— Ускоряемся! Наших двое осталось!
Слаженный согласный рявк на секунду оглушил меня, но я лишь оскалился — я чувствовал уверенность, силу, скрытую в нашем отряде. Я выкрутил ручку акселератора до упора, двигатель квадроцикла взревел на высоких оборотах.
В зону столкновения мы буквально влетели, с ходу спрыгивая с квадроциклов, стреляя на ходу и разбегаясь по укрытиям. Я быстро оценил обстановку и смог только выругаться — двое выживших лисов забились за угол, причем к ним вела кровавая дорожка. Волки заняли все более-менее серьезные укрытия и прижимали выживших огнем из лучевых ружей и рельсовых пушек, а когда прибыли мы — то переключились и на нас. Точнее, попытались переключиться, я сразу взял под контроль десятерых и приказал им открыть огонь по своим. Но теперь обломался уже я — волки перестали стрелять в нас, но и в других волков стрелять отказывались, с подобным я сталкивался впервые.
Короткий анализ разума одного из подконтрольных тактиков заставил меня выругаться. Волки нашли способ намертво зашить в кокон разума определенный набор правил, даже не знаю, как им это удалось. Это что-то вроде запрета на проявление инициативы и других ограничений, но теперь волки не могли выполнять мои команды. Замерли они лишь потому, что я неосознанно перегрузил их разумы, заставив буквально зависнуть.
— Вышибайте всех волков! Они неконтролируемы! — прокричал я, продолжая перегружать разумы противника уже осознанно. В принципе, ничего особого я не делал — мне это было недоступно, ведь команды мои они не выполнят. Просто увеличивал интенсивность свечения нитей, тем самым заставляя разум перегружать себя самому.
Из-за своей занятости я не мог полноценно следить за обстановкой — меня хватало лишь на то, чтобы следить за своим положением в укрытии. Поэтому я пропустил момент, когда нам ударили в спину, сразу убив двоих лисов и ранив еще одного. От неожиданности я даже прекратил давать нагрузку на разумы волков, отчего те через несколько секунд начали прятаться в укрытиях.
«Лоран! Какого хрена?!»
«Сам охренел!»
«Лови пакет, важная инфа!»
«Принял, запрос на подкрепление ушел»
— Отступаем! Все назад! — закричал я, отстреливаясь из ружья.
Алика схватила за шкирку слишком увлекшуюся стрельбой сестру и потащила ее к выходу, выжившие диггеры, забрав лисов охранения, побежали следом. Только я остался на месте, просто-напросто затупив. Опомнившись, я рванул следом, и закричал от боли в левой ноге. Упав на грудь, я потерял «Хотстрайк», но быстро перевернулся за спину, выдергивая из кобуры револьвер, одновременно отключая связи в разуме, по которым шли болевые сигналы.
Левой ноги ниже колена просто не было. Характер раны показывал, что в меня попали из рельсовой пушки — кровь вытекала очень быстро, и если бы не моя регенерация, я бы уже потерял сознание от кровопотери. Я поднял револьвер и расстрелял все шесть патронов, целясь противникам в головы. Руки не дрожали, да и в глазах не двоилось, так что шестерых я завалил точно. А вот теперь… теперь все. Волки профессионально задавили лисов огнем — воздух наполнился зелеными лучами ружей. Мне в принципе повезло — я упал так, что от волков меня закрывал противолучевой барьер, но вот снаряды рельсовых пушек он не держит.
Ни отползти в сторону, ни начать эффективно отстреливаться. Я, конечно, перезарядил револьвер, но противников не меньше двух десятков. Волки не пожалеют и сотни жизней чтобы от меня избавиться, а значит, скоро придут меня убивать. Я начал вытягивать энергию металла из пола, но это поможет мне только от лучевого оружия — снаряд пушки просто выпотрошит мою железную тушку. Да и нет у меня десяти минут — я уже слышал топот волчьих ботинок. Мой «Хотстрайк» расстреляли в первую очередь, вытянуть энергию из волков или их оружия я не успею, моя физическая сила ничего не решит, равно как и регенерация, а управлять ими я не могу. Что это, конец? Неужели все закончится вот так — в банальной ловушке на территории своей же базы? Внутри все сжимается от страха… ведь покончив со мной, волки не остановятся — они пойдут дальше, нагонят остальных лисов, и тогда… тогда все…
Вот в поле зрения попал первый волк, тут же получивший пулю в лоб, следом еще один, трое, четверо… время замедлилось, я отчетливо видел, как двигаются их пальцы, нажимая на курок. Вот они давят, давят… спусковые крючки не двигаются, выражения морд волков становятся удивленными, а следом — и вовсе паникующими, что действует на меня, как пощечина. Странное чувство пониже спины, которое я принял за… кое-что другое, оказалось растущим хвостом.
Я оскалился, тщательно прицелился и выстрелил, еще раз. Весь барабан в противников, итого — двенадцать трупов, и скоро их станет еще больше, потому что никто из волков не мог выстрелить. Крича что-то, в помещение вбежали лисы, воздух снова заполнился росчерками лучей, искривлениями воздуха от снарядов рельсовых пушек. Через минуту все закончилось, револьвер выпал из ослабшей руки, и я позволил себе провалиться в беспамятство.
