Я отложил планшет и крепко задумался. Там — в мире шиноби — война была совершенно другой. Или может, это я ее видел другой — простой, незамысловатой? Вполне возможно, что я вообще знаю о войнах людей? Только то, что каждая сторона норовит взять под контроль биджу и использовать его как оружие. Остальное мне было не слишком важно, все эти техники, печати, барьеры, политическая подоплека. Я был огромным сгустком чакры, мне не было смысла обо всем этом думать. А теперь я в самом центре самой масштабной войны из всех, что я когда-либо видел. Конечно, последнее прямое боестолкновение было давно — почти десять лет назад — но в любой момент может начаться штурм Айронстоуна. А сколько жизней перекрутит мясорубка сражения такого масштаба — я даже представить себе не мог. Сотни тысяч жизней…
Как я уже говорил, крепость Айронстоун прикрыта Щитом, а значит, простой артиллерийская подготовка ни к чему не приведет. Генератор барьера остался там еще от Создателей, кем бы они ни были, и мог выдержать многомесячный обстрел всем имеющимся в распоряжении волков арсеналом. Из всего это следует, что им придется сначала подойти вплотную к стенам, чтобы пробить себе проход — барьер не останавливал пехоту или технику. Только снаряды, пули, ракеты — в общем, любую смертоносную летящую хрень, что могли запустить в нашу сторону противники.
А мы все же не беззащитные кролики, мы лисы, хищники, как и волки. У нас тоже есть оружие, причем в отличие от волков, пользующихся доставшимися им от Создателей чертежами, мы сами его разрабатываем. Разбираемся в принципах действия, проектируем, испытываем, конструируем. Конечно, пока мы не смогли создать ничего лучше уже имеющегося, но как минимум схожее по характеристикам — да. Взять хотя бы наш А5 «Клеймор» — по своим характеристикам почти точная копия используемого волками М28А5, но вместе с тем заметно проще в производстве, ну и компактнее, а, следовательно — и легче. И так с любым другим оружием или техникой.
Я вздрогнул, когда моего плеча коснулась рука Алики — я даже не заметил, как она подошла. Вопросительно посмотрев на нее, я получил в ответ все тот же безэмоциональный взгляд. Хотя, какой там безэмоциональный… положение ушей, усов-вибрисс, головы, поза, наконец. В общем, я отчетливо видел, что она обеспокоена. Может быть, это из-за долгого общения?
— Отвлекись.
— Тут отвлечешься, как же, — я покачал головой, прижимая уши.
— На, — мне на колени легла щетка-пуходерка. Судя по коряво вырезанному имени — моя. — Отвлекись.
Ну, я и отвлекся. А что? Приведение в порядок меха на хвосте — занятие долгое, медитативное. Особенно если хочешь, чтобы он выглядел пушистым и красивым.
— Э… это что? — я ткнул пальцем в бронекоробку на гусеницах с ма-а-аленькой башенкой.
Прошла неделя с тех пор, как я очнулся в Саннисайде, и сейчас я был готов к бою. Меня приписали к ударной роте, одной из трех, что должны были отбить обратно ближайшую важную стратегическую точку — пункт Найтшифт. Ну, как пункт — это был вполне себе полноценный городок.
— Это ваша огневая поддержка, — белый лис-инженер вытер руки тряпкой. — Танкетка МТС2 «Ракушка», пятидесятимиллиметровая броня и 23-мм автоматическая пушка. Пока очень хорошо показывала себя в городских условиях, всяко лучше, чем вообще без брони идти.
— Почему МТС? — я представил, насколько сейчас у меня тупое выражение морды и мысленно скривился.
— Малый танк сопровождения, вот почему, — инженер почесал когтем переносицу, нахмурился. — У этой малышки в боевом отделении взрываться нечему, об этом мы позаботились, но вот стрелка или водителя могут выбить запросто — взрывная защита все еще взрывается вся и сразу, а пятьдесят миллиметров — ничто для противотанковых гранатометов. Короче, так как в вашей роте будет аж четыре таких коробочки, приказано обучить управлению всех, подходящих по росту. Как минимум рулить и стрелять вы уметь обязаны.
— Я бы из вон той игрушки стрельнул, — я кивнул в сторону полноценного танка Т23 «Алебарда».
— Если хорошо попросишь танкистов — могут и дать стрельнуть из главного калибра, на тренировке, — с серьезным видом ответил белый лис, после чего забрался на танкетку. — Народ, смотрим и запоминаем. Чтобы вытащить раненного или убитого члена экипажа, вам надо…
— Стрельнуть хочешь, значит?
Через три часа, когда у меня уже голова пухла от инструкций по управлению «Ракушкой», я все-таки решил попытать счастья у танкистов.
Ими были три невысоких — ниже меня сантиметров на пять, а я ростом сто шестьдесят три сантиметра — лиса, двое рыжих, и один черный. Все трое — в комбинезонах и специальных шлемах со встроенными наушниками и специальными вставками, защищающими от ударов головой обо что-нибудь в тесноте танка.
— Ага, — я с интересом посмотрел на толстый ствол орудия. Если мне не изменяла память — все сто тридцать три миллиметра грохота и мощи.
— Хах, почему бы и не дать? — командир экипажа — один из рыжих — подмигнул мне и посмотрел на черного лиса. — Ты ведь хотел покемарить? Вот тебе и повод.
