— Не говорите… Алине…
— Не скажем.
Неос еще раз вздохнул и затих, бывший главнокомандующий двумя пальцами опустил ему веки. Встал, сжав кулаки и тихо, глухо рыча.
— Вот и показались Создатели наши.
— Когда он успел? — Олдир присел у тела Эхона, опустил ладонь на его лоб.
— Когда мы общались с мастерами, — Алес пожал плечами. — Помнишь, Эхон сказал, что ему надо кое-что проверить? Тогда в командной палатке остался только он и Неос.
— Интересно, если бы мы шкафчики не притащили, где бы техник наш прятал тело? — бурый лис нервно провел ладонью по меху на голове, хмыкнул. — Прошу прощения, нервы…
Неожиданно зашипела рация.
— Внимание всем! Говорит Курама, «Укрытие» уничтожено! Повторяю, объекту п…ц! Это саботаж! Всем соблюда… Бл…ть, ракета! В укры…
Связь резко оборвалась, два лиса и волк переглянулись.
— Зря он это в общий эфир… ох зря, — Юджар покачал головой.
— Не суди его строго, друг мой, он еще молод, — Алес фыркнул, крутанул пистолет на пальце. — Что делать будем?
— Сейчас начнется паника. Надо организовать оборону, — Олдир вытащил из второго шкафчика рюкзак с рацией и аккумулятором, вытащил из бокового кармашка антенну и быстро ее собрал, вкрутил в гнездо. Взвалил отнюдь не легкий аппарат на спину, подтянул лямки. — Пошли, война еще не проиграна.
— А я еще наивно думала, что самая жопа будет у Курамы! — Алина быстро сменила батарею у своего ПЛР, подняла ружье над головой и открыла огонь вслепую.
— Все мы так думали, — Нова вздохнула. Она не особо пряталась, в отличие от остальных друзей, у нее была тяжелая броня, мощные экраны и большой и толстый щит. Пули от нее попросту отскакивали, а ракеты сбивала лазерная активная защита.
— Ладно, что делать будем? — Ли выглянул, осматриваясь. — Нас взяли в окружение и поливают огнем, потери — уже треть от изначального состава, это тысяч двести. И сейчас у нас вроде как паритет, но жиденький, мы не можем организовать нормальную оборону, что уж говорить о контрнаступлении.
— Блин, Ли, хватит заумничать! — Алина фыркнула. — Говори проще, мы в…
— Внимание всем! Говорит Курама, «Укрытие» уничтожено! Повторяю, объекту п…ц! Это саботаж! Всем соблюда… Бл…ть, ракета! В укры…
— Ошибочка, в жопе Курама, — несколько потеряно пробормотала Лина. — А где мы тогда?
Алика как-то странно дернулась, обернулась, поднимая «Хотстрайк», но никого не увидела. Друзья заметили ее действия и перестроились для отражения атаки с тыла, но сзади были только свои, чуть ли не в панике бегающие по обстреливаемой территории и наспех сооружающие простейшие укрытия из подручных средств. Большинство просто стреляла в ту сторону, откуда летели вражеские пули.
— Сестрен? Ты чего?
— Что-то почувствовала, — лиса чуть заметно качнула головой.
— Внимание всем! На связи главнокомандующий Олдир! — раздался в наушниках каждого лиса уверенный и спокойный голос главнокомандующего. Уже спустя пять минут лисы смогли организовать оборону и теперь активно и весьма успешно отстреливались, но каждый понимал — инициатива потеряна, как и всякие шансы на контратаку. Теперь все зависело от Курамы.
— Надо продержаться, — Алика выглянула из укрытия и открыла огонь одиночными.
— Естественно, — ее сестра фыркнула.
— Бл. ть! — меня снова отбросило назад прямым попаданием ракеты, к счастью, фугасной. Не успел я упасть, как совсем рядом разорвался минометный снаряд, и меня отбросило уже в другую сторону. Совсем рядом пролетела еще одна ракета, взорвалось несколько танковых снарядов, где-то над головой просвистел еще один — подкалиберный, может?
Из всего моего сопровождения выжило трое и уцелел один танк, и то, потому что я прямо перед ним возвел из спрессованной земли десятиметровую защитную стену. Они не высовывались, только изредка постреливали вслепую, да танк еще иногда делал залп из главного калибра. Я же никак не мог выбраться с простреливаемой территории.
— Да задрали! — заорал я, ускоряясь до предела и буквально разрубая мечом очередную ракету пополам. Еще у одной я развеял энергию топлива, из-за чего она рухнула на землю, но на этом мои успехи закончились — сосредоточившись на одном, я потерял контроль над обстановкой и меня снова подстрелили управляемой ракетой, для разнообразия — сверху справа.
Вокруг рвались десятки снарядов и ракет, несколько раз по касательной прилетало танковыми подкалиберными — если не все, то большинство танков оказалось сосредоточенно вокруг ставки, все-таки их орудия были основным способом уничтожить лиса в пехотной броне на большой дистанции. Да и ружья их пробивали только метров с двухсот. Рельсовые ружья — только с шестисот, и их было у нас не так уж и много.
