Тут в разговор снова вступил холодный голос киберштурмана Энн:
– Я могу сообщить точные координаты этого астероида, что позволит, например, телескопу «Хаббл» сфотографировать приближающийся астероид.
– Давай, Энн, сообщай, – согласился Джер.
Энн высыпала кучу терминов и чисел, которые, с точки зрения обычного человека, были полной тарабарщиной.
Джер сказал дрогнувшим голосом:
– Мы придумали план, как спасти Землю от этого астероида. Суть этого плана состоит в том, чтобы направить термоядерную ракету на астероид, используя «Солнечного зайца» как приманку для ракеты, но тогда нам придется погибнуть…
Николетта сказала своим звонким голосом:
– Мой дедушка сказал мне на прощание: «Николетта, не бойся смерти! Мы – фоуры, мы – гордые люди». Да, мы – фоуры, мы сами выбираем время своей смерти. Я готова к смерти, хотя мне очень хочется жить… Мы остались с Джером одни в этом космосе, в этом старом веке, с этой ужасной ракетой позади… Нам по шестнадцать лет, но мы с ним поженились, чтобы наша последняя неделя была…
– Чтобы она была счастливой! – сказал глухо Джер, и из динамика послышались звуки поцелуев. Их перекрыл холодный голос киберштурмана Энн:
– Я могу навести корабль на астероид, хотя мне это очень не нравится, потому что противоречит моим приоритетам по сохранению корабля и экипажа… Но в любом случае наша траектория будет перпендикулярна движению астероида, и малейший сбой в движении корабля или ракеты может сорвать этот план. Кроме того, ракета MX-34 повреждена. Взорвется ли она при сближении с преследуемым кораблем, как это предусмотрено стандартной программой, с определенностью сказать невозможно, не зная характера полученных ею повреждений. Мощность ее боеголовки тоже не очень велика для такой задачи. Полагаю, что от астероида останутся большие куски, которые все равно могут нанести вред Земле. Я рекомендую военным силам планеты Земля рассмотреть вариант встречного удара по астероиду. По архивным сведениям, которые хранятся в моей памяти, одиннадцатого февраля две тысячи тринадцатого года должен состояться запуск американской ракеты «Атлас» со спутником для наблюдения Земли. Я предлагаю снять этот спутник с ракеты-носителя, а взамен разместить там российскую третью ступень «Бриз». У России есть «Гром-20» – компактный термоядерный заряд на двадцать мегатонн с магнитным взрывателем нужного типа. Этот заряд легко присоединяется к «Бризу». Времени осталось мало, но можно успеть перехватить астероид внутри орбиты Луны. Подрыв астероида помог бы и нам избавиться от торпеды. Я передаю расчет курса для ракеты «Атлас» и параметры, которые нужно установить на магнитном взрывателе… – Киберштурман Энн высыпала новую кучу каких-то терминов и чисел.
На записи раздался удивленный голос самого Белла:
– Ваше сообщение получил! Я… я подумаю, что можно сделать!
На этом запись заканчивалась.
Теодор Белл сказал:
– Я поверил этим детям именно потому, что их слова полностью совпали с результатами моего анализа. Это не может быть розыгрышем или еще чем-то подобным. Но возникла проблема – как донести эту информацию до правительства. Все, что я придумал, это встретиться с полковником Фишером, знакомым мне по академии и службе в армии, и рассказать ему об этих молодых людях и об их сообщении, но он оказался кретином, лишенным воображения, который думает только о своей карьере…
В зале раздалось яростное сдавленное шипение защитника Пентагона.
– …и вот я здесь, в качестве подсудимого, и в отчаянии оттого, что ничем больше не могу помочь ни нашей планете, ни этим молодым людям. Я закончил свои показания, и у меня только один вопрос: кому нужно врезать, чтобы на мой суд пришел президент и выслушал меня?
До сих пор Белл говорил сравнительно спокойным тоном, но тут не выдержал и заорал:
– Там, в космосе, летят двое испуганных детей! Им по шестнадцать лет! Они потеряли своих родных и близких, они измучены, и за ними гонится термоядерная ракета. Они хотят нам помочь и уже прислали точные координаты астероида, который через шесть дней врежется в Землю и принесет нам сто лет голода и войн. Сейчас мы можем спасти миллиард землян – лишь бы успеть. Они готовы пожертвовать собой ради нашего спасения. Но неужели мы не сможем преодолеть бюрократические барьеры, спастись самим и спасти этих детей? Мы – мужчины или трусливые болонки, которые боятся только за свою задницу?
Белл сел на стул, его руки тряслись – и он закрыл лицо этими взволнованными руками.
В зале воцарилась ошеломительная тишина. И в этой тишине раздался спокойный голос Гробовщика:
– Кто такие «фоуры»?
– Я не знаю. Они употребляют много слов, которые мне неизвестны, – ответил Белл.
– Это интересный момент… – сказал генерал. – Я могу представить пранкеров, которые подключились к геостационарному спутнику и разыграли вас, имитируя задержку сигналов. Но придумать для всех трех – включая эту Энн, которая говорит очень хладнокровно, – новый акцент… Да еще вставлять в разговор неизвестные нам слова – это слишком заковыристо для пранкеров.
Генерал замолчал. В зале суда была в буквальном смысле гробовая тишина.
