Это стало последней каплей. Рывком развеяв заклинание, неожиданно громко всхлипнула. Горячие слезы потекли по щекам, наверняка размазывая мешанину красок, которые почему-то не взяло ни заклинание, ни остановил щит. Не выдержав, просто выбежала из аудитории, хотя вслед раздалось несколько нестройных выкриков, полных сожаления. Только мне от этого было совсем не легче.
В коридоре столкнулась с лерри Клизмой, опешившей в первый миг от моего вида. А в следующий момент на ее губах расползлась донельзя ехидная ухмылка.
— О, вижу, Сандрочка, ваши подопечные отплатили вам тем же, чем отплачивают всем, кто имеет с ними дело? — завела она елейным голоском. — Черной неблагодарностью… Вернее, в вашем случае, болотно-зеленой…
— А не пойти ли вам далеко и надолго?! — выпалила я, перебив ее неуместные комментарии.
— Что, простите?.. — она аж икнула от удивления. Но мне сейчас было уж точно не до псевдовежливых уколов исподтишка.
— Вам не давало покоя, что я занимаю место куратора? Ну так чего же вы! У вас появилась замечательная возможность самой занять это место, вас же так любят дети! Уверена, занимаясь со всей группой ежедневно, вы мигом обретете у них любовь и уважение, с вашим-то опытом! — распалялась я, с криком выплескивая всю обиду и злость, что душили меня.
— Я не потерплю, чтобы со мной говорили в таком тоне!.. — попыталась она прервать меня, как-то очень уж испуганно оглядываясь по сторонам, будто надеясь, что кто-то сейчас подойдет и спасет ее от такой неадекватной меня.
Только занятия уже начались, и студенты успели разбежаться по своим аудиториям. Впрочем, и я не собиралась торчать в коридоре долго. Шагнув к ней, слегка маньячно улыбаясь, подхватила ее под локоток и потащила на буксире в сторону нашей кафедры.
— Ну так отлично же! — перебила ее. — Вот сейчас как раз самое время пойти к декану, пока у него там сидит представитель Министерства, и рассказать, что я совсем не справляюсь со своими обязанностями, нужен человек с опытом! Пойдем-пойдем…
— Да отпустите же меня! Смотрите, что вы наделали! Испачкали мне мантию какой-то дрянью! — вскрикнула лерри Агнес, все же вырвавшись из моей хватки.
— А что такое? Ваша хваленая мантия не справляется с экспериментальным составом, изобретенным детьми? — нарочито участливым тоном припомнила ее же слова, сказанные мне пару недель назад относительно моей мантии со склада. — Ну разве ж можно экономить на своей безопасности? А если они в следующий раз обольют вас кислотой?
— П-почему меня?
— Ну так меня же уволят после вашей жалобы в Министерство. А вы прекрасная кандидатура…
— Мне некогда! И вообще, у меня сейчас пара по артефакторике, я и так опоздала уже! Имейте смелость нести ответственность, раз уж согласились на кураторство! — воскликнула она полуистерично и отскочила от меня на несколько шагов, чтобы уже с безопасного расстояния добавить. — И некогда леру Сильверию заниматься вашими глупостями. Отмойтесь и дальше разбирайтесь со своими малолетними бандитами!
Несколько секунд я смотрела вслед преподавательнице, с неожиданной для ее возраста скоростью в рекордные сроки пересекшей отрезок коридора и скрывшейся в аудитории детей. Невесело хмыкнув, покачала головой и поплелась дальше к декану.
Слезы высохли, в душе царила какая-то опустошенность. Выскочивший из бокового отрезка опаздывавший на занятие дриад-первокурсник невнятно выругался и оторопело замер, во все глаза уставившись на меня.
— Это где ж тебя так угораздило? — выдохнул он, гулко сглотнув. — Практика по зельеварению? А преподаватель не подстраховал?
— Я преподаватель.
— А-а-а…
В этом обреченном «а-а-а» так и слышалось сомнение, правильно ли он сделал, что решил учиться в этой академии. Я же не стала ничего объяснять и просто прошла мимо.
Толкнув дверь кафедры, под невнятный удивленный вскрик от лерри Рарракши решительно пересекла преподавательскую и, коротко постучав, ввалилась в кабинет декана. Отстраненно отметила, что лер Сильверий уже покинул его. Жаль. У меня как раз подходящее настроение, чтобы пообщаться с компетентными людьми на тему «Да найдете вы наконец куратора, черти б вас побрали, или нет?!»
— Сандра? Все хорошо? — растерянно переспросил лер Родерган.
— А вы как думаете? Вы обещали найти куратора. Нашли? — на удивление ровно спросила я, глядя мужчине прямо в глаза.
Но мой тон его не обманул. Скорее, даже обеспокоил.
— Так, успокойтесь, все будет хорошо. Сейчас я избавлю вас от этой смеси. Не жжет? Не щиплет? — тут же спохватился он, вскочив со своего места.
Я же уже просто безразлично пожала плечами и села в кресло для посетителей, не заботясь о том, что пачкаю его обивку.
Декан использовал несколько очищающих заклинаний, но, как и у меня, ничего не получилось… Ан нет, неправа. После третьего или четвертого заклинания пятна с моей одежды исчезли. Да и кожа на руках стала чистой. Тем не менее, лер Родерган продолжал шептать какие-то заклинания, вливая все больше магии.
