– Взятки? – предположила я, доливая кофе в подставленную чашечку.Профессор Хаттер немного поморщилась:– Не так явно, иногда даже весьма "альтернативно", но да. Ректор Рихтер иной. Но пока ещё слишком мало времени провëл на этом посту, чтобы можно было однозначно понять, готов ли он к переменам или всë останется, как раньше.– Присматривались?– Естественно. Сегодняшний случай в столовой, кстати, стал для меня показательным. Жаль, что ранее новый ректор не проявил себя подобным образом.– Он ведь только недавно тут появился.– Да. Слишком мало времени прошло. А это самый дорогой и беспощадный ресурс. Тут ещё и Вы появились. Но он встал на Вашу сторону. Хотя никаких намëков на близкие отношения я не заметила, – профессор Хаттер взяла в руки ягодно-кремовую корзиночку и с нескрываемым удовольствием надкусила.Я развела руками:– А их попросту нет. С ректором Рихтером мы совершенно случайно познакомились на днях.– Ну, Алариасу это абсолютно не мешало...Моë внимание привлëк классический эклер с масляным кремом. Пирожные действительно были великолепны.– Вы именно "это" имели ввиду под "альтернативными" взятками?– Отчасти. Вся эта напускная строгость, ношение мантий, хотя согласно Уставу допустима абсолютно любая одежда в рамках приличия. Но да Вы в курсе. В общем, ширма была крепкой. И не только студентки пользовались благосклонностью ректора Алариаса. Многие до сих пор надеются на подобное отношение, несмотря на то, что Рихтер ни разу не давал повода и даже намëков. Так что будьте готовы к гадостям. Вас будут ненавидеть ещё больше, чем если бы обычную Тëмную после того, как он с Вами общался.– Всё настолько плохо? Впрочем, я уже с утра это прочувствовала по возмущениям местной "общественности".– Да-да. Вы, Адарнелия Эмильрин, сами прекрасно знаете, что хорошенькая, да простите меня за такую вольность. Стоило Вам появиться, как статус " любовницы" автоматически засверкал на Ваших спине и лбу. Переубеждать остальных в этом бесполезно. Поверьте моему опыту.Я хмыкнула. Похоже, мне предстоит сказочное "веселье" ещё и в отношении Гленарвана. Скучать, а тем более расслабляться не придётся. Эми хотела приключений? Н-на!– Однако именно заступничество за студентов привело меня сюда. Думаю, мы сможем быть друг другу полезны. Ещё и это необычное предложение насчёт практики на кухне и столовой. Для моих студентов отличный шанс проявить себя до выпуска. Сомневаюсь, что ошибусь, но... Мне кажется, что ректор Рихтер избавится от персонала столовой и кухонных работников в ближайшее время. Поэтому предлагаю обсудить варианты их замены моими студентами, пока не наймут новых.– С Вами весьма приятно и интересно иметь дело, профессор Хаттер, – я выплеснула остатки кофе в чашечки, а затем отдала приказ Фессе сварить ещё.Почти три часа мы, обложившись бумагой и карандашами, набрасывали схемы дежурств и распределения обязанностей между разными курсами "бытовиков". В итоге, договорившись утромвстретиться у ректора, чтобы ознакомить его с нашими наработками, расстались вполне довольными друг другом.До ужина оставалось минут сорок, и я решила сходить на кухню, чтобы понять, стоит ли рассчитывать на него или придётся что-то придумать. Столовая встретила меня мëртвой тишиной. Зато из кухни доносился лязг ножей и грохот крышек кастрюль.Открыв дверь, я увидела четырёх поваров, занятых готовкой. Время от времени они с опаской косились в дальний угол, а затем с утроенной скоростью продолжали работать. Проследив за их взглядами, увидела кресло, которого днём тут точно не было, а затем и того, кто в нëм сидел. Обалдеть...
Глава 25. Почти что эльф
– Что-то я не понял, Кастерс, Вы предыдущие годы на кухне как умудрялись работать? Вас же прибить хочется, честное слово. Ровнее режьте овощи: соломка – это не брëвна, бобры и то лучше справились бы с поставленной задачей. Кубики должны быть похожи на кубики, а не на использованные стенобитные снаряды. Я, конечно, не повар и даже не кулинар-любитель, но прекрасно помню, в каком виде ставились на стол блюда в доме у матушки. Так что извольте готовить как "надо", а не "так сойдёт, всë равно съедят", – облачённый в светлый костюм Оллерстен с абсолютно невозмутимым видом расположился на кресле и время от времени закидывал в рот небольшие кусочки яблока, которые спокойно отрезал миниатюрным ножиком.Повар, к которому он обратился, вздрогнул и принялся активнее нарезать несчастную морковь.– Добрый вечер, Адарнелия Эмильрин! – Оллерстен лучезарно улыбнулся и привстал с места, чуть склонив голову в знак приветствия.– Добрый, проректор Шер. Не ожидала Вас тут встретить.Оллерстен опустился обратно и приподнял правую бровь, заметив, как один из поваров, косится в нашу сторону. Тот тут же вернулся к своей работе.– В конце концов, я же проректор по воспитательной работе. Вот... воспитываю. В силу своих скромных возможностей. Пока что не очень хорошо получается, но они стараются. Может, правда, немного мотивации не хватает...