— Вы сейчас поразительно похожи на своего отца, — заметил декан неожиданно с легкой усмешкой.
— А? Вы знакомы?
— Было дело. Боевикам вообще свойственно поддерживать связь друг с другом, — хмыкнул он и вновь принялся собирать документы со стола в одну стопку. — Я рад, что мы все выяснили, Сандра. И подмечу еще раз: вы всегда можете рассчитывать на меня. А сейчас, прошу простить меня, я тороплюсь.
Я чуть заторможено кивнула, мыслями переместившись с моего кураторства на, неожиданно, мою несостоявшуюся помолвку. Каковы шансы, что мои родители вдруг одобрили брак с каким-то хлюпиком-студентом, которого толком и не знают? А вот уважаемый боевик, с которым, к тому же, мой отец хорошо знаком, да еще и из моей академии…
В эту теорию тем более складно вписывается и причина, по которой меня взяли в аспирантки, и последующее назначение на должность куратора, и обещание поддержки. А что в первую встречу не узнал — ну так я влетела в него на всех парах… То есть, сначала не узнал, а потом узнал, взял в аспирантки. Ну и повторно не признал в другой одежде… Как бы, все равно многое складывалось. Хм.
— Лер Оливер, а вы холосты? — выдала я неожиданно для себя, прокручивая в голове мысли. Клянусь, никогда еще не видела таких идеально круглых глаз у людей, как у декана в тот момент!
— Я со студентками не завожу отношений, — ответил он, справившись с первым шоком.
Даже бумаги из рук не выпустил. Вздрогнул на миг, но после уже спокойно положил их в межпространственный карман, туда же добавил несколько инфокристаллов. А я почувствовала себя крайне глупо. Надо ж было такое ляпнуть! Может, у него вовсе жена и двое детей, а я тут…
— Да я не в том смысле, просто… — настала моя очередь смутиться и мысленно проклясть свое неумение держать язык за зубами. И на что рассчитывала, задавая такой дурацкий вопрос? Идиотка!
— Но совсем даже не прочь в свободное время выпить чашечку кофе с коллегой… — продолжил он, заставив меня нервно икнуть.
— А… Ага, я поняла… Вы там опаздывали, да? А я вот… м-м-м… тетради, там, проверить, еще тролля нарисовать… Пойду я, в общем… — промямлила я, чувствуя, как кровь прилила к щекам, и боком отступила к двери.
И уже взялась за дверную ручку, как меня догнал неожиданно мягкий голос декана:
— Да.
— Простите? — я невольно обернулась, удивленно нахмурившись, и повторно оторопела, увидев искреннюю улыбку на лице мужчины, мигом сбросившую ему лет десять, сделав почти моим ровесником.
— Ответ на ваш вопрос: да, я холост, — уже открыто улыбнулся он, даже в глазах отразились смешинки.
— Ну, ничего, бывает, — ляпнула я и все же выскочила за дверь, мысленно костеря себя на все лады. И, возможно, мне лишь показалось, но из кабинета донесся приятный приглушенный смех.
Учитывая крайне неловкую ситуацию, спровоцированную мною же, я искренне порадовалась, что декана зачем-то ожидают в Министерстве. Погруженная в свои мысли, даже не реагировала на ехидные подколки лера Сантариуса, решившего поупражняться в остроумии. Впрочем, гном, быстро сообразив, что я его вообще не слушаю, надулся и умолк, злобно попыхивая в мою сторону. А вскоре и вовсе утопал на пару, оставив меня на кафедре в одиночестве.
Зато я окончательно успокоилась, прокрутила еще раз в голове начало разговора и попытку декана взять меня на «слабо» и лишь убедилась, что тут он прав. Да и не только он. И Саймон, и Андреас, и даже Лайла с орками уже не единожды намекали или прямым текстом говорили, что я сама не хочу уходить от детей, и мне даже в некотором смысле нравится кураторство. Ну и чего я трепыхаюсь, отрицая очевидное, если сегодня при прямой возможности наконец-то избавиться от этой должности, сама же отказалась? Да уж, Сашка, и как тебя с такой логикой и противоречивостью мышления угораздило в педагогике оказаться?
До начала моей пары с детьми я уже полностью привела в порядок мысли и определила для себя, чего же мне хочется от моей жизни и какой отдачи ожидаю от моих учеников. Так что в аудиторию вошла с высоко поднятой головой и уверенной улыбкой на губах. Не сказать, что занятие прошло совсем легко в моральном плане, но, получив вчера с бандой мини-репетицию, так сказать, знала наверняка, что говорить и на какие точки давить, если хочу наладить с этой мелочью контакт. Легко и просто точно не будет, но когда я пасовала перед трудностями?
— И я вас очень прошу: не дразните и не провоцируйте Клизму лишний раз, ага? Вы отзанимались и ушли, а мне ее бубнение потом еще весь день на кафедре слушать… — выдала я под конец и только по донесшимся смешкам поняла, что повторила выданную ими кличку вслух вместо имени.
Ой, да и чего я должна испытывать неловкость или поправляться? Клизма она и есть! К тому же, до конца нашего занятия вплыли еще несколько подробностей ее пар. Да, сам материал она выдавала в полной степени, напрямую учеников также не оскорбляла. Но от ее уедливых замечаний на грани пострадало самолюбие не одного моего ребенка. И вот с этим уже стоило подумать, что делать. Ладно я, но моих детей трогать нельзя…
— Лерри Куколка, а у вас есть дети? — внезапно полюбопытствовала обычно молчаливая гномочка Юстари, вызвав мой надсадный кашель. На нее тут же зашикали несколько учеников, что не помешало им уставиться на меня любопытными глазенками, ожидая ответа.