Тяжело вздохнув, проверила свою догадку, поднеся прядь моих длинных распущенных волос к глазам. Ну, конечно. Все тот же дивный болотно-зеленый оттенок с бурыми вкраплениями. А вот еще одна прядка почему-то желтая, а кончик ярко-красный. Видимо, краска размешалась неравномерно.
— Кажется, я понял, что за состав они использовали. Это из косметической магии. Видимо, у кого-то из детей родители работают в одном из модных салонов города, они взяли краску за основу… — выдал лер Родерган в итоге сочувственным тоном. — Добавили своей магии, укрепив формулу, и разнообразили цветом.
— То есть, мне так и ходить с вот этим на голове?
— Я не владею косметической магией, простите. Обратитесь в хороший салон, уверен, там исправят проблему, вернут все как было. За счет академии. Сразу указывайте нашу кафедру, я разберусь с оплатой… — заверил он меня, неловко похлопав по плечу.
— Все настолько плохо? — скривилась, подняв на него измученный взгляд. Колдовать магическое зеркало после манипуляций декана, чтобы удостовериться наверняка, было страшно.
— М-м-м… Кому-то, возможно, такое нравится… — выкрутился он и добавил поспешно. — За свою пару не переживайте, я сам проведу ее!
Так понимаю, не то что плохо — а жуть как кошмарно! Судорожно перевела дыхание, призвав на помощь остатки самообладания.
— Вы в курсе, что один из детей некромант? — спросила вместо этого, чтобы как-то отвлечься.
— Что? Кто?
— Вот на паре и узнаете, раз уж берете на себя обязанности куратора. Я могу идти? — спросила тем же ровным тоном, граничащим с безразличием, и поднялась с места.
— Да, конечно… Сандра… — замялся он, потерев переносицу. — Вы замечательно справляетесь с ними. И я верю, что вам тяжело…
— Неубедительно. Найдите куратора, вы обещали, — не глядя на него.
— Сандра… Я поговорю с ними. Может, хотите выходной?
— Я хочу нормальную жизнь, — выдохнула едва слышно и покинула его кабинет.
Честно говоря, даже не запомнила, как взяла свое пальто, оделась, говорила ли что-то преподавателям, когда покинула кафедру, да и путь в холл первого этажа академии как-то совсем не отложился в памяти. В душе царила полная опустошенность, которую разбавляли лишь всполохи обиды. Ну вот почему все так? За что? Старалась же найти общий язык с ними, понять, научить чему-то, правда старалась! А тут от мелких пакостей-розыгрышей до тролля… Еще и сегодня… Судорожным движением с остервенением откинула грязно-лиловую прядь за спину, будто это могло избавить меня от проблемы. Но хотя бы не видела.
Взгляд вновь затуманился от слез, готовых вот-вот пролиться. Решительность и бесшабашность, помогавшие мне построить разговор с лерри Агнес и деканом, окончательно меня покинули.
— Сандра? Это ты? Ничего себе! Не думал, что так круто решишь сменить имидж. И когда только успела? Ночью, что ли, или рано утром? Ну ты даешь… Весьма неожиданное решение! — услышала голос Саймона откуда-то со стороны, но даже не обернулась к нему.
Хотелось как можно скорее выйти на улицу и… и… Я даже не знаю, где находятся адекватные салоны красоты, которые в состоянии это исправить! Вот куда мне идти?!
— Сандра, ты чего? — боевик догнал меня и тронул за рукав. — Я ж не хотел тебя обидеть. Если тебе такое нравится — то почему бы и нет… Оно ж смывается потом?
Я подняла на него взгляд и медленно покачала головой. А в следующий миг, неожиданно для себя, горько разрыдалась. Крепко зажмурившись, захлебываясь слезами и соплями. Достойное продолжение кошмарно начавшегося дня!
— Вот гадство… — пробормотал парень тихо и растерянно и неловко похлопал по плечу. — Э-э-э… Ты не это, не надо, слышишь? Все здорово, все просто отлично, а будет еще лучше! Ну неудачно покрасилась, с кем не бывает. Хочешь, накостыляю тому мастеру, что посоветовал тебе использовать этот цвет?
— Не ма-астер! Дети что-то экспериментальное вылили, оно не смывается! Не знаю я, что это и возможно ли его убрать с волос, — прорыдала, покачав головой, пытаясь как-то утереть слезы, но они все никак не останавливались.
— Значит, найдем того, кто знает. Пойдем-пойдем! — выдал Саймон неожиданно решительно.
И, приобняв меня за плечи, быстро повел куда-то из академии. Пронизывающий ветер тут же сыпнул в лицо горсть снежинок, мокрые щеки неприятно стянуло от холода. Несколько шагов я сделала по инерции, но, миновав большую часть площадки перед главным корпусом, обернулась к Саймону, собираясь сказать, что сама справлюсь. И только тут обратила внимание, что парень так и выскочил вместе со мной на улицу без верхней одежды!
Вряд ли его особо защищала от мороза тонкая белая рубашка и несколько пижонский черный жилет, расшитый золотыми нитями. Магическим зрением я видела ореол согревающего заклинания вокруг него, но на таком морозе, да при ветре, от него толку было мало. Заклинание больше рассчитано на относительно статичные условия и более комфортную погоду. Не для зимы точно. Тролля еще хватит обогреть и доставить домой, но и только. Что только подтверждал мелко дрожащий Саймон с красным носом и посиневшими губами.