— Доран, — черный протянул мне руку, и я пожал ее. После чего мне протянули шлем. — Держи, на тебя налезть должен. А то оглохнешь еще, Алика же мне потом уши оторвет.
— Она не настолько жестокая, — я ухмыльнулся. — Максимум — надерет, как следует.
— Да не суть, — махнул рукой Доран и отправился в сторону общежития.
Я же под чутким руководством Жозена — командира экипажа — натянул шлем и залез в танк.
— Смотри, мы сейчас в боевом отделении — так называется внутренняя жилая часть танка, — Жозен залез следом и разместился на своем месте. — Я тебя нагружать не буду, но ты же знаешь как у нас, у лисов, заведено — если умеешь, то будь добр заменить раненного или убитого. Так что, смотри, как запускаются наши три с половиной электронные примочки.
Танк поражал своей простотой и даже грубостью. Нам рассказывали, что волчьи танки — это напичканные электроникой боевые машины, настолько сильно напичканные, что выведение из строя двигателя — а следовательно и генератора — превращает их в груду металлолома.
«Алебарда» же была очень простым танком. Вся электроника была вспомогательной — стабилизатор, помощник наводчика, что существенно упрощал прицеливание, и автомат заряжания. Вот последний был единственной крайне важной системой — мы физически не могли быстро заряжать сорокакилограммовые снаряды. А вот АЗ позволял достичь скорострельности аж в семь выстрелов в минуту.
— Привод у башни — обычный электромотор, сервопривод, если быть точнее. Крутится она небыстро, но зато ее можно в случае тотальной задницы и вручную повращать. Ручное наведение по вертикали — вот этими вот ручками, — Жозен буквально пальцем тыкал во все органы управления. — Чтобы работать электромоторами, есть вот эта вот ручка. Смотри, тут два режима — быстрая наводка, это чтоб как можно быстрее башню развернуть, и точная — чтобы навестись на цель. Но не смотри на название, там наводка грубая, хочешь попасть танку в дуло, чтоб наводчику в казенник постучаться, используй ручные приводы — называется ювелирная наводка. Хм, Рыжий Младший, чего стоим?
— Так приказа жду, Рыжий Старший!
Я с трудом подавил смешок, Жозен ухмыльнулся, задорно оскалившись.
— Дуй на стрельбище! Рыжий Третий пока потренируется.
— А как вы Дорана называете? — поинтересовался я, крутя башней во все стороны, пока танк трясся по не шибко ровной дороге в сторону стрельбища.
— Черный, естественно, чего ему какие-то уточнения? — командир экипажа фыркнул, посмотрел в приборы наблюдения и тут заорал. — Держись!
Я еле успел вцепиться в поручни, как танк ухнул сначала вниз, резко замедлился, отчего меня чуть не приложило носом о приборную панель, и так же резко ускорился. Судя по ощущениям, мы выбирались из оврага.
— Чуть не опоздал, — Жозен выдохнул. — Мы-то все трое привычные, да.
Уже на стрельбище лис показал мне, что нажимать, чтобы выбрать снаряд и дать команду АЗ на заряжание, после чего сказал выбрать осколочно-фугасный и навестить на мишень — порядком потрепанный бетонный ДОТ.
— На цели! — крикнул я подсказанную Жозеном команду.
— Огонь!
— В пути! — рявкнул я и нажал на педаль спуска.
Громыхнуло так, что у меня душа ухнула в пятки, тяжеленная боевая машина дернулась от чудовищной отдачи орудия. Я круглыми глазами посмотрел на командира экипажа, тот оскалился и показал поднятые вверх большие пальцы — «все отлично!».
Чувствуя, как колотится сердце — подавитель, зараза, и не думал отсекать эти эмоции, за что ему отдельное спасибо, конечно же — я поправил съехавший назад шлем.
— Каэс!
Я выбрал на пульте кумулятивный снаряд, сработал автомат заряжания.
— На казне!
— Цель! Танк на сто семьдесят три!
— На цели!
— Огонь!
— В пути!
Снова грохот выстрела, душа в пятках, вставшая дыбом шерсть.
В пункт Саннисайд я возвращался, едя «на броне», то есть, сидя на башне и держась за все, за что только можно держаться. При преодолении оврага мы с Жозеном одновременно заорали от остроты ощущений, переглянулись и рассмеялись.
Уже поздно вечером, рассказывая Алике о своем маленьком приключении, я понял, насколько это было необычно, если смотреть со стороны. Экипаж танка позволяет незнакомому лису пострелять из главного калибра! И вот это всеобщее доверие и заставляло меня чувствовать себя счастливым. Когда никто никого не подозревает в предательстве, обмане, когда все искренни перед друг другом. Когда если есть противоречия, два лиса снимают подавители и мутузят друг друга, а потом так же активно мирятся и пьют за дружбу. А война… что война? Она есть, была и будет, пока есть волки. И я буду не я, если не приложу все усилия, чтобы закончить это кровопролитие. Любым способом.
Глава 4. Сила Разума
— Третье отделение, занять вон то здание, первое и четвертое — вы прикрываете вторую коробочку, второе — со мной вперед! — лейтенант активно махал руками, указывая цели. Я посмотрел на сержанта.