***Ранним утром в пятницу в комнату при кабинете вошли две Адарнелии Эмильрин. Шеойл, дремавший на подушке, открыл глаза и тут же подскочил на все лапки. В полном смятении паук сделал несколько кругов по дивану, а затем слетел на пол и шустро побежал к нам обеим. Судя по нервному пританцовыванию, он так и не смог определиться, к кому из нас лезть на платье, чтобы поприветствовать. Фесса присела на корточки и вытянула вперёд руку ладонью вверх. Шеойл, не раздумывая, вскарабкался по ней на плечо и основательно потоптался, даже лапками в причёску залез. Потом перепрыгнул на меня и повторил те же действия, возмущённо щелкая хелицерами. Даже кожу тщательно ощупал в том месте, где когда-то меня царапнул. Прекрасно понимаю его негодование: я скопировала на Фессе даже его метку, которую мог определить только он. Что ж... Раз Шеойл не смог найти в нас различия, значит, и другие не смогут. Останется лишь несколько раз поменяться с Фессой местами, прежде чем начнётся бал-маскарад. Та уже я точно буду собой, без подмены. Одно дело ментально контролировать духа, слыша все обращения к ней и подсказывая, как отвечать, если во время прохождения делегации Мартейн решит представить Тёмный факультет, а совсем иное – делать это на протяжении всего вечера. Фесса уведёт студентов в башню, а я останусь. В кабинете и будет ждать. В крайнем случае, немного потанцевать в образе Адарнелии Эмильрин тоже сможет. Хорошо бы не с Гленом, но если он пригласит, придётся и с ним. Только бы не догадался, что перед ним двойник. А ведь он может... Сколько раз замечала, что многие вещи в отношении меня он чувствует. В общем, отдав Шеойлу на растерзание свою шкатулку с драгоценностями, чтобы успокоил нервы, я отправилась со студентами на завтрак. Фесса приняла свой обычный облик и осталась приглядывать за терфорианцем, а также ждать моих дальнейших распоряжений. Официально пары не были отменены, так как начало визита назначили на четыре часа по полудни, но занятия носили чисто формальный характер. По крайней мере, у Светлых. Сразу после завтрака в Академию прибыли королевские повара вместе с повозками с провизией. На время обеда кухня для студентов профессора Хаттер уже оказалась недоступна, как и часть столовой. Глен предвидел такой вариант, поэтому заранее распорядился заранее приготовить еду и разместить на витринах. Котлы с супом профессор Хаттер специально дополнительно зачаровала на сохранность и выставила возле преподавательской раздачи. Пришлось всем потесниться, но присутствие посторонних не располагало к затягиванию трапезы. Наверное, впервые обед закончился за пятнадцать минут. Студенты молча поглощали еду, а затем вставали и уходили. Сразу целыми факультетами. Этаж с бальным залом был закрыт: там вовсю трудились королевские декораторы. К Глену то и дело подходил распорядитель с какими-то вопросами. Меня даже злость взяла, хоть и виду не подала. Попробовал бы хоть кто-то так оторвать наших слуг во время еды, мигом бы получил от папы нагоняй за неумение тщательно планировать свой день и расставлять приоритеты.В конце концов, извинившись перед преподавателями за неудобство, Глен вышел, увлекая за собой назойливого распорядителя. Я только заметила, как Олли сунул ректору в карман пирожки, замотанные в платок. Вот он, настоящий друг: ни на поле битвы, ни в беде, ни в какой-либо иной ситуации не бросит. Главное, чтобы хоть пирожки дали съесть, а не затаскали по Академии в связи с подготовкой.Последние две пары я объявила свободными, то есть для самостоятельного изучения темы. Надо было дать время и студентам, и мне переодеться и собраться с мыслями. Приближение родителей я почувствовала издалека. Всë-таки родственная Тьма всегда тянется к "своим". По замыслу Мартейна вначале должен был прибыть он со свитой и пройти на территорию Академии, чтобы занять трон, установленный в бальном зале, а потом уже ждали появления делегации Тёмных. Собственно, для сбора свиты и воздвигались шатры. Слава Тьме, ночевать в Академии или под её стенами они не намеревались, собираясь переместиться сразу по завершении бала-маскарада во дворец. Все деловые переговоры были назначены на следующий день. Что крайне необычно, ведь впереди суббота. Хотя, судя по тому, как привык разъезжать по Оркристу Мартейн с визитами, его мало интересовали дни недели. За час до того, как Мартейн вступил на территорию Академии, всех студентов вместе с преподавателями построили вдоль красной дорожки для приветствия. Большой удачей было то, что мой факультет стоял ближе всего к воротам. Незримая Фесса затаилась в кустах шиповника, всё ещё зелёного, несмотря на время года, и даже с редкими бутонами белеющими среди листьев. Королевские маги неоднократно проверили всех присутствующих, прежде чем дать сигнал открыть ворота. Служанку не обнаружили. Хах, ещё бы! Тьма, существующая в тени между шиповником и стеной была прекрасным убежищем. Зазвучали фанфары, распахнулись ворота, а внутри меня начался обратный отсчёт...
Глава 105. Игра началась
Официально, как глава Академии, встречал Мартейна Глен, а далее, согласно протоколу передал право сопровождать распорядителю, отойдя в сторону. По полученному предписанию ректор должен замыкать шествие. Проходя мимо него, я обратила внимание, что он надел-таки подвеску, которую дала мне мама в ателье мадам Хоста. Я в тот же вечер оценила тайный дар. Первое, что бросилось в глаза – подвеска на цепочке была мужской. Не для меня она её зачаровала, да ещё и наложила плетения абсолютного подчинения тому, кому передам, независимо от того, каким типом магии обладает. Такой артефакт не делается за один вечер, тут наслаиваются заклинания постепенно. Мама... Никогда не перестану восхищаться её мудростью! Ну и шпионскими возможностями, не говоря уже о способности анализировать. Вчера я улучила минутку и подошла к Глену на лестнице. Быстро сунув подвеску в руку, шепнула, чтобы надел сегодня, а в случае опасности, не важно от кого она будет исходить: от Светлого, или Тёмного, просто дотронуться или как-то повредить, попрося помощи.Я не стала говорить, что тогда мгновенно явится Геделис – начальник моей личной гвардии, и будет защищать Глена до последней капли своей крови. Даже если меня в этот момент будут убивать. Таков приказ, а Геделис исполнителен и верен мне абсолютно.Естественно, подвеска была спрятана под одеждой Глена, но я прекрасно её чувствовала. Хотя бы за его жизнь я теперь была спокойна. Светлые артефакт точно не обнаружат. Даже если начнут обыскивать и проверять.Не знаю, какими окольными путями повёл короля распорядитель, но в бальный зал мы вошли раньше него. К сожалению, на этот раз мой факультет поставили не в конце длинной шеренги, а посередине. Надеюсь, родители придумали что-нибудь эффектное, иначе с подменой выйдет сложнее.Мартейн величественно прошёл мимо, лишь на секунду задержав свой взгляд на мне. Зато его сын, двадцатидвухлетний Мартейн, которого обычно называли просто Его Высочеством Тейном, чтобы не путать с отцом, как-то слишком похотливо ухмыльнулся, скользя сальным взглядом по моему лицу и даже более чем целомудренному декольте. Лишь поняв, что принадлежу Тёмному факультету, презрительно скривился и отвернулся. В общем, мне наследный принц Оркриста не понравился сразу: и своей бестактностью, и неумением оценивать свои поступки. За такое бесцеремонное разглядывание девушек любой Тёмный голову оторвёт и глаза в рот затолкает. Исключительно в качестве назидания тем, кто когда-нибудь только вздумает повторить подобное. О нет, мы не настолько скромные, но должны же соблюдаться хоть какие-то приличия! Особенно, если ты относишься к правящему роду.Королева Ланисия сохраняла нейтральное выражение лица, зато презрение прекрасно читалось в её глазах. Я даже не смогла отказать себе в удовольствии присвоить её негатив. А что? Вечер предстоит сложный, силы ещё понадобятся. Интересно, с таким отношением зачем было приглашать мою семью? И не только их. Я буду не я, если папа не прихватит с собой полсотни Тёмных. И не факт, что это будут гвардейцы. Раз хотели официальную встречу – получите и распишитесь. К тому же Мартейн не два десятка придворных с собой притащил, и даже не три. Пока что он занял свой трон, поставленном на специально сооружённом возвышении, и начал вещать о знаменательном событии, которое всенепременно войдёт не только в историю Академии, но и обеих стран. У меня не было и тени сомнения, что как только речь закончится, как прибудут наши. Очень уж хорошо видно было, что она отрепетирована до мельчайших подробностей. И действительно, к концу речи я почувствовала, как просто колоссальное количество Тьмы внезапно возникло перед воротами Академии. Оригинально, однако. Значит, Мартейна встречали все, а Тёмные пройдут лишь через строй королевских гвардейцев. Вот ворота распахнулись, явив огромное чёрное облако, скрывающее практически полностью фигуры делегации настолько, что едва угадывались их очертания. Фесса незаметно заняла моё место в строю сразу за родителями. Слева шёл Лекс, а позади сразу Мар, Эсти и Лукс. Потом Сайрус и начальники наших гвардий. Следом уже советники и придворные. Мама даже прихватила с собой пятерых любимых фрейлин по "чудесному" стечению обстоятельств совмещавших придворные обязанности со службой в её ведомстве. Интересно, кто остался дома "на хозяйстве"? Никак временно призвали лорда Нерквентала? Он, конечно, в отставке, но от дел не совсем отошёл. Такие "вечно на службе" до самого смертного одра. В особых случаях папа мог поднять даже из могилы любого из своих советников, если понадобится.Итак, состав делегации я "увидела", благодаря Фессе. Пока что фокус с Тьмой прекрасно подходил под нашу задумку с подменой. Спустя несколько минут глашатай объявил:– Владыка Тёмных земель Сайртон с Темнейшей Госпожой Киратой, наследниками и свитой.Вот молодцы! Сразу оплошали: то ли в наших статусах не разобрались, то ли Мара, Лукса и Эсти вообще пустым местом посчитали. Либо информация, скрываемая от Светлых шпионов и в самом деле осталась неприкосновенна. Хотя бы частично.Поравнявшись со мной, Фесса быстро поменялась со мной местами. В чёрной дымке сделать это было проще простого. По мере приближения к трону Тьма потихоньку развеивалась, спадая к ногам. Я прямо-таки физически почувствовала ужас, когда все рассмотрели делегацию. Хотели чудовищ? Наслаждайтесь! И да, не забывайте страдать потом в своих кошмарах! Все Тёмные были черноволосы, с глазами без намёка на белки, в чёрных одеждах. Хоть мама и Эсти были в платьях, я была в боевом комбинезоне. Как Наследница имела полное право. В причёске мамы присутствовали перья ворнайра – птицы, размером с орла, но напоминающей обыкновенного ворона, голову Лекса венчали миниатюрные демонические остроконечные рожки в количестве четырёх штук, в густой шевелюре Мара шевелились скорпионьи хвосты, Лукс мог похвастаться острыми спинными плавниками с шипами, а также едва заметной чешуëй, мерцающей от висков до скул. Да-да, мой младший брат взял черты маханеса, или как сказали бы Светлые – русалки мужского пола. Угу. Рыбка наша нелюдимая. Ох, и бесился он в детстве. Чуть ли не до драки. Впрочем, пару раз наваляв хорошенько Мару, умудрившись располосовать того ядовитыми шипами, получил порцию "взаимности" от скорпионов и уважение второго из старших братьев, да и угомонился.