– Территорию академии никто не покидал. И даже не пытался.
– Тогда где же они? – я судорожно перебирала сигналы маячков, но ничего не ощущала. Студенты Тёмного факультета как сквозь землю провалились!
Я шлёпнулась на стоящую рядом банкетку и закрыла лицо руками, пытаясь сконцентрироваться.
Глен присел на корточки и обхватил меня руками:
– Погоди, не отчаивайся. Олли вернулся, сейчас мы с ним всё проверим!
Глава 133. Пропажа и находки
– Слишком много совпадений для одного вечера. Я не думаю, что студенты пропали просто так. Вопрос в другом: почему все, а не та пятёрка, если замешан чернокнижник? Или ещё кто-то, о ком нам неизвестно?
Глен нахмурился:
– Убитый тобой советник точно не был тем самым чернокнижником?
– Я абсолютно в этом уверена. Он даже магом-то был слабеньким. А после его смерти аура не изменила, так что это точно не он. И смотри, как удачно складывается: нас в академии не было, Фессы – тоже. Кстати, а где Шеойл?
– Думаешь, он мог что-то видеть?
– Возможно... А ещё он мог чувствовать пространственные вибрации... – я коснулась невидимой метки на шее и попыталась связаться с терфорранцем. Паук явно был напуган и где-то прятался. Вообще такое поведение было на него совершенно непохоже.
– Эми, ты куда?
Я только махнула рукой и побежала наверх к спальням. Запустив сумеречные нити, начала считывать ауры каждого студента, а затем выстраивать маршрут их перемещения по башне, а затем за её пределами. Ещё один поисковичок направился к Шеойлу. Глен наблюдал за перемещениями мерцающих чёрных огоньков, прислонившись к стене, чтобы не мешать. Лишь когда они стройными рядами поплыли на выход из башни, протянул сброшенный мною ещё на лестнице плащ:
– Что-то получилось узнать?
– Спасибо. И да, и нет. Вначале действительно на ноги поднялась та самая пятёрка, причём, практически одновременно. Но затем к ним присоединились остальные, но тоже странно. Вроде пытались остановить, но потом передумали? Не знаю. Не понимаю. Бежим в оранжерею!
– Тогда предупрежу Олли, чтобы встречал нас у вохода. Мара будить?
Я покачала головой, съезжая вниз по перилам:
– Он скоро сам присоединится.
Неподалёку от оранжереи один из поисковичков замер, а затем несколько раз мигнул. Глен подсветил лепестком пламени на ладони:
– Тут перчатка.
– Угу. Герна Корса. И он не из числа тех, кого тогда «опустошил» чернокнижник, если можно так выразиться, – я проверила перчатку несколькими способами, но ничего подозрительного не обнаружила.
– Думаешь, он таким образом оставил нам знак?
– Возможно. Студент Корс вообще достаточно своеобразный... Ты когда-нибудь бывал на рудниках?
Глен даже поперхнулся:
– Как-то не доводилось. К счастью, а что?
– Так, думала вдруг знаешь какие-нибудь фирменные штучки каторжан. Они могли нам пригодиться... Ладно, пойдём... – я показала рукой на маячившего неподалёку Олли.
Судя по перемещениям поисковичков, студенты не задерживались ни на минуту, а чётко шли по определённому маршруту.
– Во что мы снова вляпались? – тихо спросил Олли, аккуратно приоткрывая дверь, ведущую в оранжерею.
– Студенты Тёмного факультета пропали. Бесследно. На территории академии их нет, Глен сказал, что защитные плетения также не нарушены... – я поднырнула под раскидистую ветвь низкорослой пальмы под ругань Шера. Внезапно на меня откуда-то сверху свалился какой-то камень, но чисто инстинктивно поймав его, услышала жалобное верещание, а затем мои руки обхватили пушистые лапки Шеойла. Паук быстро вскарабкался мне на грудь и обнял, повиснув на шее.
– Что его могло так напугать? – Глен бережно погладил Шеойла по спинке, жестом показав Олли, чтобы тот замер. Однако наш друг не остановился, а присел между кустами, взрыхляя пальцами почву возле тропинки.
– Глен, откуда в оранжерее побеги коластарианды? Она же запрещена вне специальных закрытых исследовательских оранжерей и лабораторий...
Я «смотрела» глазами Шеойла, как в зарослях исчезают студенты, один за другим, а затем широкие мясистые листья начинают стремительно иссыхать и осыпаться. Терфорранец хотел спуститься поближе, но был отброшен в сторону Корсом. Моргнув, разорвала контакт и взглянула на копошащихся в кустах Глена и Олли.
– Как студенты могли пропасть здесь?
– Эми, коластарианда является редким магическим растением, особенностью которого являются портальные свойства. Одноразовые портальные свойства. Можно войти в сердцевину и оказаться в той оранжерее, где произрастает «материнский цветок». То есть тот, от которого были взяты отростки. Молодые побеги при этом погибают, а вот исходный способен пережить ещё несколько «переходов». Собственно, именно поэтому ограничено её распространение: отследить, где произрастает материнский цветок невозможно. Сама понимаешь, что пропавших можно искать вечность.
Олли усмехнулся, выдёргивая ростки:
– Видимо, это последний «подарок» от госпожи Хорих. Причём с сюрпризом...
