В это время в кабинет русского президента зашел какой-то человек в коричневом костюме. Видимо, это был припоздавший астроном.
Президент России произнес:
– К нашему совещанию присоединился заместитель директора Института астрономии, профессор Бисикало…
Президент США ответил:
– Тогда закончу свою преамбулу и перейду к делу. Мы получили информацию о том, что к Земле приближается крупный астероид диаметром около полукилометра. Эту информацию, которая сначала вызвала у нас сомнение, мы проверили с помощью телескопа «Хаббл» – и она подтвердилась. Мы уже передали вам последние материалы, полученные нами от команды «Хаббла» всего несколько минут назад. Мы ничего не скрываем и не редактируем. Пусть ваш специалист проверит их, насколько это возможно за такое короткое время.
В Кремле возникло движение: кто-то вошел в двери и принес три папки с бумагами, которые положил перед всеми присутствующими, кроме переводчика. Астроном немедленно открыл свою копию материалов, а президент России хмуро спросил, не трогая лежащую перед ним папку:
– Астероид пролетает мимо или попадает в Землю?
– По нашим данным, астероид ударит по территории России, по городу Челябинск, около девяти утра местного времени пятнадцатого февраля, то есть через шесть дней или, если точнее, через сто сорок четыре часа и… пятьдесят минут. – Президент США демонстративно посмотрел на часы, отогнув манжету бледно-голубой рубашки, после чего продолжил: – По прогнозам, взрыв астероида уничтожит миллионный город Челябинск и разрушит ядерные хранилища Южного Урала. Радиоактивное облако через два дня достигнет США. Потом настанет похожее на ядерную зиму похолодание вроде того, что шестьдесят шесть миллионов лет назад убило всех динозавров… Жителям наших стран и всего мира этот астероид принесет неисчислимые бедствия. Количество жертв будет исчисляться, по некоторым оценкам, сотнями миллионов – и больше всего погибнет жителей России. Многие земляне могут разделить судьбу несчастных динозавров.
Президент США сделал паузу и отпил воды из стакана, который стоял перед ним.
Астроном что-то сказал, наклонившись к президенту. Переводчик молчал. Президент России выслушал астронома и сказал, повернувшись к экрану:
– У нашего специалиста есть комментарий.
Русский астроном повернул к американцам круглое лицо и сказал на хорошем английском:
– Невозможно предсказать точку падения с такой точностью по такой короткой дуге наблюдений, даже базируясь на данных «Хаббла».
«Да, это специалист!» – подумал уважительно Белл.
Президент США кивнул, соглашаясь.
– Вы правы, профессор. О главном источнике нашей информации я еще не рассказал, а снимки, которые вы держите в руках, лишь подтверждают этот источник, правда, пока с небольшой точностью.
Астроном непонятно хмыкнул и снова углубился в изучение снимков.
Президент России покосился на профессора, занятого работой, и сказал, повернувшись к американцам:
– Что это за источник информации?
Президент США тяжело откинулся на спинку стула и впервые обратился к русскому президенту по имени:
– Дорогой Владимир, то, что вы сейчас услышите, совершенно невероятно, но, честью клянусь, это все правда. Вернее, если это розыгрыш, то разыгрывают и меня, что я считаю маловероятным событием. Если коротко, то мы получили точную траекторию этого опасного астероида из космической радиопередачи. В этой же радиопередаче говорится, что мы сумеем уничтожить астероид, если оснастим нашу ракету «Атлас», которая сейчас готовится запустить научный спутник на орбиту, русской третьей ступенью «Бриз» с вашей термоядерной боеголовкой «Гром-20» с магнитным взрывателем.
Головы министра обороны и русского президента как по команде повернулись друг к другу.
– Кто ваш источник информации о боеголовке «Гром-20»? – спросил хрипло министр обороны Шойгу.
– Только радиопередача. Наша разведка совершенно ничего не знала об этой секретной боеголовке. Судя по всему, для того, кто послал этот сигнал, нет никаких секретов.
Леон сказал мрачно:
– В сообщении даже указано значение, которое должно быть установлено на магнитном взрывателе, чтобы взрыв произошел на оптимальном расстоянии от этого каменного астероида с небольшой примесью железа и никеля. Я сам ничего в этом не понимаю, но вам это должно сказать больше. Это же ваша боеголовка!
– Кто этот ваш информатор? – снова спросил русский президент, уже нетерпеливо.
Президент Обама повернулся к Беллу:
– Мистер Белл, расскажите о сообщениях из космоса, которые вы получили.
Эта просьба застала Белла врасплох. А он уже решил, что его роль сыграна!
Он сказал, глядя не на экран, а на своего президента.
