— Сестра, не сбивай ты его еще сильнее, — фыркнула Алина. — Говори уже, что там в твою битую голову пришло?
— Э… Собственно, а хоть кто-нибудь из всех нас хоть раз в жизни в горах был?
Все замолкли, стало отчетливо слышно, как шумит предгорный лес, перепеваются птицы.
— Это проблема? — Нирика склонила голову набок, прижав одно ухо. Я поскреб затылок, напряженно думая.
— Не должно быть, иначе хрен бы нас Олдир отпустил.
— Тропа, — коротко бросила Лика, указав в сторону покрашенного в черный валуна, отмечающего начало подъема.
Я проследил взглядом за тем, как извивается неширокая тропка, прикинул, пройдет ли там Нова. Вроде должна, пусть и боком. По пути нам обещали пару удобных площадок для отдыха и даже одно отличное местечко для ночевки. Впрочем, я надеялся заночевать уже ближе к вершине, чтобы на следующий день спуститься, а вечером отправиться на трассу.
— Ладно, не думаю, что будут проблемы, — я фыркнул и первым вступил на тропу, спиной чувствуя недовольные взгляды своих друзей — кроме Нирики, конечно же. — Мой день рождения еще не скоро.
— Ну смотри, брат, в случае чего — хвосты тебе бантом завязывать будут.
— Отстаньте вы от моих хвостов! А то я тебе напомню про результаты стрелковых соревнований! У меня как раз есть резиновая пуля!
— На кой черт ты ее вообще с собой носишь?!
Мы продолжали перекидываться остротами и дуростями почти полчаса. Участвовали все, даже Неоса с Нирикой втянуть получилось, хотя они и не могли похвастать острыми языками. Что поделать, с лисицей я даже дома сталкиваюсь редко, а серого лиса вообще вижу раз в два-три месяца, на общих собраниях.
Шли, привязавшись друг к другу тросом. Нова сначала пыталась отказаться, мотивируя это тем, что если она свалится, то утянет с собой всех, но я демонстративно отломил кусок камня и раскрошил его. Разодрал подушечки, конечно, но они быстро зажили, оставив на память кровавые разводы. Фыркнув, волчица все-таки согласилась привязать трос к ее поясу, благо он способен выдержать на весу внедорожник.
Подъем был спокойным, даже немного скучным — ну откуда мне было знать, что вдоль всей тропы прямо в скалу врезаны специальные страховочные тросы? И вся опасность заключалась в возможности свалиться и ждать, пока тебя вытащат, что с моей координацией в принципе сложно.
Но проблемы нас все-таки настигли, уже ближе к вечеру, когда до вершины оставалось где-то полчаса спокойного хода. Начала портиться погода, чего я ну никак не ожидал — до сих пор наши метеорологи не ошибались, а они обещали хорошую погоду в течение всей недели. Максимум — легкий ветерок, а тут…
Стремительно темнело, небо затягивали тяжелые грозовые тучи, где-то вдали раскатисто проворчал гром. Заметно усилился ветер, полил сильный дождь, и я мысленно поблагодарил Олдира за перестраховку, в который уже раз за последнее время. Это ведь он настоял на нашей яркой и прочной одежде, которая к тому же отлично защищала от ветра и дождя.
Ускорившись, мы устремились к площадке, расположенной практически у вершины. Насколько я понял, это была фактически пещера, достаточно глубокая и просторная, чтобы там поместились мы все, включая Нову. Не удивлюсь, если это лисы ее и выдолбили, эта гора была очень популярным местом.
— Бл…ть! — я мгновенно обернулся, услышав голос Алики, лисица смотрела вверх, прижимая уши. Подняв голову, я тут же грязно выругался.
— Держитесь!
Поток грязи вперемешку с камнями ударил в нас спустя всего мгновение, сбив с тропы. Я почувствовал, как завибрировал трос, мысленно молясь, чтобы он выдержал нагрузку. Задержав дыхание, я крепко зажмурил глаза, слыша, как под огромной нагрузкой трещит позвоночник.
Грязевой поток схлынул неожиданно. Вот я с трудом удерживаюсь от того, чтобы переломиться пополам, а вот уже тщетно пытаюсь стереть с морды грязь, тяжело дыша и отплевываясь.
— Какого х…я это сука было?! — прорычал Ли откуда-то сверху. Через секунду я почувствовал рывок — кто-то тянул меня вверх, обратно на тропу.
— Сель, — коротко бросила волчица, помогая мне встать на ноги.
Я обвел взглядом своих друзей — все в норме, только Неос сильно дрожит, но его уже успокаивает Алина. Нирика тревожно смотрит вверх, а Алика проверяет крюки, к которым был прицеплен страховочный трос. Сначала я посчитал дуростью необходимость каждые два метра перевешивать крюк страховки, но теперь я был только рад тому, что друзья меня убедили в обратном. Судя по выдранным крюкам, нагрузка была нешуточной, а израненные ладони Новы показывали, каким именно образом она удержалась на тропе.
— Вверх или вниз?! — крикнул я, перевешивая крюк на следующий участок троса.
— Вверх, пещера ближе! — Нова ткнула пальцем чуть вверх. Я в принципе и так знал, что мы близко, но спросить стоило.
Под завывания ветра и щелканье карабинов, хлестким ливнем и раскатами грома, мы добрались до пещеры и сразу забрались внутрь, после чего просто повалились на пол. Несколько минут мы приходили в себя, и только потом принялись избавляться от мокрой одежды — грязь попала внутрь через воротники, которые просто не были рассчитаны на такие испытания.
