Утро я встретил в одиночестве. Примерно на рассвете Оксана покинула мою квартиру на такси. Ей нужно собраться и привести себя в порядок, ну и Денис с утра должен видеть маму.
Более или менее приведя себя в порядок, я позвонил Валере, а затем Ксенофортову.
Если первый сказал: "Сейчас буду", то второй начал рассказывать мне, как я много хочу и что так не делается. Оказывается, на свиданку в такую зону разрешение выдаётся раз в год и то только близким родственникам. Но в итоге он смилостивился и дал мне номер телефона. Человек по этому номеру должен решить мой вопрос за некоторое вознаграждение. Как по мне, так это даже проще.
В Мордовию мы смогли выехать только после обеда. Ехать было приятно, хоть это и не Германский автобан, но дорога оказалась вполне хорошая. Ехать было немало, пятьсот километров с хвостиком. Валера был вполне хорошим собеседником, и десять часов дороги пролетели незаметно. А вот на месте нас ожидала канитель. Ну, ожидать другого было бы по меньшей мере глупо. Так что пока бегали, ездили и решали всё связанное с посещением зоны, прошло ещё два дня.
Наконец настал тот самый момент, когда я смог наконец-то встретить своего знакомого.
— Ну здравствуй, Хлыст, — с улыбкой поприветствовал его я. — Мы с тобой один разговор не закончили.
— А я-то думаю, кому мог понравится старый вор? Без семьи и родственников, — вместо здрасьте сказал тот. — Напомни мне, о каком таком разговоре идёт речь?
— О том самом, о проклятых душах, — сказал я и покосился на служащих тюрьмы.
Встретиться с Хлыстом наедине мне не позволили, и никакие деньги не помогли решить этот вопрос.
— Хм-м, что-то я не припомню такого разговора, — хитро прищурился он. — Может ты, парень, меня с кем-то путаешь?
— Хлыст, не ломай комедию, — стал серьёзным я. — Мне нужно знать способ!
— Мне бы тоже много чего хотелось, — усмехнулся тот и развёл руками. — Но увы, ничем не могу помочь.
— Что ты хочешь? — спросил я прямо. — Скажи или намекни, а я постараюсь исполнить.
— Ты что, джин? — расхохотался тот. — Или может золотая рыбка?
— Хлыст, ты прекрасно знаешь мои возможности, — с нажимом произнёс я. — Давай договариваться.
— Парень, ты, видимо, забываешь, кто я такой, — усмехнулся он и показал мне раскрытую ладонь с адресом. — Лучше запомни и не приходи больше сюда. Охрана, заберите меня.
— Спасибо, Хлыст, — поблагодарил я его. — И извини за беспокойство.
Вора увели, а я направился к выходу через все эти решетки и заборы. Возле ворот меня ждал Валера с машиной.
— Ну что, узнали, что хотели? — спокойно спросил он.
— Нет, нужно ехать по адресу, — я назвал его Валере. — Там мы получим ответ, или просьбу, которая впоследствии приведёт к ответу.
— Понятно, поехали, — кивнул тот и сел за руль.
Теперь нам нужно было обратно в Москву. Вот же Хлыст, хитрый и умный. Ведь знал же, кто и зачем к нему пробивается на свиданку. Ведь подготовился, написал адрес на руке, а комедию ломал, видимо, для надзирателей. Ну так ещё бы, говорить при них о таких вещах, на что я вообще надеялся.
В столицу мы приехали поздно ночью, так что посещение нужного мне человека оставили на завтра. А я наконец-то смог выспаться. Не так чтобы очень, но всё же утром я чувствовал себя намного лучше обычного. Глаза уже давно привыкли в ярким краскам нормального мира, но вот в ритм войти удалось только сейчас.
На адрес мы приехали часов в десять утра. Дом старой, Сталинской постройки. Высокие потолки как в подъезде, так и в квартирах. Когда-то давно такие считались коммуналками, но в частых руках владельцев они преобразились и стали чуть ли не элитным жильём. Вот только нам достался не лучший вариант подобного. Дом уже давно требовал капитального ремонта, а судя по звукам из квартир на непонятной тарабарщине, сейчас эти жилплощади занимали гастарбайтеры. Запахи слышались соответствующие, да и состояние подъезда говорило о многом. Даже странно, что этот дом не купил кто-то из сильных мира сего и не отремонтировал с целью дальнейшей продажи. Недалеко от центра, и такая разруха. И откуда у местных квартирантов деньги на съём такого жилья, непонятно.
Я вежливо постучался в единственную металлическую дверь.
— Кто там, — спросил мужской голос.
— Я от Хлыста, — ответил я двери, которая тотчас распахнулась.
Я готов был увидеть кого угодно. Здорового быка с золотой цепью на шее, алкаша, очередного вора, даже шлюх, или целый притон. Но предо мной во всей своей красе предстал Перов. Да-да, тот самый следователь Перов, который упёк меня в СИЗО и хотел запереть в зоне. Я стоял, открыв рот, и не мог вымолвить не слова.
— Заходите, Максим Александрович, — улыбнулся тот. — Не бойтесь, неделю назад я вышел на пенсию и теперь я уже не служу закону.
— Но как вы? — не смог я сформулировать вопрос. — Почему Хлыст дал ваш адрес?
— Это зависит от того, что вы от него хотели, — усмехнулся старый следователь. — Мы так и будем общаться через порог?
