В столицу мы вернулись действительно быстро. Последней к нам присоединилась Сандра. Кажется, все уже привыкли к её внезапным исчезновениям и появлениям. Где её периодически носит, никто не рискнул расспрашивать. По крайней мере, она всегда оказывалась вовремя.
– Всё... Допрыгались Светлые... Война...
У меня всё внутри похолодело, а Сандра тем временем продолжила, плюхнувшись прямо на землю и приманивая к себе Тьму.
– Ваши перешли в наступление. Нескольких Тёмных отравили в Приграничье, и ещё несколько провокаций вскоре последовало.
Лекс с Маром подошли к ведьме и присели рядом на корточки:
– Кто из Нерквенталов ведёт войска? Сайрус или Аргус?
– Оба. Молодой командует, старый координирует, опираясь на сведения от Эсти, которая подняла на уши весь департамент Кираты. Но вы не переживайте, у ваших в авангарде демоны пошли. Уж больно Морралиссайт со своими парнями рвался вперёд наказать тех, кто посмел обидеть его любимую хэррэлайя. Особенно после того, как я шепнула, что за всем стоит чернокнижник, неоднократно покушавшийся на Эми.
Глен тут же навострил уши, а затем решил уточнить:
– Что означает «хэррэлайя»?
– Так демоны называют принцесс, если совсем упростить.
– Только ты забыла добавить, Эми, что тех, кому обязаны жизнью, – не преминул вставить свои пять грошей Лекс.
– Да-да, я же тогда ему жизнь спасла. Помнишь, Глен, как мы познакомились? Ну вот. Теперь Морралиссайт себя моим кровником считает. В том смысле, что готов отдать свою жизнь за меня. Так, стоп. Сандра, а ты откуда знаешь и про покушения, и про демонов?
Ведьма поднялась с земли и отряхнула брюки:
– Да с вами не то что, каждый вечер очумительных историй, а каждый час! Я по вашим землям наскакалась за всё время пребывания в этой части мира больше, чем за всю мою предыдущую жизнь. А уж чего только наслушалась... Сопоставить информацию в единое целое и сделать правильные выводы не проблема. Я же всё-таки лейра. Считай, полвека отрядом Охотников за демонами командовала. Только вы наших демонов леханнаресами называете. Так что...
– А лейра – это какое звание? – не понял Мар.
– Если знакомо понятие «подполковник», то в это самое и есть...
Кажется, после такого откровения присвистнули все, напрочь забыв о манерах и воспитании. А у Мара ещё и глаза загорелись. Как пить дать уговорит не только на обучение хождению Подпространством, но и на пару тренировок с оружием.
– Так, ладно отвлеклись, – привлёк к себе внимание Лекс. – То, что демоны идут первыми – это хорошо. Они магию чувствуют великолепно, равно как и оттенки ауры распознают прекрасно. Про обострённый нюх просто молчу. Тех, кто связан с чернокнижником или относится к армии короля Мартейна, не говоря уже о разведчиках, обнаружат без проблем. Значит, зачистят их в первую очередь, минимизируя потери среди мирных жителей. Заодно и отраву ликвидируют. Следом уже наши войска пойдут. Если король Мартейн планировал избавиться от нас с помощью яда, вряд ли стянул все свои войска к границе. Иначе матушкины информаторы донесли об этом ещё до начала бала. Разместить такое количество боевых Светлых магов незаметно невозможно. С учётом оставления на местах блокирующих и координирующих... Думаю, что при лучшем раскладе наши войска будут здесь к завтрашнему обеду. При худшем – к полуночи. Но многое будет зависеть от того, что сейчас происходит во дворце. Пока что родители живы...
– Лекс, но каким образом демоны могут идти в авангарде по Оркристу, если они вдали от Тёмных земель не могут долго находиться из-за особенностей атмосферы?
И тут кашлянул Лукс, подходя к Глену поближе:
– Артефакты. Специальные артефакты. Но они не для широкого использования, а в исключительных случаях. Видишь ли... Я не просто так заработал себе право выбирать лабораторию, в которой хочу работать. Пришлось некоторое время потрудиться во благо интересов государства.
Вот даже не сомневалась, почему Лукс сразу после окончания университета не остался работать там же. Теперь понятно, почему папа именно с моим младшим братом познакомил Сандру раньше других членов семьи. Тем временем к ведьме скользнул Олли и тихонько, но что такое тихонько, когда рядом Тёмные с обострённым слухом, к ней обратился:
– Когда увидишь Эсти, передай ей, что я...
Сандра понимающе улыбнулась:
– Уже передала. В ответ меня просили сообщить, что если вы, баронет Шер умудритесь погибнуть до свадьбы, то спокойной жизни вам в посмертии не видать.
Надо было видеть довольное лицо Олли после услышанного! Да на нём едва цветы не распустились от счастья. Впрочем, он тут же собрался и присоединился в общему обсуждению дальнейших действий.
Естественно, слово держал снова Лекс.