– Мне кажется, что с ней проблем нет, – я посмотрела на каменную стену, к которой были приставлены рабочие столы, утыканную кинжалами как раз на ладонь выше голов "тружеников кухни". Каменную. Стену. С кинжалами, вошедшими в неё почти наполовину. Это с какой же силой надо было их метнуть, чтобы ТАК?!... Даже я, не будучи любительницей готовки, мигом бы вспомнила всë, чему меня когда-то учили матушка и преподавательница по бытовой магии. Нет, у нас дома готовили, конечно же, повара, но иногда хотелось хоть ненадолго оказаться подальше от суеты и провести время исключительно в кругу близких. Тогда родители вместе с нами уезжали в один из домиков, принадлежащих нашей семье. Там уже все были равны в быту. Даже Таш настаивала на своём участии. Поэтому, в случае чего, при отсутствии слуг и возле сырых овощей, рыбы и мяса никто из нас не умрëт от ужаса обречëнности и от голода. Что-то я даже соскучилась по этим вылазками. Надо будет как-нибудь намекнуть Эсти, чтобы она закинула удочку на этот счëт. Время сейчас, конечно, сложное, но семья – есть семья.Оллерстен ловко попал тем, что осталось от яблока, в чан с отходами и откуда-то достал новое, от которого также меланхолично начал отрезать кусочки.Я подошла к креслу поближе:– Скажите, Оллерстен...– Олли. Лучше обращаться ко мне так. А то сразу хочется вытянуться по струнке и ждать приказа, – мужчина откинул назад прядь волос, упавшую на лицо. – Хотя приказы, отдаваемые девушками – это всегда так интригующе...– Хмм... Не знаю, насколько это будет корректно, учитывая, что Ваша должность выше моей, хотя согласно Уставу, я подчиняюсь непосредственно ректору...Оллерстен скользнул по мне взглядом, в котором читалась некоторая заинтересованность.Сразу подумалось, что в сложившейся ситуации статусом любовницы больше, статусом любовницы меньше – уже не так важно. Всë равно ведь подумают, что помимо ректора, ещё и его друга захомутала.– Хорошо, Олли. А у Вас в роду случайно эльфы не пробегали? Очень уж некоторые манеры характерные. Если закрыть глаза на некоторые вольности.Он расхохотался, едва не выронив ополовиненный плод:– Разве что немного. Бабушка согрешила чуть-чуть, всего пару раз.– Это как?Олли изобразил рукой неоднозначный жест в воздухе:– Ну один раз в отношении моего отца, а второй раз в отношении моего дяди. Но кровный дед как-то быстро исчез с горизонта, и даже его имя, если отбросить из потока бабулиной брани при его упоминании все нецензурные слова, осталось тайной. Но она недолго горевала и вышла замуж за одного из своих поклонников. С этим у неё никогда проблем не было.Я еле сдержала улыбку. Похоже, что бабуля была не промах. Теперь понятно в кого Олли такой "свободный в отношениях".– Всë готово, господин проректор Шер! – повара выстроились в одну линию в ожидании.Олли махнул рукой, в котором тут же появилось влажное полотенце. Яблоко он выкинул в чан, а руки и нож тщательно вытер от сока.– Адарнелия Эмильрин, готовы продегустировать ужин перед тем, как его подадут на столы студентам и преподавателям?Мои кисти окутала сумеречная дымка и быстро исчезла.– Я готова. После того, как моих студентов кормили всякой дрянью, впредь намерена проверять всю подаваемую им еду.На лицах поваров читалось только одно: "Убейте нас, но не подпускайте её близко!"– Что, боитесь бульон скиснет и зелень зачахнет? – на моëм лице появилась плотоядная улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Не зря нас матушка гоняла часами перед зеркалом, заставляя оттачивать мимику. Сколько раз её уроки пригождались в жизни! Вот и сейчас бедолаги не сговариваясь друг с другом, попятились.Олли довольно хмыкнул. Он-то был в курсе, что Тëмные такой ерундой, как отравление всего и вся вокруг себя не занимаются. Очередное заблуждение, которое прочно засело в головах Светлых. Я даже как-то слышала такой бред, как скисшее в вымени коровы молоко, когда мимо проехал Тëмный.– Или вы опять испортили еду, а хотите свалить всë на Тëмных? – Олли несколько раз крутанул между пальцами тот самый нож, которым ранее резал яблоко.– Н-н-нет, господин проректор Шер! Всë свежее и приготовлено по общепринятым рецептам. И специи добавили, – возразил тот самый Кастерс, которому, судя тонкому порезу на скуле, уже удалось вывести "воспитателя" из себя.В "рука случайно дрогнула" я в жизни не поверю. Те, в ком течёт хоть капля эльфийской крови, отличаются исключительной меткостью, в каком бы состоянии ни находились. Даже на смертном одре.– Прекрасно, – улыбнулся Олли и показал на стол, стоящий в центре. – Тарелки и приборы на две персоны. А дальше мы сами разберëмся.Два повара достали откуда-то чистую льняную скатерть и быстро постелили на стол, не забыв перекинуть посередине декоративную дорожку из того же материала, но голубого цвета, пока другие бегали в соседнее помещение за посудой.– Госпожа куратор, выбор за Вами.– Пожалуй, начну с горячего, – я взяла в руки половник и глубокую тарелку.– Отлично. Тогда займусь котлетами и салатом.На ужин повара приготовили куриный бульон, в котором плавали куски грудки, горячий овощной салат, больше напоминающий обычные тушëные овощи и куриные котлеты в панировке с кусочком сливочного масла внутри, а на десерт – блинчики с карамелизированной яблочной начинкой. Учитывая, на какую ораву пришлось им кулинарить, без артефактов и заговорëнной посуды явно не обошлось. Иначе штат поваров напоминал бы целую армию.