Сейчас настала очередь его, Мара, чтобы максимально сохранить и защитить от магического истощения Лекса при прохождении чёрным порталом. Мало было открыть и провести нужной межпространственной дорогой своих братьев, требовалось прикрыть их, не давая порталу вытянуть из них силы. Забавный котёнок-суэмм лишь топорщил свои вибриссы и фыркал, поглядывая по сторонам. Перемещаться сразу в столицу Мар не рискнул: достаточно было даже примерного понимания, сколько слоёв защиты возведено вокруг неё, если даже человеческая оболочка Эми начала трескаться от перенапряжения, пока сестра пыталась связаться с отцом.
Неподалёку от столицы было тихо и на первый взгляд безмятежно, однако Форт моментально зашипел, стоило выйти из портала, и ещё больше вытаращил свои и без того круглые глаза. Не доверять реакции суэмма было бы проявлением наивысшей степени глупости, поэтому братья тут же прикрылись маскировочными чарами и постарались как можно дальше уйти от жилых построек.
– Сразу пойдём на штурм столицы или вначале попробуем вызвать Сандру? – задумчиво поинтересовался Лекс, наблюдая как Лукс стягивает свои неизменные чёрные перчатки.
– Начнём с неё. Если не согласится помочь, то может какой информацией поделится. Опыт у неё колоссальный, тем более, что большую часть своей жизни она служила в армии и в её задачи входила борьба с леханнаресами. Не мне тебе говорить, что у военных всегда полно секретов...
– Вот только захочет ли она с нами ими поделиться?
Лукс потёр пальцами левый мизинец и произнес:
– Вот сейчас и узнаем. Александрина Вернон-Альтераннар!Взываю к тебе, прося о помощи!
На его руке тут же проявилось тоненький перстенёк с вставкой из голубой бирюзы овальной формы. Чёрные прожилки в камне ярко проявились, а затем погасли. Несколько секунд ничего не происходило, затем раздался лёгкий хруст, вставка раскололась на куски, которые осыпались пылью. Серебряный ободок треснул и с тихим звоном покатился по каменной мостовой, упав с мизинца Лукса. Внезапно перстенёк остановился, оказавшись под чьим-то сапогом. Фигура в плаще нагнулась, подбирая неожиданное приобретение и с усмешкой пожурила присутствующих:
– Так кричать было необязательно. Я же тут неподалёку была...
– Сандра? – недоверчиво нахмурился Лекс, разглядывая незнакомку.
– Сандра-Сандра... – девушка опустила на плечи капюшон.
– Но почему тогда Александрина? – продолжил Лекс.
Серая ведьма развела руками:
– Просто под этим именем я принимала присягу перед Военным советом, а потом, выйдя в отставку и отрёкшись от рода частично вернула себе «гражданское» имя.
Лекс кивнул, показывая, что подобное объяснение его вполне удовлетворило.
– Учитывая уровень доверия, проявленный Тёмным Владыкой ко мне можно обращаться просто Лекс.
– Принято. Итак, что у нас случилось? – ведьма снова надела капюшон, а потом скрестила руки на груди.
– У нас? – опешил от вопроса старший сын Тёмного Владыки.
– Конечно. Чем дольше брожу по этой части мира, тем больше убеждаюсь, что проблема, возникшая у моих друзей и то, с какой целью вы трое , простите четверо, явились сюда примерно в одно время со мной – звенья одной цепи. Я буду не я, если в этой истории снова замешан чернокнижник.
– Я тоже пришёл к такому выводу. Но думаю, Мар лучше нас с Лексом расскажет, что предшествовало нашему появлению тут, – встрял в диалог Лукс.
– Не возражаю. Только максимально кратко, а то не хочу надолго оставлять своих друзей одних. Уж больно горячи оба, несмотря на то, что один из них вроде как «ледяным» должен быть, – хмыкнула Сандра. – Потом ни один маг-архитектор столицу Оркриста восстановить не сможет. Гарантирую.
– Погоди, ты что, переместилась оттуда? – Лекс указал рукой на городские стены.
– Ну да. А что такого? – совершенно искренне удивилась ведьма.
– Там же защита Светлых... Многослойная...
– Нет такого замочка, для которого не нашёлся бы подходящий ключик. А я всегда хожу с набором отмычек. Поэтому внимательно слушаю. Потом и вас за стены проведу.
Лица Сандры не было видно, но и так прекрасно ощущалось, что она улыбается. Мару дважды повторять не пришлось, он сразу поведал и об академии, в которой работала Эми, и про студентов.
– Просто потрясающе... – пробормотала под конец повествования Сандра и повернулась к Луксу. – Друг мой, ты случайно образец яда не захватил?
Тот кивнул и протянул пузырёк ведьме. Не успели братья даже охнуть, как она залпом опустошила его.
– Ядрёная вещица. Но да, против Тёмных должна сработать безотказно. Вот только насчёт противоядия мне нужно немного подумать...
– Но как?! Почему ты жива? – хором воскликнули сыновья Тёмного Владыки.
Сандра вернула опустевший пузырёк Луксу, а затем покачала головой, увидев, как тот коснулся маленькой капли яда, оставшейся на горлышке. На бледной коже юноши тут же появился след как от химического ожога, начавший разъедать ткани всё глубже и глубже.