В какой-то момент голографический экран замерцал и погас, и буквально следующим попаданием фугасной ракеты мне оторвало левую руку. Боли не было, рана почти сразу перестала кровоточить и запустилась регенерация, но она отнимала силы. Еще один взрыв и осколки забарабанили по броне, оставляя засечки и вмятины на навесной защите, подкалиберный снаряд разорвал мне бок, лишь каким-то чудом не разорвав меня на две неаппетитные половинки. И в этот момент мне стало страшно, по-настоящему страшно. Уже не только за всю расу, но и за себя, ведь я не мог сделать ничего. Даже всей моей скорости не хватало, чтобы увернуться от всех снарядов и ракет, их были десятки, сотни. Тысячи! Они летели сплошным потоком, земля стонала от многочисленных взрывов, ее подбрасывало в воздух, закрывая и так плохой обзор, отчего я попросту не успевал среагировать на угрозу. Броня стесняла движения, ограничивала мою скорость, но в то же время она защищала меня от неминуемой гибели… и то, это ненадолго. Очередной взрыв прогремел прямо подо мной, меня подбросило, и я понял, что не чувствую правой ноги и половины хвостов. Но прежде, чем я приземлился, время застыло.
И я увидел нити, но те не, что были в радиусе двухсот метров, нет… я увидел нити на огромном, каком-то безумном расстоянии. Километр? Два? Десять? Ближе к последнему… Я увидел волчьи танковые экипажи, увидел охрану ставки, увидел главного вожака и понял, что могу взять его под контроль прямо сейчас. Я понял, что мои способности усилились многократно, что теперь радиус их действия просто огромен. Но прежде, чем я успел что-то сделать, в голове загремел чужой, пугающий голос.
— Кьюби но Йоко! Мы — те, кого вы называете Создателями. Если ты дорожишь жизнью лисицы Алики, ты прикажешь всем лисам умереть. Тогда мы сохраним жизнь тебе и ей. Если же ты попытаешься скорректировать вожака волков, она умрет.
Смешно… как будто что-то изменится. Создатели все равно найдут способ всех убить. Или нет?.. Зачем им вообще говорить со мной? Что-то тут не сходится.
Выбор… Самый трудный, жестокий и пугающий выбор в моей жизни. Алика или вся раса лисов? Алика, или шанс на жизнь для сотен тысяч? Да, этот мир умирает, но ведь у нас есть шанс, есть! Я чувствую, я способен на многое, очень многое… Я смогу. Но прямо сейчас… прямо сейчас я не смогу дотянуться до своих. Как бы сильно не увеличил радиус действия моих способностей восьмой хвост — а это мог быть только он — этого все равно недостаточно, чтобы я успел спасти всех. И Алику… и лисов.
Так что не так? Неужели могучие Создатели не могут поступить иначе? Для чего все это? Зачем? Что им мешает просто уничтожить всех лисов, зачем для этого шантажировать меня?!
Юджар… ты спас своего друга, но цена была настолько велика, что давила на тебя всю жизнь. Но без той жертвы Шодай был бы мертв, и кто знает, как бы повернулась история? Его талант командующего флотом трудно переоценить.
Мне же предстоит заплатить огромную цену за жизнь всей расы… Ведь если я соглашусь, я не смогу смотреть в глаза Алике. Кем я буду, если убью всех лисов, когда обещал их всех спасти? Я Курама. Я буду слушать лишь тех, кому верю и кому доверяю. Я не буду подчиняться тварям, спустившимся до столь низкой вещи, как шантаж.
— Ты сделал свой выбор, иномирянин.
Да. Я сделал свой выбор. Я потянулся к разуму главного вожака волков, легко, очень легко взял его под контроль.
— Прикажи всем сложить оружие.
И война, вечная война остановилась. А я побежал к своим, к друзьям, молясь, чтобы они смогли защитить Алику. Потому что я верю в них.
Но в глубине души я знал, что уже давно и окончательно опоздал.
— Что происходит? — Алина озвучила вопрос, вертящийся в голове у каждого лиса на плацдарме.
В какой-то момент волки прекратили стрелять. Просто прекратили. Лисы по инерции стреляли еще несколько минут, пока Олдир громко, хоть и несколько растерянно, не приказал прекратить огонь.
— У него получилось, — Нова с грохотом уронила щит на землю. — У него получилось! Он добрался до ставки!
Кто-то услышал огромную волчицу и с радостным возгласом поднял над головой автомат. Его вопль подхватили остальные, и вскоре все выжившие лисы с радостными криками обнимались, многие скандировали имя Курамы.
И только Алика нервно оглядывалась, словно постоянно ждала удара в спину. Вскоре ее нервное состояние заметил Ли, спустя мгновение — Алина и Нова.
Но среагировать не успел никто.
Нирика, до сих пор стоящая чуть в стороне, резко вскинула рельсовое ружье и выстрелила в спину лисице. Голографический экран сзади был очень слаб и мог защитить только от осколков, броня тоже была достаточно тонкой. Выстрелом Алику отбросило вперед, нагрудная панель выгнулась наружу… Это была мгновенная смерть. Ликор с разбега ударил свою супругу кулаком в голову, Нова вскинула правую руку с орудийным комплексом, но открывать огонь не стала.
Зарычав, словно дикий зверь, серый лис сорвал с лисицы шлем и замер.
Зрачки Нирики были сужены до состояния тонких полосок, а на ее мордочке не было ни единой эмоции. Ее взгляд был расфокусирован, она никак не отреагировала на произошедшее. Даже дыхание не сбилось. Нова подошла к лежащей на спине и не двигающейся лисице, опустила левую руку ей на голову.