь, я бы отреагировал очень бурно, но… — я вздохнул. — Я уже устал удивляться.
— Понимаю… — Алес сложил бумаги аккуратной стопкой и зажал их подмышкой. — Двадцать семь тысяч лет я ждал смерти, лис Курама. Двадцать семь тысяч. Пора заканчивать это безумие. Военная машина должна быть остановлена.
— Не остановлена, — Нова медленно встала на ноги, сопровождаемая взглядами всех присутствующих. — Уничтожена.
— Так сделаем это, — я встал следом, покосился на волка. — Идем, в штабе разберемся, какие ресурсы тебе доступны.
— Уже говоришь словами командующего? — Нова опустила ладонь мне на плечо. Я прижал уши, но ничего не ответил, и волчица отпустила меня. Снаружи уже ждали грузовики. Мы возвращались в Айронстоун с хорошим уловом.
Но меня очень сильно волновал один вопрос — где второй стратегический вожак и его стая?
В крепости было оживленно — Олдир уже доложил об успешном захвате стратега. Пусть часть стаи была уничтожена, но в нашем распоряжении все равно оказалось почти сто тысяч волков. Вообще, вся операция по захвату прошла очень легко и с минимальными потерями — из тысячи солдат было ранено сто три, и только одному из них потребовалась замена тела. Как позже объяснил Алес, его сопротивления хватило, чтобы рассеять большую часть своих войск по большой территории, что сильно упростило нам задачу.
Думаю, никого не удивит то, что Алес и Юджар спелись, и теперь регулярно бродили по Айронстоуну вдвоем, тихо о чем-то разговаривая. А вот информация о том, почему у туннеля была всего одна стая, заставила всех нас задуматься.
Волки вдвое сократили численность действующих войск, это при том, что мы как раз резко повысили свою боеспособность. Это было бы похоже на ловушку или какое-то чудо, если бы не одно «но», которое всплыло при всесторонней проверке этой информации.
Волки не могли обеспечить продовольствием свою армию. В смысле, буквально — интенсивное использование земли привело к тому, что земледелие перестало давать необходимое количество продуктов питания. Да и с животноводством у волков образовались проблемы: их производство было грязнее нашего, и как итог — плохая экология и проблемы с поставками мяса. У нас в этом плане все было получше, но и нас было заметно меньше. Теперь волков было около миллиона.
Итак, война окончена? А вот хвост нам всем, лысый, столица защищена таким же барьером, как и Айронстоун! А я все эти годы думал, что наш щит — вещь уникальная, и тут такой облом. После небольших испытаний выяснилось, что щит спокойно держит залпы рельсовых пушек, а лучевое оружие и вовсе отражает, что давало вполне реальный шанс подстрелить кого-то из своих. Единственное — биджудама щитом не блокировалась, но она — точно уникальная и неповторимая.
Я сидел на скамейке у дома, рядом сидела Нова. Увы, Алика была занята — тренировала пополнение своего отряда. Алина где-то пропадала, Ликор с семьей уехали на весь день на море. В общем, остались только я да волчица.
— Нова.
— М?
— Помнишь, Лоран сказал, что к прототипу 782 документации не существует?
— Ну?
— Так ведь из документов мы название и узнали.
— И?
— И больше я тех документов не видел.
— Хм.
— Мне кажется, он нас обманывает.
— М-м-м…
— Да, я понимаю, что ему резона это делать нет, но… что-то тут не так.
— Фр.
— Между прочим, моя паранойя нам жизнь спасала. И не раз.
— М?
— Вот например три года назад…
— Кхрм.
— Харе ржать, я серьезно, — я надулся, пихнул волчицу в бок, но та лишь фыркнула, отворачиваясь. Вот язва.
Я прикрыл глаза, наслаждаясь тихим вечером. Солнце уже не пекло, дул прохладный ветер, ероша мех. Из дома вкусно пахло едой, да и вообще. Где-то внутри шевельнулся червячок сомнений в правильности моих действий и моего поведения, но я его тут же раздавил. С каждым прожитым годом мне все легче делать что-то подобное, да и контролировать себя, не используя силу разума, становится проще. Была бы у меня чакра, решил бы, что баланс выравнивается, а так… кто знает, почему это происходит?
Четыре хвоста — это неплохо, но все-таки мало. Недостаточно для того, чтобы я мог защитить себя и тех, кто мне дорог. Первый хвост скорее всего ничего не давал — или давал силу разума. Второй — это живучесть, регенерация. Третий — контроль над энергией, а четвертый — сила, больше похожая на меч без рукоятки. Да, я могу перевернуть через корму танк, но в результате у меня рвутся мышцы, сухожилия, связки, трескаются кости… в общем, слава регенерации и умению отключать болевые ощущения.
