предстояло идти на следующую пару, тайком разбросали артефакты. В конце дня можно будет уже забрать и сказать точно, причастен ли кто-то из целительниц к делу с личиной бывшего ректора или нет.
Глава 78. Кирата и Эсти
Вот как-то увидеть маму вместо примерки я не рассчитывала. Поймав мой испепеляющий взгляд, обещающий самый полный спектр изощрённых пыток, Лекс, стоявший до моего появления за креслами, спешно засобирался. Чмокнув в щечку продолжавшую сидеть Эсти, он подошёл к нашей матери и поцеловал ей руку:– Не буду мешать женским развлечениям. Оповестите, матушка, когда настанет время Вас сопроводить обратно.– Конечно, идите.Лекс с лёгкой усмешкой отсалютовал мне, а затем, отвесив шутовской поклон, исчез. Эсти замерла с эклером в руке, скосив взгляд на то место, где ещё мгновение назад стоял наш старший брат:– Мне кажется, или ты сбила конечную точку перемещения Лекса на Гренаутские болота?– Совершенно верно. Если он думал, что в вашем присутствии я воздержусь от мелкой мести, то сильно заблуждался. Ничего, к нужному времени как раз успеет и от торфяных змеев побегать, и из трясины выбраться, и себя в порядок привести. Возможно даже подлечиться.Эсти деликатно прыснула в кулачок. Даже мама улыбнулась, но тут же снова вернула себе суровый вид, сузив для дополнительной эффектности образа свои чуть раскосые карие глаза.– Итак, Адарнелия Эмильрин Сайртон Варгаш, как ты посмела четырежды скрыться от моих наблюдателей?– Мама, не начинай. Сколько можно на мне отрабатывать навыки своих шпионов? Был же уговор. Или ты хочешь, чтобы я стала параноиком и жила, постоянно оглядываясь?– Если вам кажется, что за вами следят, то это не означает, что у вас паранойя! – процитировала мама девиз своего ведомства, подняв указательный палец правой руки вверх.Да-да, это для Светлых Темнейшая Госпожа проводила целые дни в празднестве, развлекаясь с юными любовниками и транжиря казну на бесконечные наряды и украшения. На деле же, несмотря на сильный целительский дар, она возглавляла Управление по подготовке наблюдателей, а по-просту – шпионов. Если Военное Управление готовило разведчиков, действовавших в рамках сбора информации об армиях и иных военизированных подразделениях королевств Светлых, то "подопечные" Темнейшей Госпожи проникали во все остальные сферы, собирая новости, сплетни, настроения, проверяя и анализируя их, прежде чем отобразить в своих докладах. Когда-то после покушения на меня, в результате которого погибла Фесса, мама решила дополнительно озаботиться вопросом безопасности своих детей и начала пробовать свои идеи на служанках, няньках и простых девушках и женщинах, ищущих работу. Нет, ведомство, которое она сейчас возглавляет, существовало и ранее, просто наблюдатели охватывали не все слои населения, не опускаясь ниже ремесленников. Как выяснилось, напрасно. К сожалению, именно на такого рода ошибках и приходится учиться. Но, что не делается, всё к лучшему. На сегодняшний день почти во всех королевствах Светлых раскинулась мамина шпионская сеть, только с Оркристом вышла заминка из-за их отношения к Тёмным. Если путешественники вроде меня нет-нет, да встречаются, то постоянно живущих на его территории – единицы, да и те тщательно маскируются, как тот же артефактор, к которому я время от времени обращаюсь. В общем, увидев результаты маминых трудов, папа предложил ей поработать в Управлении. А там она уже сама доросла до должности Главы. И неудивительно. Как посмеивался папа, после нашей неугомонной шестёрки, мама спокойно может армией командовать. С её умом и характером лично я в этом не сомневаюсь. Но она до сих пор не простила нам с папой, что смогли скрыть от неё, в каком состоянии я вышла на Рейнграт. Да, мне удалось провести её за счёт своего дара целителя. В тот день я сильно рисковала, но это был мой единственный шанс устроить свою судьбу так, как считаю верным. Слишком долго готовилась к этому, чтобы из-за череды стечений фатальных обстоятельств отказаться в последний момент. Как она нам потом головы не оторвала, не знаю. Наверное, помогло то, что во-первых, я выиграла, несмотря на ничью, во-вторых, умирающих победителей не добивают, а лечат, а в-третьих, от меня зависела жизнь Мара. Впрочем, последнему, когда полегчало, не помешало попытаться открутить "пустую блондинистую головëнку одной самонадеянной малявке". Да силы были неравны. А потом я уехала. Для начала хотела просто мир посмотреть, если получится, то найти того, кто смог каким-то образом меня выдернуть на территорию Светлых. После прорыва Завесы и помощи Мару я была не в лучшей форме, а тут ещё какой-то Светлый маг переместил меня как какого-то демона. Моя Тьма не успела защитить меня. Уже теряя сознание, сумела каким-то образом нащупать обратный "ключ" – нужную последовательность заклинаний, чтобы вернуться домой. Вот с тех самых пор у меня и случаются иногда приступы, связанные с дыханием: не всегда внутренняя Тьма успевает перестроиться к новым обстоятельствам, адаптироваться к местным источникам Тьмы.