– Если бы знал, что так быстрее удастся заполучить тебя в жёны, притащил бы чернокнижника к себе во флигель сразу же после того, как сделал тебе предложение!
– Ооо... Ты даже не ругаешься, что стал супругом Истинной Наследницы Тёмных земель?
Глен зарылся правой рукой в мои волосы и дёрнул за прядь:– Кажется, ты где-то подцепила тараканчика...
Но тут же зашипел, получив от меня сильный удар каблуком по ноге.– Гленарван Рихтер, разведусь!
– Только через мой труп, непостижимая моя!
Рядом хрюкнул, проходивший мимо Лукс:– Я бы с ней так не шутил... Имеет отвратительное качество держать своё слово. Это я тебе как её брат говорю.
Я выпуталась из объятий Глена и поймала Лукса за рукав:– Погоди. Что имел в виду папа, когда сказал, что каждый из нас прошёл испытание?
– А тебе разве не был слышен голос Тьмы, предлагавший попросту сравнять Оркрист с землёй, чтобы спасти свою жизнь и уйти в Тёмные земли?
Я кивнула:– Было дело. И не раз. Но я думала, что это всё из-за потери контроля над собственной Тьмой...
– Мне она вообще предлагала порешить всех, чтобы не тратить время впустую... – мрачно отозвался Мар, скрещивая руки на груди. – А Лексу убить отца и принца Тейна, чтобы сразу сесть на два престола.
Я вытаращила глаза на обоих старших братьев. Хорошая проверочка от Тьмы. Душевная...
– Мне предложение поступило, конечно, поскромнее, всего лишь не заморачиваться в лаборатории чернокнижника. Городом больше, городом меньше... – закатил глаза Лукс.
– Так ты поэтому тогда там так психовал?
– Ага. Сложно сосредоточиться, когда тебе на мозги капают и мешают думать.
Эсти, наконец, отлипла от Олли, на котором висела с тех самых пор, как сменила ипостась:– У меня масштабнее, чем у Лукса: шесть посёлков и пятнадцать городов! Включая, поместье Шеров. Чтобы выйти замуж не за баронета, а за барона!
Я перевела взгляд на младшую сестру, сидящую у стены чуть поодаль от нас:
– Таш?
– Передвинуть Завесу на Светлые земли, – хмуро отозвалась наша Видящая.
– А ты смогла бы?
– Угу.
У меня даже глаз дёрнулся, драконы переглянулись, а Сандра прервала беседу с Геделисом, уж не знаю, как ей удалось его разговорить. Хорошенькие игры у Высших Сил, оказывается.
Таш поднялась и подошла к Эсти:– Полдень уже миновал...
– Был серьёзный бой возле Лостанрэ, потом отец меня утащил через артефакт. Больше мне сказать нечего. Прости.
Таш поджала губы и вернулась обратно. Только капюшон натянула почти до подбородка. Рядом со мной был Глен, с Эсти – Олли, Мар не мог дождаться возвращения домой, чтобы встретиться с Оливией, сердце Лекса, как и Лукса, было свободно. А я чувствовала всю боль Таш и не могла её даже утешить. Если она так «закрылась» внешне, то лучше к ней не подходить.Дарио было шагнула в сторону Таш, но Даррен удержал, увидев, как покачал головой Лекс.
Вдали раздались звуки горны, возвещая о том, что наша армия подошла к стенам столицы. Таш встрепенулась, а затем, приняв полную боевую ипостась, метнулась к лестнице. Нам не оставалось ничего иного, как последовать за ней. В конце концов, если понадобимся, родители вызовут.
Вся территория перед парадным входом дворца была занята Тёмными, принимающими человеческие облики.
– Живой! – Таш кинулась навстречу Сайрусу, который подхватил её прямо на бегу и очень аккуратно закружил на руках. Наверное, впервые за несколько десятилетий я увидела, как по лицу сестры текут слёзы. В силу особенностей своего дара и того, какой она пришла в этот мир, она всегда старалась сдерживать эмоции, даже в самые тяжёлые моменты шла вперёд, крепко стиснув зубы. Вот и Сайрус был таким же. Отмороженным на эмоции. Лишь изредка можно было заметить на его лице скользнувшую тень радости или огорчения. Он прекрасный друг: спокойный, рассудительный, справедливый, но... слишком «мёртвый» для меня в качестве спутника жизни. Сайрус с Таш действительно подходят друг другу. С кем-то другим ни тот ни другая не смогли бы жить.
Стоило Тёмному Владыке появиться в поле зрения Сайруса, как он осторожно опустил Таш на землю и вытянулся, приветствуя его. Сестра дошла до меня и встала рядом. А я всё пыталась ухватить за хвост ускользающую мысль.
– Таш, ты ведь вышла замуж за Сайруса, потому что не знала, дойдёт ли он сюда живым? Тебе же не дано «видеть» тех, к кому у тебя сердечная привязанность... Так?
Таш кивнула и тихонько прошептала:
– Если бы он не вернулся, у меня бы осталась частичка его...