В сознание я пришел резко, словно меня включили. Резко вдохнув, я открыл глаза и наткнулся на внимательные глаза Алики. Над ней возвышалась огромная заспанная мордища Новы, в дальнем углу комнаты свернулся калачиком Ли, чуть в стороне спала Алина, разбросав руки-ноги в разные стороны. Я почувствовал, как в груди все сжимается — они ведь тут ночевали…
Алика приподняла мою голову, пока Нова поила меня из фляги. Напившись, я прикрыл глаза.
— Сколько времени прошло?
— Неделя.
— Мы твою ногу нашли, кстати, — волчица покосилась в сторону спящих лисов.
— И на кой она вам?
— Забальзамируем и в музее выставим, — ответила Алика с все тем же серьезным выражением мордочки. Я хлопнул себя по лбу, но достаточно тихо, чтобы не разбудить Ли и Лину.
— Где мы?
— В Айронстоуне. На «Сохранении» не безопасно.
— Почему?
— Системы наблюдения Лорана оказались бесполезны против этого, — Алика чуть повернула ухо в сторону волчицы, и та достала откуда-то очень знакомую коробочку.
— Твою мать, — я упал на подушку. — Я думал, что ее расхреначило еще тогда…
Это была та самая коробочка, чудо, мать его, инженерной мысли. Не глушит системы наблюдения, а делает носителя невидимыми для них. Я так и не понял, как она работает, а вот волки разобрались, пусть на это у них ушло очень много времени.
— И что теперь?
— Склады «Сохранения» мы опустошили, Лоран сказал, что сможет поселиться в Айронстоунской серверной, — Нова тихо отошла от кровати. — После этого объект «Сохранение» будет запечатан.
— Ты куда?
— Куда, куда… готовить пойду. Нирика на всю вашу ораву готовить устанет.
— Между прочим, ты ешь больше всех, — я надулся.
— Большому телу — большая порция, — волчица фыркнула и ушла. Естественно, на четвереньках — во весь рост она встать может только на улице или у себя дома.
— Лик, останешься? — я прижал уши. Лисица провела ладонью по моей голове, в груди сразу потеплело.
— Конечно. А теперь спи, ты еще не восстановился.
Тихо вздохнув, я опустил голову на подушку и закрыл глаза. Да… еще не восстановился… Ноги я все еще не чувствую, да и в сон клонит, а это — явный признак истощения организма.
Проснулся я бодрым, отдохнувшим, и даже нога отросла обратно — регенерация у меня все же поистине бешеная. Но ценой стали выпирающие ребра, туго обтянутые шкурой. Даже мех сильно потускнел, не говоря уже о том, что свалялся. Да и помыться бы не помешало… И хвосты расчесать, да и вообще. Но сначала — разобраться с огромной порцией аппетитно пахнущего шашлыка, который принесла Алика. Сглотнув набежавшую слюну, я прилип взглядом к тарелке, в которую и было навалено мясо.
— Воду Ликор принесет.
— К Создателям воду, — буркнул я, впиваясь клыками в сочащийся жиром кусок жареного мяса. Сейчас меня не интересовало ничего, только еда.
На отращивание потерянной конечности организм потратил все имеющиеся запасы и даже больше. Проще говоря, часть мышц было отправлено прямиком в ногу, да и кости ослабли. Для полного восстановления мне требовалось много белка, кальция, углеводов, и нехилый такой комплекс витаминов. Через неделю, в течение которой я даже в туалет не ходил — все уходило на восстановление — я начал посещать спортзал и тренировочные площадки. Если навыки остались, то вот силы в мышцах и выносливости уже не было, надо было нарабатывать заново. Хорошо еще, что и в этом направлении я очень быстро восстанавливался, буквально месяц, и я снова в форме.
И надо было так совпасть, что реабилитацию я закончил точнехонько за день до своего дня рождения!
Вызов в штаб не был неожиданностью, скорее даже, я ждал его. Ждал, сжимая кулаки и клыки, отчего вокруг сами собой в воздух поднимался всякий мусор, вроде травы и гравия. Я еще со своим пятым хвостом не успел разобраться, как мне снова может грозить смертельная опасность! Но самым сильным чувством был страх, что сжимал сердце. Подняла голову не паранойя, но интуиция, которая у меня проявлялась редко, но никогда не обманывала.
И она подсказывала, что из этой миссии смогу вернуться только я, какой бы она ни была. Я метнул короткий взгляд в сторону друзей, что пришли следом за мной в штаб на брифинг. Единственным, кто заметил мой взгляд, был Ликор, и он сразу нахмурился. Я прикрыл глаза, подтверждая его опасения, на что лис одними губами прошептал: «не смей».
— Задача простая — вы должны проникнуть на заброшенную лабораторию «Хидден», «Фолиаж», если быть точным, — Олдир ткнул карандашом в точку на карте. — Ваша задача — найти и изъять все носители информации, в том числе и бумажные, если те сохранятся. Сопротивления не ожидается, лаборатория запечатана, но будьте начеку. Волки при нападении на объект «Сохранение» успели скачать часть данных. Курама, бери свой отряд…
— Нет, — я покачал головой. — Я пойду один.
— Тебе точно в ногу прилетело, а не в голову? — спокойно поинтересовался бурый лис, но в его глазах разве что молнии не искрили.