«Бежать?»
«Пока не стоит. Если они при добыче, преследовать не станут. Прикинься статуей, их тут много».
Он был прав. Человеческих фигур, вылепленных из глины, стояло предостаточно. Правда, все они тощие, как тот скелет, что висел на столбе. Видимо, эту разницу заметили и звери. Выпрыгнули оба. Ростом с теленка. Остановились. Наверное, не решили, кому первый кусок достанется.
«Ты говорил, ножичек кидать обучен?»
«Ага».
«Подрань одну зверюгу. Только не промахнись!»
Тварь взвизгнула, когда клинок воткнулся чуть ниже шеи, а вторая, заметив кровь, тут же кинулась на раненую.
«Делаем ноги, пока они заняты».
Через полсотни шагов увидел белесую дымку. Густой туман перекрыл всю дорогу.
«Демоны меня разорви на части! – воскликнул невидимый проводник. – Сколько же здесь хворых нынче! Ладно, будем перебираться на другую улицу. Хотел позже, да, видать, непруха! Дом с полосатой дверью зришь?»
«Второй справа?»
«Он. Сорви ставни, раз силушки много, вскрой окошко и внутрь. Надеюсь, там никого».
В одно окно вошли, через другое вышли. Правда, последнее прорубил в глухой стене. Оказался в таком узком проходе, что пришлось снять мешок и идти боком. В неудобном положении миновал два здания. Уперся в кирпичную кладку.
«Тупик. Будем ломать?»
«Вижу, Сарин, вижу. Нет, здесь сила не поможет. Лезь наверх».
Исцарапав пальцы, взобрался. По узкому выступу прошел между соседними зданиями. Вот и другая улица.
«Битых харь, – назвал ее Щапрун. – Чужаков тут забивают насмерть. Если догонят».
«Далеко бежать?»
«Шагов триста. Только не надумай тормозить или останавливаться. Любой человек, хоть полуживая старушка, для тебя – смертный враг. Тут ежели не ты, то тебя. Понял?»
«Ага».
«Тогда со всех ног вперед!»
Я снова нацепил мешок.
«Да брось ты его!»
«Нет, там два спальных костюмчика и немного еды. Мне еще через горы топать…»
«Сначала из города выберись».
Поклажу не бросил, закрепил, как мог, спрыгнул и пустился в бега.
Полпути преодолел без препятствий, а потом меня заметили. Двоих мужичков, пытавшихся затормозить, сбил рукоятью топора. Третьего, с дубиной, угостил лезвием, еще одного перепрыгнул, он кинулся в ноги. За спиной нарастал топот ног. Оглянулся. Лучше бы этого не делал. Озверевшая толпа накатывалась грозной лавиной.
«Осталось совсем чуть-чуть! – подбадривал Щапрун. – Нам бы только до храмового треугольника добраться!
И тут впереди появилась опрятно одетая девушка. Совсем юная. Стояла, расставив руки, и уступать дорогу не собиралась. Попытался сменить курс, она сдвинулась в ту же сторону.
«Вали ее, демона тебе в дышло!» – взорвалось в мозгу.
«Но ведь она…»
Потом я даже не понял, что произошло. Руки и ноги перестали слушаться. Взмах топором – и девица лишилась головы, тут же преобразившись в грязного оборванца.
«Говорил же, вали. А теперь поднажми чуток, выбился я из сил твоим телом управлять».
Улица врезалась в широкий проспект, вдоль которого, свернув налево, я пробежал несколько саженей и остановился. Преследователи тоже выскочили на широкую дорогу, но гонку прекратили. На них со всех сторон посыпались издевки.
– Упустили птичку, немощные?! На собственной улице упустили!
– Так вам и надо, бездари полоумные!
– Теперь приз достанется другим.
– Молодец, парнишка!
Два головореза подошли и пожали руку, один похлопал по плечу. Хорошо, никто обниматься не кинулся.
«Щапрун, почему тут меня никто прикончить не пытается? Сезон охоты закончился?»
«И не надейся. Мы проскочили самый короткий участок: от центра до храмового треугольника».
«Что за?..»
«В Оборотграде три храма: Гороледе, его жене и тестю. Здания храмов соединены широкими улицами. Здесь, как и на центральной площади, днем непотребства не позволены».
«И много у вас еще подобных мест имеется?»
«Не совсем таковые, но есть. Через десяток кварталов, если повезет, выползем на торговый периметр. Он огибает срединный город по квадрату».
«И чем полезен?»
«Там в светлое время суток запрещено кровь пускать и нападать с оружием друг на дружку. Правда, могут подсыпать снотворного в чай или колдовством сморить. Потом утащить прочь и прикончить на любой другой улочке. Так что долго я бы там не задерживался».
«Хорошее место. А где еще можно дух перевести?»
«На пятьсот саженей от городских ворот внутрь Оборотграда пролегает Скверное кольцо».
«Улица?»
«Нет, полоса из скверов. Там у нас чародеи гнездятся, демона им в дышло. Сами они чужаков не убивают, но могут словить на продажу или для своих опытов, ежели близко к их жилищу подойдешь».
«Выберусь отсюда живым, найду укромное местечко и затаюсь там, как мышка. Хватит с меня! Думал, стану курьером – начнется спокойная жизнь. А тут… Казалось бы, от войны убежал, осталось только небольшую посылочку доставить, а по пути так нагрузили – смерть на пятки наступает почище, чем на передовой. Может, и у нее ко мне поручение? Неужели на том свете курьеров не хватает?»
