– Ходят слухи о ракете, которая сбила астероид, оставив от него лишь небольшой обломок. По Интернету гуляет даже видео столкновения ракеты и астероида. Вы можете подтвердить эти слухи?
Седовласый астроном авторитетно улыбался наивному вопросу тележурналистки.
– Я видел эту запись с автомобильной видеокамеры, где якобы какая-то ракета ударила по астероиду и разрушила его. Эта романтическая версия не выдерживает критики. Как ученый я не могу рассматривать фантастическую гипотезу про добрых инопланетян, ведь у землян нет ракет, которые смогли бы догнать астероид, двигающийся со скоростью двадцать километров в секунду. Не надо фантазий! Эта якобы ракета – просто солнечный зайчик на автомобильном стекле. Да, обычный солнечный заяц… Надо радоваться тому, что болид был достаточно мал и вошел в атмосферу под пологим углом!
Кирилл сказал:
– Вчера я ездил со студентами и преподавателями Челябинского университета искать метеориты. Смотри!
Юноша протянул Юле горсть странных камней.
– Ух ты! – Глаза у девушки загорелись, и она стала внимательно рассматривать кусочки небесного гостя. За время падения они стали черными и оплавились, но у тех камней, которые разбились при ударе о грунт, виднелся светлый, в блестящих металлических крапинках скол.
– Но больше всего времени мы потратили на сбор космической пыли.
– Пыли? – удивилась Юля.
– Да, метеоритов на Земле и раньше много находили, а сейчас жители Еманжелинки собирали их чуть ли не ведрами. А вот пыль после взрыва болида никто и никогда не находил – она бесследно смешивалась с земным грунтом. Мы успели собрать ее в снегу, пока он еще не растаял.
– Кругом же снег метровой толщины! И после болида уже были снегопады.
– В середине сугроба есть заметный темный слой, который образовался в момент взрыва болида. После болида были солнечные дни, и возник ледяной наст с вмороженной космической пылью. Мы выкапывали этот наст и собирали в пластиковые контейнеры. Потом в университете этот лед растопили, воду профильтровали – и набрали несколько граммов метеоритной пыли.
– Небогатый улов!
– Наоборот – богатейший! Под микроскопом стало видно, что в этой космической пыли есть масса ранее неизвестного. Там нашли каменные нити! Аналогичные нити возникают при быстрых выбросах расплавленной вулканической магмы на Гавайях – их там зовут «волосы Пеле».
– Пеле?
– Это местная богиня огня и вулканов. Никто раньше не знал, что минеральные нити могут образовываться при пролете метеоритов сквозь атмосферу. А еще в космической пыли ученые из Челябинского универа нашли удивительные алмазы… или углеродные кристаллы какой-то новой атомной конфигурации. Деталей не знаю – исследования еще идут!
С экрана телевизора ведущая говорила:
– Миллион южноуральцев стали свидетелями суперболида. Масса влетевшего в атмосферу астероида была оценена учеными в тринадцать тысяч тонн, что соответствует диаметру тела в двадцать метров. Скорость движения астероида составляла девятнадцать километров в секунду. Болид взорвался южнее Челябинска; ударная волна достигла города уже через две минуты и не только раскрошила стекла в тысячах жилых домов, в сотнях школ, детских садов и больниц, но и вдребезги разбила распространенное заблуждение, будто космос бесконечно далек от нашей обычной жизни. Полторы тысячи жителей Челябинска получили ушибы от ударной волны, порезы от выбитых окон и обратились за медицинской помощью. Массовых разрушений не случилось только из-за большой высоты основного взрыва, который произошел примерно в тридцати километрах от земной поверхности. В Интернете появились сотни видеозаписей и фотографий болида и дымного следа, который он оставил в атмосфере. Это облако рассеялось в течение часа.
Кирилл добавил:
– На самом деле пылевой след болида не столько рассеялся, сколько растянулся и образовал целое кольцо вокруг Земли – в атмосфере, конечно, – на высоте десятков километров. Обычному глазу этот след не был виден, зато космические спутники его засекли и до сих пор изучают.
На экране появилась репортер, которая вела рассказ с места сбора метеоритов:
– После падения метеорита Челябинская область превратилась в своеобразный Клондайк. Регион буквально охвачен «метеоритной лихорадкой»… Вот семья Белицких из деревни Потанино. По словам мамы, ударной волной после взрыва метеорита печь «прочистило» внутрь дома, все покрылось сажей, а через сутки потрескались потолки. Тогда все очень испугались, а теперь всей семьей отправились на поиски метеоритов.
Чтобы понять, что фрагмент является частью метеорита, народу и экспертиз никаких не надо – здесь уже все знают, как он выглядит. Методика поиска проста – обломок при падении оставляет в сугробе дырку размером с мышиную нору. Увидишь такую дырку в снегу – значит, либо мышь, либо метеорит. Надо аккуратно достать снежную «сосульку», которую сделал камушек, и на ее конце обнаруживается он – заветный сувенир. Я и сама попробовала поискать – буквально за пять минут удалось насобирать четыре небольших фрагмента!