Мать моя Кирата, отец мой Владыка! Сегодня же Калехарса! Была. Особая ночь не только для духов, но и тех, кто «вне времени и пространства»! Зная, к чему ведёт обостряющаяся с каждым часом ситуация со Светлыми, Сайрус сделал предложение Таш, чтобы было к кому стремиться вернуться. Многие воины так делают перед битвой или уходом на войну. А Таш не смогла бы разделить с ним постель, не будучи женой – мой бывший жених слишком порядочен и воспитан. Вот сестра и завершила помолвочную клятву, также, как я, когда меня затягивала воронка чернокнижника. Разве что в стандартной формулировке ей не нужно было упоминать про согласие папы. Это у меня он так удачно подвернулся, а так Таш ещё в восемнадцать получила разрешение строить свою жизнь по своему разумению. Право «Видящей», ибо охраняя род, она не должна зависеть от него. Правило.
В том, что древняя магия сработала как надо, сомнений не возникало. Чудные летние деньки ожидают наш дом...Я, конечно, понимаю, что после Таш родителям не страшно будет воспитать хоть целый отряд Тёмных карапузов, но... Но двойня, которую носит сейчас под сердцем Темнейшая Госпожа, точно поставит на уши не только родной дворец, но и большую часть Тёмных земель. А ещё и ребёнок Таш...До выпуска Тёмного факультета я точно домой не ходок! Если вспомнить, как мама умеет выносить мозг во время беременности, чувствую, что периодически папа будет просить семейно-политического убежища у нас с Гленом во флигеле!
***
– Сын, ты точно уверен, что хочешь жениться на этой девушке? – уточнил барон Шер, прислушиваясь к звукам бьющегося уже четвёртого сервиза по счёту. – Может, ещё на свободе погуляешь?
Олли ухмыльнулся:– Не-е-е-ет, отец. Мне нужна только Эстелия. Даже не уговаривай. Ты сам рассказывал, что, встретив мать, сразу понял, что она предназначена для тебя. Вот и со мной случилось тоже самое.
Барон Шер достал припрятанную за книгами флягу с коньяком:– Но я не знал, что тебе попадётся точно такая же! Ты уверен, что в результате такого бурного знакомства будущей свекрови с будущей невесткой, выживет хоть одна?
Олли вспомнил, как часом ранее баронесса Шер влетела в столовую, крича, что ноги Тёмной в их доме не будет! Тем более, дочери Тёмного Владыки! Хватит того, что из-за одного такого её единственный сын сперва едва не погиб, а затем и вовсе под трибунал загремел. И плевать, что судили свои же! Эсти отвлеклась от разглядывания картины, висящей на стене и, плотоядно улыбнувшись, заявила, что давно мечтала познакомиться с мамой своего возлюбленного. Вот дамы и «знакомились». Пока их мужчины под шумок улизнули в гостиную. Никакой трусости или малодушия! Исключительно инстинкт самосохранения! Уж они-то знали, каковы бывают дамы в гневе,если что-то идёт не по их желанию. Внезапно крики прекратились и в столовой стало совсем тихо.
– Ну что, пойдём тела вынесем или сперва слуг подальше из дома отправим? – деловито поинтересовался барон Шер.
– Знаешь, отец, лучше самоубьёмся вслед. Ты же знаешь, кто родственники у Эсти, на другом конце мира найдут. Гарантирую.
Двери столовой с грохотом распахнулись, являя на пороге баронессу Шер под ручку с Эсти:– Мы хотели было чайку попить, но у нас не оказалось подходящей посуды. Впрочем, у нас теперь даже супницы нет. Нам срочно нужно по магазинам! Вы, кстати, тоже можете присоединиться.
***Вот и подошла эта история к концу. Впереди будет небольшой эпилог.
Эпилог. Часть 1
Начало учебного года... Я стояла на традиционном построении и слушала речь Глена, приветствующего не студентов и преподавателей. Проректор профессор Варнхоф старался не смотреть в мою сторону, чтобы не заработать себе второй дёргающийся глаз. Его и так шокировало моё розовое платье, хоть и пришлось накинуть на плечи чёрную мантию с эмблемой Тёмного факультета. Он так надеялся, что, став деканом своего факультета, хоть немного стану приличнее выглядеть. Хорошо поток возмущения быстро перекрыла профессор Варнхоф-Хаттер, которая, не изменяя своему любимому синему цвету, встала во главе бытовиков в платье с накинутой поверх него мантией. Да, эта пара, наконец-то, сошлась, после стольких лет дружбы, хотя знали друг друга ещё со времён университета. Даже предложение ему сделала Амелия, напомнив, что однажды он уже опоздал продемонстрировать ей свои чувства и она начала встречаться с другим, за которого впоследствии вышла замуж и родила от него детей. Теперь профессору Варнхофу достаточно было услышать чуть более громкое «Ро-о-ой», как он тут же замолкал и обещал подумать над очередным нововведением в академии. И вот не сказала бы, что он стал подкаблучником. Отнюдь. Просто его иногда заносило, и кто-то должен был его остановить. Мужчиной он был неглупым, просто привык к определённым порядкам и строгости предыдущего вышестоящего руководства, какими бы странными или нелепыми были распоряжения. Зато хорошенько обдумав тот или иной вопрос вносил порой дельные и конструктивные замечания.
Он же, кстати, и настоял вместе с Гленом и Олли на моём деканстве. Благо хоть с Советом по образованию проблем не возникло. Я только успела представиться, как меня поздравили с новой должностью. Ведь право именоваться профессором получила сразу после Зимнего бала, подав документы о соответствии преподавательского стана Тёмных земель этому званию. Правда, Норис Аланкар было возмутился, что всё-таки нужно предоставить научную работу с раскрытой значимой темой. Но почему-то от предложенной мной «Чёр