«Вот и начало будущего марсианского государства!» – понял Джер. И не только он один, судя по хмурым лицам политиков в президиуме. Николетта продолжала:
– Когда новые межпланетные корабли станут выпускать серийно, мы предложим всем желающим купить их, с жестким условием исключительно мирного использования. И тогда на Марсе появятся национальные колонии разных государств.
Шум в зале снова стал перекатываться от стены к стене.
– Вы, видно, хорошо обдумали свой план… – сказал Генеральный секретарь.
Энн откликнулась быстрее всех:
– Конечно! Мы посвятили ему все сегодняшнее утро!
Представитель Индии поднял руку, а потом спросил:
– Космический корабль, подобный вашему, легко переделать в военное судно. Как вы собираетесь контролировать исключительно мирное использование ваших технологий?
Николетта заметно растерялась.
– Ой… я даже не знаю… Мы плохо разбираемся в вашей юридической системе. Полагаю, что вопросом мирного использования межпланетных кораблей с гравитационным двигателем должно заняться ООН – пусть оно выработает меры по контролю за невоенным использованием гравитационных двигателей. Если же ООН решит жестко ограничить распространение новой технологии, то можно сделать космодром острова Элефант единственным разрешенным местом посадки таких кораблей. Этот остров контролировать достаточно легко. Мы подчинимся любому решению ООН. Спешки никакой нет: серийное создание таких кораблей – дело непростое и требует решения большого количества сложных технических вопросов. Если продажа кораблей будет запрещена, то мы готовы взять на себя перевозку грузов и людей на Марс по заказам разных стран.
– А где вы найдете деньги на создание космодрома и такого завода? – спросил делегат Франции.
– Действительно это проблема… – снова растерялась Николетта. – Мы об этом еще не думали.
На лицах людей, сидящих в президиуме, мелькнула снисходительная улыбка.
Вдруг ожил представитель Китая, который с начала пресс-конференции сидел с каменным лицом и в больших наушниках. Он сказал:
– Китайская Народная Республика даст неограниченный кредит вашей компании, а также готова участвовать в ваших проектах другими возможными способами. В порядке исключения, мы также собираемся разрешить своим гражданам, переселившимся в космос, иметь двойное гражданство – гражданство КНР на Земле и марсианского сообщества – в космосе.
– Как они заспешили! – ахнул американский президент, который смотрел пресс-конференцию на экране в Овальном кабинете. – Они хотят опередить нас! Чего молчит мой представитель в ООН! Ничего без подсказки сделать не может!
Николетта сказала:
– Мы благодарим власти Китайской Народной Республики за такое решение… – Девушка сделала паузу, потом посмотрела на представителя России. – У меня есть маленькая просьба к правительству Российской Федерации. Это долгая история, но единственные люди на Земле, которых я хорошо знаю в лицо, – это двое подростков, которые утром пятнадцатого февраля гуляли возле озера Чебаркуль недалеко от Челябинска. Девочка была одета в розовую шапку и серую куртку, и рядом с ней шел высокий мальчик. Я была бы счастлива с ними встретиться.
– Конечно, – представитель России невозмутимо откликнулся на такую странную просьбу. – Мы их непременно разыщем.
– Спасибо! – воскликнула Николетта. – Мы были бы рады познакомиться со сверстниками. Мы потеряли привычный круг общения, и нам нужны новые друзья среди подростков.
После этих слов все нахмуренные лица в президиуме и в зале разгладились и заулыбались.
– Хочу обратиться к землянам, – сказал Генеральный секретарь, завершая пресс-конференцию. – Судя по всему, наша цивилизация вступает в новую фазу своего развития. Новые технологии открывают перед нами новые возможности – и не нужно их бояться. Эти замечательные молодые люди, которые так помогли нам, доказали свою доброжелательность и приверженность принципам гуманизма. Они даже были готовы пожертвовать своими жизнями, лишь бы спасти нас от этого огромного астероида. Мы очень рады, что такой жертвы не понадобилось. Теперь перед нами открывается новая эра – эра стремительного роста технологий и быстрого заселения Солнечной системы. ООН окажет нашим новым друзьям полную поддержку! Уверен, что ООН примет решение о передаче острова Элефант в распоряжение наших гостей из будущего!
Весь зал начал аплодировать. Аплодисменты не закончились через несколько секунд, как это полагается после обычного выступления, а переросли в овацию. Вдруг весь зал встал. Все глаза в зале смотрели не на Генерального секретаря, а на экран с Джером и Николеттой, и поэтому было понятно, что аплодисменты благодарности предназначаются именно им.
Ну и, конечно, невидимой Энн.
Курьер «Солнечный заяц» второй день шел в режиме торможения. Щадящего, разумеется. Джер отвернулся от приборной доски и посмотрел на Николетту:
– После вчерашней пресс-конференции все присутствующие остались убеждены, что колонизация Марса – дело далекой перспективы. Ты не сказала им, что мы идем в таком режиме торможения, что остановимся как раз возле Марса.