Переодевшись в сухие и теплые вещи, мы собрались в кучку и сжевали по протеиновому батончику. Есть никто не хотел. От Новы буквально веяло жаром, чего я раньше не замечал. Впрочем, не помню, чтобы мы вот так сидели, прижавшись друг к другу. Чтобы сидящие снаружи не замерзли, раздербанили спальники, дополнительно утеплившись.
— Нафиг квадроциклы… — я чихнул прямо в ухо Алики, за что заработал недовольный взгляд. — После спуска — в Айронстоун. У меня много вопросов.
— М? — волчица чуть пошевелилась, пытаясь одновременно и устроиться поудобнее, и не передавить таких маленьких нас, облепивших ее, словно лисята маму.
— Лоран, — я поморщился, словно от зубной боли. — Он часто врет, даже ухом не шевеля. Даже слишком часто, мне это не нравится.
— И что ты предлагаешь?
— Неос, сможешь изолировать Лорана от главного сервера?
— Сделать это можно одной кнопкой. Приказ Юджара.
— А Лоран в курсе?
— А он ничего не сможет сделать. Изоляция производится аппаратно, и все системы охраняются.
— Ты забываешь, что он — мастер Разума, — я покачал головой.
— Охраняют волки, которым мозги перепрошили, вроде ты этим занимался?
— Ну только если так.
Я задумался, вспоминая наши с Новой эксперименты по взлому волчьего разума. В процессе мы научились вшивать свои собственные программы с ограниченным доступом, проще говоря такие, которые кроме нас никто не сможет отредактировать или удалить. Такие программы было невозможно взломать в принципе, что, конечно же, не прибавило нам хорошего настроения. Олдир попросил обеспечить ему возможность отдавать неотменяемые приказы, и теперь я понял, зачем.
— Надо бы связаться с центром, — Ликор навострил уши, но я только вздохнул.
— Не стоит. Олдир сразу пойдет чесать Лорана против шерсти, а я хочу потрясти его лично. Чувствую, будет интересно и познавательно.
Нам пришлось сидеть почти час, прежде чем погода пришла в норму. Грязные, злые и продрогшие, мы быстро спустились с горы и погрузились в грузовик, после чего Алика вдавила педаль газа в пол. И это очень хорошо иллюстрировало настроение лисицы, обычно она водит спокойно и аккуратно.
До крепости домчались быстрее, чем я гнал до моря, от рева двигателя лично у меня даже уши заложило. Я всерьез испугался за грузовик, стрелка тахометра последние десять минут езды лежала в красной зоне, но Алику это не волновало. Она с каменным выражением мордочки продавливала педалью пол, уверенно входя в повороты. С такой скоростью даже я гнать опасаюсь…
Замечательно отпуск закончился, просто замечательно. Ну да ладно… разберусь с Лораном и утащу остальных на трек, у меня еще несколько дней в запасе, а для надежности закодирую четверку волков и заберу их с собой. А может, Алес расщедрится и на тактических вожаков, с ними даже поговорить можно, пусть по молчаливости и отсутствию эмоций они могут Алике фору дать.
Выгружались мы под крайне удивленные взгляды лисов. В принципе, я их понимаю — грязные, хмурые, укутавшиеся во всю одежду, которую только удалось найти… оставляя за собой след из грязной воды, мы все вместе направились в штаб. Неос, сопровождаемый Алиной, Ликором и Нирикой, сразу пошел в серверную, тихо бормоча что-то себе под нос, а я, Алика и Нова отправились искать Лорана. Олдир, выбежавший нас встречать, столкнулся со мной взглядом и отошел в сторону, коротко сообщив, что мастер сидит в своем кабинете.
Дверь я открыл с ноги, тем самым показывая, что я пришел не мирные беседы вести, а добывать ответы. Лоран сидел за столом, сложив руки на столешнице. Я сбросил лишнюю одежду, оставшись в промокших штанах и футболке, Алика демонстративно поигрывала метательным ножом, а Нова, стоявшая на четвереньках, присела так, чтобы можно было быстро прыгнуть вперед.
— Для начала, — я подошел к рыжему лису и уперся руками о стол. — Что за херню ты нес про прототип 782?
— А ты бы вот так просто взял прототип оружия массового поражения? — Лоран чуть приподнял бровь, подняв уши.
— Вопросы здесь задаю я! — рявкнул я, ударом проделывая в столешнице дырку. — Отвечай!
— Чтобы ты взял это оружие.
— Ты мне солгал! Какой ты нахрен лис, если ты лжешь?!
— Такой, каким нас задумывали Создатели.
— И откуда же тебе знать, какими нас задумывали Создатели? — язвительно поинтересовался я.
— Я их видел.
— Не лги мне, лис, — прошипел я, оскалившись. В воздух поднялись мелкие капли воды.
— Я не лгу. Сейчас мне нет смысла лгать.
— Ты?! Видел их?! Сто двадцать единиц! Смеешься?!
— А кто сказал, что у меня сто двадцать единиц?
— Что? — я почувствовал, как встает дыбом мокрый мех на загривке. — Ты не прошел тестирование?!
— Мне было несложно убедить Олдира отменить тестирование. Правда, он все же что-то заподозрил.
— Факты. Мне нужны сраные факты и ничего больше.