ве живет призрак, не обрадовала ее.
Мэтт осекся, и я коснулась его локтя.
— Она бросила тебя? — мягко спросила я.
Рид кивнул:
— Да, в ее планы третий лишний не входил — в тот же вечер она швырнула в меня кольцо. Но стоит отдать Сюзи должное, она сохранила мою тайну. С Густавом она счастлива, и я рад за нее. Наверное, судьба такая: все рано или поздно меня бросают.
Мое сердце сжалось от боли. Ведь и мне придется его оставить…
— Впрочем, у меня есть Артур, — усмехнулся Мэтт. — Он точно от меня никуда не денется.
Повинуясь порыву, я сделала шаг к Риду и обняла его. У меня было время подумать, и я приняла решение.
— Я не могу обещать, что останусь навсегда. Но я доучусь до конца и буду с тобой столько, сколько получится. Пускай потом будет больно… очень больно, но сейчас я не хочу отказываться от этого.
Договорив, я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Я фактически призналась ему в своих чувствах, но у меня не было уверенности, что он разделяет их. Замерев, я уткнулась в плечо мужчины, не смея поднять взгляд. У меня, наверное, даже кончики ушей покраснели!
Мэтт взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Сколько бы его ни было, это будет наше время.
Я шумно выдохнула, и Рид припал к моим губам. Это был наш четвертый поцелуй, но ощущения становились все острее. Мы наслаждались каждым прикосновением, все теснее сплетаясь в объятиях и забыв обо всех проблемах.
Нюкьеры, Артур в голове Мэтта и Бен неподалеку, вынужденный наблюдать за нами…
Губы Мэтта, его пальцы на моей коже, горячий шепот — вот то, что имеет значение.
Чьи-то шаги в коридоре привели меня в чувства. Очнувшись, я встрепенулась и растерянно отодвинулась от Рида. Его руки лежали на моих бедрах, а сама я полулежала на столе.
— Кажется, мы немного увлеклись, — хриплым голосом отозвался Рид.
Меня затопило смущение, и я поспешно оправила юбку. Подумать только, все едва не случилось прямо в лаборатории! Не уверена, что мы бы остановились, а не дошли до конца.
— Я провожу тебя в общежитие.
— Нет-нет, — возразила я. — Никто не должен узнать о нас.
— Я все равно пойду за тобой. — Мэтт пальцем очертил контур моих губ, и тело отозвалось сладкой истомой. — Буду держать дистанцию, но проверю, что ты добралась до общежития в целости и сохранности.
— Хорошо, — улыбнулась я.
Академия спала, и мы с хорьком быстро дошли до места. К счастью, он никак не прокомментировал случившееся в лаборатории, и я была ему благодарна. Рид сдержал слово и следовал за мной в отдалении — его присутствие внушало мне уверенность. Приложив ладонь к еще горящим губам, я улыбнулась.
Да, замок захватили нюкьеры… Но тем острее чувствуются моменты счастья.
ГЛАВА 33
Проснувшись поздним утром, я долго смотрела в потолок. Бал уже сегодня. Если в прошлый раз я предвкушала праздник, то теперь с ужасом ожидала его. Интуиция подсказывала, что нюкьеры не оставят без внимания такое сборище.
Вздохнув, я все-таки поднялась и, умывшись, выползла в гостиную. Здесь пахло кофе и корицей, а Рисса колдовала у плиты. На столе дожидались своего часа румяные булочки и блинчики.
— Ничего себе! — присвистнула я. — Во сколько ты встала, чтобы приготовить все это?
Я пристыженно прикусила губу — мы почти не помогали девушке, и она кормила всю нашу ораву.
— Пустяки! — махнула рукой Рисса. — Я люблю готовить, для меня это не в тягость, а в удовольствие. Садись завтракать.
На запах подтянулись сонная Трина и воодушевленная Эми, и мы вместе сели за стол.
— Доброе утро! — затараторила Эми. — Представляете, вечером мы своими глазами увидим Его Высочество! На портретах он настоящий красавчик!
— Надеюсь, ты понимаешь, что донимать его не стоит? — спросила Рисса.
— Конечно, — фыркнула та. — Но смотреть-то можно? Да и вдруг он захочет пригласить кого-нибудь на танец? А тут я рядом…
Она смущенно потупилась и захлопала глазами. Мы прыснули со смеху, но мысленно я порадовалась за Эми — кажется, она и вправду выкинула Крона из головы. Ваше Высочество, держитесь!
Завтракая, мы болтали и смеялись. Обведя взглядом подруг, я улыбнулась. Как же мне повезло с ними! Даже несколько отстраненная Трина оттаяла: она рассказала нам о своем парне — Ранне, и я окончательно поняла, что Оливеру ничего не светит. Она скучала по парню и надеялась, что он не забудет ее за время учебы.
Закончив с едой, мы не спешили расходиться.
— Яна, вчера у тебя были какие-то дела, мы ездили в город без тебя, — хитро прищурилась Эми, — но что ты собираешься надеть вечером?
Я покраснела. Похоже, соседка предполагала, что у меня было свидание с Ридом. Да уж, весьма занимательное свидание вышло!
— То же самое платье, — пожала я плечами. — Я же и получаса на балу не провела.
— Это скучно, — протянула Эми. — Давай я найду тебе что-нибудь из своих платьев? У меня есть наряды, которые я не надевала.
