– Но не с медалью? – усмехнулась Энн.
– Нет! – засмеялся в ответ динамик.
– Хотя ваша роль осталась в тени, мы прекрасно знаем, кому обязаны спасением, – сказал Джер. – Спасибо, Теодор, ваша помощь пришла вовремя. Иначе наш корабль уже затонул бы!
– Я очень рад это слышать, – сказал Белл.
– Теодор, вы смотрели нашу пресс-конференцию? – спросила Николетта.
– Конечно!
– Тогда вы знаете, что мы организуем компанию по межпланетным перевозкам, а также начинаем постройку космодрома и города на антарктическом острове Элефант.
– Да, я понял это. И оценил ваши планы по колонизации Марса, – сказал Белл.
– Мы предлагаем вам стать нашим партнером в этой компании и ее полномочным представителем на Земле. Вы лучше знаете земные реалии, вам будет легче договориться с разными организациями – банками и строительными компаниями. Мы вам всецело доверяем!
– Благодаря вашему тюремному сроку! – удачно пошутила Энн.
– Верно! – засмеялись Джер с Николеттой.
Пауза в динамике была совсем небольшой.
– Я согласен! – просто ответил Теодор. – Такое дело мне по душе. А вы меня свозите на Марс?
– Конечно! – сказал Джер. – У вас будет прекрасная квартира на Марсе с видом на вулкан Олимп!
– Мы рады, что вы согласились, – сказала Николетта. – Значит, можете приступать к работе прямо сейчас. Займитесь островом Элефант.
– Но ведь ООН еще не дала разрешение на его использование, – удивился Белл.
– А зачем нам его ждать, если земли южнее шестидесятой широты не являются чьими-то владениями? – дерзко заявила Николетта. – Чем быстрее начнем освоение острова, тем легче ООН примет свое решение.
– Подумайте над планом действий, – сказала Энн. – Китай пообещал финансировать нашу компанию, но лучше привлечь частных бизнесменов, например Маска или Безоса, которые активно инвестируют в космос. Чтобы не было лишних обязательств перед какими-то государствами.
– Я подумаю, а потом посоветуюсь с вами! – сказал Теодор, который явно пребывал в приподнятом настроении.
– Спасибо, Теодор! Мы всегда готовы обсудить наши общие дела. До свидания! – попрощалась Николетта.
– Удачи! – ответил Белл, и Энн отключила связь.
Николетта сказала:
– Он так быстро согласился, что сразу стало ясно: это тот человек, который нам нужен.
– Ты просто бесподобна! – сказал Джер. – Масштаб твоих планов потрясает. А вдруг тебя не выберут королевой Марса?
– Мы будем к тому времени не только главными перевозчиками землян на Марс и Луну, но и самыми крупными владельцами космической недвижимости, а также десятка самых прибыльных рудников вместе с металлургическими автоматическими заводами. Проживем и без титула – хоть на Марсе, хоть на Земле, на своем заповедном антарктическом острове.
– Площадью пятьсот пятьдесят восемь квадратных километров! – отметила педантичная тетушка Энн.
– Думаю, нам хватит! – усмехнулась Николетта. Она посмотрела на своего юного мужа: – Джер, ты можешь скоро стать королем целой планеты!
Юноша ошарашенно помотал головой.
– Я навсегда останусь монопарнем, который втюрился без памяти в надменную девчонку-фоурессу! Да… мог ли я представить, доставляя месяц назад посылку на заброшенную Европу, что вскоре женюсь на прекрасной марсианской принцессе и получу пол-Марса в подарок?
– Неплохая доставочка у тебя вышла! – засмеялась Николетта.
Джер, влюбленно глядя на свою принцессу, сказал:
– Полный аут!
Карьера пилота номер шестьсот девятнадцать действительно закончилась.
«Солнечный заяц» стремительно мчался навстречу неизвестному, но такому захватывающему будущему.
Вместо эпилога
16 февраля 2013 года, время-3
Кирилл, очень уставший во вчерашнем лыжном походе и от полетов на дельтаплане, проснулся поздно. Отца дома не было, да и еды в холодильнике не нашлось. Решив сходить в магазин, расположенный в соседнем доме, купить молока и чего-нибудь пожевать, Кирилл набросил на плечи куртку и вышел из дома.