Я пересадила Шеойла на плечо:
– Что ты имеешь ввиду? Разве нельзя было ускорить рост оставшихся побегов и перейти к исходному растению?
– Нет. Они от другого растения взяты. Войдём в них и точно попадём в ловушку.
– Олли, ты точно эльф... – усмехнулся Глен. – Но что будем делать?
Паук снова вцепился в мою шею при словах о переходе через растения. Видимо картина исчезающих студентов в листьях растения, не относящегося к хищным, привела Шеойла в ужас настолько, что он боялся остаться наедине.
– Думаю, стоит вернуться в башню. Я попробую выплести ещё один поисковик, но с учётом отпечатков аур студентов. И в этом мне может помочь Мар... Он прекрасно разбирается во временной и пространственной магии. Сейчас ночь – наиболее подходящее время для нашей магии. И Тьма сама может притянуться к моим студентам.
Глен сжёг все побеги, на которые указал Олли, а затем мы поспешили обратно в башню, прихватив по дороге зевающего Мара.
Стоило оказаться в моём кабинете, как поступил вызов по переговорному артефакту от Лукса.
– Эми! Я знаю как можно убить Тёмных! У меня есть яд. И...боюсь, что у чернокнижника он тоже будет...
У меня из рук с грохотом выпал накопитель и разлетелся на мелкие кусочки:
– ЧТО?!
От волнения Лукс стал даже заикаться:
– Эми, часть студентов... Они...
– Лукс, студенты пропали! Все студенты Тёмного факультета пропали и мы пытаемся их найти! Что в них такого особенного?!
Мар, не дожидаясь окончания разговора, снял с шеи оправленный в серебряный обод крупный аметист и, подкинув в воздух, превратил в небольшой экран:
– Лекс! Три минуты на сборы. В академии ЧП!
Показался заспанный Лекс:
– Приветствую. К чему такая срочность?
Тут уже не выдержала я и гаркнула, заставив Лукса вздрогнуть где-то там в его лаборатории:
– Если не хочешь занять Тёмный Престол уже сегодня, то живо к нам!
– Понял. Так и надо было сразу говорить. Мне нужна минута, и не убирайте экран!
– А я пока схожу за нашим гением... – Мар раздражённо дёрнул воротник своего сюртука, а потом открыл «чёрный портал», несмотря на все риски перемещения резервным каналом из-за своего недавнего «возвращения».
Глен усадил меня на диван, пока Олли наливал воды из графина в стакан. Всего один глоток, и из аметистового «окна» заклубилась Тьма, являя полностью собранного Лекса под звон фиолетовых осколков. Взмах, и от деталей медальона Мара не осталось и следа.
– Оба Нерквентала ждут указаний. От меня или Тёмного Владыки. Эсти пока с «тётушками» из ведомства Кираты.
Сверкнула чёрная молния, вслед за которой показались Лукс и Мар с Фортом на шее. Увидев суэмма, Шеойл защёлкал хелицерами и юркнул мне за шиворот. Котёнок тоже был не в восторге от моего членистоногого питомца. Я показала, где хранятся мои накопители, и пока Мар восполнял израсходованный резерв, подошла к младшему брату:
– Лукс, а теперь максимально коротко и ясно, что именно ты обнаружил.
– Драконы. Всё дело в них... Вернее, в воздействии некоторых компонентов их крови на Тёмных... Они для нас – яд.
Глава 134. Почти военный совет
– Лукс! Какие драконы?! Они здесь не обитают уже на протяжении нескольких тысячелетий! Откуда им взя...
Форт фыркнул и закатил свои жёлто-голубые глаза. А у меня в голове с громким щелчком сложились кусочки мозаики. Я развернулась к младшему брату лицом:
– Лукс! Твои ожоги, полученные при пожаре несколько недель назад – это из-за исследований крови драконов? В тех взорвавшихся пробирках была она ь и это из-за неё руки так пострадали? Поэтому обычная регенерация не сработала? Драконы пришли вместе с Сандрой? И при чём тут мои студенты?
Лукс почесал за ушком Форта, присев рядом с ним на край комода:
– Давай по порядку. Сандра появилась здесь, точнее в этой части расколотого мира, в поисках своих друзей-драконов, пропавших из своих земель. Кто-то периодически умудряется пробивать порталы к драконам. Стали бесследно исчезать их дети и подростки. В одну из таких воронок и попали друзья Сандры. Она их нашла, но драконы отказались возвращаться к себе до тех пор, пока не найдут следы пропавших и не разберутся, кто во всём виноват и как предотвратить дальнейшие исчезновения. Да, я исследовал их кровь. Ты же понимаешь, Эми, такой шанс выпадает редко. Естественно, я изучал с их разрешения и в полнейшей тайне. Тогда же и узнал об особенностях воздействия драконьей крови на нас. Но наиболее опасны для Тёмных оказались именно ледяные драконы. В образцах, которые ты мне передала, удалось выявить общие признаки, характерные для потомков драконов. Из семнадцати таких всего пятеро и только один имеет родство с ледяными. Тьма прекрасно подавила генетические особенности чешуйчатых, однако я всё-таки смог найти их следы. Но в первую очередь тебе стоит знать, что у этих же пятерых недавно брали кровь. Незадолго до тебя. Один из моих высокоточных анализаторов совершенно чётко это определил. Если собрать всю информацию, которой мы обладаем на сегодняшний день, вывод напрашивается неутешительный...