Николетта подтвердила:
– Да, я им не сообщила, что мы собираемся высадиться на Марсе уже через неделю, – не хотелось их расстраивать! Я знаю на Марсе все удобные для жизни уголки, и в одной из самых обширных пещер мы устроим свою базу, которая будет нашей главной резиденцией в этом времени. Ты хоть знаешь, что лежит в трюмах твоего корабля?
– У меня в трюме? – призадумался Джер. – Меня загрузили на Палладе под завязку: сорок десятитонных контейнеров – всего четыреста тонн груза. Я сделал только первую остановку на Гигее, где грузчики на верфи выгрузили пять контейнеров с почвой для теплиц. После чего меня перенаправили на Европу с посылкой для твоего дедушки. Что в других контейнерах – не знаю. Никогда не интересовался собственностью клиентов. Да и закрыты контейнеры так, что открыть их непросто.
– Ты – астероидная балда! – сказала Николетта. – Это уже не собственность клиентов, которые еще не родились, – это наша собственность! Мы с тетушкой Энн уже проинспектировали наш груз по накладным, да и открыть уж как-нибудь сумеем. Что ты там нашла, Энн?
– Мы везли триста тонн самого различного оборудования, вещей и продуктов – у меня есть список из ста двадцати девяти наименований. Здесь есть все – от десятка буровых машин до двух тысяч процессоров, которые предназначались для компьютерной фабрики на Весте. Каждый из них примерно такой же мощности, что и мой собственный.
– И мы их легко можем использовать! – с торжеством в голосе сказала Николетта. – Что там еще?
– Семена овощей и фруктов, которые растут при слабой гравитации и искусственном освещении на реголитных[7] почвах.
– Словно специально для нас! – удивился Джер.
– Еще несколько роботов-андроидов для различных работ, дюжина солнечных и термоядерных электростанций, десять тонн бронестекла, пять трехмерных принтеров, спекающих лунный или марсианский реголит в блоки для строительства зданий, а также пищевые синтезаторы, работающие на воде, углекислом газе и азоте.
Джер продолжал удивляться:
– Если бы я собирался специально, то, пожалуй, не смог бы составить более удачный список.
Николетта похлопала его по плечу:
– Это логично – ты же возил товары, которые имеют большую ценность в космосе. Поэтому нам весь твой груз очень пригодится.
Энн сказала:
– Еще пять контейнеров идут повышенным тарифом, без объявления содержимого. Значит, там что-то ценное, к чему не хотели привлекать внимания.
Николетта засмеялась:
– Получается, нас еще ждут приятные сюрпризы! Вот прилетим на Марс, вытряхнем там содержимое нашего трюма и несколько роботов…
– То есть оставим на Марсе основные технологии двадцать третьего века, за исключением самого корабля! – отметил Джер.
– …и поручим постройку марсианской базы Энн, которая разрешила сделать с себя копию. Думаю, за пару месяцев Энн-2 управится с постройкой базы. Мы же после разгрузки полетим на Землю…
Энн уточнила:
– Вернее, на Луну – в кратер Шеклтона диаметром в двадцать километров, который расположен на Южном полюсе. Самая высокая точка кратерного хребта Шеклтона освещается солнцем в течение девяноста пяти процентов времени, а чуть ниже по склону царит вечная тьма и холод, поэтому залежи водного льда расположены там всего на глубине десятка метров. А лед – это вода, кислород и водородно-кислородное ракетное топливо. На этом месте в будущем возникнет столица Луны.
Николетта кивнула:
– Да, и именно там мы устроим нашу лунную базу и автоматический завод по сборке межпланетных кораблей. Я не сказала об этом землянам, чтобы не огорчать спецслужбы многих стран. Сейчас они рассчитывают вынюхать наши секреты на антарктическом острове – с помощью туристов и работников завода. Кстати, когда мы выбирали остров Элефант в качестве резиденции, то одним из плюсов этого острова – в моих глазах – было то, что на нем высаживался знаменитый исследователь Антарктики британец Шеклтон – тот самый, в честь которого назван и самый южный кратер на Луне. Пока разведка землян разберется, что на острове Элефант расположено лишь вспомогательное производство и перевалочный пункт полуфабрикатов для изготовления кораблей, пройдет немало времени. А время – это все, что мы хотим выиграть. Очевидно, что через несколько лет секрет гравитационных двигателей станет всем известен. Но чем дольше он пробудет нашей монополией, тем обширнее станут наши поселения в космосе. Мы вырастем в силу, с которой земным правительствам придется считаться всерьез.
– Да, многие страны будут обескуражены новостью, что для добывания наших секретов им придется посылать агентов на Луну или на Марс, – усмехнулся Джер. – А как ты ловко сыграла растерянного подростка, когда речь зашла про юриспруденцию и кредиты!
– Мне не хотелось, чтобы они были о нас слишком высокого мнения, – усмехнулась Николетта. – Это все азы ментального менеджмента. Разве ты не читал ничего об этом?