По обледеневшей дороге к подъезду подруливал огромный черный автомобиль.
Сердце юноши сбилось с ритма. Опять коллекторы? Отец же обещал с ними договориться! Он посмотрел в сторону спасительных перил.
Но тут заднее стекло автомобиля поползло вниз. Кирилл с облегчением и удивлением увидел в окне Юлю – во вчерашней серой куртке и нелепой розовой шапке.
Из машины вышел человек в строгом черном костюме и посмотрел на юношу.
– Вас зовут Кирилл?
– Да-да, это он! – крикнула Юля, не дожидаясь ответа от ошарашенного парня.
Человек кивнул, обошел автомобиль и сказал:
– Кирилл, садитесь в машину, с вами хочет поговорить президент.
– Какой президент? – машинально спросил Кирилл.
– В России один президент, – сказал сухо человек в черном и открыл перед Кириллом дверцу.
Юля подвинулась, и юноша осторожно сел на мягкое кожаное сиденье. Пока машина выруливала из тесного двора, он шепотом спросил Юлю:
– Что происходит?
Юля возбужденно заговорила приглушенным голосом:
– Я как услышала про серую куртку и розовую шапку – просто обалдела! Думаю, неужели это про нас?! Я тебе звонила, но у тебя, видно, опять аккумулятор в телефоне разрядился…
– Ага… – Кирилл залез в карман и вытащил мертвый телефон. – Вчера так устал, что забыл поставить на зарядку. А при чем тут твоя шапка?
Автомобиль выбрался на шоссе и заурчал. За окном быстро замелькали дома и деревья. Впереди ехала полицейская машина с мигалкой и сердито крякала. Юля продолжала свои непонятные объяснения:
– Делаю маме завтрак – и тут прямо на дороге перед домом садится вертолет! Снегу поднял – тучу! Мама перепугалась!
– Какой вертолет? Ты можешь толком объяснить?
– Ты что – не смотрел пресс-конференцию ООН?
– Какая пресс-конференция? Я только что проснулся! Еще даже не завтракал.
Человек на переднем сиденье слегка повернул голову и сказал:
– В самолете вас покормят. Вылет через сорок минут.
– Куда мы летим? – спросил Кирилл человека в черном костюме.
Тот ответил:
– В Москву. У вас встреча с президентом через три часа.
– Ничего не понимаю! – Кирилл посмотрел на сияющую Юлю и попросил: – Объясни толком, что происходит?
– Ты помнишь вчерашний метеоритный дождь?
– Как это можно забыть – сыпалось и сверкало средь белого дня!
– Оказывается, это была совместная спецоперация космических войск России и США по уничтожению опасного астероида. Там еще участвовали двое… или трое… путешественников во времени…
– Путешественников во времени? – не поверил своим ушам Кирилл.
– Да, они прилетели на космическом корабле из системы Юпитера…
– Юпитера?! – еще больше недоумевал юноша.
Человек на переднем сиденье слегка усмехнулся.
– Ты мне ничего так и не объяснила! – Кирилл требовательно повернулся к Юле. – Ты можешь четко и ясно сказать, почему мы тут сидим и куда едем?
Девушка прижала ладони к пылающим щекам.
– Кирилка, кажется, мы с тобой летим на Марс!
– Куда?!
15.02.2013 – 01.12.2020
Примечания
В книге использованы высказывания и воспоминания о Челябинском суперболиде (по версии времени-2) из следующих источников:
1. «Южный Урал после метеорита». Сборник статей по материалам круглого стола. Челябинск: Книга, 2014.
2. «Вселенной легкое касанье…» Сборник стихотворений, частушек и прозы о метеорите Челябинск /сост. А. М. Ивановская, В. Е. Силина. Челябинск: Каменный пояс, 2014.
3. «Челябинский суперболид» / Ред. Н. Н. Горькавый, А. Е. Дудоров. Челябинск: Изд. Челябинского университета, 2016 год.
Авторы частушки и стихов, приведенных в тексте:
«Чиркнул по небу болид…» С. Замоздра.
«Утро предрассветное в середине февраля…» В. Некрасов.
«Мы живем без оглядки в грядущее…» Л. В. Медведева.
В тексте используется также материал «Вести.ру» «Астероидная опасность: все тревоги пока ложные», от 22 марта 2012 года.