Голос киберштурмана ослабел и угас: «Солнечный заяц» вышел из зоны приема.
– Эй, постойте! – закричал генерал. – Как так – без плана «Б»? Я не уполномочен принимать решения такого рода!
Но динамик молчал, слегка потрескивая шумами. Гробовщик чертыхнулся, осмотрелся и уселся на старый кожаный диван.
– Вот положение! – пробормотал он, посмотрел на Белла и сказал: – Я верю вам и… им. Этот акцент, эти словечки… Только послушайте их – они ничего у нас не просят, они заняты друг другом, флиртуют, целуются… Я не уверен, что они могут уговорить этого наглого киберштурмана действовать во вред себе и им. Он… она… предупредила нас и умыла руки, чертова железяка!
Тут мобильник генерала зазвонил. Он поднес телефон к уху и выслушал сообщение. Потом мрачно посмотрел на Белла и радиотехника:
– Майор поговорил с другом из военной разведки и сообщает, что числа соответствуют траектории объекта, который летит с большой скоростью и попадает в Землю. Он едва отбился от любопытного приятеля, который стал расспрашивать, откуда взялись данные по траектории. К сожалению, у нас нет военных спутников, которые могли бы засечь такое тело; все наши космические шпионы смотрят на Землю, и у них совсем другое поле зрения.
Генерал помедлил, потом упруго поднялся и сказал:
– Полетели в Вашингтон.
По пути к вертолету он набрал какой-то номер и сказал:
– Леон, мне очень надо поговорить с тобой… Да, это исключительно важно… Я тут наломал дров, надо расхлебывать… Я на вертолете, буду в Пентагоне через полчаса. Хорошо… Спасибо, Леон.
Когда вертолет приземлился на площадке возле Пентагона, генерал сказал радиотехнику:
– Возвращайтесь к своим делам – и никакой болтовни! Если нужно, вас вызовут.
Капитан козырнул, бросил любопытный взгляд на Белла и ушел. Генерал вздохнул и сказал:
– Следуйте за мной, майор… Нас ждет министр обороны.
«Вот какому Леону он звонил!» – подумал Белл и последовал за генералом, чувствуя тот самый холодок между лопатками, который пробегает у каждого военного – даже в отставке! – идущего на взбучку к самому высокому начальству.
Глава 23Адвокат дьявола
8 февраля 2013 года, время-3
Они вошли в просторную приемную, и генерал Карпентер назвал их имена адъютанту. Через пять минут они попали внутрь удивительного кабинета, подобного которому Белл никогда еще не видел. Этот кабинет был просто набит военными сувенирами – от обгорелых знамен до макетов авианосцев. Хозяин кабинета Леон, одетый в гражданский пиджак, встал им навстречу.
– Дэн, рад тебя видеть! – сказал Леон генералу, потом пожал руку Беллу и пригласил их сесть. Они устроились у большого стола, и генерал хмуро сказал:
– Возникла экстраординарная ситуация. Майор Белл на своей любительской радиоантенне поймал передачу из космоса, как он определил – с космического корабля, который движется на расстоянии ста миллионов километров от нас. Он принес и проиграл запись разговора с двумя молодыми людьми. В эту запись было трудно поверить…
Белл отметил, что генерал не стал вдаваться в детали, как он познакомился с подсудимым Беллом. Ну и правильно – к чему министру излишняя информация…
– …Я и не поверил, поэтому слетал вместе с майором к нему домой и поговорил с этими людьми сам, но сделал только хуже… Сейчас я верю, что это не шутка, но ситуация усложнилась из-за упрямой позиции этого киберштурмана…
– Дэн, я ничего не понимаю, – сказал министр. – О каком космическом корабле идет речь?
– Послушай сначала записи вчерашнего разговора и сегодняшнего сеанса…
Министр выслушал обе записи с невозмутимым лицом, лишь пару раз хмыкнул.
– Ерунда какая-то… но для пранкеров выглядит сложновато, – сказал он. – Странный акцент и гениальная игра двух влюбленных… если это актеры.
Генерал сказал:
– Я проверил эти числа и координаты через космическую разведку – они соответствуют траектории болида, который столкнется с Землей пятнадцатого февраля.
– То есть через шесть дней…
– Но я не знаю, что еще можно проверить. Плюс – этот киберштурман отреагировал на мое вмешательство и умыл руки: отказался рассчитывать вариант уничтожения астероида с помощью своего корабля и преследующей их ракеты…
– Да, я слышал… – Министр побарабанил пальцами по столу. – Ты все правильно сделал, Дэн. Я бы тоже не поверил… И сейчас не верю – значит, нам нужна дополнительная информация.
Он нажал кнопку на столе – и в дверь вошел помощник. Министр придвинул ему два телефона с записями.
– Через несколько минут жду распечатку последней записи с каждого телефона. Суммируйте обе записи, уберите все несущественное.
Помощник кивнул, взял телефоны и вышел.
– Люблю смотреть на бумажный текст, – пояснил Леон, потом нажал другую кнопку и сказал:
– Соедини меня с главным человеком по телескопу «Хаббл». В Балтиморе есть какой-то институт по этому делу… Из-под земли найди, если надо. Вопрос национальной безопасности.
Потом он посмотрел на генерала и Белла.