— Ладно, пошли в дом. Скоро должны остальные подойти, — я встал со скамейки. Буркнув что-то согласное, волчица продолжила сидеть, закрыв глаза. Я не стал ее тревожить — пусть отдыхает.
Разувшись в прихожей, я потянулся, принюхался. Уже здесь чувствовался уют, а в гостиной так и вовсе хотелось развалиться на диване и лежать, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Но сначала — помыть руки и причесать хвосты, как раз занятие на часик-другой.
Насчет хвостов — я все же прошел полное обследование, и теперь знал, что хвосты у меня без костей. В принципе, я догадывался — хотя бы потому, что Нова однажды мне два хвоста бантиком завязала — но все равно было странно. Хотя бы потому, что контролировал я их настолько хорошо, что мог ими держать что-нибудь. Впрочем, а были ли у меня там кости, когда я был биджу? Вот честно — не помню, да и черт с ним. Контролируются, растут из одного места — как бы это ни звучало — значит, все хорошо.
Ночь прошла спокойно, разве что Ли с семьей остались на ночевку на море. А вот утром меня с моей маленькой стаей вызвали в штаб на какое-то экстренное заседание.
Ввалившись в полном снаряжении, мы встали у стенки — стулья вес брони не держали. Олдир обвел нас взглядом и кивнул.
— У нас ЧП, причем серьезное. Объект «Сохранение» штурмуется волками, и стоит признать — довольно успешно. Часть охраны уже выбита, судя по активному применению трофейного оружия — действуют тактические вожаки, не меньше двух десятков.
— А они там друг другу не мешают?
— Нет, судя по полученным данным, тактические вожаки действуют чуть ли не в одиночку — в сопровождении у них не больше пятерых волков у каждого.
— Малыми отрядами действуют, — цыкнул Эхон. — Нашу тактику перенимают.
— Для действий в закрытых помещениях — самое то, — Олдир вздохнул, опустив уши. — Но это не важно. Курама, возьмешь еще десяток лисов, снаряжение по усмотрению.
— Есть, — коротко ответил я, мысленно прикидывая, кого взять. К счастью, Ликор был все еще на море с семьей, а значит, как минимум его получиться «забыть» в Айронстоуне.
— Все, свободны. Вниз спустят квадроциклы, так что, доберетесь быстро.
Следующие пять минут я запомнил плохо — настолько быстро и стремительно они пролетели. Я набрал десятерых лисов из ныне расформированной роты диггеров, они — лучшие специалисты по бою в замкнутых пространствах, а вот Нове пришлось остаться в Айронстоуне. Нет, потолки на объекте высокие, но для нее еще не сделали квадроцикла, способного везти шестьсот килограмм с приемлемой скоростью. А без брони ее вниз никто не спустит.
Подбор снаряжения, набивание разгрузок, последние подгонки брони, крепежных систем — все это пронеслось мимо, не задерживаясь в памяти. Лучевые ружья не требуют огромного количества патронов, но аккумуляторы менять все равно надо каждые пятьдесят выстрелов. Боекомплект брали трехкратный, вместе с двукратным запасом гранат нескольких видов.
Спусков в комплекс нам служил тот самый провал, образовавшийся после взрыва природного газа. Лифты, ведущий в распределительный узел, восстановили, в том числе и огромные грузовые платформы, так что проблем быть не должно было. Особенно с учетом того, что все лифты — высокоскоростные.
Спускались, просто прыгая с обрыва — гравитационные лифты тоже работали. Как и положено, последние четыре метра мы не плавно спускались, а тупо падали. Мощный экзоскелет с легкостью «съел» нагрузку, после чего мы сели на заранее спущенные квадроциклы и рванули по туннелю на стоянку.
— Внимание группе — противник использует трофейное оружие! — на всякий случай напомнил я. — Лишний раз под обстрел не подставляться!
— Не нуди! — фыркнула Алина, ехавшая прямо за мной. — Мы все тут далеко не лисята!
— Все равно, ушки на макушке и нос по ветру! — крикнул я, не оборачиваясь.
До стоянки мы добрались за считанные минуты, еще две минуты занял спуск на скоростном лифте. Следом мы промчались по распределительному узлу, благо Лоран навел здесь порядок. Буферы мы так же проехали быстро, барьеры было решено убрать.
«Лоран! Что с обстановкой?!»
«Охранение держится, их осталось двое. Волков убили семерых, осталось восемнадцать»
«Местоположение?»
«Загружаю данные в тактику»
На тактической карте появилось две точки, тревожно мигающие красным цветом. Спустя мгновение был проложен маршрут, судя по тому, как он петлял, Лоран проложил его с учетом наших квадроциклов.