«Эй, Сарин, ты где? Я тебя не чувствую. Не умер там?» – Голос был едва различим, но он заставил вынырнуть из глубоких раздумий.
«Да куда я денусь! Говори, в какую сторону идти, а заодно расскажи, о каком призе они тут упоминали».
«Чародея они хотят заполучить, чтобы банду усилить. Одного ты сегодня обезглавил».
«Не я, а ты. За что спасибо огромное, но больше так не делай. Это мое тело, и никому не позволено его захватывать. Понятно?»
«Куда уж понятнее. Вот только ежели бы не я, твое драгоценное тело лежало бы сейчас на улице Битых харь. Никому не нужное».
«Еще раз спасибо».
«Думаешь, мне легко вот так, без спроса, твоими руками двигать? – продолжал возмущаться Щапрун. – За три удара сердца чуть второй раз концы не отдал».
«Погоди, ты говоришь, без разрешения, а если…»
«Дозволенное управление телом сил почти не забирает», – начал успокаиваться дух.
«А я?»
«Испугался, разорви тебя демоны? И зря. Живая душа завсегда сильнее духа умершего. Прикажешь – и ты снова хозяин своим костям и мясу».
«А откуда Серхер волшебников берет?» – захотелось сменить тему.
«А я почем знаю? Говорят, укажет, гад, на кого-то из убивцев чужака, заведет счастливчика в храм Гороледы, вот и колдун готов. Слабый, конечно, но у других и такого нет».
«Неужели так можно?»
«Выходит, да. Но нам нынче не о том думать надо. Топаем в храм Селедины».
«А это кто?»
«Жена Гороледы. Мы, воры Оборотграда, поклоняемся именно ей».
«Помогает?»
«Еще как!»
Глава 20Щапрун, действуй!
Храм Селедины размерами уступал святилищу, посвященному горному богу, зато выглядел гораздо изящнее. Здание в основании имело форму половины круга. Поднимаясь ввысь, оно выгибалось саблей и худело, под самой крышей сузившись вдвое.
«Сюда тоже не пускают чужаков?» – спросил я, заметив стражников перед входом.
«Будешь ломиться через парадные двери – пожалеешь».
«Ну и для чего мы здесь?»
«Пути к богам, парень, редко усыпаны цветами. Но всегда имеются другие дорожки. По канату ходить можешь?»
«Нет».
Только сейчас я заметил неподалеку от храма высокий столб. Примерно с такого же в Аралаксе пришлось снимать Линель. Канат соединял столб с окном, образуя на высоте четырех саженей подвесную дорожку к святилищу. Упадешь с нее – считай, калека.
«Да хоть бы и умел… На полпути веревочка начинает раскачиваться», – подтвердил мои опасения вор.
«Тогда зачем?» – снова спросил я.
«Развлечения у нас такие. Народу видишь сколько набежало? И всем хочется поглазеть, как ты сложишь головушку. Ладно, топаем к подземному лабиринту. У тебя никогда не было желания стать послушником?»
Нас сопровождала целая толпа зевак. Наверное, ждали, когда я покину запретную зону. Неужели им тут больше нечем заняться?
«Лучше уж послушником, чем смерть».
Сразу за храмом располагалось пирамидальное сооружение высотой в два человеческих роста, не имевшее одной стены. На ее месте начинался спуск под землю.
– Эй, парнишка, ты куда?! – донесся обиженный возглас из толпы. – Оттуда еще никто живым не выходил.
– А вам какое дело?! – огрызнулся в ответ, хотя внутри все похолодело.
– Лучше умереть на солнце с пользой для общества, чем подохнуть в подземелье.
«Щапрун, ты куда меня ведешь?» Я перестал обращать внимание на недовольные крики горожан.
«Не бойся, мальцом я сам копал этот лабиринт. И выход из него знаю. Правда, не в храм, но нам же главное – от соглядатаев оторваться».
Внизу было темно, сыро и пахло плесенью. Да, он предупреждал, что путь не цветами выложен. Мрак становился все непрогляднее, а потом вдруг резкая вспышка буквально ударила по глазам. Прямо перед носом загорелся висевший на стенке факел.
– Ой! – Я испугался, но потом обрадовался и протянул руку.
«Не бери, – пресек мою попытку вор. – Некоторые ловушки лабиринта срабатывают как раз на свет».
«А без света я тут ноги переломаю!»
«Без меня – да. Со мной – нет. Прикоснись рукой к правой стене и шагай до пятого поворота».
Сделал, как велели, отсчитал нужное количество углов и заметил вдали слабое сияние.
«Сейчас на тебя нападет призрак. Не вздумай от него убегать! И глаза закрывать не стоит».
Свет становился ярче, донесся цокот, потом появились очертания…
«Провалиться мне в пасть демону! Какой призрак?! Самое настоящее чудовище!»
Монстр имел тело лошади, вместо копыт – когти, а торс венчали сразу три головы. Две, на коротких шеях, очень напоминали морды шакалов с улицы Дохляков, а третья оказалась змеиной, с прямым рогом между ноздрями. Скулеж, шипение и цокот наводили ужас…
Крепко ухватился за топор, поскольку бежать уже не имело смысла.
«Хоть одну голову, да снесу перед смертью!»
«Не получится, Сарин, это же привидение».