– Перед нами конкретная задача: доказать, что имеем дело с какой-то умелой мистификацией, возможно, какой-то из спецслужб… или желтой газеты, которая хочет сделать сенсацию вокруг этого розыгрыша. Опровергнем – и пойдем спокойно спать. И проще всего это сделать с помощью астрономов…
Звякнул телефон. Министр поднял трубку, послушал и сказал:
– Соединяй! – и ткнул в кнопку громкой связи.
– Мэтт, спасибо, что нашли время для меня, – сказал министр, выслушал ответные вежливые заверения и добавил: – Мы получили информацию, но я пока не могу рассказать об ее источнике… вы же понимаете…
Мэтт понимал с полуслова, даже совсем не понимая. Министр продолжал:
– В этой информации речь идет об очень опасном астероиде размером в полкилометра, который подлетает с дневной стороны, поэтому наземными телескопами его не найти, наши военные спутники тоже смотрят не туда и не так… Нужен ваш «Хаббл».
– Господин министр, «Хаббл» имеет очень узкое поле зрения, поэтому…
– Это я понимаю, – перебил его министр. – У меня есть точные координаты этого тела и его траектории. Мой помощник переправит вам их сразу после нашего разговора.
– Я понял, господин министр. Мы немедленно остановим текущую программу наблюдения и переведем «Хаббл» в данную точку неба.
– Спасибо, Мэтт! – поблагодарил министр. – Сколько это времени займет?
– От часа до двух.
– Превосходно! – обрадовался Леон. – Я буду вашим должником… может, снова подбросим вам какой-нибудь телескоп из наших запасов устаревшего оборудования… Звоните, как только будет какая-нибудь информация.
Он отключился и мрачно посмотрел на генерала и Белла.
– Скоро мы все выясним…
Дверь открылась, и помощник внес три папки с распечаткой переговоров. Кроме того, он вернул оба телефона.
– Ладно, – проворчал министр. – Мы тоже не будем бездельничать. Берите распечатки и отмечайте все пункты, которые можно быстро проверить.
Они погрузились в работу. Через полчаса они стали сравнивать свои результаты.
– Да, небогато, – вздохнул министр. – Ну, давайте проверим самое простое – время достижения облака российской пыли американской территории. В первом сеансе говорилось, что для этого нужно всего два дня. Чертовски быстро, по-моему!
Он вызвал помощника и велел найти главного специалиста НАСА по атмосферным ветрам. Тот нашел его за считаные минуты – и Белл удивился расторопности помощника министра. Видимо, сказалась многолетняя практика выполнения самых причудливых приказаний министра. Министр снова включил телефон на громкую связь:
– Доктор Ньюман…
– Просто Пол, господин министр.
– Хорошо, Пол. Нужна ваша консультация. Задачка теоретическая… пока… Предположим, что в России через шесть дней произойдет выброс радиоактивной пыли. Как быстро это облако достигнет Америки и достигнет ли?
– А известно, откуда стартует облако и его примерная высота? Высота очень важна, потому что ветер в тропосфере и стратосфере очень разный по величине.
– Хм… – министр посмотрел на генерала, тот перевел глаза на Белла, который сказал:
– Предполагаемая точка старта – город Челябинск. Высота… ну, предполагаем, что взрыв будет очень сильный.
– Сильный… значит, облако уйдет в стратосферу… Сейчас существует циркумполярное течение, поэтому такое облако полетит в нашу сторону… Сейчас я просто прогоню годдардскую траекторную модель для сегодняшних ветров и посмотрю, что она скажет… Так, Челябинск расположен на пятидесяти пяти градусах северной широты и шестьдесят одном градусе восточной долготы. Да, сейчас ветер дует строго на восток и принесет стратосферную часть облака прямо к Вашингтону через сорок пять – пятьдесят часов.
– Простите, доктор Ньюман, – сказал Гробовщик, – но Вашингтон расположен почти на двадцать градусов южнее, чем Челябинск. Как нас достанет облако, которое гонит строго западный ветер?
– Совершенно верно, – согласился доктор Ньюман, – но возле Аляски в стратосфере располагается очень интересный воздушный хребет, который значительно смещает западное течение к югу. Соответственно, и облако пыли по Северной Америке будет двигаться гораздо южнее, чем по Сибири.
– Пол, насколько типично такое… циркумполярное течение в это время года? – спросил министр.
– Совершенно типично.
– Спасибо, Пол, – мрачно поблагодарил ученого министр и отключил связь. – Глядите-ка, какие у них есть «очень интересные» воздушные хребты! Информация Пола ставит небольшой плюс в пользу вашей теории… а вот нам она в минус. Но это не очень убедительно – умные шутники могли учесть это типичное течение в атмосфере…
Они снова погрузились в изучение распечаток, а министр ответил на несколько срочных звонков, которые прорвались через его помощника. Один из звонков имел отношение к «Грому-20»: у разведки не было никакой информации о такой боеголовке.
Наконец позвонил Мэтт.
– Господин министр, – напряженным голосом сказал он. – Ваша информация полностью подтвердилась. «Хаббл» обнаружил в указанной вами точке неба астероид размером от трехсот до шестисот метров – в зависимости от его альбедо, которое пока неизвестно. Мы пока не можем вычислить его точную траекторию, потому что наша дуга наблюдения составляет всего около часа. Но мои лучшие специалисты уже обработали первые данные и утверждают, что с вероятностью девяносто процентов траектория этого тела совпадает с той траекторией, которую вы предоставили. Мои специалисты очень интересуются, как была получена такая точная траектория, но я понимаю, что это секретные сведения…