Родители знают об этой особенности, но обещали не вмешиваться, тем более, что за годы путешествий, приступы случались крайне редко и можно так сказать, поверхностно. Но мама с папой всегда остаются ими, естественно, переживают и время от времени проверяют. Но одно дело условиться о встрече, а совсем другое – подсылать шпионов. Вот по этому поводу мы с мамой периодически и бодаемся.– Мам, мы же договаривались!– И? Ты не просто моя дочь, ты – достойная Наследница Тёмного Владыки, следовательно, уровень подготовки выше, чем у других Тёмных. И ты это доказала, пройдя Рейнграт. На ком ещё можно проверить способности и навыки моих наблюдателей? – мама вопросительно приподняла левую бровь.Угу, молодец, выкрутилась, вывернув ситуацию в свою пользу. Где-то я уже слышала все эти фразы. Раз тридцать, наверное, за почти двадцать лет.– Допустим. Обнаружила я твоих наблюдателей. Суть претензии?– Почему не доложила?– Не я прокололась. Следовательно, не моя недоработка, а их. Вот пусть сами и искали бы свои недочëты. Судя по тому, что ты в курсе – всë-таки нашли.Мама поморщилась:– Конечно нашли. И пришли с покаянной.– Надеюсь, ты их успела остановить до того, как они решились броситься на мечи, чтобы кровью искупить свой промах?– Ну-у-у...Их вина была не настолько велика, чтобы они осмелились решить вопрос таким образом... Но просьбы об отставке не удовлетворила. Однако, могла бы мне сразу сообщить, как только вычислила!Я пожала плечами:– Зачем? Так неинтересно.– Эми!– Зато проверила свои навыки по заметанию следов. Сама же учила, что практика – всему голова! Не так ли, мама? – я состроила умильную мордашку и для пущей убедительности похлопала ресницами.Эсти тихонько ухахатывалась, наблюдая за нами:– Один-один. Ничья!– И вот так всегда... – мама артистично покачала головой и сделала несколько шагов вперёд, сократив расстояние между нами. – Я соскучилась. И Эсти тоже. Но поймать тебя сложнее, чем птицу-невидимку в клетку. А ведь с отцом зашла поздороваться, когда в первый раз была во дворце. Могла бы и до нас дойти.– Я тогда была сильно ограничена во времени. Тем более, что вы с Эсти в тот момент тиранили портних. Не могла же я испортить вам удовольствие.– Истинная дочь своего отца: вначале дела, потом всë остальное, пусть даже и в ущерб своим интересам и желаниям.– И твоя, между прочим, тоже! Не подскажешь, кого периодически папа выковыривает из личного кабинета, порой за полночь?Мама звонко рассмеялась и обняла меня:– Молодые любовники – такие любовники... Это тебе не по монастырям развлекаться!Кресло под Эсти уже тряслось от её хохота.– Птица-хохотун, может всë-таки соизволишь покинуть свою жердочку и обнимешь старшую сестру, пока она снова не улетела?Эсти вытерла выступившие на глазах слëзы и разочарованно протянула:– Всë? Драки не будет? А я так надеялась, даже пирожными запаслась...– Иди к нам, любительница бесплатных зрелищ! – мама отняла от меня левую руку и махнула Эсти, приглашая.Сестра быстро соскочила с кресла и с визгом бросилась мне на шею.Вот вечность бы так стояла, обнимая дорогих сердцу родственниц. Эсти почти не изменилась, только ещё больше стала похожа на мамины портреты в молодости. Мама и сейчас великолепно выглядела, всë-таки Тёмные женщины стареют очень медленно. Их с Эсти легко было принять за родных сестёр. Разве что у мамы глаза светло-карие с лёгкой зеленцой, а волосы тëмно-каштанового цвета с золотистым отливом. Эсти же шатенка с пронзительными оливковыми глазами и едва заметной россыпью веснушек на лице. Среди нашего темноволосого семейства только я и Таш выделялись своими светлыми волосами.Вдоволь наобнимавшись мы прошли к креслам, стоящим полукругом у столика с пирожными и чаем.– Давайте рассказывайте зачем вдвоём по мою душу явились. То, что соскучились, я поняла, а вот отсутствие портних намекает на конфиденциальный разговор. Ведь поболтать мы могли бы и при них, – я стащила с фарфоровой этажерки корзиночку с клубникой под возмущённый взгляд Эсти. Да-да, она привыкла, что я выбираю с мятой или шоколадом. Как-то так сложилось, что на её любимую ягоду никто обычно не претендовал, но сегодня у меня было именно клубнично-сливочное настроение.Мама подала знак Эсти, чтобы та налила ей чаю. Пока сестра отвлеклась, она взяла с ягодной лодочки вишенку за черешок и задумчиво засунула в рот. Так. Без горчицы – уже хорошо. Мама обычно предпочитала кисло-сладкое в минуты сильного волнения или чтобы переключиться.– Король Мартейн прислал приглашение на встречу. Вроде как торговые дела обсудить, договоры обновить, возможно, новые о сотрудничестве заключить.Тьма! Лучше бы это всë-таки была вишня с горчицей – я бы искренне порадовалась прибавлению в нашем безумном семействе, хоть и знаю, что на ближайшие лет пятнадцать "весëленькая" жизнь была бы обеспечена не только родителям, но и нам с братьями и сёстрами. Растущий маленький Тёмный всегда сумеет "взбодрить" всех. А маму с папой мы не бросим.– И что именно тебя беспокоит?– Текст письма составлен таким образом... В общем, чтобы мы явились всей семьёй. Причём с таким тонким намёком, что возражения не принимаются, если не хотим ухудшения отношений и "конфликта".