ывался под чужими личинами. Вот почему он так легко подобрал снадобье для того, чтобы Тофль смог занять место своего отца.
На самом деле Тёмный факультет создавался не потому, что возникла острая потребность в Тёмных некромантов, демонологов, ловцов душ. Их изначально предполагалось пустить в расход, выставив в худшем свете. Вот почему, несмотря на внешнее участие в их судьбах, с самого начала последовала травля, подогреваемая слухами и спровоцированными стычками. Юртан Пайнс пошёл на сделку с чернокнижником, чтобы банально доказать всем своим обидчикам, как те были неправы. Хотя он практически единственный из моих студентов, кто имел относительно благополучное детство и юность. Тем же Герну Корсу, Линвику Малло и Лессе Тракворш пришлось пережить гораздо больше невзгод, чем Юртану. Именно из-за частых контактов с чернокнижником у него были такие проблемы с раскрытием и управлением внутренней Тьмы, которая отказывалась подчиняться нормально. А я ведь столько времени с ним лично возилась, помогала, учила... На душе было тошно, даже погано. Что не смогла, проглядела, не почувствовала его настоящего...
В «драконью часть мира» чернокнижник пробил портал случайно, экспериментируя с попаданием в Тёмные земли. Утащил ребёнка, надеясь воспитать подчиняющегося себе дракона, только не знал, что крылья обретают в гораздо более позднем возрасте. В конечном счёте от условий содержания и «заботливого обращения», читай, побоев, дракончик умер, а его тело пошло на исследования. Душа продолжала отвечать на вопросы, а на Даррена было страшно смотреть, словно это его родного сына убили. Ледяного смогла удержать только Дарио. Честно говоря, будь чернокнижник жив, сама бы его растерзала. Неоднократно. Оживляла бы и убивала. И так до бесконечности. Вроде никогда не была кровожадной, но... Не сегодня, не сегодня... Как я и думала, на рудниках Оркриста трудилось немало Тёмных, которых тайком выкупал чернокнижник, а затем пускал на опыты. Вот так случайно и обнаружилось, что драконья кровь действует на нас отравляюще. А дальше пошло-поехало... Скрутить взрослого дракона не удалось, тогда чернокнижник продолжил экспериментировать с детьми и подростками. Тварь.
Внешне Лекс и Мар выглядели абсолютно спокойными, но я чувствовала, какие бури бушуют внутри них. Не одна я желала кровавой расправы над тем, кого поглотила Завеса. Когда остатки души развеялись, в зале воцарилась тишина, а за окнами давно рассвело.
– Я разослал приглашения каждому монарху из всех королевств Светлых земель. Как только подам сигнал, они явятся все сюда. Так что кто не успеет добежать до Тронного зала, пусть пеняет на себя, – раздался голос папы, вставшего со своего места.
Глава 143. Истинные наследники
Повинуясь правилам протокола Тёмных, вся наша дружная компания выстроилась за Тёмным Владыкой с Темнейшей Госпожой и последовала за ними. В Тронном зале толпились испуганные придворные, собранные по приказу папы духами, зависшими вдоль стен. К королевскому трону Тёмный Владыка подошёл уже в полном своём облачении. Том самом, в котором возглавлял делегацию во время визита в академию. Увидев его «во всей красе», придворные окончательно впали в полуобморочное состояние и начали жаться к стенам. Ну да, это вам не в кулуарах шептаться о мерзких Тёмных.
Расположившись на троне, Тёмный Владыка сформировал между ладоней «тёмного вестника» и запустил к потолку. Сумеречный шар разлетелся на тысячи падающих вниз искр, перекосив лица присутствующих Светлых от ужаса. Темнейшая Госпожа с Наследником Тёмного престола расположились чуть позади трона, слева и справа соответственно, не став занимать кресла, предназначавшиеся для королевы и наследного принца. Как только последняя из искр вестника погасла, в зале появились вызванные короли. Каждый в сопровождении главного советника и главнокомандующего армией.
Тёмный Владыка даже не стал их приветствовать, поступив так, как обычно поступает победитель военной кампании.
– Я собрал вас всех здесь, чтобы в последний раз напомнить, насколько опасно бывает строить козни в отношении Тёмных земель, а главное – меня и моей семьи. Король Мартейн и королева Ланисия уже поплатились жизнями за своё вероломство, так что подумайте хорошенько, стоит ли ввязываться в новую войну. Мои войска уже приближаются к столице и скоро будут здесь. Могу заверить, что одно моё слово, и вскоре они будут стоять под окнами каждого из вас. Меня не интересует власть над Светлыми землями, и никогда она не была нужна ранее моим предкам, ушедшим в Тёмные земли, чтобы сохранить равновесие и не допустить в этот мир иномирных сущностей, которых у нас называют леханнаресами. Если кто-то забыл об этом и считает детскими сказками или россказнями выживших из ума стариков, настоятельно рекомендую поднять свои архивы или обменяться ими друг с другом. Расшатывание и без того зыбкого мира приведёт к катастрофе и гибели абсолютно всего живого. Тёмные никогда не ставили своей целью уничтожить Светлых и всячески поддерживали равновесие, вступая в конфликты только в самом крайнем случае. Даже несмотря на то, что меня и мою семью пытались неоднократно уничтожить на протяжении последних шестнадцати часов, все мы старались сохранить жизни невиновным. Как когда-то Тьма испытала моего предка, ставшего первым Тёмным Владыкой, и признала достойным для защиты этого мира от пришлых сущностей, так и сегодня она проверила снова. Выйдете дети мои и примите боевые ипостаси!