— Только если они будут удобными, — согласилась я и замялась, подбирая слова. — Вы не хотите перед балом встретиться с Саймоном и Оливером? Мы давно не проводили время вместе. Мне нужно сказать вам всем кое-что важное.
Эми изумленно вскинула брови:
— А как же подготовка к празднику? Притирания дожидаются своего часа в холодильном шкафу.
Трина изменилась в лице и вдруг горячо поддержала меня. Рисса выпалила:
— Думаю, это отличная идея.
Я улыбнулась. Кажется, страсть Эми к наведению красоты сыграла против нее. Девушка со вздохом покачала головой:
— Хорошо, как скажете. Но нарядами займемся сейчас! А то еще куда-нибудь убежишь!
Распрощавшись с мыслью увидеть Мэтта, я кивнула, сдаваясь.
— Замок стоит на ушах! А столько прислуги я не видел ни разу в жизни — горничных, наверное, больше, чем гостей, — сказал Оливер, заходя в наш блок.
За ним проследовал Саймон, одетый в серебристый сюртук и узкие брюки. Волосы на голове отросли, и теперь он нисколько не напоминал варвара.
Я выглянула в окно — во дворе стояло множество карет, первые гости уже прибыли. Мы тоже переоделись для бала — мне досталось ярко-синее платье Эми. Несмотря на пышный подол и обилие нижних юбок, оно было довольно удобным. Лиф украшало нежное кружево, а вырез был целомудренным. Так как наряд закрывал обувь, я надела выданные академией туфли на плоской подошве.
— Да, — кивнул Саймон. — Меня наградили еще парой блокираторов. — Он тряхнул руками, и браслеты звякнули, ударившись друг о друга.
— Как твои успехи с магией? — спросила его Трина.
— По-разному, — пожал плечами Саймон. — Иной раз я неплохо контролирую ожившие предметы, а порой они вовсе меня не слушаются. Впрочем, занятия проходят лишь пару раз в неделю — я теряю слишком много крови. Лекари пичкают меня восстанавливающими зельями, но тренировки все же пришлось забросить.
Кажется, последнее обстоятельство расстраивало парня больше всего.
— Здорово, что вы решили пригласить нас! — Оливер сбросил сюртук, чтобы не запачкать его, и стянул булочку с блюда. — Вы хотели пообщаться или сообщить что-то определенное?
Ребята знали, что именно я стала инициатором встречи. По моей просьбе они пришли без Колина. Я ничего не имела против парня, но доверять ему не могла.
Бен, невидимый остальными, подбодрил меня взглядом. Я открыла рот, но тут же закрыла. Они предвкушали праздник, поверят ли россказням про нюкьеров?
Я прокашлялась:
— У меня есть новость.
— Если ты про Василиска, то я уже догадался, — улыбнулся Оливер. — На медитациях он глаз с тебя не спускает, да и ты явно неровно к нему дышишь.
Я ошарашенно распахнула глаза:
— Все настолько очевидно?
Оливер развел руками, а Эми обиженно фыркнула:
— Ну вот, а я думала, что единственная знаю эту тайну!
Я покачала головой:
— Это, конечно, стоит обдумать… Но я хотела рассказать о другом. Это довольно странно, но доверьтесь мне. Но для начала… позвольте представить вам моего друга Бена.
Прошло несколько секунд, и Трина удивленно ойкнула. Оливер задвинул за спину сестру, а Саймон что-то пробормотал себе под нос. Рисса улыбнулась:
— Так вот с кем ты все время разговариваешь!
Да уж, в академии совершенно невозможно сохранить тайны!
— Рад познакомиться с друзьями Яны, — поклонился Бен.
Наверное, он счастлив, что теперь его видят столько людей сразу.
— У меня есть одна способность, — затараторила я. — Я вижу призраков, их в академии предостаточно. Есть и не такие безобидные, как Бен…
По мере моего рассказа глаза друзей становились все круглее. Особенное впечатление на них произвела наша вчерашняя вылазка. Оливер даже удивленно крякнул и плюхнулся прямо в кресло, куда пристроил сюртук.
Закончив говорить, я с опаской уставилась на них, подспудно ожидая, что меня обзовут сумасшедшей.
— Да… — протянула Трина. — Лучше бы твоей новостью был роман с преподавателем.
Я нервно хихикнула и развела руками.
— Есть предположение, что праздник может спровоцировать нюкьеров на нападение. Мы с Беном чувствуем их присутствие, потому обязаны пойти на бал. Возможно, мы предупредим магов…
Вопрос о том, как справляться с тварями, по-прежнему оставался без ответа.
— Тогда нам лучше держаться вместе, — прищурился Оливер. — На этой радостной ноте все же предлагаю отправиться на праздник. Он уже начался.
Едва я увидела бальный зал, у меня перехватило дыхание — до чего же красиво! Пол усыпан разноцветными листьями, а окна украшены яркими витражами, изображающими, по всей видимости, момент Сотворения мира. Забавно, что за окном царила самая настоящая зима. Где бы Всевидящий ни создавал Ниэль, это точно произошло не во Флориане — тут осенью и не пахнет!
Музыканты уже играли, и в центре зала кружились первые пары. Многие девушки были одеты в цвета осени, и от обилия желтого и красного рябило в глазах. К счастью, мужчины выбирали более сдержанные тона.