— Ага, есть, — все же ответила и, насладившись пораженной тишиной и видом отвисших челюстей, смилостивилась и добавила: — Целых тридцать разномастных. Но статус матери-одиночки почему-то не дают.
— Это же не считается, мы о другом… — прогудели они.
— Ничего себе! Я с вами ежедневно трачу нервные клетки, а это даже не считается? Нетушки, — фыркнула насмешливо, и одновременно с этим прозвенел звонок. — Ладно, ребятушки, надеюсь, мы друг друга поняли. Со всеми проблемами идем ко мне, а там уже решаем, что будем делать. На этом наше занятие закончено, сейчас у вас по плану отработка в лабораториях, насколько помню… Эмиль, солнышко, задержись на пару минут.
Юный артефактор, настороженно покосившись на меня, тяжело вздохнул и без особых возражений подошел к моему столу, в то время как его товарищи, оживленно о чем-то переговариваясь, собирали свои вещи, то и дело бросая в нашу сторону любопытные взгляды.
— С лерри Стеллой что не поделил, что использовал свое изобретение в столовой? — задала вопрос в лоб, не желая ходить вокруг да около.
— Почему сразу «не поделил»? Нормальная она… — проворчал он, зыркнув на меня исподлобья. — Просто там удобно было проверить, получилось или нет… И разве Академия не рассчитана на то, чтобы здесь обучались чему-то, изобретали что-то?
Ага, лучшая защита — нападение. Вон как глазенки заблестели, и острый подбородок выпятил вперед. Хмыкнула, оценив выпад, краем глаза отметила, что хоть детишки и косились в нашу сторону, но потихоньку уже почти все покинули класс.
— Для этих целей есть специально оборудованные помещения. Лаборатории, аудитории с защитой, полигон, в конце концов. У одних только артефакторов три зала для испытаний имеются. Неужели так сложно попросить?
— У кого? У Клизмы? — хмыкнул мальчик. — Других артефакторов я не знаю.
— Во-первых, у меня. На самом деле, было бы желание, вот честно. Во-вторых, признай, что даже не подумал о последствиях, поставив на первое место собственное удобство, — проницательно прищурилась я.
Ученики уже успели покинуть аудиторию, пусть и несколько человек задержались в коридоре, что-то там обсуждая. Но в самом помещении мы сейчас находились только вдвоем. Эмиль возмущенно вскинулся в ответ на мое замечание, посопел для приличия несколько секунд, после чего опустил голову.
— Ну, даже если и так, я же изобрел новый артефакт! Рабочий! А меня только ругают, — пробормотал он едва слышно.
Я тихонько вздохнула и, плюнув на приличия, присела рядом с ним на корточки так, чтобы заглянуть ему в лицо.
— Эмиль, я не отрицаю, что это действительно потрясающее изобретение, раскрывающее уйму возможностей! Но к испытанию экспериментального образца следует подходить с должной степенью ответственности, придерживаясь техники безопасности, разве нет? В столовой находились твои друзья, студенты, лерри Стелла, в конце концов. А если бы что-то пошло не так? Пострадали бы другие. Не лучше ли сделать все сразу правильно в предназначенном для этого месте? — мягко укорила его.
— Я не хотел никому навредить! — выпалил он, шумно задышав, а на скулах проявились красные пятна, когда он добавил. — Просто не подумал.
— Вот и я о том же. И тебя никто не ругает, если уж на то пошло. За декана, конечно, говорить не буду, я при вашем разговоре не присутствовала, но сомневаюсь, что он прям таки тебе скандал устроил. Все мы совершаем ошибки, хорошо, если есть возможность их исправить и постараться не допускать впредь, — улыбнулась, ободряюще сжав его предплечье, и поднялась.
— А как? — заинтересовался мальчик, подавшись чуть вперед. — И декан не ругал, но сказал, что со мной будет разбираться позже…
Последнюю фразу он произнес деланно небрежно, но все же прозвучало с некоторой опаской. Я же мысленно выругалась. Понимаю, конечно, что тут у нас собрались далеко не ангелы, но запугивать-то зачем?
— Ну вот считай, что с моей помощью и разобрался. Что так смотришь? Отработка в лабораториях за вчерашнее на всех вас уже есть, и на тебе, в том числе. Пора разнообразить твой досуг, желательно с пользой для общества, — хмыкнула я. — Пойдем, сегодня в лабораториях будут без тебя.
— А как потом тогда?
— Отработаешь в другом месте. Страшно? — протянула провокационно, магией выключая светильники и приводя демонстрационную доску в порядок.
На что мальчик чуть улыбнулся и поспешил собирать вещи. Дождавшись, пока он все возьмет, махнула ему рукой, приглашая следовать за мной.
— И вы меня прям совсем ругать не будете? — не выдержал он спустя пару минут нашего продвижения по коридору.
— А нужно? — приподняла бровь. — Предпочитаю объяснить все словами, а не руганью. А если уж слова не помогут — так тем более, какой смысл поднимать бучу? Проку все равно не будет…