— Простите, — сказал я. — Валер, подожди меня в машине.
— Не вопрос, — ответил он и начал спускаться вниз, а я вошёл в квартиру.
Всё, как я и ожидал, практически спартанская обстановка. Минимум вещей, пара фотографий, старая затёртая мебель. Как и сам Перов, квартира выглядела серой и скучной. Но Хлыст почему-то направил меня сюда? Неужели он знает?
— Простите, я не знаю, как к вам обращаться, — спросил я, когда понял, что не помню имени следователя.
— Можно просто Михаил, — спокойно отозвался тот.
— Тогда и вы давайте без отчества, — улыбнулся я.
— Хорошо, Максим, чай, или кофе? — спросил Перов.
— Чай, пожалуйста, — согласился я и прошёл на кухню, которая, в отличие от новых квартир, была большая.
— Так что привело вас ко мне, Максим? — спросил тот и поставил чайник на плиту, затем достал крупнолистовой чай и насыпал его в заварник.
— Даже не знаю, с чего начать, — смутился я.
— Начните с того, почему вы согласились забирать души людей? — прямо в лоб спросил Перов.
— Как вы? — я потерялся и не знал, как вести себя дальше. — Кто вы? Откуда знаете о таком?
— А как вы считаете? — усмехнулся старик и сел напротив.
— Понятия не имею, — ответил я.
— Вот именно, молодой человек, — спокойно ответил он. — Вы и понятия не имеете, куда вы влезли и с какими силами столкнулись.
— Вы не ответили на вопрос, — сказал я. — Кто вы и откуда знаете о таких вещах?
— Если я скажу, что я Архангел, вас это устроит? — так же спокойно ответил тот. — Я уже очень давно живу среди людей и почти всегда на службе закона. Вот только занимаюсь я исключительно такими делами, как ваше, — я сидел, смотрел на Перова и не мог вымолвить ни слова. — К сожалению, с вами я не мог довести дело до конца, увы, подошла моя пенсия.
— Вы больше не будете работать в органах? — задал я какой-то глупый вопрос.
— Отнюдь, — улыбнулся тот. — Я отдохну немного и, представившись новым, молодым специалистом, вновь вскоре начну работать.
— А что вас связывает с Хлыстом? — я немного отошёл от первого впечатления и начал поворачивать разговор в нужное мне русло.
Перов ничего не ответил, улыбнулся и встал, чтобы залить кипятком чай.
— Прекрасный чай, — втянул он носом воздух. — Сейчас такой найти — большая редкость.
— Вы не хотите отвечать на мой вопрос? — переспросил я.
— Простите, старость, — улыбнулся тот. — Я ощущаю её точно так же, будь я обычным человекам. Совсем скоро я умру, точнее, этот мой облик, — иронично пожаловался на судьбу Перов, а затем всё же ответил. — С Хлыстом меня связывает жизнь. Я помог спасти его душу.
— Как это можно сделать? — задал я главный вопрос.
— О, это совсем не так просто, как может показаться на первый взгляд, — усмехнулся он. — Но я могу помочь спасти вашу.
— Помощь нужна не мне, — сказал я.
— Вы в этом уверены? — прищурился Перов. — Как по мне, так она вам необходима.
— Мне нужно помочь моей девушке, — раскрыл я все карты.
— Ах да, Оксана? — задал он риторический вопрос. — Вы уверены, что она достойна такой жертвы?
— О какой жертве идёт речь? — спросил я.
— Как вы думаете, куда деваются проданные души, те самые, которые вы забираете? — переспросил Перов, проигнорировав мой вопрос.
— Они пропадают в бездне, словно растворяются в ней, — задумавшись, ответил я.
— Увы, но это не так, — ответил тот. — Все они становятся демонами. Они становятся Его слугами. После этого им уже ничем не помочь. Такие души больше не имеют возможности перерождения, они на вечность остаются в Его власти.
— А при чём здесь Оксана? — спросил я.
— Не при чём, — пожал плечами он. — Просто я посчитал нужным дать вам эту информацию.
— Как можно разорвать контракт? — не сдавался я.
— Всё не так сложно и не так просто, — снова хитро прищурился Перов. — Я не просто так разговариваю с вами и не просто так рассказываю вам то, о чём забыл упомянуть ваш босс. Проданную душу можно выкупить, но для этого вместо неё должен отдать свою кто-то другой. Не по просьбе, не по приказу, а сам, добровольно.
— Так просто? — спросил я, удивившись простоте решения.
— Просто? — усмехнулся Михаил. — Вы в этом уверены?
— А что здесь может быть сложного? — не понял я.
— А то, что за всё моё существование здесь, на земле, среди людей, я видел подобное всего несколько раз, — ответил он. — Если вы думаете, что каждый готов пожертвовать собой ради другого, то вы ошибаетесь.
— В этом вы правы, — согласился я и задумался.
— Не спешите с решением, Максим, — серьёзно и каким-то другим взглядом посмотрел на меня Михаил Перов, и в его глазах я вдруг заметил целую вселенную. — Обдумайте всё, как следует. Достойному ли человеку вы хотите принести такую жертву?!
— Хорошо, Михаил, я вас понял, — сказал я. — Спасибо вам за всё, я, наверное, пойду.
— Всего вам доброго, — кивнул тот. — Но учтите, скоро я снова выйду на ваш след.