– В течение трех дней подряд я получал радиосигналы из определенного участка неба. Они длились около часа и повторялись примерно через сутки. В первый день это было автоматическое сообщение о том, что у корабля «Солнечный заяц» есть проблемы с двигателем и экипажу нужна помощь. На следующий день я сумел установить связь с кораблем «Солнечный заяц», на котором летят капитан Джер и пассажирка Николетта. Переговоры были осложнены из-за пятиминутного запаздывания сигналов. Молодые люди подтвердили, что у них проблемы с двигательной установкой, но не проявили никакого интереса к предложенной помощи. Они вели себя очень странно, и я попросил их подробно рассказать, что с ними случилось. И в следующей передаче они рассказали свою удивительную историю, в том числе об астероиде, который вскоре ударит по Земле. Их киберштурман даже продиктовал его координаты и скорость. Эта невероятная история полностью подтверждалась моим анализом передвижения источника радиосигналов по небу, запаздыванием реплик, а также удивительным акцентом этих молодых людей… И я попробовал привлечь внимание Пентагона к полученной информации…
Белл благоразумно решил мордобой и судебное разбирательство опустить с международного уровня на внутрисемейный.
– Генерал Карпентер сегодня прилетел ко мне домой и участвовал в следующем сеансе радиосвязи, в ходе которого открылись новые обстоятельства. Нам также сообщили уточненные данные про траекторию астероида и про траекторию полета «Атласа».
– Предлагаю вам прослушать записи двух последних сеансов связи, – сказал президент США. – Я сам прослушал их всего два часа назад – и они произвели на меня сильное впечатление. После чего вы будете знать столько же, сколько и мы.
– Больше, – сварливо сказал министр обороны Леон. – Вы можете верифицировать информацию про боеголовку «Гром-20», а мы – нет.
Президент России сказал:
– Давайте прослушаем эти записи. Мы должны будем их проанализировать.
После чего комнату наполнило шипение радиоэфира, через которое звучали передачи из космоса и из будущего, где так смешно глотали окончания длинных слов и строили все предложения со странной интонацией.
Президент России с удивленно поднятыми бровями выслушал перевод от молодого человека и отдал какие-то приказания помощнику – видимо, о детальном изучении радиопередач, после чего повернулся к собеседникам:
– Это фантастическая история, в которую я нисколько бы не поверил, если бы видел хоть чью-то выгоду в обмане. Например, если бы вы предложили ввести вашу боеголовку в Москву, но вы – наоборот – просите доставить нашу боеголовку на свою территорию. Это дикая идея подтверждает… что эта история – не обман.
– Я сам с трудом верю в нее, – признался президент США. – Но я тоже не вижу цели, которой бы могла послужить эта фальсификация, если бы она и вправду была фальсификацией. Кроме того, они действительно указали на приближающийся астероид. Для того чтобы проверить эту историю, я даже позвонил миллиардеру Трампу – и он намекнул, что действительно думает о карьере президента! Просто ужас! Вы можете подтвердить, что у вас есть боеголовка «Гром» с такой мощностью и магнитным взрывателем?
Президент России посмотрел на своего министра обороны и вздохнул:
– Да, я подтверждаю эту информацию. Она до сих пор была совершенно секретна.
Президент США нахмурился:
– Значит, эти молодые люди действительно могут быть из будущего, для которого наши секреты давно устарели и перестали быть секретами. Господин президент… Владимир… согласны ли вы объединить наши усилия, чтобы защитить Землю от этого астероида?
Русские отключили звук, и президент России стал совещаться со своим министром обороны и профессором астрономии. Через несколько минут звук включился и российский президент хмуро сказал:
– Мы согласны. Предлагаю создать совместную группу экспертов, которые займутся перевозкой заряда на мыс Канаверал и необходимой переделкой ракеты. Но у меня есть следующие условия…
– Слушаю вас, Владимир! – облегченно выдохнул президент США.
– Вы должны дать разрешение на посадку российского военно-транспортного самолета на мысе Канаверал. Боеголовку на вашу ракету будут устанавливать наши специалисты. Ваши люди не должны проявлять излишнего любопытства.
– Принято! – кивнул Обама. – Как главнокомандующий я отдам соответствующие приказы.
– В качестве конвоя и сопровождения боеголовки и наших специалистов, возле берегов Флориды будет дежурить наша новейшая подводная лодка.
– Согласен, – сказал президент США. – Но успеет ли она прибыть к Флориде за такое короткое время?
– Успеет! – усмехнулся российский президент. – Предупреждаю: эта лодка будет вооружена не только крылатыми и баллистическими ракетами с ядерными зарядами, но также и гиперзвуковым оружием, от которого еще ни у вас, ни у кого другого не существует мер защиты. Поэтому если кто-то нас попробует обмануть, то он получит адекватный ответ.
– Гиперзвуковое? – переспросил Обама и посмотрел на своего министра. Тот сидел с вытянувшимся лицом. – Мы не возражаем просто по той причине, что никто вас не собирается обманывать. Что-то еще?
– Да. В случае успеха операции и вне зависимости от места посадки этого космического корабля Россия должна получить равноправный доступ к его технологиям.