– Раньше наши действия ограничивали студенты, теперь проблема решена. Но где-то внутри дворца ли поблизости находится чернокнижник. Его не стоит списывать со счетов. Кроме того, он точно будет в ярости, когда поймёт, что его ловушка не сработала. Это одновременно и плюс, и минус. Плюс в том, что может, поддавшись эмоциям, совершить какую-нибудь ошибку, дав нам преимущество. Минус – по-прежнему с магией нужно будет обращаться аккуратно. Пока вы копались в лаборатории чернокнижника, Глен и Олли показали доработанные артефакты, забранные у напавших в академии. Мы собрали все,какие нашли после того, как разобрались со стражниками и проделали с медальонами то же самое, что ты, Эми. Поэтому предлагаю оттянуть часть внимания на себя, хорошенько пошумев во дворце. Тем более, смешно пытаться отработать тихо, когда отец предпочитает действовать «громко».
– Хочешь культурно постучать в ворота дворца погромче? – усмехнулся Мар, похрустывая пальцами.
– Именно, – кивнул Лекс, задумчиво поглядывая на Даррена и Дарио.
Рыжеволосая герцогиня-наёмница посмотрела на виднеющиеся вдалеке стены дворца, а затем повернулась к мужу:
– Тут всего метров шестьдесят. Если начнут вытягивать магию, частично спланируем, частично «зацепами» обойдёмся. Невысоко, не разобьёмся.
– Тоже не вижу никаких проблем. Ты себе какую стену возьмёшь? Мне вот западная нравится... – совершенно спокойно ответил Даррен.
– Восточная так восточная. Мне не принципиально.
Лекс довольно улыбнулся:
– Вот и славно. Вначале снимем все защитные блоки, а потом начнём. Сандра, Мар, вы у нас самые опытные взломщики, ваше слово будет первым. Мы с Эми, Гленом и Олли страхуем...
– А мы с Дари пока разомнём крылья. Будем ждать сигнала! – Даррен подмигнул и, подхватив супругу за локоток, увёл к ближайшей площади, чтобы сменить ипостась.
141.3
Во дворец мы вошли красиво, с огоньком. Причём огонёк организовала Дарио, прикрыв наше появление, пока королевские боевые маги на неё отвлеклись. По их обалдевшим лицам прекрасно читалось сомнение в собственных силах перед Тёмными. Действительно, как тут быть уверенным в себе, если Тёмный Владыка умудрился откуда-то вытащить легендарных драконов и заставить себе служить?! Пока чешуйчатые супруги вволю резвились подрывая душевное равновесие обитателей дворца и расшатывая сам дворец, мы поступили проще и циничнее, закидав защитников теми самыми медальонами и лишив тем самым силы, а затем скрутив. Убить было проще, но они ещё пригодятся. Их и так было не очень много, что навевало на мысль,что остальных «положил» папа, когда сообщил Лексу, что «немного занят». Если король Мартейн всерьёз надеялся расправиться с нами при помощи яда и основной упор делал на это, то он самоуверенный глупец. Мы же с последней войны тоже на месте спокойно не сидели. Тот же Лукс на военный сектор не один год отработал. Да и сейчас периодически идеи подкидывает.
– Вообще, интересные у вас правила: без приказа Владыки войну объявлять... У нас пока король платочком не махнёт, никто даже не пошевелиться, кроме едва живых пограничников, которым посчастливилось уцелеть, – пробормотала Сандра, оказавшаяся рядом.
– И ты тоже?
В ответ раздалось ехидное фырканье:
– Я, конечно, нахожусь под присягой, несмотря на то что в отставке уже четверть века как, но она мне никогда не мешала. Мне мои, да и в целом, люди важнее. Трибуналом больше, трибуналом меньше... Да и уровень у меня такой, что только безумец решится сунуться.
– Ясно. У Нерквенталов особое распоряжение от Тёмного Владыки на тот случай, если Лекс или Мар окажутся за пределами Тёмных земель в момент угрозы. В таком случае Глава Службы безопасности имеет преимущество над всеми действующими боевыми подразделениями, как наиболее осведомлённый в текущих делах.
Сандра хмыкнула, отбивая очередной удар:
– Ну да, с двойным преимуществом Сайруса не поспоришь...
Я сделала подсечку, а затем оглушила навершием меча несущегося на Глена мага:
– В каком смысле «двойным»?
Ведьма лишь загадочно улыбнулась, поднимая ближайший медальон с земли. Оставшихся магов уже «довязывали» остальные. Раздалось хлопанье мощных крыльев, а затем на землю спрыгнули уже в человеческих ипостасях Даррен и Дарио.
– Куда теперь?
– Лекс?
Старший брат махнул рукой вправо:
– Отец точно где-то рядом с Залом Совета, а вот маму пока не могу засечь...
– Фесса!
Мгновение, и духи явились перед нами.
– Обыскать дворец и доложить, где сейчас находится Темнейшая Госпожа. Если почувствуете, что развоплощаетесь, немедленно возвращайтесь!
Духи поклонились и исчезли. Мы же пошли в том направлении, в котором указал Лекс. Весь дворец казался вымершим, хотя я чувствовала, что за некоторыми дверями находятся живые люди. Напуганные живые люди. Но нас они не интересовали ровно до того момента, как попытались бы напасть. К счастью, отважившихся на подобное безумие не находилось. Мы почти дошли до Зала Совета, как столкнулись с папой. Он заблокировал двери снаружи каким-то обломком и только тогда увидел нас.
– Нужно срочно найти Кирату. Она с чернокнижником. Я почти перестал её ощущать...
– В подземелье! В подземелье чёрная зона! Там! Там! Темнейшая Госпожа там! – зашелестели слетевшиеся со всех сторон духи.