На экране какой-то мужчина в пушистой шапке говорил:
– Средний размер метеоритов вокруг Депутатского – с горошину, но находятся и побольше – как перепелиное яйцо. Это как на охоте или рыбалке. Когда видишь зверя и у тебя прямо сердце колотится, или на рыбалке – тащишь, думаешь, ну все, там что-то такое! И тут так же – видишь дырочку в снегу, р-раз туда – вот он!
Кирилл добавил:
– Рыбаки и местные умники даже наловили небольших метеоритов со дна озера Чебаркуль, используя сильные магниты!
На экране снова появилась телестудия, где гости делились своими впечатлениями. Какой-то молодой парень уверенно говорил:
– Надо снять художественный фильм на сюжет о метеорите. Это зрелищно, это тайна, это красиво. Метеорит упал в озеро. Да лучше придумать нельзя! Можно сделать шикарный блокбастер… Имидж нашей области изменится радикально – из зоны радиоактивного заражения мы станем зоной космического контакта! Метеорит стал нашей достопримечательностью!
Другой гость, в солидном костюме и с иностранным акцентом, спрашивал с усмешкой:
– Если ваш болид – достопримечательность, то где мне можно сфотографироваться возле вашего болида? Современный турист всегда фотографируется на фоне чего-то интересного и выставляет фото в социальных сетях. Без этого туризм – уже не туризм!
Какая-то девушка сказала:
– Знаете, что мне запомнилось о том дне? Какое-то удивительное единение всех челябинцев. Как все пассажиры автобуса, в который я села, заговорили между собой, старались приободрить друг друга. Как меня, ошалело несущуюся к детсаду, подхватил и довез незнакомый водитель. Как без договоренности и просьб воспитателей все папы пришли выгребать стекла из детсадовского бассейна. Как соседи, до этого вообще не общавшиеся между собой, вечером вместе заделывали пленкой разбившиеся окна подъезда…
Юля затормошила Кирилла.
– Идем на улицу, хочу посмотреть на город, испытавший космическую бомбардировку.
Когда они подошли к Южно-Уральскому университету, встретили Гришу-машиниста, который сильно хромал.
– Гостил у тетки и сходил в Политехнический универ – посмотреть, как и что… – смущенно пояснил он.
– А чего хромаешь? – спросила Юля.
– Да этот чертов болид… Иду в коридоре Южноуралки – тут ударной волной меня и шибануло… с ног сбило и стеклами посекло. Колено с тех пор болит…
На его лице краснело несколько глубоких царапин. Гриша махнул рукой, прощаясь, и сказал ворчливо:
– Болтун этот ваш профессор Попков…
«Не наш, а твой», – подумал Кирилл, но не стал добивать и без того пострадавшего оппонента.
Люди на улице делились воспоминаниями о метеорите:
– Прибегаю в детский сад, там моя Анька с подружкой сидят и горько плачут.
«Ты чего плачешь, Аня?» – спрашиваю. Она отвечает:
«Света за маму волнуется и плачет!»
«А ты чего ревешь?»
«За компанию!»
Какая-то женщина в модном пальто жаловалась подруге:
– От ударной волны здание ходило ходуном! У меня из камина вся сажа в комнате оказалась. Мебель сплошь была покрыта черным слоем. Рассказала московским друзьям – они ржут. Говорят, что челябинцы настолько суровы, что камины метеоритами чистят!
Подруга делилась своим:
– Когда болид засветился, мы все к окнам подбежали. Какое-то невероятное бесшумное сияние! Я стала фотографировать дымный след, хотелось передать его странную завораживающую клочковатость, сделала несколько снимков, а потом как грянул гром, стекла из окон полетели – и все съемки закончились…
Двое мужчин шли впереди Кирилла и Юли:
– Я дремал в машине, ждал Людку, тут чувствую на лице жар – проснулся, думаю, машина, что ли, горит? Вываливаюсь на улицу, а это болид в небе полыхает.
– Мне показалось, что он летел над крышей соседнего дома – и на вид это были кубометры огня…
– А потом пришла ударная волна – так тряхнула, что угонные системы у всех машин заорали. И с домов посыпались стекла…
– У драмтеатра стеклянная стена была – рассыпалась в мелкую крошку…
Пенсионер на лавочке рассказывал своему приятелю:
– Я каждое утро возле своего дома кормлю птиц. Вдруг все воробьи и синицы разом вспорхнули. Смотрю – летит по небу какая-то ярко светящаяся полусфера, а за ней – как раскаленная магма из вулкана. Цвет темно-красный, черный по краям… Все абсолютно бесшумно, было впечатление нереальности происходящего. Ощущался запах расплавленного металла и металлический привкус во рту. А потом – небо раскололось!
Приятель откликнулся:
– В нашем цехе повыбивало все стекла. Мы потом, на морозе и ветре, героически закрывали дыры сотовым поликарбонатом… На городской свалке появился целый слой битого стекла, а стекольщики разбогатели!
Ребята дошли до Кировки. Здесь уже продавались майки с надписями: «Я пережил метеорит!», магнитики, тарелочки и открытки с изображениями следа болида и небольшие оплавленные черные кусочки метеорита в коробочка