– Ох уж эти учёные... Как дети малые... Возможно, даже хуже... – ведьма дотронулась до повреждённого пальца и крепко сжала, сверкнув из-под капюшона серебристыми глазами. – Я – Серая. Во мне два Источника: Тьмы и Света. Вот второй и нейтрализовал яд. Однако больше экспериментировать не советую – небольшие раны от него могу излечить, а вот воскресить или вывести более значительное количество яда не смогу. А теперь пойдёмте. Времени у нас очень мало.
Глава 136. Драконы.
– Но всё-таки каким образом мы туда проникнем? – задумчиво поинтересовался Мар.
Сандра махнула беспечно рукой:
– Да также, как я к вам пришла. Подпространством пройдём, никто и не заметит. Я уже давно заметила, что подобным способом перемещения у вас тут никто не пользуется. Впрочем, если учесть, что «женский» Орден Теней существовал в моей части мира, а «мужской» – у драконов, вполне вероятно, что подобное знание просто не досталось ни Светлым землям, ни Тёмным... После того как выживем, расскажу подробно и покажу детально.
Лекс скрестил руки на груди, снова окидывая взглядом городские стены:
– Весьма оптимистично...
– Я никогда не даю пустых обещаний, а в неспокойное время предпочитаю учитывать самый худший вариант развития событий. С минимумом сослагательных наклонений и максимумом реальных действий, – ведьма резко рубанула рукой по воздуху перед собой, после чего раздался уже знакомый Луксу и Мару треск с которым разорвалось пространство. – За мной и не отставайте!
Первым после неё в прореху шагнул Мар, следом Лекс, а замыкал процессию Лукс с Фортом на плечах.
– Похоже на чёрный портал, но это точно не он... – Мар внимательно изучал проплывающие мимо строения, казавшиеся серыми, словно вырванными из ночного кошмара.
Сандра чуть сбавила шаг:
– Что за порталы? Расскажешь?
Пока Мар посвящал ведьму в тонкости построения и прохождения чёрных порталов, городские стены остались позади.
– Так, кажется, я поняла, что это такое эти ваши «чёрные порталы». Это всё то же Подпространство, только вы почему-то уходите в гораздо более глубокие слои, в результате чего и возникают такие трудности с сильной потерей магии при их применении. Надо бы, конечно, лично посмотреть и оценить, но, думаю, что это третий или четвёртый уровень. Сейчас же мы передвигаемся по первому. Он самый простой, даже слабого мага при желании протащить через него можно. Если магически «прикрыть», то даже простого человека. Соответственно, можно обойти Подпространством практически любую защиту, так как мало какая затрагивает иные слои реальности. Кстати, мы пришли, – Сандра разорвала пространство и вышла в какой-то тёмный пустой переулок. Едва за Луксом схлопнулся проход, как братья ощутили, что не таким уж безлюдным оказалось место, котором они оказались. Из тени бесшумно вышли две фигуры, закутанные в плащи.
– Знакомьтесь, Даррен и Дарио! – Сандра поочерёдно представила своих друзей.
Дарреном оказался высокий длинноволосы пепельный блондин с холодными голубыми глазами, а вот Дарио – молодой женщиной, полной противоположностью её спутнику: огненно-рыжей с пытливым янтарно-медовым взглядом. Лекс и Мар назвали свои имена и скрепили знакомство рукопожатиями. Правила-правилами, но не время было для церемоний, особенно для посвящения в тонкости общения с Тёмными.
Лекс просканировал ауры новых знакомых:
– Значит, вы и есть те самые драконы, которые попали в нашу часть мира?
Даррен кивнул, возвращая капюшон на голову:
– Всё верно. Мы с женой сами не ожидали, что поиски пропавших детей приведут сюда.
– Пропали Ваши дети?
– У нас с супругой пока нет детей. Но я занимаю в Гордрарде должность Главного Советника по Безопасности и по поручению моего брата, короля Верента Авентора Контрейла, лично занялся расследованием исчезновений. А моя супруга, герцогиня Нэртин-Контрейл Хорт-Оннорская в силу своих профессиональных навыков составила мне компанию.
Лекс мысленно выругался. Не хватало ещё конфликта с королевством из другой части мира. Особенно, если учесть ранг попавших в Светлые земли драконов. Да и Мар немало удивился, хотя и не подал виду: чтобы высокородная дама имела профессию, тем более, будучи замужем за братом короля.
Дарио легко рассмеялась, почувствовав смятение юношей и пояснила:
– Я – наёмница. И была ею ещё до знакомства с Дарреном. Но так как давно была на «прямых» контрактах, то и после замужества сохранила за собой это право.
(О знакомстве и приключениях Дарио и Даррена можно прочитать здесь Екатерина Стрелецкая "В поисках Кристал, или Пережить отбор" )
– Благодарю за разъяснения, – Лекс слегка склонил голову, выражая почтение. – Я так понимаю, что следы пропавших детей привели именно сюда?
Даррен кивнул:
– К сожалению, да. Портальные воронки переносящие из Гордрарда неизменно выбрасывали драконов на территории Оркриста. Нам удалось найти остаточные следы их всех. Но потом всякие отпечатки терялись. Мы с Дари, а затем уже и с помощью Сандры проверили многие поселения, пока не оказались неподалёку отсюда. В горах Ротесарта нашли разрушенную до основания лабораторию. Мы втроём пришли к выводу, что первоначальные опыты... Что первые опыты проводились именно там, но затем, примерно год назад её уничтожили.