Короли вместе со своими сопровождающими отступили назад, освобождая место для нас шестерых. Откуда взялась Эсти, я даже не успела заметить. Но стоило нам принять боевые ипостаси, как по залу пронеслась волна шепотков. И было от чего. Головы каждого из нас украшали венцы в виде чёрных костяных наростов. Таких же, как у папы сейчас, только размерами поменьше.
– Все знают, что у Тёмного Владыки может быть только один Наследник Тёмного Престола, который станет следующим правителем после смерти отца. В его руках будет сосредоточена вся сила и боевая мощь. И лишь Наследница Тёмных земель будет иметь власть над землями. Такова была воля, даровавшей моему предку Адару силу, Первородной Тьмы. Много лет назад моя старшая дочь прошла серьёзный ритуал и отказалась от своего законного права в пользу моего старшего сына. Но, как видите, Тьма снова признала её достойной.
Сейчас я сижу на троне Оркриста, но не имею ни малейшего желания его занимать. Помните, одна ваша ошибка, короли Светлых земель, и у меня будет сразу шестеро претендентов на ваши места. Это касается даже моей младшей дочери, которая в силу особенностей своего дара никогда бы не смогла предъявить свои правана Тёмный престол даже в случае гибели родных братьев и сестёр. Но сегодня всё изменилось. Мой старший сын по традиции останется моим Наследником, но встанут ли во главе любого из ваших королевств остальные мои дети – выбор за вами. Я даю последний шанс Светлым землям навести порядок и сохранить мир. Цените его и не совершайте глупостей. Жизнь принца Тейна была сохранена, именно он займёт сегодня трон Оркриста, как законный наследник. Но знайте и не забывайте, что всегда незримой тенью за его спиной буду стоять я.
Похоже, что перспектива лишиться своих королевств впечатлила королей не меньше, чем наши с братьями и сёстрами изменившиеся статусы, ибо тишина воцарилась мёртвая.
– Я вижу, что возражений не последовало... – раздался голос Тёмного Владыки. – В таком случае приветствуйте нового короля Оркриста Мартейна Восьмого!
Мы вернулись на свои места, сохраняя ипостаси.
Двери Тронного зала распахнулись, являя мертвенно-бледного принца Тейна в сопровождении телохранителей Тёмного Владыки и подчинённых Раста Фолла. Похоже, что бывший комендант Ристонрэ со своими людьми были единственными уцелевшими стражниками во дворце. Если не считать обессиленных королевских магов, которых мы «успокоили», когда штурмовали дворец. Принц Тейн приблизился к подножию трона и нервно сглотнул, не зная, чего ожидать от Тёмного Владыки.
Сомневаюсь, что когда-либо ещё кому-то также «повезёт» столь оригинально отметить свой день рождения: несколько раз избежать смерти, в том числе от руки собственной матери, осиротеть и стать королём с подачи Тёмного Владыки.
– Настало время принести присягу новому королю. Где хранитель королевских регалий?
Денсток, дух-хранитель покоев Тёмного Владыки исчез, чтобы вернуться с подушечкой, на которой покоилась церемониальная корона королей Оркриста и вручить трясущемуся толстячку. Принц Тейн не осмелился повернуться спиной к трону, переместившись к своему креслу. Но и его не занял, оставшись стоять. Хранитель королевских регалий протянул подушечку и, дождавшись, когда новый король наденет на себя корону, юркнул на своё место. Потянулась вереница придворных, начиная с советников и заканчивая последним пажом. Каждый произносил клятву верности и преклонял колени перед Тейном.
Когда прозвучали слова присяги последнего из присутствующих, Тёмный Владыка жестом показал, что настал черёд королей поприветствовать нового правителя Оркриста, а сам встал с трона и подошёл к Темнейшей Госпоже. Словно подтверждая сказанное им самим ранее о том, что за спиной Тейна всегда будет присутствовать он. Дважды повторять не пришлось, и вскоре все до единого правителя Светлых земель подтвердили власть короля Мартейна Восьмого.
– Все, кроме советников и наших гостей могут быть свободны.
Часы на башне главной ратуши столицы пробили полдень.
Глава 144. Ох уж эти парочки!
Стоило нам выйти из Тронного зала, как вокруг снова не оказалось ни одной живой души. Дворец опять вымер. Вслед за братьями и сёстрами я вернула себе человеческий облик и устало привалилась спиной к Глену, поймавшего меня в свои объятья.– Извини, что так резко тебя мужем сделала...
Сильные руки моего любимого мужчины, а теперь и мужа, крепко, но в то же время нежно, стиснули меня, а до правого уха донёсся тихий шёпот: