Безусловно, этим авантюристам повезло, но они ничем не рисковали в случае неудачи. Ведь никто из этой пары хитрецов не обманывал охрану: дама просто попросила за мужа, но ее горячая просьба вызвала у охранников уверенность, что она сама имеет пропуск. Если бы охранники внимательно сверились со списком, то просто завернули бы обоих, подивившись странному поведению женщины.
– Ловко! – восхитился Кирилл.
– Меня интересуют такие психологические трюки, но работать хочу над чем-то прочным и долговечным. Поэтому и выбрала архитектурный.
– Да, в этом смысле я схватился за весьма эфемерную науку! – и Кирилл ткнул в небо, за дневными облаками которого все время светили невидимые звезды.
Как бы медленно они ни шли, все равно скоро их заметили. Раздались приветственные крики, после которых выбора не осталось и пришлось влиться в коллектив.
– Ребята, – сказала Юля, – это Кирилл, он из Челябинска.
– Здорóво, Кирилл! – недружно загорланили ребята – в основном девчонки. А Юля взяла Кирилла под руку, расставляя все точки над «i». Но не всем мальчикам это понравилось. Чужаков нигде не любят.
Компания отправилась дальше. Лидером группы был Гришка – крепенький и черноглазый шустрик. Юля с Кириллом скромно замыкали колонну. Кириллу показалось, что Гришка, топающий впереди, стал оглядываться чаще, чем нужно.
Вскоре они свернули с просеки в лес, и тропа сразу сузилась. Вдвоем здесь уже было трудно идти – и ребята вытянулись цепочкой. Юля сказала, оглядываясь на Кирилла:
– Сейчас мы не собираем грибы – чтобы их не тащить с собой. На обратном пути будем искать.
– Умнó! – одобрил юноша.
Тропа то забегала в темные ельники, то пересекала светлые рощи берез, где шла прямо по россыпям золотых березовых монет. Иногда под ногами начинало чавкать, а окружающая трава становилась высокой и подозрительно похожей на осоку. Пришлось перейти и глубокий ручей, который неустанно струил прозрачную воду над слюдяным песком – хорошо еще, что кто-то сделал крохотный мостик из неотесанных жердин. Кирилл ополоснул в ручье руки и напился – вода была холодной и вкусной, не сравнить с городской водопроводной.
Вдруг тропа вырвалась из леса – и пропала.
Кирилл остановился и присвистнул. Впереди лежала каменная морена в полкилометра шириной – полоса округлых огромных камней, когда-то принесенных и обкатанных древним ледником. Под седыми валунами, густо покрытыми разноцветными лишайниками, шумела невидимая вода. Ребята стали прыгать с камня на камень, целясь на какие-то им одним известные ориентиры на той стороне каменной реки.
Юля тоже прыгнула на первый валун, потом остановилась и указала на плоский камень неподалеку:
– Осторожно, местная хозяйка!
Кирилл присмотрелся и увидел небольшую черную змейку, которая свилась кольцом на сером граните и грелась на слабом солнце. Он обошел змею стороной и запрыгал вслед за Юлей, стараясь внимательно смотреть под ноги: мало ли кто тут еще греется.
Через час они добрались до подножия Таганая. Горожанин Кирилл прилично утомился, но местные не проявляли признаков усталости.
Все медленно пошли в гору. Лес редел, уступал место каменным россыпям и скалам. Кириллу всегда нравились уральские глыбы – они были шершавыми, но с такими текуче-гладкими очертаниями, живописно покрытыми мхами и лишайниками и так органично вписанными в ельник и кустарник, что казались творениями какого-то горного духа с душой художника. Вокруг валунов часто росла черника и брусника. Ягоды замедляли подъем в гору и отвлекали, поэтому ребята разбрелись кто куда.
Ближе к вершине горы травы стали высокими и цветущими.
– Альпийские луга Урала, – сказала Юля. Потом она кивнула на каменные зубы на краю узкого плато, которые включали узкий клык высотой метров десять: – Не хочешь забраться? Я туда забиралась раз сто. Там отличный вид.
Кириллу совсем не хотелось лезть на этот шпиль, но отказываться было неловко. Он перевел дух, сбросил небольшой рюкзак – и двинулся наверх, цепляясь за камни руками и выбирая место, куда поставить ногу. Он довольно быстро вскарабкался наверх и залюбовался открывшимся видом на окружающие горы, Откликной гребень и каменную реку между Таганаем и соседним хребтом. Палитра сентябрьского леса умело соединяла темную еловую зелень, ярко-желтые березовые краски и красные мазки осин. Благородно-седые скалы выгодно оттеняли лесные цвета. Осень – художник с тонким вкусом.
– И правда – красота! – крикнул юноша сверху. Насмотревшись на пейзаж, он опустил глаза и вдруг понял, что спускаться с такого вертикального столба гораздо сложнее, чем забираться на него. Кирилл совершенно не представлял, как находить опору для ног.
– Юля, а у тебя нет знакомых пожарных? Чтобы они подогнали лестницу?
Девушка засмеялась:
– Они сюда не доберутся! Я помогу тебе. Опускай ногу – я скажу, куда ее поставить.
С Юлиной помощью Кирилл кое-как спустился.
– Уф! – сказал он, отдышавшись. – Альпинизм – это не мое.
– Ты справился! – сказала Юля. – Пошли вниз, пора обедать.
У подножия горы уже горел костерок, вокруг сидели ребята и раскладывали захваченную с собой съедобную всячину.
Кирилл тоже вытащил из рюкзака несколько бутербродов с колбасой и термос с горячим чаем.
– Эх, последний школьный год! – сказал кто-то. – В следующем году уже начнется совсем другая жизнь…
– Эй, Кирилл, – вдруг сказал коренастый Гришка. – А ты куда собираешься после школы?
Кирилл помедлил, но сказал правду:
– В астрономы хочу податься.
– Чего?! – фыркнул Гришка. – Звездочетом? Звезды считать?
– Звезды тоже пересчитывать не вредно, а то еще потеряются, – попробовал пошутить Кирилл.
– Это же ерунда на постном масле, – развел руками чернявый Гришка. – Кому какая разница, сколько звезд на небе? Что бы в космосе ни происходило, нас это не касается, на нашу жизнь не влияет.
Кирилл сказал:
– Без астрономии невозможно было определять координаты судов в открытом море. Так что без астрономии и, например, без наблюдения за Луной и Солнцем плавание в океане было бы гораздо опаснее.
– Так это было раньше! – отмахнулся Гришка. – Сейчас спутниковый джипиэс скажет, где ты находишься, – без всяких наблюдений.
– Без астрономии и спутников бы не было!
– Не-ет! – хитро прищурился Гришка. – Это инженеры запускают спутники. Астрономы там ни при чем. Я вот в машинисты пойду или в инженеры. Это реальная работа для настоящего мужчины.
Кирилл тогда сказал:
– Астрономия занимается, например, астероидной опасностью. Если телескопы не будут наблюдать опасные астероиды, то какой-нибудь камушек может неожиданно шарахнуть сверху. Динозавры были крепкие ребята, настоящие мужчины…
Кто-то хихикнул.
– …но явно пренебрегали астрономией – и вымерли все как один из-за падения крупного астероида. Это было шестьдесят шесть миллионов лет назад, после чего на Земле воцарились мы – млекопитающие. И чтобы не повторить судьбу динозавров, нам нужна астрономия. И астрономы.
Машинист Гришка нахмурился, но не нашелся, что ответить. На этом дискуссия угасла, и все наперебой заговорили о будущих экзаменах.
Спустившись с горы, ребята разошлись в разные стороны: грибная охота – дело индивидуальное.
Но Юля и Кирилл искали грибы вдвоем: они шли рядышком, и Кирилл смотрел в одну сторону, а Юля – в другую. Их руки вдруг соединились вместе – и жизнь стала удивительно яркой. Вокруг стелились тишина и безлюдье. Мрачные ели и веселые березы проплывали мимо, и вот ребята вышли на поляну с высокими пнями и переломанными деревьями. И ахнули: пни были покрыты гроздьями опят. Они были крупными, с уже широко раскрывшимися и кое-где заплесневелыми шляпками. Но это была большая удача – ведь каждый грибник знает, как вкусны маринованные опята. И при этом они никогда не бывают червивыми!
– Вот это урожай! – воскликнула Юля с загоревшимися глазами. – У нас сегодня удачный день!
Они принялись срывать опята, выбирая самые крепкие, и набивать ими свои корзины и авоськи. Очень быстро вся захваченная тара кончилась. Кирилл подумал и снял с себя болоньевую ветровку – все равно ему было очень жарко от пылающих щек. Ребята сделали из ветровки импровизированный неуклюжий мешок и быстро наполнили его крупными опятами.
– Пора идти, а то до темноты не доберемся, – сказала Юля.
Дорога назад оказалась удивительно короткой. Грибные корзины были тяжелыми, но Юля и Кирилл не уставали. И говорили о многом, жалея только о том, что корзины не дают снова взяться за руки.
– Ты здорово уколол Гришку, – улыбалась Юля. – Давно его не щелкали по заносчивому носу. Но он злопамятный, непременно отомстит.
– Как? – встревожился Кирилл.
– Не знаю, – пожала плечами Юля. – Он хитрый, что-нибудь придумает. Но вряд ли это будет драка в подворотне! – утешающе добавила девушка.
Кирилл, полный великодушия к поверженному противнику, сказал:
– Я не хотел обижать – и его, и инженеров, потому что без инженеров действительно астрономических спутников не построить. Космические исследования вступают в новую эпоху. Долгое время считали, что космос – дело затратное, потому что ракеты, выводящие спутники в космос, очень дорого стоят. Но потом оказалось, что самое дорогое в космическом проекте – это сам спутник, а стоимость ракеты-носителя составляет всего несколько процентов от стоимости проекта.
– Почему? – удивилась Юля.
– Потому что ракеты-носители делают серийно, а спутник – это штучное изделие, ручная работа. Сейчас наступает космическая революция, связанная, во-первых, с удешевлением серийных спутников – например для массового космического Интернета, а во-вторых – с миниатюризацией спутников. Одна ракета-носитель может вывести в космос сотни таких кубсатов и наноспутников.
– Здорово! – сказала Юля.
Кирилл воодушевленно продолжал:
– Космическая среда очень не похожа на земную. Там ничего не ржавеет. Зато в космосе такой жесткий ультрафиолет, что многие материалы, из которых сделан спутник, быстро разрушаются. Недалеко от Южной Америки есть своеобразная дыра в магнитосфере, и частицы солнечного ветра пробиваются в этом месте к Земле. Когда спутники пролетают эту Южно-Атлантическую аномалию, то испытывают интенсивную бомбардировку космическими лучами. У обитателей международной орбитальной станции в этот момент даже планшетники могут отключаться. Космическое приборостроение – это такая сложная область, в которой существенны самые ничтожные, на первый взгляд, инженерные мелочи.