– Нужно подтвердить или опровергнуть полученную информацию. Я не могу вам верить… Но то, что вы сообщили, слишком важно, чтобы пренебрегать малейшей возможностью того, что это… окажется правдой. Отправляю дело на доследование.
Генерал повернулся к самому молодому члену суда:
– Майор, у вас есть связи в космической разведке. Возьмите запись этих координат… вырежьте из основного текста… и попробуйте обсудить их с каким-нибудь специалистом, а лучше всего – добиться наведения какого-нибудь спутника-шпиона на эту точку неба. Питер, – генерал повернулся к другому члену суда. – Я никогда не слышал о том, что у русских есть такие мощные боеголовки «Гром», которые влезают в компактный «Бриз». Проверь по своим каналам… заодно выясни, правда ли, что «Атлас» стоит на старте?
– Про «Атлас» правда, – сказал Белл. – Информация о его будущем старте есть даже в «Википедии».
– Чертов Интернет… – пробурчал генерал. – К сведению всех присутствующих: пока информация не будет проверена, накладываю гриф секретности на все, что говорилось в этой комнате. Из соображений национальной безопасности… Не дай бог кому-то проговориться хоть любовнице, хоть священнику на исповеди! Питер… и майор, жду ваших сообщений в любое время суток.
– Есть, сэр! – ответил майор с очумелым лицом. Питер только кивнул.
– Закрываю заседание суда. Подсудимый, следуйте за мной, – сказал генерал и встал, с грохотом отодвинув массивное кресло председателя суда. Возле двери он сказал сержантам:
– Охрана не нужна, вы свободны.
Белл шагал за Гробовщиком и не давал надежде разгореться слишком сильно, потому что не знал, чем еще убедить генерала в правдивости своей истории.
Генерал зашел в свой кабинет, кивнул Беллу на стул возле стола, заваленного бумагами.
– Садитесь, майор.
Белл не стал напоминать генералу, что он давно в отставке, – пусть Гробовщик зовет его, как хочет, – лишь бы помог.
Хозяин кабинета сел за стол, налил себе стакан воды из графина, запил какую-то таблетку, поморщился и спросил Белла:
– Через какое время ваш следующий сеанс связи?
Теодор посмотрел на часы и сказал:
– Осталось час пятнадцать…
– Я хочу участвовать в этом разговоре! – приказным тоном сказал генерал.
Белл растерялся:
– До моего дома сорок миль, доехать за такое время трудно, сейчас пробки… И мне нужно какое-то время на подготовку аппаратуры…
Генерал скорчил кому-то недовольную гримасу и спросил:
– Есть где приземлиться вертолету возле вашей… обсерватории?
Теодор неуверенно сказал:
– У меня есть небольшая поляна возле дома, ну и у фермера по соседству приличное пастбище. Правда, там обычно пасутся коровы…
Генерал отставил полупустой стакан и позвонил кому-то по громкой связи:
– Генри, сделай два дела…
– Слушаю, сэр.
– Вызови мне вертолет на южную площадку через пятнадцать минут… Небольшой, четырехместный. И найди мне хорошего радиотехника…
– Когда вам нужен радиотехник, сэр?
– Он должен успеть к вертолету.
– Понял! – Голос занервничал и отключился.
Генерал снял парадный мундир с наградами, аккуратно нацепил его на вешалку и взамен надел какую-то полевую куртку защитного цвета.
– Полетели, сынок, поговорим с твоими инопланетянами начистоту.
Они долго шли по длинным коридорам, пока не выбрались на площадку, где уже стоял вертолет серо-зеленого цвета с прилагаемым пилотом-лейтенантом навытяжку. Вдруг Гробовщик остановился и сказал хмуро:
– Если это какой-то дурацкий розыгрыш… И пресса о нем пронюхает… то я стану посмешищем на всю оставшуюся жизнь… Мне потом прямая дорога в комики – народ, как меня увидит, сразу животы будет надрывать от смеха…
– Сэр, я клянусь вам… Это не розыгрыш!
– Если только тебя самого не разыграли…
Генерал снова двинулся к вертолету, выслушал доклад пилота и буркнул:
– Летим по адресу, который укажет майор.
Гробовщик махнул рукой на Белла и полез в кабину на задний ряд.
Из дверей здания выскочил какой-то капитан, что-то дожевывая на ходу, и подбежал к вертолету, который уже запускал винты. Генерал кивнул капитану на место возле себя. Белл сел рядом с пилотом, чтобы указать направление. Все надели наушники, чтобы заглушить шум винтов. Теодор сказал пилоту:
– Летим на запад, вдоль шоссе шестьдесят шесть… Потом я скажу, куда дальше.
Но хмурый пилот покачал головой и указал на дисплей:
– Введите адрес, пока я выруливаю из города.
«Вертолеты тоже летают по Интернету и джипиэс!» – осознал Белл и набрал свой домашний адрес на маленьком сенсорном экране.
Через двадцать минут они подлетели к низкой гряде заснеженных гор, покрытых серым зимним дубовым лесом с вкраплениями зеленых сосен. Когда вертолет завис над поляной возле дома, Белл засомневался, смогут ли они приземлиться: поляна располагалась на склоне, и это затрудняло посадку. Судя по напряженному лицу пилота, он тоже был не в восторге от этой прогалины в лесу.